Другая Луна (джен)

— Любой ребенок нашего рода рождается таким же, как тысячи, миллионы других детей, — сказала Королева. — Но давным давно нам повезло. В тот благословенный звездопад, когда на Луну упал первый и единственный Серебряный кристалл. Он — живое существо, лишь похожее на камень. Он разумен. Он способен думать, мыслить, чувствовать, испытывать боль и радость. Иная форма жизни. Мы поклялись защищать его, а взамен… Оно наделило нас невиданной мощью…

— Я все равно не понимаю…

— Я получила свой Кристалл в тот день, когда умерла моя бабка. Мы передаем их через поколение. Серенити тоже получила бы свой, когда пробил бы час моей матери, и она вернулась бы умирать на Луну. Но теперь нам не придется ждать или идти на ненужные жертвы. Кристалл дал росток! С новым Кристаллом мы получаем очевидный шанс уцелеть, даже если Земля замахнется на нас.

— Но как Серенити сможет управлять Кристаллом?

— Он разумен. Он сам знает, что делать, когда хозяину угрожает опасность. Кроме того, я уже начала учить ее. Надо будет только произвести ритуал слияния…

— Слияния? Что это значит?

— Мне было девять, когда это произошло… — Королева прикрыла глаза, ее голос стих. — Я мало что помню, кроме того, что мать раздела донага меня и привязала к каменному столу. Это было больно… очень больно. И так холодно. Я пыталась кричать и вырываться, глупая, но она взяла нож, и…

Он вскочил.

— Достаточно! Не надо!

— Тогда мне было так страшно! Страшно и больно! Я боялась боли. И холода. И то, что я все время одна. Знать, что этот холодный камень даст внутри тебя корни, пройдет сквозь нервы и мышцы и прорастет в самое сердце! Меня оставили одну на несколько дней в той комнате, а когда мне стало казаться, что я сошла с ума, он расцвел на моей груди. И боль сразу прошла. И холод. И страх. Больше ничего этого не было. Только покой и умиротворение. И тогда я поняла, что стала другой… взрослой. Сильной. Неуязвимой. И что я больше ничего и никого не буду бояться.

— И ты хочешь проделать такое со своей дочерью? Никогда! Слышишь? Не поз-во-лю! Никогда! Никому! Ни за что! Даже ценой своей жизни!

— А ценой жизни всей планеты? Всей Системы?

— Да! Даже так!

— Думаешь, по-иному она сможет дождаться своего совершеннолетия? Помолвка с этим дурацким земным принцем не спасет нас от гибели! Земляне и раньше заглядывались на Луну, а теперь, воскресив Металлию, их ничто не остановит! А если погибнет Луна — погибнет вся остальная Система… порталы исчезнут окончательно.

— И ради этого ты хочешь поселить в Серенити какого-то паразита, чужеродную тварь? Сделать ее такой же, как ты сама? Распять ее на каменном столе? А потом поставить ее защищать Луну в первых рядах инопланетных принцесс, вырванных из их домов и наделенных магической силой? Ты вообще слышишь себя? Ты ради этого хочешь замучить свою единственную дочь, Селена?

— Она маленькая. Тем лучше. Инициация пройдет куда легче. Потом она почти ничего не вспомнит. Кристалл примет ее и будет защищать до конца ее жизни. И у нас нет иного выхода… Нужно остановить Металлию и Землю. Любой ценой остановить…

— Кристалл забрал твое сердце, — выдохнул он.

— Конечно, — согласилась Королева. — Думай так.

— Ты слишком жестока.

— И это верно. Потому что у меня есть цель. И я добьюсь ее. Потому что любая моя жестокость — непревзойдённое милосердие по сравнению с тем, что нас ожидает…

Несколько дней.

У него есть всего несколько дней…

* * *

— Здесь так темно, папочка…

Крошечная ручонка дрожала в его руке больше от страха, чем от холода.

— Потерпи, моя сладкая. Ночь скоро кончится. Скоро наступит рассвет.

— И снова будет светло?

— Да, снова будет светло.

— И к нам приедет мама?

— Обязательно приедет.

— Я так скучаю по ней…

— И я…

Он лгал.

На Немезисе, десятой потерянной планете, куда вывели их врата, после того, как они петляли всю ночь по тропам между давно мертвых и забытых миров, не было никаких рассветов. Слишком далеко от Солнца, сияющего в темном небе маленькой желтой звездой. Зато и от Луны — тоже далеко. И от Королевы, которая не может покинуть Луну, потому что именно через нее течет энергия, дающая их планете жизнь. Защищающая ее от мятежников с Земли.

Он тоже теперь мятежник.

Королева не оставила ему выбора.

И он ни о чем не жалел.

«Никакой инициации. Поклянись, что не сделаешь этого! Иначе я украду, увезу ее! На Плутон, за Багровую Туманность, ко всем чертям! Даже если мне придется пойти против тебя и всей Луны, но издеваться ты над ней не будешь!»

Немезис, десятая планета.

Темные глубины чистилища, выжженные и давно остывшие равнины, на которых нет даже дуновения ветра.

Темный замок скитальцев, где они нашли пристанище.

Черные факелы на стенах, чадящие едким пламенем, но позволяющим видеть в его неверном тусклом свете.

Здесь никого нет.

Кроме кучки бледных настороженных детей, живущих в этом замке совершенно одни под присмотром сумасшедшего старика в плаще из сверкающей тьмы и тяжелыми провалами пустых глазниц.

Их новый дом…

Он остановился здесь еще и потому, что здесь не было связи с Луной. Давным давно прямые врата, ведущие туда, были разрушены, а сам Немезис затерялся в глубинах Багровой Туманности, почти превратившись в легенду. Только безумцы или счастливцы могли добраться до него дорогами мертвых мимо разбросанных в пустоте остывших звезд.

На Немезисе существовал только один портал — на такой же остывший и таинственный мир, лежащий в древних развалинах. Где он находился? Когда Серенити забывалась трепетным сном, он уходил туда, сам не зная зачем, но раз за разом пересекал рубежи и с завидным упорством снова и снова искал…

— Принцесса Серенити!

Девочка открыла глаза и приподнялась на постели. В окне ее покоев маячило знакомое бледное лицо, окруженное светлыми, почти белыми волосами, как сияющим нимбом.

— А, это опять вы, принц Алмаз!

— Доброе утро, принцесса.

— Вы снова лезете в окно? Когда есть дверь… Нет, не надо обратно! Залезайте!

— Я принес вам новый цветок. Поглядите, на этот раз получился желтый. Я сам его вырастил…

— Спасибо, принц Алмаз, но…

— Я вырастил его для вас. Он так похож на ваши чудесные золотые волосы. И такой же красивый, как вы.

— Ах, принц, он такой крошечный…

— Мой учитель мудрости говорит, что здесь слишком холодно для больших цветов. И так мало воды. На Немезисе никогда не бывает дождей. Скажите, Серенити, а на Луне идут дожди?

— Очень редко. Больше тучи. А вот на Земле… я однажды была там. Совсем маленькой… Но я запомнила, потому что шел настоящий дождь. Он был похож на слезы неба.

— Слезы неба… Наверно, это красиво. Однажды я тоже вернусь на Землю, — лицо мальчика помрачнело. — Земля — родина моих предков, выкорчевавшая мой род за то, что они не захотели согнуть перед ней свои спины и принести ей в жертвы своих детей, сделать из них шестипалых. Но я вырасту и вернусь! И отомщу. Я клянусь вам в этом, Серенити! А если захотите, мы вернемся туда вместе! Хотите?

— Вернуться на Землю? Но… принц Алмаз…

Алмаз глядел на нее горящими глазами.

— Сегодня солнечного диска почти не видно. Какая-то тень наползает на него, и от этого даже здесь трудно дышать.

— Тень, закрывающая Солнце? Это…

— Металлия.

Серенити задрожала.

— Металлия…

— Не бойтесь, я никогда не брошу вас. Я защищу вас.

— Но… почему?

Принц Алмаз улыбнулся.

— Я люблю вас. Я женюсь на вас. Темный кристалл Немезиса и мой учитель благословят нас. Я обещаю, что буду любить вас вечно и весь мир положу к вашим ногам, моя лунная принцесса!