Замечательно (джен)

Пятница. Даже бывшие кейпы типа меня, испытывают определённую радость, когда она наконец наступает. А как только день закончится, я могу закрыться в своей комнате, забаррикадироваться и надеяться, что всё утихнет. Может, Хлоя и София просто ... проигнорируют это?

Серьёзно? Кого я обманываю?

Я задумалась, а не пропустить ли первый урок. Все уроки, по правде говоря. Но я просто не могла поступить подобным образом. Папа так усердно работал, чтобы я училась здесь. Даже несмотря на то, что я немного помогала, бралась за любую подработку, которую смогла найти. Этого никак не может быть достаточно, чтобы усмирить чувство вины, которое будет грызть меня, если я прогуляю уроки в первую же неделю.

Поэтому я встала и размяла плечи. Прошлая ночь прошла ужасно как для меня, так и для остальных. Я пошла домой пешком, так что, конечно, они все вернулись в квартиру раньше меня. Таннер, Рид, София и Хлоя сидели в нашей недавно обставленной квартире и вели себя совсем не так, как студенты должны себя вести. Разговаривали. Шёпотом. Никто даже не сказал мне и слова, когда я вошла. Это был показатель того, насколько я их напугала.

— Т-Тейлор, — смогла выдавить София. На самом деле она не была там, на семинаре. Остальные, вероятно, уже демонизировали меня в своих головах.

Я чувствовала себя виноватой в тот момент. Виноватой за всё. Виноватой за то, что испортила их семинар про кейпов. Силы были чем-то новым и сверкающим для них. Я разбила их мечты и надежды? Может быть. Я не могла вынести то, как они на меня смотрели.

— Если… если вы хотите, чтобы я нашла другое место, где остановиться, я поищу. Мне только нужна пара дней ... — кажется, мне удалось сказать. Я пробежала мимо их стола, где они устроили своё небольшое собрание, и бросилась в свою комнату, игнорируя выкрики моего имени.

Как мне удаётся быть таким охренительным злодеем? Я пугаю гражданских до усрачки даже будучи одной из них.

После ночного отдыха, в основном бессонного, мне стало немного лучше.

К счастью, я проснулась раньше всех, поэтому смогла незаметно выскользнуть из квартиры на улицу для утренней пробежки. Отдавшись старой привычке, я направилась к колледжу по главной дороге.

За эту неделю я не пропустила ни одного дня без пробежки и это было прекрасно. Тёплый солнечный свет, прохладный воздух и возможность без опасений показывать своё лицо, которая у меня была целый год. Я наслаждалась своей анонимностью. Но, как и в прошлый раз, когда я считала себя анонимной, моя удача быстро закончилась.

Больше не безымянное лицо. Я замечала, как люди пялятся. Или это просто моё воображение? Студенты, медленно пробирающиеся через парковки к колледжу на самые ранние занятия, ахали, взглянув на меня. Один мальчик даже обронил свои книги, когда увидел меня.

За один вечер я превратилась из «никто» в знаменитость. Что они говорят обо мне? Эта чокнутая девчонка, которая накричала на профессоров? Вероятно. Девушка, которая заступилась за кейпов? Если повезёт. Калека, которая довела взрослую студентку до слёз? Твою ж мать, почему она приняла это так близко к сердцу? Я бы выбрала кого-нибудь другого, если бы знала, что она так отреагирует!

К тому времени, как я преодолела половину своего обычного маршрута, я уже не могла этого вынести и повернула назад. Иногда мне казалось, что паника и смятение, которые я чувствовала как Хепри, когда никого не узнавала, всё ещё медленно тлели во мне. Мальчик тепло улыбнулся мне, и мне потребовалось секунда, чтобы распознать этот жест. Наверное, он не был там вчера вечером.

Я ответила своей собственной улыбкой, лучшей, которая у меня была. Сомневаюсь, что он улыбнётся мне ещё, когда узнает, кто я, но попытка не пытка. Первое впечатление может иметь большое значение.

Я вернулась домой в рекордно короткий срок, начала открывать дверь, шебурша ключами.

Она открылась сама, за ней была полностью одетая Хлоя, София была прямо позади неё.

— Ох, Тейлор! — воскликнула она с глубоким вздохом облегчения. К моему шоку, девушка обняла меня, встав на цыпочки, чтобы полностью обхватить мою шею.

Молча и ничего не понимая, я просто стояла.

— Ух… Я… Привет, Хлоя.

У Софии была странная улыбка на лице. Я не вполне могла понять её выражение лица, но подумала, что она, вероятно, насмехается надо мной.

— Видела видео с прошлого вечера. У тебя есть яйца, Тейлор.

Я моргнула. Это было ... неожиданно. Хлоя, кажется, немного крепче обняла меня и я позволила своим рукам рефлекторно обвиться вокруг неё.

— Мы… после того, что ты сказала прошлой ночью, мы не хотели приставать к тебе. Мы подумали, что дадим тебе поспать, а потом поговорим с тобой утром, но ты ушла, поэтому мы подумали ... ну, ты сказала, что собираешься уйти так чт...!

— Мы не хотим, чтобы ты уходила! Ты классная, так что не уходи! — Хлоя упростила извилистые слова Софии и прокричала мне их в плечо. Я была вынуждена упасть в её объятия, когда она встала твёрдо, на всю стопу, и потянула меня до высоты своего роста.

— Вы… не против? Что я останусь?

— Доходяга, ты должна рассказать мне, как у тебя это получилось. Ты знаешь, сколько раз я хотела достать профессора Комерфорда? Его чёртово лицо… одно только это было бесценно! — грубый голос Софии сорвал смешок с моих губ, прежде чем я даже осознала это.

Медленно Хлоя отпустила мою шею, позволяя мне встать во весь рост.

— Эй, эм, тут есть одна закусочная… Мы собирались позавтракать там. Ты ... так, эм-м, хочешь с нами? — пылкая уверенность Софии, которую она демонстрировала всю неделю была не столь ярка, но определенно не угасла совсем из-за содержания того видео.

— Конечно! — сказала я, чувствуя несвойственную мне радость. — Я… да. Вы не возражаете, если я быстро приму душ?

— Без проблем. У нас обеих занятия начинаются в 10. Времени полно, — сказала Хлоя. Я смиренно проигнорировала покрасневшие щёки девушки, когда она бормотала это. — Мы собирались искать тебя.

Это немного согрело мне сердце. Жить с ними эту неделю было весело. Я старалась не сближаться с ними, конечно. Я старалась не сближаться со всеми. Но ... их небольшие приглашения, их забота обо мне, несмотря на то, насколько застенчивой и странной я порой могу быть ... это было приятно.

Покой. Что ж. Возможно, моё определение покоя не обязательно должно включать в себя «оставаться в тени». Вероятно, теперь мне не удастся вернуть свою анонимность. И правда, что я на самом деле раскрыла? Что я одержима тем, чтобы не допустить дискриминации кейпов? Что я, может быть, немного сумасшедшая и как-то потеряла руку?

Может быть, всё было не так уж и плохо, как я думала. Мои пятнадцать минут славы, так сказать.

— Ты не против... если я задам вопрос, — Хлоя обратилась ко мне, когда я перешагнула порог, направляясь в свою комнату. — Ум… ты… герой? То, как ты говорила вчера вечером ... это чувствовалось так реально, эта история. Я была чертовски напугана, Тейлор. Чёрт, я едва не намочила штаны. Это же не сила? Ужасающие речи?

— Никаких сил, — я хладнокровно вроде-как-солгала. То как я чувствовала способности Обелиск, не очень вязалось с этим.

— Но что касается ситуации, про которую я говорила? — я остановилась, держа дверь открытой, прежде чем повернуться к девушке. — Она очень реалистична.

Я думала о своей территории, когда принимала душ и собиралась. Люди, за которых я сражалась с Манекеном. Они ненавидели меня в то время, но постепенно я завоевала их любовь, хотя и была злодеем. Также я думала о Шелкопряд. О Стражах, частью которых я бы так никогда и не стала. Была ли я героем до конца? Люди ненавидели меня, но я сделала то, что считала правильным, и отдала всё, только чтобы остановить Сына. Мне удалось. Это делает меня лучшим героем, чем Бдительный, который решил отвернуться от них?

Нет. Нельзя сравнивать эти две ситуации. Они ненавидели меня из-за того, как я их спасла. А не из-за того, что подвела их. Тем не менее, это задело меня. Это как надрать злодейские задницы бабочками. Чтобы быть героем, нужно не только преуспеть, но и сделать это так, как они хотят. Не получится что-то одно — не получится всё.

Когда я снова вышла в гостиную, Хлоя достала свой ноутбук. Они, замерев, обе уставились в него.

Видео на YouTube. Меня передёрнуло. Я не хотела даже пятнадцати минут славы! Но был ли у меня выбор?

Я прошла мимо них и обошла диван сзади, чтобы взглянуть на экран из-за их спин.

У меня отвисла челюсть.

— Д-девятьсот тысяч!? — ахнула я. Черт, даже мой бой с Бегемотом за день не собрал столько. Правда, в моем мире было значительно меньше людей, чем в этом. Семь миллиардов? У меня до сих пор немного округлялись глаза, когда я думала об этом. С тех пор как появился Бегемот на Бет никогда не было больше четырёх.

— Ага. Хех, ты действительно знаешь, как раскачать толпу, — Хлоя отвела взгляд от видео, и посмотрела на меня. — Хотя это не только из-за тебя. Ты не видела, что случилось с людьми и Бдительным после того, как ты ушла. Вот, смотри!

Я смотрела, как приглушенная толпа, казалось, медленно утекает с трибун. Было бы тихо, если бы не девушка в первом ряду, которая едва сдерживала всхлипы. Тот, кто снимал видео, был сверху, его камера сфокусировалась, когда один за другим люди приближались к всё более потрясённому Бдительному.

— Не покидай нас…

— Мы сожалеем. Я сожалею. Никогда бы не пришел сюда, если бы знал…

— Ты бы на самом деле не бросил нас так… правда?

— Ты этого не заслужил. Девушка права…

Лишь немногие на видео, всё ещё мрачно и с яростью смотрели на человека, который в моём сценарии бросил их. За то, что он был не идеальным.

Что, черт возьми, я сделала с этими людьми? Отсутствующие взгляды, плечи напряжены, головы опущены. Эффект был ужасающе похож на то, как вели себя ученики в Аркадии в первый день возвращения в школу после того, как Броктон-Бей стал эпицентром. Может быть у меня и была другая сила. Это было просто странно. Я не пыталась переубедить или напугать кого-либо. Только помешать Обелиск нашпиговать людей своими гранитными шампурами!

Но откуда-то я знала, что это не сила. Просто эффект, который моё присутствие оказывает на людей.

... Мне правда нужно прекратить использовать Джека как образец для своих публичных выступлений. И мне, наверное, нужно найти эту девушку и извиниться. Чем быстрей, тем лучше. Боже, она действительно выглядит смертельно убитой.

Раздел комментариев был ужасен. Прямо на первой странице я увидела некоторое дерьмо, которое просто не могла игнорировать.

---

IneedaHero

30 секунд назад

Мы все мертвы :-(

Нравится 0 Не нравится 6

 

Randomdude47

17 секунд назад

Базара ноль, нам пиздец.

Нравится 0 Не нравится 0

 

RandomGirlz24

20 секунд назад

Печалька, с нами нет Бдительного, который бы защитил нас ... По крайней мере, у нас есть девочка калека! *Смеется*

Нравится 2 Не нравится 5

---

Spindleass

30 секунд назад

Чувааак эта баба напрочь отбитая! Она довела до слёз эту девочку! Ох, чувак, меня самого потряхивает, а я в ста милях отсюда! Её зовут Тейлор?

Нравится 4 Не нравится 0

 

SoftRogue

30 секунд назад

Знаете, я не могу перестать думать о той бедной девушке, которую калека выбрала и использовала/попользовала для своей речи ... Кто-нибудь хочет забиться на то, что у неё будет триггер после этого?

Нравится 8 Не нравится 0

 

UnrepentantJoker

30 секунд назад

Да уж... Забавная херня.

Нравится 3 Не нравится 19

---

Emogirl932

30 секунд назад

Бдительный такой тёмный… Мне раньше казалось, что он выглядит как сучка на видео из банка, но сейчас… ммMMMмм.

Нравится 2 не нравится 23

 

Inoright

17 секунд назад

Было бы так здорово показать Бдительному свою признательность… ;-)

Нравится 2 Не нравится 1

 

Thirsty_One

5 секунд назад

Ты такая шлюха Ино ...

Нравится 5 Не нравится 0

---

Erik-Jonas1990

33 секунды назад

Фээйк! Это же подстава! Видно же, что девушка "Герой" совершенно точно притворяется.

Нравится 1 Не нравится 12

 

Chandalier003

17 секунд назад

Но если нет? Посмотри на неё. Мне кажется, она и правда не в себе.

Нравится 5 Не нравится 0

 

MarkerIV

13 секунд назад

Ставлю, что она триггернётся с этого.

Нравится 3 Не нравится 0

 

Atlan

5 секунд назад

Херовая ставка.

Нравится 3 Не нравится 1

---

Peanuckle

39 секунд назад

У меня от этой речи мурашки.

Нравится 13 Не нравится 0

 

Capeh4t3

39 секунд назад

Шутки в сторону. Видели, как она превратила эту толпу в послушное стадо? Ни за что не поверю, что она не кейп.

Нравится 5 Не нравится 2

 

PossiblyEnos

18 секунд назад

Нее, девушка потеряла руку, учится в колледже и просто не боится высказаться в такой ситуации. С гораздо большей вероятностью, она бывший солдат, раненый в Афганистане.

Нравится 6 Не нравится 1

---

Wanderer17

40 секунд назад

Кто-нибудь ещё думает, что эта девушка может быть в опасности? Если Обелиск увидит это видео, держу пари, она попытается убить её. Гниль? Бррр.

Нравится 2 Не нравится 4

---

CrazyShapes

42 секунды назад

То, как она говорит ... Как будто она знает. Вы не думаете, что может быть она кейп? Я имею в виду, посмотрите на её руку. Посмотрите внимательней на рубцы. Это следы от прижигания!

Нравится 7 Не нравится 10

 

FitnessFreak42

30 секунд назад

Ты никаааак не можешь определить это, просто посмотрев. Рана явно зажила больше года назад. Херня, CrazyShapes. Но ты прав о том, как она говорит. Как будто она была ТАМ, понимаешь?

Нравится 9 Не нравится 2

 

CyverHero

23 секунды назад

Спорю, у неё офигенная сила. Типа мгновенный контроль толпы! Видели, как она всех заткнула? Типа сила ужаса. Я обосрался, просто видео посмотрев.

Нравится 1 Не нравится 0

 

Materia-Blade

11 секунд назад

ЛАЗЕРЫ ИЗ ГЛАЗ!!

Нравится 9000+ Не нравится 0

---

STAR_Sarah-Culbert

47 секунд назад

Это Тейлор Эберт! Она сидит прямо позади меня на математике! Но я даже не догадывалась, что у неё нет руки! Она так хорошо это скрывала! Даже не вериться! Она казалась такой нормальной всю неделю, что я её знаю. Настоящая тихоня.

Нравится 154 Не нравится 120

 

Scion_Suxxxx

35 секунд назад

Это всегда тихони ...

Нравится 14 Не нравится 14

 

SoftRogue

35 секунд назад

Не сомневаюсь, что федералы наймут её, чтобы говорить за Стражников прямо после колледжа.

Нравится 14 Не нравится 3

 

Sharp_Dale7

15 секунд назад

Какая у неё... Харизма!

Нравится 2 Не нравится 7

---

Твою мать, Сара Калберт! Проклятье!

Меня как будто снова разоблачили. К счастью, Хлоя прекратила скроллить страничку, поэтому больше ничего я не увидела. 914 993 просмотров за одну ночь. Это рекорд? Ещё даже не прошло 12 часов.

Страница обрывалась снизу, а я не хотела видеть больше. Значит, они гадали. Рассуждали. Это ничего не значило. В самом деле, единственное, что мне нужно делать, если меня спросят, это всё отрицать. Что они будут делать? Требовать, чтобы я использовала свои силы? Хах.

В худшем случае они решат, и это правда, что я беженка с Земли Бет. Просто одна из немногих, которые бежали в этот мир, пока портал был открыт. Я только очень надеялась, что никто из беженцев не видел этого и не связал меня с… Шелкопряд.

В любом случае, это было маловероятно. Я значительно изменилась с тех пор. Моё последнее значительное появление на телевидении было, когда бой с Бегемотом утёк в сеть. После этого я была только в нескольких стычках, которые вообще редко появлялись на телевидении. Я чуть ли не стеснялась камеры после того как была настолько выставлена на показ. Я стала выше, а мои волосы намного длиннее. У меня не было руки, конечно, так что была большая разница и…

Я вздохнула, опускаясь на один из стульев за столом позади дивана. Кого я обманываю? Этого не забудут никогда.

Нахер правильные поступки! Обелиск может переубивать хоть всех в следующий раз, когда случится подобное дерьмо. Я не буду вмешиваться!! И куплю хижину! В лесу. В Канаде!

Конечно, с моей удачей, этот обет, уверена, не продержится и двадцати минут. Я, вероятно, столкнусь с очередной ситуацией, которую только я могу разрешить до обеда.

Я застонала, и София похлопала меня по плечу. После небольшой паузы, я направилась к углу, где расположилась моя подставка для протеза, натянула резиновую трубку на культю, готовясь присоединить конечность.

* * *

У Софии был ярко-красный спортивный автомобиль, который просто кричал «богатый папочка». Может быть, это и выглядело маняще для других людей, лично мне же иногда казалось её богатое происхождение отталкивающим.

В данный момент я была от него в восторге. Мне совсем не хотелось идти в школу пешком.

Завтрак прошёл быстро и довольно тихо, но неловкости совсем не было. Они хотели, чтобы я была с ними, обе. Они проснулись за несколько часов до того, как кому-то из них нужно было встать, и решили разыскать меня, сделав вывод, что я пошла искать квартиру на своих двоих. Я посмеялась над тем, как это было глупо, и этим немного смутила их, но после завтрака тем утром, я почувствовала, что немного сблизилась с ними. Может быть, я могла бы даже поделиться некоторыми секретами.

Совсем чуть-чуть.

Я решила, рассказать им вечером, что я беженка с Земли Бет. Об этом, наверное, и так было не очень трудно догадаться. Это вызовет кучу вопросов о кейпах, о конце света и о Сыне, но всё будет в порядке. Поманите их секретом, о котором они считай уже догадались, и, возможно, они не заметят более крупный, скрывающийся у них прямо под носом.

Ну, по крайней мере, я на это надеялась.

Я пришла на первое занятие в без пяти девять, София и Хлоя отправились ждать своих уроков в комнату отдыха и библиотеку соответственно.

Разговоры мгновенно прекратились, все взоры обратились на меня.

Я сделала несколько шагов вперёд, наблюдая, как их головы карикатурно поворачиваются вслед за мной по направлению к моему столу в дальней части комнаты. Я остановилась перед столом учителя, долго и пристально посмотрела на Сару Калберт, прежде чем окинуть взглядом весь класс.

Девушка заметно сглотнула.

Учителя ещё не было, но в этом не было ничего необычного. Прошла всего неделя, но мистер Кроубс уже совершенно ясно дал понять, что он никогда не появится вовремя на своём уроке.

— На что вы все уставились? — прорычала я, чем шокировала их. — Ну, нет у меня руки. Это не повод ронять челюсть.

Очевидно, они пялились не из-за руки, но я сделала вид, что дело было в этом, и они отвернулись, в тщетных попытках завязать праздную болтовню. Это было необходимо сделать.

Я села за стол, вытащил свой учебник по математике и уставилась в окно на летнее солнце, которое вот-вот станет осенним…

— Это то, что случилось с тобой? — спросил кто-то. Какая-то очень-очень смелая девушка.

Это прозвучало громко, фальшивые разговорчики прекратились снова. Я обернулась, не уверенная, был ли вопрос адресован мне. И обнаружила, что на вид скромная девушка с короткими светлыми волосами смотрит в мою сторону, её нижняя губа дрожит. Чёрт возьми, я просто блин застенчивый подросток! Я не могу быть настолько пугающей.

— Эта история… вчера вечером. Это случилось с тобой? — спросила она, собравшись с духом.

Какое-то время я просто смотрела на неё, затем на моём лице расплылась лёгкая улыбка.

— Нет, — сказала я ей, благодаря тишине мои слова разнеслись по всему классу. — Это была просто история. Мне ужасно не понравилось, что профессора говорили тому парню. Как я уже сказала, он виноват только в том, что пытался поступить правильно. Я просто… хотела показать, что может произойти, если то, что было вчера продолжит происходить.

Это, вроде как, успокоило девушку, да и весь класс будто вздохнул с облегчением.

— Кажется, я слегка увлеклась, — тихо выдавила я.

Некоторым удалось посмеяться, и напряжение как бы растаяло. Мальчик позади улыбнулся мне, я моргнула, когда узнала его. Я видела его на пробежке сегодня утром. Мучительно бледный, он будто никогда раньше не был под прямыми солнечными лучами, предпочитая вместо этого искусственный свет спортзалов. Он был в хорошей форме, даже очень, с лёгкой щетинкой, которая хорошо ему подходила. Коротко подстриженные каштановые волосы и зелёные глаза на лице, которое словно никогда не видело ни единого прыщика.

Совсем не как Мрак, но всё же привлекательный.

Я просияла. Этим утром он заставил меня почувствовать себя немного лучше, когда я уже было решила, что спустила в унитаз все шансы на хоть какую-то нормальность. Теперь он делал это вновь, просто улыбнулся и немного кивнул, прежде чем прервать зрительный контакт.

Мистер Кроубс вошёл именно в этот момент, и как обычно начал безо всякого вступления. Он даже не взглянул на меня. Это было прекрасно. От целого часа созерцания окна и попыток понять, что такое производная мне стало ещё легче.

Занятие закончилось после того как этот час истёк, и, в противоположность лёгкому трепету студентов раньше, сейчас я обнаружила, что они активно вовлекают меня в разговор.

— Эй, Тейлор. Слушай, сегодня вечером вечеринка. Если хочешь пойти, позвони мне. Я бы хотел познакомиться с тобой поближе, — сказала пара чересчур коварных глаз и ухмылка, которая могла бы составить достойную конкуренцию Сплетнице. Когда он уверенно протянул мне обрывок бумаги с именем и номером, я отметила про себя, что он довольно жуткий тип. Я не пойду ни на одну вечеринку, организованную этим парнем.

— Какая у тебя фамилия? Уберт? Я Кэти Диллен! Я добавлю тебя в фейсбуке, окей? Эмм. Извини за то, что глазела до этого и всё такое, — сказала взросло выглядящая девушка, чуть ли не слишком взросло, чтобы быть студенткой, на мой взгляд.

— Эберт. ЭБЕ, — ответила я, по привычке поправляя её, и девушка кивнула.

— Эй, ну так про то, что ты сделала прошлым вечером? Это было довольно смело. Видела видео. У тебя есть отвага вот так вот бросать вызов профессорам. Ты должна всерьёз задуматься о вступлении в кружок ораторского мастерства. Честно говоря, с тобой в команде мне кажется, мы не проиграем ни одни дебаты.

Я моргнула. Вербовка? Я снова моргнула. И засмеялась. Просьба была настолько неожиданной, настолько болезненно нормальной, что я едва могла остановиться.

— Может быть!

Обе эти беседы успели произойти ещё до того, как я добралась до выхода, пока люди покидали класс. Пока я спускалась по лестнице к следующему и последнему уроку на сегодня, я немного по-детски надеялась, что этот мальчик заговорит со мной. Не тут-то было. Он ушёл.

Несмотря на небольшое беспокойство, я заметила, что меня не очень волнует Сара Калберт, которая робко подошла ко мне, опустив голову и тщетно пытаясь пробормотать извинения. Она поняла сама за что.

Это было настолько жалкое зрелище, что я сразу же простила её. Чёрт, она раскрыла моё имя в последних 45 секундах комментариев, которые я видела. Кто-то, вероятно, сделал это намного раньше, чем она.

Биология прошла не так хорошо.

Я зашла в класс, заметив, что здесь были несколько человек с математики, которые уже решили проблему, что же обо мне думать. Девочка с первого занятия разбила лёд, и слухи уже начали расползаться. Я просто борец за права. У меня и правда был зуб на хулиганов. Не падший герой. На этот раз студенты не останавливались, чтобы уставиться на меня, хотя некоторые всё же глазели.

Здесь я чувствовала себя неуютно как-то по-другому. Профессор Батлер встал, слегка опираясь на свой стол, и, увидев меня, уставился с какой-то холодной яростью, которую я могла представить на очень немногих лицах. На лице Софии может быть. Призрачному Сталкеру чертовски хорошо давалась ярость, любая, неважно — холодная или горячая.

Настал мой черёд умолкнуть. Я медленно прошла мимо него, надеясь, ничем его не спровоцировать. Прошлой ночью он выглядел довольно кающимся. Сегодня же как-то совсем по-другому.

— Доброе утро, класс, — мрачно сказал он, когда все уселись по местам. Немногие из нас ответили на его приветствие, и он начал расхаживать по классу так, как это привыкли делать преподаватели.

В этом классе было более ста студентов, но профессор Батлер умел запоминать имена. Моё раньше было неважно для него, но он, кажется, несмотря на замечания по поводу почерка, оценивал мои работы вполне справедливо.

— Я предполагаю, что большинство из вас видели видео с семинара прошлым вечером, да? Хм, — сказал он глубоким и насыщенным голосом. Вчера я назвала его мастером слова, это определённо было так.

— К сожалению, сравнение с Ку-клукс-кланом выставило в довольно плохом свете меня и моих коллег преподавателей. Мне не кажется, что аналогия была хоть сколько-нибудь подходящей, однако после непосредственно просмотра видео, поставив себя на место зрителя, я осознал, что могло привести к такому положению вещей.

Ох, блять ... этого старичка не уволят же из-за меня, верно? По непринуждённой манере общения с большинством учеников можно было сказать, что он не только преподавал у некоторых раньше, но и то, что его любили. Кроме того, он был очень хорошим учителем. Таким, к которому всегда можно было обратиться, и он никогда не отказывал в помощи студентам, которые чего-то не понимали.

— Моя должность, ровно как и моя работа, а если точнее, моя и моих коллег поставлены под вопрос, — от собранных здесь студентов раздался короткий вздох. Жалость? Печаль. — Прежде чем я продолжу, я хочу, чтобы вы все знали, что в этом никто из вас не виноват, — его взгляд впился в меня. — Никто из вас.

Я почувствовала ком вины в горле.

— Я… понимаю, что это может прозвучать немного непривычно, и многих из вас знают меня всего неделю, — его голос внезапно стал немного мягче. Пытается вызвать жалость наверное? — Но для тех из вас, кто знаком со мной или, возможно, для тех, кто готов простить старику одну-две ошибки, было бы очень кстати, если бы вы смогли присутствовать на слушании перед Президентом Колледжа и советом директоров 12 октября в 2 часа дня в административном корпусе, кабинет 312. Хоть я и не ожидаю, что кто-либо из вас будет выступать в нашу защиту, — он снова посмотрел на меня. — Я полагаю, что любые ваши мысли будут приняты во внимание.

Не холодная ярость. То, что я приняла за ярость на его лице, было его почти невыносимым беспокойством. Очевидно, именно так он проявлял беспокойство за предмет, который преподавал более десятка лет. Это сработало. Мне было его жаль. Я почувствовала волны жалости, от других студентов, и поняла, что буду присутствовать на субботнем слушании и выступать в его защиту.

Проклятье. Что случилось с моей былой уверенностью! Он может просто притворяться! Скорее всего, он и правда притворяется!

Когда нам раздали наши проверенные работы: мои четыре с минусом превратились в четыре с плюсом, с некоторыми энергично выцарапанными комментариями на полях о моём почерке. Пытается ли он меня подкупить этим? Не похоже. Во всяком случае, это тоже неплохо шло ему на руку.

Он продолжил урок, весьма убедительно притворяясь, что не напуган до чёртиков предстоящим слушанием.

Биология давалась мне гораздо лучше, чем математика. Она, как и все мои занятия, на самом деле, была общеобразовательной дисциплиной: занятия, которые требовалось посещать, практически для любой специальности. Я до сих пор понятия не имела, какую выбрать. К счастью, кроме уверенности, что я не хочу иметь ничего общего с биологией, у меня было несколько лет, чтобы принять решение.

Я медленно вышла из класса. Некоторые всё ещё посматривали на меня, но больше не было ничего похожего на тот неприкрытый ужас, как сегодня утром на математике.

Я обедала там же, где и работала. В одной из многочисленных кафешек раскинутых по всему кампусу. Работай и Учись — это довольно удобная программа, которая позволяет работать в школе пару часов в день за почти минимальную зарплату. Несмотря на это, это были легкие деньги, ведь из-за того, что я была калекой, всё, что от меня требовалось, это внести покупки в компьютер и провести студенческой картой покупателя.

Для начала, я направилась к линии раздачи, кивая и здороваясь с людьми, накладывающими еду, с которыми познакомилась за эту неделю. Добрая половина из них остолбенели и уставились на меня, беззвучно шепча губами моё имя. Я миновала их, пока не стало слишком неловко, схватив сэндвич в упаковке, чтобы не дожидаться пока кто-нибудь из них выйдет из ступора, чтобы положить мне немного тушёной говядины.

Что невозможно объяснить насчёт потери руки, так это то, как это на самом деле неудобно. Довольно очевидно, но ощутишь ты это только, после того как попытаешься выудить тонкую пластиковую карточку-удостоверение из кошелька, в котором хранятся 40 различных карточек одной только левой рукой.

После смущающе долгих попыток достать свою карточку из бумажника, я передала её уставившейся на меня широко открытыми глазами девушке, которую сменю за прилавком через час, и медленно, стараясь не опрокинуть поднос с едой, побрела к одному из столов. В это время большинство из них были заняты, но обычно я могла найти достаточно уединённое место, где можно было провести время до того как начнётся моя подработка.

Пока я ела, я размышляла об ироничности того, что девочка с насекомыми, работает в общепите, это рассмешило меня немного. Через некоторое время, когда у меня остался только небольшой контейнер с яблочным пюре, я вытащила книгу из рюкзака и начала читать.

Я была настолько поглощена приключениями этого маленького мальчика, которого отправили в волшебную школу, что даже не удосужилась взглянуть, когда кто-то сел напротив меня и поставил свой поднос. Должно быть, сегодня много народу, подумала я.

— Гипотетическая ситуация.

Это было сказано мне и прозвучало зловеще и угрожающе.

Я подняла глаза.

Обелиск сидела напротив меня, улыбаясь. Её тёмные пышные волосы, смуглая кожа и тёмные глаза контрастировали с ярко-жёлтой блузкой под джинсовой курткой, которую можно было бы увидеть на Эмме.

— Небольшое дурацкое выступление девчонки превращает тебя в суперзлодея, известного по всей стране, хотя всё, что ты пыталась сделать, это поступить правильно, — сказала чёрноволосая девушка с улыбкой на лице.

Я пыталась испугаться. Я честно пыталась притвориться, что её слова взволновали меня, но эта девушка меня совершенно не пугала. Девушка, которая убила только одного человека, впервые появившись в новостях. Да, она может насадить меня на гранитный шип как шашлык, и я ничего не смогу с этим поделать. Это не делает её устрашающей. Не для меня.

Я спокойно посмотрела на неё, немного раздражённая необходимостью отложить «Гарри Поттера и Кубок огня».

— Очень редко, убийство — это правильный поступок, — сказала я, осознавая смену ролей. Много воды утекло с тех пор, как я убила Выверта. Я не жалею об этом сейчас, но тогда я чувствовала себя ужасно.

Посмотрев на девушку, словно излучающую уверенность, мне сразу стало понятно, что вся эта уверенность была напускной. Её раздирало изнутри. Она была точно так же поглощена виной, которая когда-то полностью поглотила все мои эмоции.

— А если это именно такой случай? — потребовала она. — Если он был настолько плох, что заслужил смерть? Не оправдывает ли это человека, который сделал то, что нужно было сделать?

Я пожала плечами, повернувшись и положив свою здоровую руку на спинку стула. Помещение было заполнено разговорами, и никто не слышал наш.

— Убийца не будет выглядеть так скверно, если широко известно, что жертва является… злом, — сказала я. Не самый удачный выбор слов, но суть передана.

— Это не ответ.

— Конечно, это ответ. Это ответ на все вопросы. Это могло выглядеть в тысячу раз лучше. Можно было шантажировать его. Заставить сдаться. Огромное копье между ног способно запугать кого угодно, но наш гипотетический убийца в такой ситуации перешёл от полного бездействия к другой крайности, не рассмотрев ни один из вариантов между.

— Ах, блять, да что ты знаешь? — она усмехнулась, проигнорировав мои слова.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — сказал я ей. — Что он сделал?

Мы смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляд и не моргая, в течение всего разговора. Она отвернулась и не ответила. Она казалась такой уверенной поначалу, но мне снова хватило харизмы, чтобы запугать её.

Некоторое время мы сидели в тишине, и пока девушка ёрзала на стуле, я съела ещё ложечку яблочного пюре. Оно действительно было отличным сегодня.

— Отстойная сила, — наконец сказала она. — Узнала меня… Сенсорный тип? Что-то такое?

Я медленно кивнула. Сейчас было лучше солгать. Дать ей думать, что она хочет. Это может оказаться правдой, в конце концов. Какой-то остаток от моего старого осколка или я просто была слишком разбита, даже чтобы заметить новый триггер.

— Хах, но ты меня всё ещё не сдала…? Мы ещё поговорим, — сказала она, вставая.

Когда она повернулась, чтобы обойти стол, я остановила её взглядом, держа так же крепко, будто завернула её в паучий шёлк.

— Ч-что? — спросила она через некоторое время.

— Если бы я была убийцей… которая думает, что поступила правильно… Я бы попыталась получить доказательства. Затем я бы позаботилась, чтобы их увидели все.

Медленно, очень медленно она кивнула и сглотнула. Мило. Она боялась меня. Я отпустила её, и она сбежала. Буквально сбежала. Достигнув выхода, она бежала уже со всех ног.

Когда она скрылась из виду, я отодвинула поднос и опустила голову на свою оставшуюся руку. Мир кейпов стал для меня изнуряющим кошмаром, и сейчас я хотела от него наконец очнуться.

Что, чёрт возьми, я делаю?