Когда команда возвращается на базу (джен)

— Как думаешь, я стану агентом ФБР?

Сара, прикрывая лицо, смотрела, как садится вертолет, и думала, как, вероятно, сейчас удивляются прилетевшие за ними агенты, увидев двоих человек вместо десятка.

— Это зависит от ответа на последний вопрос, — улыбнулся Гейб, беря ее за руку. — Когда ситуация под контролем?

— Когда команда вернулась на базу, — кивнула Сара, направляясь к уже успевшему сесть вертолету.

Тяжело вздохнув, она взялась за ручку двери и потянула. Внутри у самой дверцы сидел средних лет темнокожий мужчина, которого Сара не знала. Тот же явно знал ее и точно был рад видеть, судя по искренней улыбке. Также дружелюбно он кивнул и Гейбу.

— Сара Мур, сэр, — заученно отрапортовала Сара, — отдел элитного спецподразделения…

— Я знаю, кто вы, Сара, — жестом руки остановил ее мужчина, — я агент Мэддок, садитесь в вертолет, пожалуйста. И вы, агент Дженсен, забирайтесь.

Сара полезла в кабину, ощущая, как силы покидают ее. Она уже умостилась на сиденье, как вдруг ощутила еще большую дурноту… На соседнем с Мэддоком месте сидел Харрис. Их Харрис, гуру и преподаватель, которого они вчера нашли висящим на крюках. Живой.

— Что это… — пробормотала Сара, хватаясь за руку такого же обескураженного Гейба. — Вас убили, мы видели ваше тело… Там всех убили, мы с Гейбом чудом выжили. Это Лукас, он всех…

— Спокойно, Сара, — Харрис, хоть и живой, был хмур и немного нервничал. — Это были учения.

— Да, учения! — рявкнула, не выдерживая напряжения двух прошедших дней, Сара. — Они начались на этом острове три дня назад, пока сумасшедший психопат не начал выкашивать нас одного за другим! Лукас наставил ловушек, словно мы чертовы кролики! Я сама застрелила его из пистолета!

— Вы о Лукасе Харпере, верно? — Мэддок смерил Харриса взглядом, от которого у Сары похолодело внутри. Она кивнула, дождавшись, когда он взглянет на нее. — Вот об этом Лукасе, я не ошибаюсь?

Он указал пальцем за окно. Сара обернулась и, издав булькающий, словно ее тошнило, звук, зажала рот руками: от главного строения, откуда они с Гейбом вышли час назад, в сторону вертолета медленно шагал Лукас, пошатываясь и прижимая ко лбу что-то, похожее на полотенце.

— Что за черт! — Сара в истерике зашарила на поясе, но пистолет, из которого она всадила две пули в голову Лукаса, остался в здании. Она, уже не понимая, что делает, потянулась к оружию в кобуре Мэддока. — Дайте же, дайте, он убийца!

— У меня нет боевого оружия, мы не на задании, — покачал головой Мэддок, отстраняя руки Сары и впервые понимающе глядя на Харриса. — Теперь ясно, отчего вы решились на такое жесткое учение, — сказал он ему и повернулся к Саре. — Это не черт, мисс Мур, а ваш коллега, совершенно безобидный человек.

— Вы меня не слушаете! — взвилась Сара, глядя, как Лукас приближается шаг за шагом к вертолету. — Этот человек убил всю нашу группу, он сумасшедший псих, понимаете?

— И я тебя люблю, Сара, — с усмешкой сообщил Лукас, открывая дверь вертолета.

Он получил по голове раньше, чем Сара и не менее ошарашенный Гейб, двинувший ему с левой, увидели огромный кровоподтек на лице Лукаса. В том месте, куда попала ее последняя пуля. А потом Сара потеряла сознание.

* * *

— Вы сошли с ума, Харрис, — голос Мэддока держался на грани приличия явно из последних сил. — Вы хоть понимаете, что помимо лишней растраты средств на финальный экзамен агентов спецгруппы охотников за разумом вы еще и людей почти до психушки довели? Мисс Мур едва в себя привели, а мистер Харпер? Он чудом жив остался. Гонорар гипнотизеру будет за ваш счет.

— Вы не можете… — вякнул было Харрис, но тут же умолк.

— Я вас после всего этого даже уволить могу, — парировал Мэддок, — ну вот скажите, о чем вы думали только?

— О самом элитном подразделении спецагентов ФБР, преподавателем для которых я являюсь на данный момент, — невозмутимо ответил Харрис.

Саре надоело притворяться спящей, и она открыла глаза. Она лежала на узкой кушетке в кабинете Харриса, рядом сидел нахмуренный Гейб, а в кресле неподалеку от стола, за которым спорили Харрис и Мэддок, сидел, покачивая ногой, переброшенной через колено, невозмутимый Лукас.

— С-с-сволочь… — зашипела Сара, вскакивая на кушетке и торопливо шаря руками вокруг в поисках оружия.

— Эй, эй, тихо, тихо, Сара! — Лукас подскочил, поднимая вверх руки ладонями вверх. — Не надо нервничать, ладно?

— Как она может не нервничать после такого? — хмыкнул Мэддок.

— Скажите же ей, как все было, — занервничал Лукас, ловя на себе взгляд Сары, — мне и самому несладко пришлось, право же…

Паника Сары уже почти перешла в высшую точку, когда позади нее с лязгом открылись двери лифта.

— Черт, ты не мог бы передвигаться быстрее? — раздался очень знакомый Саре раздраженный голос. Голос, которого тут никак не могло быть.

— Прекрати пинать мою чертову коляску, тогда, может, и смогу, — отозвался другой, еще более неожиданный.

Сара обернулась, понимая, что вот-вот потеряет рассудок. Со стороны лифта один за другим бодрым шагом приближались ее коллеги, погибшие вчера на задании. Впереди ехал недовольный Винс, коляску которого подпинывал ногами идущий сзади Рейф с неизменной кружкой кофе. Следом Сара увидела Джей Ди с его извечной улыбкой и Николь, прямо на ходу лепящую себе на запястье очередной антиникотиновый пластырь. Не хватало только Бобби.

— О мой бог! — Сара ухватилась за сидящего рядом Гейба, чтобы не упасть с кушетки.

— Эй, вы что, так же нельзя! — возмутился Лукас, подскакивая, но все еще опасаясь приближаться к Саре. — Надо было хоть предупредить сначала, а вы как снег на голову.

— Ты же сам просил подниматься, — недовольно отозвалась Николь и замолкла, зацепившись взглядом за побелевшую Сару, — эй, ты как?

— Сама подумай, — состроил недовольную мину Лукас, — за минуту до вашего появления чуть Гейбом в меня не запустила. Больше просто под руку ничего не попалось… А Бобби как?

— Ушиб гортани, стрела неудачно легла, — ответил Рейф, — обещают выписать завтра.

— Мне кто-нибудь объяснит, что за чертовщина тут происходит? — цедя ярость сквозь зубы, прорычала взбешенная Сара.

— Полагаю, агент Харрис сделает это с удовольствием, — Мэддок удобно устроился в кресле.

Сара села на кушетку, прижавшись к Гейбу. Остальные расселись: кто рядом, а кто занял еще два стоящих в кабинете кресла. Через несколько секунд возни на сконфуженного Харриса смотрели восемь пар глаз.

* * *

— Это все было не взаправду? — услышанное никак не укладывалось у Сары в голове. — Но это невозможно… Джей Ди, — она взглянула на их негласного предводителя, — он умер у всех на глазах… Азот… он рассыпался на части, словно разбитая кружка, все это видели.

— Джонатан Верджилл, — Харрис толкнул по столу тонкую черную папку с чьим-то личным делом, — наш сотрудник более двадцати лет. Талантливый и чрезвычайно сильный гипнотизер. Вы видели, как Джей Ди попал под струю, как вам казалось, азота. Как он упал… остальное совершил гипноз.

— Когда нас загипнотизировали? — в недоумении спросила Сара.

— Громкоговорители стояли по всему острову, — пожал плечами Гейб, отвечая за Харриса, — а звуковой гипноз, даже неслышный обычному уху, самый эффективный.

— Но что за учения, если мы не искали убийцу, а выбывали по очереди? — спросила Сара. — Я не понимаю…

— Вы знаете, Сара, сколько тратиться государством ежегодно на обучение и достойное развитие агентов ФБР? — Харрис откинулся на спинку кресла и окинул Сару пристальным взглядом. — А если это усиленный курс? Или элитное подразделение — такое, как ваше? Вы должны подходить агентству идеально, а иначе оно будет в пролете — средства потрачены, а достойных кадров нет.

— Я думала, вы зарубили не всех после спецоперации с «маньяками», — пожала плечами Сара.

— Не всех — это не то, что хочет от меня агентство, — вздохнул Харрис, — мы вкладываем в ваше обучение много сил и времени, а что делать с агентом, который не подходит? Не газеты же ему развозить. Такой человек, знакомый со внутренним распорядком агентства, должен остаться работать в ФБР, пусть и заниматься бумажной работой. За последние годы у нас достойно разросся офисный штат.

— А полезных единиц в нем так и не хватает, — задумчиво произнес Гейб.

— Верно, — кивнул Харрис, — обучать новых долго, и нет никакой гарантии, что эти люди подойдут, а тут есть агенты, которые не глупы, способны… но… есть какая-то причина, не дающая им проявить себя достойно. Они все время на вторых ролях, им то и дело нужен чей-то пинок для стремления вперед… А если не будет ноги нужного размера, чтобы создать его? Если впервые в жизни они окажутся не в театре, а перед лицом реальной — как они предполагают — угрозы? Если им придется бороться за жизнь — не только свою, но и напарника — и принимать решение, которое может причинить боль… настоящую боль. Как Саре, когда ей пришлось биться против Лукаса.

— Я не испытывала боли, — быстро сказала Сара, чувствуя, как загорелись щеки.

— А вот я испытывал просто ужасную боль, — хитро посмотрел на нее Лукас, — ты избила меня и выстрелила в шею резиновой пулей.

— И поделом тебе, — Сара не смогла сдержать улыбки — и со стороны Винса и Рейфа посышались смешки. — Но отчего мы выбывали по одному, я не понимаю.

— Среди вас были и те, чья способность набрать на экзаменах проходной балл уже не оставляла сомнений, — охотно объяснил Харрис. — Ими стали Джей Ди, Николь, Лукас и Бобби. Они были в курсе происходящего и согласились помочь, чтобы дать остальным шанс проявить себя и добрать недостающие баллы.

— Как помочь? — не поняла Сара.

— Они отвлекали вас, давая возможность актерам подменить настоящих агентов, — ответил Мэддок, — так Николь до падения в бассейн подменяла загримированная профессиональная ныряльщица — она пробыла под водой почти три минуты, пока Гейб не скрылся из вида и не дал ей возможности подняться.

— А трупы, вроде обескровленного тела Рейфа, подменяли специально изготовленными муляжами, — добавил Харрис. — Они помогали строить ловушки, провоцировали вас, как Николь, когда нападала на Сару. Мы проверяли вас на прочность всеми возможными способами.

— В том числе и противозаконными, — нахмурился Мэддок, глядя в упор на Харриса.

— Да, возможно я перегнул, — ничуть не смутился Харрис, — но и Винс, и Рейф, и тем более Сара получили необходимые баллы для сдачи экзамена. Что еще раз доказывает мою теорию о том, что люди могут быть абсолютно незаметными неудачниками, пока не придется совершить что-то по-настоящему стоящее для себя или других.

— Прекрасная теория, — кивнул Мэддок, поднимаясь со стула, и улыбнулся Харрису, — а теперь вы уволены.

— Нет-нет, вы не можете, — засуетился тот, хватая Мэддока за рукав, — я же старался для агентства, для ребят…

— Ну, если они вас простят и позволят остаться…

Сара незаметно выбралась из общей суматохи и выскользнула за дверь. Внутри все мелко тряслось, и она пока не могла понять, что именно тому причина.

— Может, покормим уток?

Сара обернулась — перед ней стоял Лукас со знакомым глупым выражением лица, которым он всегда ее смешил.

— Мне все еще больно от твоих ударов, — он поспешно показал огромный синяк у себя на лбу, куда попала ее последняя пуля.

— Как ты мог, Лукас? — пробормотала она, нажимая кнопку лифта.

— Я хотел помочь тебе, — пожал плечами он, — Харрис сказал, если ты не наберешь баллов, тебе придется всю оставшуюся жизнь печатать фотки трупов. А ты не любишь осматривать трупы. И потом, я прямо видел, как мы крадемся вместе в логово маньяка с пистолетами наизготовку.

— Можем прокрасться и украсть кофе у Рейфа, — хитро улыбнулась Сара.

— Это жестоко, куда интереснее будет спереть коляску у Винса, — Лукас просиял, — но это потом… А пока ответь — когда ситуация под контролем?

— Когда команда вернулась на базу, коллега, — засмеялась Сара.

— Ну что, коллеги, кто за то, чтобы навестить Бобби? — дверь за её спиной открылась, выпуская Джей Ди, везущего коляску Винса. За ним тянулись остальные. Раздался мелодичный звон, и перед Сарой открылись двери лифта.

Группа новоиспеченных «охотников за разумом» вывалилась из офиса бывшего преподавателя и, хохоча, загрузилась внутрь. Мэддок посмотрел им вслед и, поставив галочку в экзаменационном деле, пожал руку Харрису, одному из лучших своих агентов за последние десять лет.

Пусть и со своим, особым подходом…