Проделки юных кудесников (джен)

Уезжая, Габриэль явно беспокоился о том, что вынужден оставить Замок на Кристофера. Но в то же время он считал, что его преемнику пора учиться. Сам же Кристофер был глубоко убежден, что прекрасно справится. О чем и заявил Габриэлю. Тот скептично хмыкнул, выгнув бровь, но ничего не возразил. Кристофер посчитал это маленькой победой.

Первый день в Замке было тихо и спокойно — никаких не то что происшествий, а даже крошечных проблем. Если не считать таковыми огромное количество корреспонденции. Кристофер решил, что, когда станет Крестоманси, заведет себе секретаря, чтобы он разбирался с этой нудятиной.

Зато на ужине его ждала сенсация. Генриетта появилась в столовой, неся на плече странное существо, напоминающее мохнатый шар на ножках. Девушки собрались вокруг нее, восхищенно охая. Существо мурлыкало, словно кошка, явно довольное таким вниманием. Генриетта сияла от гордости. Парни наблюдали за действом со стороны. Джейсон, кажется, и вовсе обиделся за своего хорька.

— Что это у тебя? — спросил Кристофер самым величественным своим тоном.

— Не что, а кто! — возмутилась Генриетта, а потом улыбнулась. — Это арварохский хуб. Их завозят из Первой серии для любителей экзотичных домашних животных.

— Хм, — произнес Кристофер, нарочно копируя интонации Габриэля, и приподнял бровь. — Ты уверена, что это законно?

— Абсолютно. Не будь занудой, Кристофер, — фыркнула Генриетта. — Лучше послушай, как он поет.

Она погладила хуба кончиком пальца, и тот вдруг… запел. По-другому издаваемые им звуки было не назвать. Тоненьким щемящим голоском он тянул нежную мелодию — будто пение без слов.

Кристофер моргнул. С одной стороны, хуб явно был безобидным и даже по-своему очаровательным. С другой, он всё еще не был уверен в законности перемещения живых существ между мирами. Он посмотрел на Милли, и она пожала плечами, а потом, подумав, кивнула. Значит, тоже не уверена насчет законности, да и идеи Генриетты вечно выходили боком, но не видит в хубе ничего страшного.

— Ладно, пусть живет, — озвучил Кристофер итог их молчаливого совещания.

Генриетта расцвела и бросилась благодарить… почему-то Милли.

На следующий день Кристофер буквально каждую минуту натыкался хубов, которые возникали в самых неподходящих местах. Он сильно сомневался, что это может быть один и тот же вездесущий хуб. Последней каплей стал хуб, шлепнувшийся в чернильницу, забрызгав письмо к министру иностранных дел, которым как раз занимался Кристофер. Но, что гораздо хуже — капли чернил попали на его белоснежную шелковую рубашку.

Кристофер одарил хуба таким взглядом, что тот испуганно сжался, и призвал к себе Генриетту. Она возникла в кабинете, растерянно моргая. Темные волосы растрепались, как от ветра. Возможно, он слегка перестарался с призывающими чарами.

— Генриетта, ты сколько этих существ купила? — опасно ласковым тоном поинтересовался Кристофер, ткнув пальцем в продолжавшего сидеть в чернильнице и впитывать в себя чернила хуба.

Он уже сменил изначально коричневый цвет на темно-фиолетовый. Генриетта посмотрела на хуба, кляксы на письме и пятна на рубашке Кристофера и заметно побледнела.

— Я-я… только одного, — запинаясь, произнесла она. — Клянусь! Вот он.

Она достала из широкого кармана на переднике довольно мурчащего хуба нормального цвета. Кристофер перевел взгляд с нее на чернильницу, а потом снова на нее.

— А это тогда что? — тихо спросил он, и Генриетта вздрогнула.

— Н-не знаю. Правда не знаю, Кристофер. Может, кому-то еще моя идея понравилась? — робко предположила она.

Кристофер хмыкнул, щелкнул пальцами, и куб из чернильницы с тихим шипением растворился в воздухе. Хуб в ладони Генриетты жалобно запищал.

— Кристофер! — возмущенно воскликнула она. — Зачем ты его… Он же живой!

— А ты предлагаешь развести в Замке колонию хубов? — саркастично поинтересовался он. — Я прямо представляю, как обрадуется Габриэль.

Генриетта снова поникла.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Милли. Бросив взгляд на раздраженного Кристофера и несчастную, чуть ли не плачущую Генриетту, она шагнула вперед, обняв подругу за плечи, и подозрительно спросила:

— Кристофер? Что ты сделал?

— Что я сделал? — возмутился он. — Не я принес в Замок это существо!

— Извини, — прошептала Генриетта. — Я не знала, что они могут… дублироваться. Продавец ничего не говорил на этот счет.

Милли удивленно посмотрела на Генриетту, а потом хихикнула:

— То-то мне показалось, я слишком часто встречаю твоего питомца.

Кристофер скорчил ей мину: «Тебе смешно, а мне всё разгребать». Милли рассмеялась.

— Ладно, — вздохнул он, — давайте избавляться от лишних хубов.

— А может… — жалобно начала Генриетта.

— Не может, — отрезал Кристофер.

Генриетта умоляюще посмотрела на Милли, но та с сожалеющей улыбкой покачала головой.

Кристофер подключил к делу остальных ребят, и они полдня лазили по замку, вылавливая хубов. Он пребывал в уверенности, что они выловили всех, пока на следующее утро не проснулся от стройного разноголосого пения, которое, казалось, доносилось отовсюду.

Кристофер приподнялся на локте, пытаясь понять, что происходит, и со стоном рухнул обратно в кровать. Весь пол его спальни был покрыт хубами, будто пушистым ковром.

— Прибью Генриетту, — меланхолично пообещал он в пространство.

Убрав треклятых существ, умывшись и одевшись, Кристофер вышел в коридор и ошарашенно замер. Похоже, за ночь хубами заполнилась не только его спальня, но и весь замок. Столь же изумленные другие обитатели Замка стояли на пороге своих комнат, разглядывая живой ковер.

В общем, вместо завтрака они избавлялись от нашествия хубов.

— Не рычи слишком на Генриетту, — тихо попросила Милли, когда они, вымотавшись от беготни, сидели на широком подоконнике в одном из коридоров. — Она же не знала.

— Угу, она не знала, а я отдувайся.

— Кристофер…

— Ладно-ладно, уговорила. Надеюсь, она уже сама всё поняла.

Милли улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Однако остается вопрос, — Кристофер откинулся назад, прижавшись затылком к стеклу. — Как эти существа размножаются, да еще и с такой скоростью? И как их остановить? Если Генриетта не врет, она изначально купила только одного хуба… Почкованием, что ли?

Милли хихикнула:

— А что — вполне подходящее объяснение.

Кристофер резко выпрямился.

— Точно! Как я раньше об этом не подумал? Осталось только выяснить, что провоцирует почкование, и остановить его!

Кристофер спрыгнул с подоконника и протянул Милли руку.

— Пошли?

Она взяла его ладонь и, в свою очередь, спрыгнув на пол, улыбнулась:

— Только давай сначала всё же позавтракаем.

Поскольку никто из персонала Замка не специализировался на животных, да еще и из других миров, Кристофер решил отправиться к ветеринару.

Тот восхищенно поохал над незнакомым существом, осмотрел его со всех сторон — хуб тихонько попискивал, то ли недовольно, то ли наоборот, — и вынес вердикт:

— Вы были правы, предположив, что он размножается почкованием. И, похоже, для этого ему необходима особая магическая среда. Видимо, среда Замка Крестоманси подходит идеально.

— И что с ним делать? — спросил Кристофер. — Чтобы он не почковался?

Ветеринар помолчал, пощекотав хуба по брюшку. Тот довольно мурлыкнул.

— Я бы предложил наложить на него блокирующие чары. Либо увезти в другое место — не столь насыщенное древней могущественной магией.

Первым порывом Кристофера было последовать второму совету: накладывать постоянные блокирующие чары не то чтобы так уж сложно, но нудно. И их придется регулярно обновлять. А потом Кристофер представил, какой вой поднимет Генриетта из-за своего любимца, как будет недовольна сочувствующая подруге Милли, и решил, что лучше чары.

С последствиями в виде недоловленных хубов Кристофер боролся еще несколько дней. Но к возвращению Габриэля порядок был восстановлен, и Кристофер считал, что прекрасно справился с кризисом.

Ровно до того момента, когда Габриэль вызывал его к себе в кабинет, чтобы, указав на нагло сидящего посреди стола хуба, раздраженно спросить:

— Потрудись объяснить, что это такое?

Кристофер только обреченно вздохнул. Ну, конечно, что бы ни случилось в Замке, по мнению Габриэля виноват всегда он.