Расплата (гет)

— А куда это отлучился Рамон? — капитан-командор Притчер, мужчина средних лет с длинными жилистыми руками, щеточкой прокуренных усов и властным немигающим взглядом лениво перелистнул страницу лежащего перед ним журнала. — Я ему никаких пропусков не выдавал!

— Регламент помощи при кодированных сигналах 🆘 Объединенных Повстанческих Сил предполагает незамедлительную подмогу попавшим в беду, — его заместитель, лейтенант Углий, невозмутимым щелчком сбил пепел в сушеный крабий панцирь. — Кроме того, в сигнал встроен индивидуальный опознавательный знак повстанца. Кажется, это кто-то из Северо-Западной бригады. Не помню фамилию, но это ничего не меняет, — и после глубокой затяжки откинулся на спинку протертого кресла.

— Ясно, — Притчер прикурил сигарету и себе. — Вернемся тогда к текущим делам. Что у нас с запасами провианта?

— Я сделал выборку по основным позициям — получилось не очень, — порывшись в кармане, Углий достал потрепанный листок бумаги и тщательно расправил его перед собой. — Нам нужно как-то продержаться до прихода конвоя...

* * *

Их сил хватило ещё на пару оральных экзерсисов, и когда вдали послышался гул вездехода, разрумянившаяся и предовольная Аликс уже критически вертелась перед осколком зеркала.

— Ты славно выглядишь, милая, и менее славно постаралась, — обессилевший от ран и любви Фримен с трудом приоткрыл один глаз. — А я похож на старую развалину...

Глянув на себя последний раз, Аликс вернулась к возлежавшему на диване другу, чтобы рукой коснуться его лба.

— Температуришь, но Рамон уже близко! Обещай, что продержишься!

Гордон обессиленно прикрыл глаз.

— Мутит меня... И голова идет кругом... Машину там не видно?

Ответом был лёгкий поцелуй в губы, после чего Аликс осторожно высунулась в окно.

Увиденная картинка её откровенно порадовала: закамуфлированный гусеничный болотоход с двумя турелями на башне выкатился из-за угла и замер недалеко от входа в корпус. Как уже знала Аликс, турели представляли собой два самонаводящихся плазменных орудия, состроенными один над другим, с полноценными, на 360 градусов, секторами обстрела. Причем, стрелять могли они и одновременно, и поодиночке. То, что неизбежно попадало в мертвую зону, по биорадару видел оператор, и навести пулемёт из бойницы было дело нескольких секунд. По крайней мере, экипаж из 2-3 человек управлялся с машиной замечательно, да и сейчас показывал мастер-класс: за те несколько часов, что любовники провели взаперти, на площадке перед корпусом скопилось достаточно нечисти. Да и в коридорах уже периодически блондились мутанты: привлекаемые запахом человеческого мяса, они иногда пробовали пробиться сквозь баррикаду, но она оказалась достаточно прочной, да и самообладание не покидало пленников. Верный автомат в цепких ручках Аликс был уверенно направлен на дверь, а сама девушка настороженно прислушивалась к нарастающим звукам бойни: вжикали сгустки плазмы, частили автоматные очереди, хрюкал дробовик, и термобарические гранатки вторили им глуховатыми басовитыми шлепками.

— Наши... пробиваются... — обессилевший Гордон попытался улыбнуться, но Аликс видела, что ему не по себе. — Рамон... классный парень... Никогда не подводил...

Стрекот автомата и хлопки "помпы" становились все ближе к офису и вдруг умолкли. Затем в дверь основательно бухнули прикладом.

— Аликс! Гордон! Вы живы?!

— Да! — обрадовалась Вэнс и принялась расталкивать баррикаду: на Гордона нечего было рассчитывать.

Обламывая ногти, девушка пыхтела и сопела, пока в зазор дверной створки не просунулась чья-то рука и не стала помогать и себе, и ей. Затем с грохотом опрокинулся стол, и в распахнутую дверь обрадованная Аликс увидела своих друзей.

— Привет, сестрёнка, — худощавый молодец на коротких ногах, в чёрном комбезе и таком же кепи, перекинув на шею лямку автомата, широко развел свои сильные чумазые руки. — Ну, как вы тут без нас?

И Аликс бросилась к нему в объятия, скрывая изо всех сил непрошенную слезинку.

— Рамон! Гордон ранен и едва жив, но я поддерживала его всеми доступными способами. Ему срочно нужна помощь!

Рамон ободряюще похлопал девушку по спине и даже чмокнул в измазанную щёчку.

— Всё будет хорошо! Кейн! Посмотри его!

Из-за спины Рамона выскользнул неприметный юноша в прорезиненной куртке и ботах — на шее у него висела брезентовая сумка с красным крестиком на клапане, а помповое ружьё чувак закинул за спину прямо на ходу.

— Ну, как ты тут у нас? — Кейн присел на диван у изголовья Фримена, ловким движением ощупал лоб, померял пульс, заглянул в зрачок. Покопавшись в чемоданчике, достал пару шприц-тюбиков и сразу же вколол их Гордону, в то время как Рамон и Аликс жадно следили за каждым движением медика.

— Что? Довезем? — и Аликс с усилием размяла переносицу: потери любимого она бы не пережила.

— Да, — Кейн захлопнул свой волшебный чемоданчик и выпрямился, — но Фримена нужно как можно скорее доставить на базу. Подозреваю помятые ребра, внутренние ушибы и ещё кое-что... Неприятное для самочувствия...

— Сейчас, — из заплечного мешка Рамон достал какой-то тюк, который в его умелых руках превратился в компактные карбоновые носилки.

— Мы тащим, Аликс, а ты прикрываешь...

* * *

Они едва успели затолкать Гордона в узкий люк вездехода, как откуда-то из открытых ворот цеха высыпала целая орава прыгунов. И их было так много, что у Рамона страшно перекосилось лицо, а турели, захватывая цели, гулко, часто запульсировали.

— Начинается гон! Сникерс! Выбираемся отсюда ко всем чертям!

Хлопнула тяжёлая бронированная крышка, и механик-водитель Густав, которого все звали "Сникерс" за патологическую любовь к арахису, умело передернул джойстики, разворачивая технику практически на одном месте. Затем резко даванул педаль — от полного газа машина слегка забуксовала, потом, отбрасывая ошметки грязи, резко рванула вперёд. До ворот было не более полумили, но и это расстояние обещало быть жарким: несмотря на лиловые орудийные трассеры, мутанты стеной перегородили им путь. Двигаясь высокими и резвыми прыжками, утробно завывая, сшибаясь в воздухе и брызгаясь сукровицей, они клацали конечностями о землю, наращивая бег, и этот костяшечный монотонный топот пронизывал страхом до костей. Никто, даже бывшие учёные Чёрной Мезы, не знали причин столь странного поведения мутантов, когда они сбивались в громадные стаи и мчались куда-то без оглядки, снося собою всё подряд. И если не иметь мощного и в достатке оружия, оборону удержать было практически невозможно. Даже комбайны в таких случаях просто уклонялись от боя, а безумие мутантов, называемое лаконично и кратко "гон", прекращалось также внезапно, как и начиналось. Сегодня гон еще только предстояло пережить...

— Сникерс, на базу! — приказал Рамон, кладя большие пальцы на курки и прицеливаясь прямо в центр стаи. — А эту нечисть — дави!

И с ненавистью прижал гашетки, водя стволом пулемёта влево-вправо, — от гулкого, монотонного завывания пушек грязная мордашка Аликс непередаваемо скривилась: на Гордона Вэнс спешно напялила наушники, а свои миниатюрные пальчики приткнула в слуховые каналы. И, буквально через мгновение, настигшая их орава зомби напрочь поглотила вездеход: отстреливаясь из орудий, тот взбрыкнул, подпрыгнул и с ходу врубился в ожившее трупное стадо...

— Бздынь! Хряск! Вжух! — это был реальный ад, где орудия и пулемёты палили, как заведённые, а мутанты, нападая, с воем, визгами и уханьем запрыгивали на броню. Слепо, безумно и без оглядки они вгрызались в сталь, скреблись когтями в смотровые щели, цеплялись за выступы корпуса и компенсаторы пушек, срывались со склизкого от кишок железа, попадая под траки, и тогда тухлая кровяная кашица брызгала во все стороны, залепляя шарниры башень и триплексы бойниц — потому-то одно из оружий скоро заклинило. Другое же работало на износ: над местом боя повисла липкая, кровяная взвесь, перекрывшая видимость, и полуослепший вездеход подпрыгивал на этом месиве из костей и плоти, перетирая и размалывая, опасно кренясь из стороны в сторону, и, даже не смотря на фиксирующие лямки, вжимаясь в Гордона всем телом и позабыв про себя, Аликс оплела друга руками и ногами, страхуя от всевозможных повреждений...

Да, под обуявшим её жутким страхом, но так отчаянно и самозабвенно, она боролась не за себя, а за любимого, и вся эта гамма ужасных и непередаваемых ощущений обрушилась на неё почище камнепада: когда мутанты воют и беснуются над самым ухом, нещадно скребутся о броню, верещат, как прокаженные, то временами иногда казалось, что бронепластина возле Аликс неминуемо отвалится, и вот тогда вонючая кровавая клешня, проникая внутрь, безжалостно вцепится в её горло. И только отборный мат, что извергал Рамон, паливший очередями из пулемёта, слегка обнадёживал и успокаивал...

— Есть! Аликс, мы вырвались! — вдруг радостно взвопил Рамон, свозя пот со лба пыльным рукавом. — Кейн, сообщи на базу — пусть приготовят "душ-шарко"!

И включил плазменную очистку триплексов.

— Окей! — насмерть перепуганный и прозеленевший скулами Кейн вяло улыбнулся, словно всё ещё не верил в благополучный исход боя. И неуверенно потянулся рукой к переговорной панели. После короткого радиообмена выдохнул облегченно и расцепил лямки, чтобы подсесть поближе к Фримену и Аликс. Впрочем, "подсесть" в тесном пространстве вездехода означало просто приподнять и немного подвинуть свой зад.

— Целы? — часто-часто сглатывая, Кейн коснулся трясущейся рукой бледного, в испарине лба Фримена и, как мог, ободряюще подмигнул девушке. — Для скорейшего восстановления он должен больше спать! А когда приедем, отправим его к вортигонтам!

— Хорошо, — поддев с головы Гордона наушники, Аликс улыбнулась через силу. — Но теперь помощь требуется и мне.

И показала на кровавую шишку чуть повыше уха...

Завод остался позади, впереди простирались бескрайние, с узкой топкой дорожкой болота, но вездеход пробирался всё дальше и дальше на юго-восток, отклоняясь от пути к гарнизону. И на тот случай, если Альянс вдруг шпионил за ними, беглецы нырнули в лесной массив, чтобы выждать там какое-то время, и уж только потом скрытно пробираться к базе. И тут приходилось выбирать — жизнь и здоровье Фримена или безопасность целого гарнизона.

* * *

Западный въезд на базу был закрыт маскировочным заслоном и находился в узком проходе между скал. Чтобы "охотники" и прочая бронированная нечисть Альянса не проникли с ходу внутрь, были предприняты некоторые меры: расставлены автоматические турели, заминированы и оборудованы аппаратурой по типу "свой-чужой" подъездные лощины, а сама дорога спрофилирована таким образом, что заехавшая в створ техника, подав кодированный сигнал, сначала опознавалась сканерами и визуально, а уж потом приопускалась на хитроумном подъёмнике, чтобы после этого продолжить свой дальнейший путь. Всё остальное время подъёмник был поднят и заблокирован, и уничтожить его можно было только вместе с окружающими скалами...

— Ну, вот, мы и дома, — сипло обрадовался Густав, уверенно, словно в чреве вездехода, ориентируясь в полутьме тоннеля. — Как думаете, встречать нас будут?

— Обязательно, — Рамон ритмично почесывал заросшую, косматую челюсть, — мы сорвались в спасательный рейд, в то время как всем остальным приказано не покидать гарнизон без особой необходимости. Поэтому настоятельно рекомендую держать язык за зубами и отвечать лаконично и по существу: согласно регламента спасения, среагировали на сигнал 🆘 и прибыли по координатам, где неожиданно наткнулись на Фримена с Аликс. Напарник Гордона — Деймос — погиб в перестрелке с комбайнами, а сам Фримен был тяжело ранен. Как там оказалась Аликс и какое задание получили эти двое — мы не знаем. Пока что Фримен в беспамятстве, но когда-нибудь он очнётся, и его будут допрашивать. И не факт, что доброжелательно и без подвоха, а раз от Деймоса ждали сообщения, то это значит, что среди наших действует враг. Какие цели он преследовал, посылая Деймоса в рейд, что будет делать сейчас, когда его агент погиб, мы не знаем. Может, затаится, а может — и начнет действовать. Поэтому осторожность и осмотрительность. И... Аликс! — и Рамон обернулся к девушке. — Береги себя! Ты главный свидетель и только ты знаешь, что там и как произошло! Заклинаю и умоляю, сестрёнка! Держись и будь осмотрительна! Мы ничто без тебя!

И, со своего места, Алекс разглядела его стиснутую в кулак и вскинутую кисть, а Рамон, откинув щиток триплекса, уже смотрел вперёд, на грузовую платформу в расширяющейся части грота, где их однозначно ждали...