Меч и шото (джен)

У джедаев огромное могущество, и падшие на Тёмную сторону спускали свой потенциал с привязи волнами горя и бед.

Действительно сильные джедай Ордену не нужны. Для борьбы с пиратами хватает середнячков.

Зато они не создадут проблем в случае падения. Поэтому юнлингам не дают развивать способности. Л.Э.

Глупости! Докажи, что способен ты Силу контролировать, и никому мысли не придёт тебя ограничивать. Йода

Спросить взрослых про Сокрытие силы — равнозначно признанию, что планируешь что-то нехорошее. Библиотечный дроид ожидаемо сообщил, что такая информация юнлингам не выдаётся, а технику следует изучать вместе с наставником. «Хорошо, хоть не надо ждать, пока станешь джедаем-пенсионером», — пробурчал Люпио.

Асока подходила к клану визгунов на один или два боя каждый раз во время тренировок в личное время, и её стали воспринимать, как неизбежное зло. Их соклановец конечно имел придурь, но эта придурь никому особо не мешала, стояла тихонько в ожидании очереди, а затем уходила. Впрочем, через несколько дней Люпио плотно засел за конструирование какого-то дроида, и Асоке не оставалось ничего иного, как довольствоваться боями с соклановцами-когтемышами. А вскоре и она перестала появляться в зале.

— Я, кажется, подружилась с астромехом! — доложила Асока на очередной короткой сходке. — Он не против провести тренировку по проникновению на вражескую базу.

— Отлично! Значит, не придётся его разбирать и мудрить со взломщиком из отдельных плат. И так на паука два с лишним месяца потратил!

— Ну как он?

— Уже не спотыкается. Тестирую поведение на виртуальном лабиринте, чтобы ничего не сбойнуло.

— Скорей бы! Вообще-то мне понравилось пилотирование. Но пока только взлёт — посадка на транспортнике. А хочется: вж-ж-ж, вж-ж-ж! — она изобразила руками космический бой. — Слушай, а давай завтра встретимся, а? А то в клане какие-то квёлые, ничего не умеют!

— Ладно, приду!

Асока задумалась, печально вздохнула и покачала головой.

— Не надо. Не отвлекайся от главного, — и, помолчав секунду, порывисто добавила: — А может, не стоит? Винду тебя прибьёт!

— Ничего, побегаю по полосе — крепче стану!

Вскоре на стол магистра Винду, курирующего Службу безопасности храма, лёг небольшой шарообразный дроид с тремя ногами, с хоботком и с усами-щёточками.

— Уборщик для вентиляционных каналов! — пояснил Люпио.

— Запуск дроидов в вентиляцию запрещён, — отрезал Винду.

— А знаете, какая там пылища?

— Да что же вас туда тянет? — магистр упёрся в юнлинга грозным взглядом, но через секунду слегка смягчился. — Вентиляция проходит, в том числе, через некоторые особо охраняемые зоны храма. И датчики движения никто ради твоего дроида отключать не будет!

— Можно указать дроиду, куда ему лезть не следует.

— Расположение систем безопасности секретно!

— Хорошо, хоть сама секретность не секретна! А если… нет… — пробормотал юнлинг под нос и вскоре нашёл решение: — А можно хотя бы почистить местные каналы, а в магистральные запретить ему заходить?

«Воистину, подобен чуду ум ребёнка!» — Мейс вспомнил присказку гроссмейстера ордена. Действительно, чистка вентиляции давно назрела. Несмотря на прекрасную систему фильтрации, отдельные частицы всё же проникали внутрь и веками откладывались на стенках каналов. «А затем можно почистить и основные, под полным контролем стражей, разумеется».

— Хорошо, как будешь готов, приноси его на на проверку. — Магистр ожидаемо уловил волнение юнлинга при слове «проверка».

Через несколько дней вечерами в храме стали замечать юнлинга, управляющего репульсорной платформой с большим, в его рост, мусорным баком. Юнлинг взлетал под потолок, извлекал из-за решётки дроида, вытряхивал пыль в бак, менял энергетическую ячейку и запускал дроида обратно. Для чего ему нужен такой большой бак при столь малом объёме пыли в дроиде, никто не задумывался.

Асока, с катящимся за ней серо-серебристым астромехаником недавно выпущенной серии «Реш-два», вышла из класса авиакосмических тренажеров. Люпио подхватил дроида Силой и засунул в вычищенный по такому случаю мусорный бак.

— Минут десять, не более, — на ходу стал повторять план Люпио. — Паук будет почти полным, чтобы не нервировать охрану. Как только пойдёт назад — сразу сваливай!

— Да, я вчера ещё поняла! В крайнем случае останусь и изучу голокрон там. А потом прорвусь через другой вход.

— Не вздумай! С дроидом тебе не уйти!

— Ничего, вынесу его по частям!

Из бака донеслось злобное пиликанье. Асока, привстав на цыпочки, подняла крышку и засунула внутрь нос.

— Ну не бойся, малыш, я пошутила.

Далее пути юнлингов разошлись — дабы их не увидели идущими вместе.

Люпио спустился на турболифте и направился в центральную часть храма — к архиву ордена. В пустынном коридоре он приподнял платформу, вытащил из стены большую решётку и засунул внутрь дроида: в горизонтальном положении: иначе тот не влезал. Астромеханик разразился гневной трелью по поводу неверной ориентации корпуса в пространстве.

— Потерпи немного, здесь совсем рядом, — успокоила его уже сидящая внутри вентиляции Асока.

Люпио закрыл решётку и перелетел в соседний коридор, в стороне от магистрального канала. Следовало сделать всё честно, чтобы не попасться на лжи.

Асока дождалась трёхлапого паучка, прометавшего дорожку на стене, и поползла следом, толкая перед собой дроида. Издалека послышался звук сработавшей сигнализации. Вытолкнув очередную решётку, Асока выскочила наружу — в тамбур перед хранилищем голокронов — и вытащила за собой дроида.

— Быстренько, вскрой эту дверь!

Астромеханик покатился к розетке информационного терминала.

— Магистр Винду, это я виноват! — навстречу самолично спешащему к месту нарушения куратору Службы безопасности выскочил юнлинг. — Уборщик попёрся, куда не следует!

— Уверен?

— Да, вот! — Люпио протянул датапад.

— Действительно, — Мейс Винду соотнёс положение точки на экране с планом храма. — Отзови его!

— А… я этого не предусмотрел.

— Ясно. Тогда отловим в вентиляции.

— Он почти полный! Скоро развернётся, — скороговоркой проговорил Люпио и, желая отвлечь магистра, добавил: — В программе ясно же сказано, что в проходы такой ширины он не должен соваться!

— Давай посмотрим.

Люпио открыл текст программы и показал нужную строку магистру.

— Действительно. Хм… — магистр Винду поскрёб рукой подбородок и нахмурился ещё сильнее (хотя, казалось, куда уже больше?), — Так вот же ошибка! Нужно абсолютное условие, а у тебя рекомендуемое! Дроид не нашёл лучшего пути и проигнорировал рекомендацию.

— Глупость какую-то придумали! Сказано не ходить, значит ходить не надо!

— Программирование нужно лучше изучать, юнлинг!

Под прожигающим взглядом Люпио скис.

На запястье магистра замигал сигнал вызова.

— Измену чую я, — сообщила голограмма. — Из храма лазутчику помогают.

— Я уже разобрался: это опять юнлинг.

— Всё досконально проверить должно.

— Хорошо, великий магистр.

Снова взвыла сигнализация. Юнлинг нервно дёрнулся, а затем взглянул в датапад.

— Он возвращается.

— Где точка встречи? Идём!

Платформа стояла в том же месте, где её оставил Люпио. Корун поднялся под потолок и извлёк моргающего красным огоньком дроида. Внутри была только пыль.

— Исправь программу и можешь продолжить, — Мейс протянул дроида Люпио. — Тщательно протестируй. Надеюсь, такого больше не повториться.

— Да, магистр, — ответил Люпио и покраснел, наверное, первый раз в жизни.

Из люка в стене выскочила Асока, слегка запутавшись в одеяниях, блеснула пирамидкой в руке и засунула её под полу. Люпио извлёк астромеханика и повёз его обратно в классы.

После отбоя, в одном из дальних коридоров подвала храма, Люпио сел на голый пол и погрузился в медитацию. Лежащая перед ним пирамидка взлетела до уровня лица и стала медленно вращаться в воздухе. Пока всё было непонятно. Асока сидела рядом и наблюдала за манипуляциями.

Люпио пропустил сквозь себя Силу и направил на пирамидку. «Не то, — понял он. — Нечто похожее на Толчок — грубое воздействие». Тогда, очистив разум, он легко прикоснулся Силой к голокрону. Голокрон стал для него центром вселенной, весь мир, кроме голокрона, перестал существовать. Под прозрачной поверхностью находилась невообразимо сложная сеть узоров. Сознание Люпио двоилось на развилках, расширялось, пытаясь охватить узор целиком, а затем стало сужаться к нескольким точкам.

— Уфф, — выдохнул он, вернувшись в нормальный мир. — Не думал, что это будет так сложно.

— В руководстве по голокронам сказано, что на каждой грани есть точки, которые следует одновременно нажать Силой…

— Спасибо, я их уже нашёл!

— Отлично. Я просто хотела помочь.

Вращение голокрона остановилось, от него отделились угловые сегменты и удалились вдоль своих осей. Затем выскочили части, образующие центры рёбер; грани деталей оставшейся конструкции развернулись, соединились с соседними, образуя новые тетраэдры и тоже разлетелись по сторонам.

— Ой, а собирать как?

— В процессе разберёмся.

В центре осталась маленькая неделимая пирамидка, направленная вершиной вниз; пространство между деталями заполняла едва заметная голубизна.

— Хранитель! — пересохшими губами тихо позвал Люпио.

Голубизна сгустилась, образуя полупрозрачное голографическое изображение мужской головы.

— Юные последователи! Какой аспект Тёмной стороны силы вы желаете изучить?

— Тёмной? Почему Тёмной? — вступила в разговор Асока.

— Тёмная сторона силы это власть! Это отказ от всяческих глупых ограничений! Только Тёмная сторона способна раскрыть весь потенциал одарённого!

— Мы не станем изучать способности Тёмной стороны! — гневно воскликнула тогрута.

— Да будет так!

Голограмма погасла. Люпио ослабил поток Силы, текущий от него в голокрон, и тот закрылся, претерпев обратную трансформацию.

— Зашибись! — прокомментировал он.

— Что делать будем? — упавшим голосом спросила Асока.

— Сходи к Джокасте, попроси обменять.

— Очень смешно!

— Тогда переходи на Тёмную сторону!

— Ну чего ты…

Люпио притянул к себе всё ещё парящий в воздухе голокрон и подал Асоке.

— В лорды ситхов я пойду! — продекламировал он. — Пусть меня научат! Как тебя вообще угораздило?

— На нём же не написано! В следующий раз сам лезь!

— В следующий раз сама с Винду объясняйся!

Люпио встал и, не оглядываясь, пошёл в клан, оставив Асоку сидеть с набухшими глазами.

На следующий день первое занятие по физпо проходило в бассейне.

— И кто только додумался налить столько воды? — хмыкнул Люпио.

— Можно? — Джильдо повернулся к инструктору, и, увидев кивок, с разбега прыгнул, почти не подняв брызг.

Девочки культурно спустились по лесенке. Люпио покосился на товарищей и аккуратно, прощупывая каждую ступеньку, сошёл в бассейн. Вода почти достигала груди. Держась одной рукой за перила, Люпио отступил на шаг и прикрыл лицо от летящих брызг: Торан и Рэн прыгнули с бортика.

— Пошли на глубину! — махнул рукой тогрут.

Люпио осторожно отпустил поручень и сделал несколько шагов по слегка наклонному дну. Вода подступила к плечам. Он поднялся на цыпочки и остановился.

Инструктор Утрила в бордовых стрингах, слегка темнее цвета её кожи, и с узкой полоской материи, прикрывающей груди, обогнула Люпио и зашла немного поглубже.

— Не бойся, ничего страшного, обычная вода. Пойдём дальше? — она протянула руку.

— Я и не боюсь, — ответил Люпио, но руку не подал. — Она просто вся какая-то… мокрая.

— Не удивительно, — засмеялась инструктор, — это же вода! Возьми тогда гидроаппарат. Надень и попробуй присесть.

Ребёнок оставался под водой секунды две, затем выскочил, сорвал с лица маску и стал жадно хватать ртом воздух.

— Что? Не работает?

— Не знаю!

— Ты и не пробовал? В маске дышать можно и под водой.

Люпио стёр капли воды с лица и раскрыл глаза.

— Попробуй на поверхности. Дышится? Теперь под водой. И не надо жмуриться! Это чистая вода.

Ребёнок осторожно погрузился до уровня носа, сделал несколько глубоких вдохов, все же прикрыл глаза и на несколько секунд ушёл под воду целиком. Без резких движений вынырнув, он принялся снова тщательно оттирать лицо.

— Всё хорошо? И не стоит закрывать глаза! — инструктор оглядела резвящихся неподалёку юнлингов и продолжила: — А сейчас, давай будем учиться плавать.

— Плавать? Плавать можно на лодке или на катере!

— И просто так джедаю тоже уметь плавать необходимо. Если больше не боишься, снимай гидроаппарат.

— А поплывём на глубину?

— Нет, пока вдоль бортика.

Люпио отстегнул маску и подал аппарат инструктору.

— А в воде хищные рыбы водятся! — привёл он последний аргумент. — Так что лучше туда не соваться!

— А в лесу — звери. Значит, не будем выходить из храма?

Несмотря на то, что он побывал под водой, а может быть наоборот, благодаря этому страшноватому ощущению, Люпио с трудом поддался на уговоры. Инструктор объясняла, что здесь мелко, показывала, как просто подтянуть ноги и встать на дно. Но стоило ей сделать шаг, как ребёнок отступал. Долгими увещеваниями удалось уговорить его полежать на протянутых руках, под обещание ни в коем случае руки не опускать. Убедившись, что всё не так страшно, Люпио разрешил ослабить поддержку и понял, что плывёт сам, рядом с инструктором.

Однако вылез он из бассейна недовольным, бурча, что мон-каламари пусть в водных мирах миссии выполняют, а им, сухопутным джедаям, плавание без надобности.

Асока временно забросила пилотирование и свободный час проводила в тренировочном зале. Люпио всё не появлялся, занимаясь тестированием дроида — теперь всерьёз, чтобы безо всяких ошибок. Ещё раз сталкиваться с магистром Винду ему не хотелось. Наконец, нарушив конспирацию, Асока подошла к нему в столовой.

— Приходи сегодня.

Люпио кивнул.

— Я прочитала, есть светлые техники, есть тёмные, а есть нейтральные, — убеждала Асока. — Сокрытие как раз нейтрально, значит его можно изучать хоть по джедайскому голокрону, хоть по ситхскому.

— А если это и есть соблазн Тёмной стороны? — засомневался Люпио.

После боя они под неодобрительные взгляды Наат отошли в сторонку.

— Мало ли что инструктора говорят, чтобы мы ничего лишнего не изучили! Обратный хват и тот запрещают!

— Так и есть, — согласился Люпио. — Если сохранять спокойствие, то никакая Тёмная сторона нам не грозит!

Во второй раз открыть голокрон оказалось гораздо проще.

— Юные последователи! Какой аспект Тёмной стороны силы вы желаете изучить?

— Мы хотим изучить Сокрытие силы, — чётко отрапортовала Асока.

— Очень полезное умение! — одобрила голограмма ситха. — С ним вы сможете приблизиться к джедаю, возложить ему руку на плечо, а другой всадить меч в сердце!

Асока поёжилась.

— Овладеть техникой не сложно. Нужно сжимать себя в силе, пока не станешь размером с молекулу. Никто не сможет обнаружить молекулу среди миллиардов других.

— Это как? — не поняла Асока.

— Всё тело? — удивился Люпио и сам себе ответил, бормоча под нос: — Нет, наверное не тело, а что-то, что есть в Силе, кроме…

— Ты сообразителен, мой ученик! Ещё немного, и ты разгадаешь секрет. А следующем умением советую изучить Молнии силы, дабы карать…

Голокрон внезапно стал закрываться. Люпио из положения сидя прыгнул вперёд и поймал на руку падающую пирамидку.

— Похоже, Силу невозможно использовать вместе с Сокрытием.

Открытие расстроило его: подкрасться куда-то незамеченным — полезная способность, но этого мало! Люпио погрузился в медитацию — привычный теперь способ исследования Силы, и вдруг сидящая рядом тогрута исчезла, растворилась в воздухе. Он открыл глаза, в полной уверенности, что рядом никого нет, но увидел медитирующую Асоку. Он даже хотел прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что это не голограмма. И только через секунду понял:

— У тебя получилось!

— Ух ты! Здорово! Что, пойдём?

Они стащили мечи и пробрались в сад камней. Люпио предложил Асоке заняться медитацией и, не обращая больше на неё внимания, погрузился в медитацию сам, чтобы поскорее исследовать новые возможности.

Сила протекала сквозь тело не широким потоком, а через крошечную точку в груди, но всё так же легко, не встречая сопротивления. Люпио направил её в руки — выглядело это странно, как будто Сила, не связанная с основным потоком, бралась из ниоткуда. Или — через минуту он понял это — как будто тело являлось всего лишь проекцией настоящего микроскопического тела, и Сила, циркулирующая в нём, — проекцией Силы в «настоящем» теле. Открытие ужаснуло Люпио. Он хотел побыстрей вернуть то сжатое тело, настоящее оно или нет — теперь он не понимал, какое из тел подлинное — к исходному размеру, однако, ощупав себя, убедился, что ничего в нём не изменилось и слегка успокоился.

Сконцентрировав Силу в кистях рук, Люпио на пальцах приподнялся над полом и спросил:

— Как я выгляжу?

— Как идиот, изображающий левитацию.

— В Силе, имел в виду.

— Совсем не ощущаешься.

— Значит, в пределах тела, по крайней мере, Силой манипулировать можно. Тогда начнём, как будешь готова.

— Давно готова! Это ты что-то возишься.

Они встали в стойку и поклонились друг другу. Асока взяла меч каким-то странным хватом.

— Только отбивай! — предложил Люпио и начал атаку.

Косой слева, корпус назад, горизонтальный справа, и снова уход назад, перекладывая руки для следующего удара. Асока парировала излишне резкими движениями, порываясь в промежутке атаковать сама, но Люпио быстро взвинтил темп. Руки чесались изменить траекторию и ударить в незащищённый участок, но он продолжал задуманное. Втянув Силу полной грудью, усмехнулся потугам соперницы и ускорился ещё. Меч потяжелел, стал вырываться из рук, словно схваченная за хвост змея.

Асока отступила, Люпио не дал ей разорвать дистанцию и мгновенно продолжил атаку.

Кажется, новый хват Асоке действительно был более удобен: она держалась ещё некоторое время, пока меч Люпио не встретился с самым кончиком её меча. Пацан притормозил, чтобы не пробить блок и сам шагнул назад.

— Хватит.

Асока виновато посмотрела на него.

— Тебе что, не нравится дышать Силой? — удивился Люпио. — Посмотри, какая мощь вокруг! Используй её!

— Я не могу.

— Садись медитировать!

— Ты же сказал: «в движении»!

— Для начала пропусти Силу через себя! Её здесь много.

Асока села. Люпио повалился на подстилку и стал развлекаться, подбрасывая телекинезом камень и пытаясь попасть по нему другим. Не получилось пока ни разу.

— Кажется, немного протекает, — отвлекла его Асока.

— Немного?

— Всё равно лучше не выходило.

— Ладно, попробуем, — Люпио поднялся. — Атакуй, как почувствуешь, что сможешь.

Опять связка из двух ударов. Люпио не разгонялся сверх возможностей Асоки. Удар за ударом, постоянно сдерживая себя. Косой — горизонтальный, косой — горизонтальный, косой… Меч вылетел у Асоки из рук.

— Сола!

— Ты чего?

— Не удержала, — Асока тряхнула руками.

— Три минуты отдых и медитация, затем продолжим!

Люпио посмотрел на часы над входом. Квадратик сменился полупалочкой; добавился второй квадрат, третий; полупалочка стала длинной… Медленно текли секунды. Он перевёл взгляд на противоположную стену с изображением медитирующего мудреца.

«Кто это? Учителя говорят, что посещение любого помещения храма — способ узнать нечто новое». Датапада, чтобы посмотреть, с собой не было. Откуда-то издалека послышался едва различимый смех, отражённый несколькими стенами коридоров. Люпио понял, что они не единственные, бродящие ночью по храму. «Интересно, а в столовой можно узнать что-то новое? Ага, из чего делают манку? Наверное, из семян манного фрукта…»

Из размышлений его вырвал голос Асоки:

— Ну, хватит?

— Ладно, продолжим.

Снова те же удары, проводимые почти автоматически, пока Люпио не почувствовал, что ускоряется, пытаясь успеть за Асокой. Та разорвала круг и атаковала сама. Бой стал хаотичным из-за неудобной противницы, из-за неготовности самого Люпио к такому повороту. Он пытался настроиться на новый рисунок, но Асока, парировав удар, провела сай-ток — рассекающий тело удар — со всей дури по рёбрам.

— Сола! — просипел Люпио остатками выбитого из лёгких воздуха и, зная норов тогруты, попытался отодвинуться подальше.

На мгновение вспыхнула обида: «Обучил на свою голову!», но тут же погасла при виде её радостных прыжков.

— Я почувствовала! У меня получилось!

— Вообще-то этот удар ведёт на тёмную сторону, тебе не говорили?

— А по-другому не вышло бы!

Люпио согласился: такой удар был самым естественным вариантом в той ситуации.

Они попробовали ещё раз. Люпио очистил разум и накачал мышцы Силой — её здесь имелось предостаточно. Но главное — разум. Видеть бой, чувствовать каждое движение, предугадывать возможные пути. Асока с трудом успевала за ним, её меч прогибался под мощными ударами. Из безнадёжного положения она отпрыгнула назад. Люпио не стал преследовать её, а картинно захохотал:

— Тебе никогда не победить меня, юнлинг! — и швырнул телекинезом камень, не сильно, чтобы она смогла уклониться.

Асока оттолкнула летящий булыжник и включилась в игру:

— Сила на моей стороне! — она вытянула левую руку с растопыренными пальцами. — Я поражу тебя молниями!

Люпио дёрнулся, прикрываясь мечом.

— Ага! Испугался, недостойный?

— Да просто… у меня с молниями совсем не выходит.

— А что там сложного? Делаешь воронку, собираешь всё на меч.

— Вообще у меня Тутаминис не получается!

— Давай научу? — тогрута подошла поближе.

— Ну нет! Ещё и под йодовский генератор я вставать не буду! Мне и твоего меча хватило!

— Да ладно! — Асока ткнула его кулачком в бок. — Не больно? Значит трещин нету. Пошли!

— Как ты себе это представляешь? Зал на замке.

— Можно снова стащить астромеха. Или… Слушай! Можно же изучить самим и потренироваться здесь!

— Тебя по монтралам ничем не били? Это же тёмная техника!

— Была тёмная, станет светлая! Почему нельзя разить врагов во имя справедливости? Ты же сам говорил: если сохранять спокойствие и чистый разум, то никакая тёмная сторона нам не страшна!

— Наверное… — с трудом согласился Люпио.

Часы показывали за полночь, но кого это могло остановить? Древний ситх снова поприветствовал их. Люпио пришлось отказаться от маскировки: у него получался под Сокрытием телекинез, однако открыть голокрон не выходило.

— Хотим изучить молнии, чтобы карать врагов! — попросила Асока.

— Отличный выбор, моя юная ученица.

Ситх стал рассказывать о ненависти, о том, что надо разжечь её в себе, сконцентрировать на кончиках пальцев, достичь критического давления и выпустить во врага.

— А без ненависти можно?

— Вся сила Тёмной стороны базируется на ненависти, ученица! Ты хочешь оставаться слабой, как джедаи, с их милосердным подходом? Ненавидь врагов, безжалостно убивай стоящих на пути, и станешь истинной владычицей ситхов!

Асока поникла. Зато Люпио вскочил на ноги.

— Я, кажется, понял! Сможешь отбить?

— Вряд ли ты сможешь сразу убить её. В любом случае, из вас должен остаться только один.

— Ничтожная джедайка! Ты ответишь за свои прегрешения! — Люпио вытянул руку. Ничего не произошло.

— Джедайка? — удивилась голограмма.

— Ну это для настроя… Нет, надо немного не так.

Люпио походил из стороны в сторону, бормоча что-то под нос и принимая пафосные позы.

— Готова? — он снова вытянул руку. — Слабачка! Ты не способна мне противостоять! Каждый бой заканчивается твоим поражением! Умри же сейчас!

С указательного пальца Люпио сорвалась тонкая извивающаяся ниточка и растворилась в Асокином мече. Люпио потёр обожжённую подушечку пальца.

— Жалкая попытка, ученик! Спали её! Пусть она корчится в муках! Её предсмертные стоны будут забавлять тебя!

— Ладно, я понял. Закройся.

Голокрон свернулся и опустился на гальку под ногами.

— Ты что, правда возненавидел меня?

— Нет, конечно! Просто почувствовал превосходство… — «презрение» возник в голове правильный термин. — Но это понарошку! Я смогу сконцентрировать энергию и без этого. Только медленнее.

Он снова стал мерить шагами зал, уже ничего не бормоча, изредка встряхивая рукой, как будто это могло помочь в продвижении по ней электрического заряда.

Вторая нить оказалась ещё тоньше предыдущей.

— Надо побольше поднакопить.

Он застыл, сосредоточившись на распределении зарядов по телу, стараясь поглотить энергию из окружающей среды.

— Давай ещё разок, да хватит на сегодня.

Ярко светящаяся в полутьме зала нить ударила в меч Асоки. Палец неимоверно жгло — пока страдал только атакующий ученик.

— Прекратить! — раздался властный голос.

За секунду до пробуждения Мейсу Винду приснился кошмар: ситх штурмовал храм джедаев. Подпрыгнув как от электрического разряда, магистр Винду сел на кровати. Сердце бешено колотилось. «Видение силы?» Чтобы успокоиться и понять, что произошло, он погрузился в медитацию, и вскоре явственно ощутил присутствие Тёмной стороны. Это было не видение: ситх находился в храме. Мейс вскочил, притянул с тумбочки меч и, не одеваясь: с босыми ногами, в подштанниках и тунике — выскочил из кельи. Не ожидая турболифта, прыгая через пол-пролёта, сбежал на несколько уровней вниз и почувствовал ещё один выброс энергии: в храме шёл бой! Нападающего он не смог рассмотреть: тот явно находился под Сокрытием, однако внешние проявления Силы его демаскировали.

С пламенеющим фиолетовым мечом магистр Винду ворвался в сад камней и увидел, как юнлинг бьёт юнлинга молнией.

— Прекратить!

Люпио, ошарашенный появлением разъярённого магистра, попытался перекрыть поток энергии, но не смог и замотал рукой, пытаясь сбросить с неё разряд. Тот держался, как будто зубами вцепившись в палец, не давая сдвинуть себя с места. А когда это удалось, молния, соскочив с клинка, ударила Асоку в живот. Тогрута скрючилась и упала. Энергия иссякла. Люпио ошарашенно смотрел на деяния своей руки.

— Магистр Винду, я не хотел! Я нечаянно! — он рванулся к лежащей тогруте, но отскочил от бросившегося наперерез коруна.

Тот опустился на колено, попробовал пульс на шее и поднял голову.

— С ней всё в порядке, на твоё счастье.

Затем встал и подошёл к лежащему на полу, теперь совсем слабому источнику Тёмной силы. Люпио попятился.

— Что это такое?

— Мы не хотели! Это случайно… Перепутали…

В зал вбежала инструктор Утрила: в распахнутой робе, без пояса; подбежала к Люпио и зачем-то попробовала тыльной стороной ладони лоб. А затем словно оплыла, опустилась на колени и прижала его к себе.

— Ну что ты творишь?

Мягкие и уютные груди твилечки, казалось, могли защитить от любых жизненных невзгод. Люпио уткнулся между ними и всхлипнул.

— Я нечаянно, она случайно соскочила, — но через секунду сообразил, что он совсем уже взрослый, что ему не следует так поступать и отстранился. — С ней всё будет нормально?

Бъинк выпустила его и поднялась. Асока сидела на полу.

— Как ты?

— Всё в порядке, инструктор, — испуганно ответила тогрута.

— Сможешь встать? Иди в палаты исцеления. Проводить? Иди обязательно и без разговоров!

— Так, Люпио, — начал магистр, когда преграда между ними исчезла, — если думаешь, что и это тебе сойдёт с рук, то глубоко ошибаешься! Простым внушением, как в прошлый раз, теперь не отделаешься!

— Магистр Винду, время очень позднее, давайте перенесём разбирательства на завтра.

— Хорошо, инструктор Утрила.

Корун развернулся и пошёл к выходу, но на полпути Люпио окликнул его:

— Магистр Винду! Можно я сам верну голокрон?

— Сам?

— Я же виноват, я и исправлю.

— Хорошо, — ответил корун и отдал голокрон инструктору.