О змеях и путешествиях во времени (Of Snakes and Time Travel) (джен)

Джирайя был невероятно сильным и опытным шиноби. Одним из легендарных саннинов, мастером шпионажа, ветераном десятилетий войны, лучшим мастером печатей со времён падения клана Узумаки, непревзойдённым в искусстве скрытности. Всё это означало, что в мире было очень немного вещей, способных удивить его или застать его врасплох.

— Здравствуй, Джирайя. Хочешь спасти мир?

Тот факт, что его бывший товарищ по команде, предавший Коноху, вдруг появился из ниоткуда прямо перед ним, как раз входил в число этих вещей.

— Какого хрена?!

В мгновение ока он отскочил, разрывая дистанцию между ними. Орочимару — возможно, самый известный в мире нукенин и тоже один из саннинов — лишь улыбнулся.

— Ты! — прорычал Джирайя. — Почему ты здесь и… подожди, что сделать?

— Спасти мир, — терпеливо повторил Орочимару. — Я знаю, что в нашей команде ты был последним, Джирайя, но не должен же я объяснять тебе то, что сказал буквально пять секунд назад.

— Тогда объясни, почему я не должен прямо сейчас врезать тебе по лицу!

— Из-за путешествий во времени.

— Что? — почему-то Джирайя почувствовал, что в ходе этого разговора он будет часто повторять это слово.

— Именно так, — Орочимару сложил руки на груди. — Видишь ли, с помощью силы науки я, величайший учёный, которого знал этот мир, получил власть над временем, которая и не снилась никому другому! Я смог отправить своё сознание на десятилетия в прошлое!

На секунду он разразился безумным смехом.

Джирайя моргнул.

— И… ты вернулся, чтобы предупредить нас о грядущей катастрофе, которая уничтожила весь мир? На тебя это не похоже.

— О, совсем нет, — Орочимару покачал головой. — В смысле, катастрофа действительно грядёт, но наши ученики с ней разберутся. Я сделал это просто чтобы посмотреть, что получится.

Джирайя кивнул — вот это больше походило на Орочимару. Затем до него дошла важная часть сказанной Орочимару фразы.

— Подожди, у меня будет другой ученик? У тебя будет ученик? Они будут работать вместе?

— Возможно, в какой-то момент они оторвали друг другу руки в смертельной битве за судьбу мира, — признал Орочимару. — И мой ученик, возможно, пытался убить твоего… несколько раз? Да, пусть будет «несколько». Но по большей части, да, они друзья и товарищи.

— Несколько ра… стоп, нет, — Джирайя покачал головой, осознавая, что это безумие его затягивает. — Ты же понимаешь, что это звучит, как полный бред?

— Видел бы ты это своими глазами, — ответил Орочимару. — Кстати, ты этого и не увидел. Помнишь тех трёх сирот, которых ты приютил в стране Дождя? Которых я ещё предлагал убить? Тот, что с риннеганом, сошёл с ума и начал считать себя богом, стал формальным лидером Акацуки и не только убил тебя, но и в одиночку сровнял с землёй всю Коноху. Я, конечно, не хочу сказать «я же говорил», но…

Он пожал плечами.

— Нагато? — удивился Джирайя. — Подожди, формальным лидером?

— Да, — продолжил Орочимару. — Настоящий лидер, манипулирующий им из тени — Учиха Обито.

— Мёртвый ученик Минато?

— Он притворяется Учихой Мадарой, — подтвердил Орочимару. — Заметь, им самим манипулирует настоящий Учиха Мадара.

— Который мёртв?

— Смерть в будущем вообще стала мало что значить, — кивнул змеиный саннин. — Учитывая, что я посвятил большую часть жизни поискам бессмертия, это немного раздражает. Разумеется, Мадарой манипулирует мать Мудреца Шести Путей, которая, оказывается, прародительница всей чакры и вдобавок инопланетянка.

— Ты просто надо мной издеваешься, да?

— Хотел бы я, чтобы это было так, — вздохнул саннин. — Но довольно об этом. Хочешь узнать, как спасти мир?

— Мой разум говорит «нет», но моё неуёмное любопытство говорит «да».

— Хорошо, — усмехнулся Орочимару. — Ты знаешь сына твоего ученика?

— Наруто? — осторожно спросил Джирайя.

— Да, Наруто. Он спасёт мир, когда немного подрастёт. Так что, пожалуй, тебе стоит начать его готовить прямо сейчас.

— Наруто — мой ученик? Наруто спасёт мир?

— Да, оказывается, ты был прав с этим своим бредом про «дитя пророчества», — признал Орочимару. — Похоже, я действительно должен тебе пиво.

— Хех, никогда не сомневайся в Джи-мэне, — Джирайя ухмыльнулся, а затем вспомнил, что ещё сказал другой саннин. — Подожди, так твой ученик попытается убить Наруто?

— Разумеется. К счастью, будущий Седьмой Хокаге — человек прощающий, — Орочимару снова кивнул. — Он даже пригласил меня на свою свадьбу. Я не смог на ней присутствовать, но я отправил поздравление. А вот ты не отправил. Стыдись.

— Что — но — ты только что сказал, что я был мёртв! — уставился на него Джирайя. — Это определённо не считается!

— Пфф, — его собеседник самодовольно рассмеялся, — я к тому моменту умирал как минимум дважды, и меня это не остановило. Сплошные оправдания. Кстати говоря, — небрежно добавил он, — мне очень хотелось бы в этот раз действительно попасть на свадьбу Наруто — говорят, это было чудесное событие. Так что если ты каким-либо образом вмешаешься в его будущие отношения с Хинатой Хьюгой, я совершу над твоим трупом ужасные зверства во имя науки.

— Он женится на девчонке из Хьюг? — Джирайя помедлил, полностью проигнорировав угрозу (в конце концов, ими они с Орочимару обменивались уже десятилетиями), а затем задал самый важный вопрос. — Она красотка?

— В будущем её считают одной из первых красавиц Конохи, насколько мне известно, — Орочимару пожал плечами. — Хотя не мне об этом судить — романтика, как ты знаешь, никогда меня не интересовала.

— О да, — в своём воображении Джирайя показал своему крестнику большой палец. — Вижу, я хорошо научил… в смысле научу будущего Наруто!

— Да, можно и так сказать, — согласился Орочимару. — В любом случае, у меня полно дел, людей, с которыми нужно встретиться, других людей, которых нужно довести до белого каления, кое-кого, возможно, даже убить… ты знаешь, как это бывает. Так что вот тебе свиток с крайне важной информацией и до новых встреч!

— Подожди… — но прежде, чем Джирайя смог попробовать остановить его, его бывший товарищ рассыпался стайкой змей, которые затем расползлись по лесу. Изумлённый жабий мудрец остался один, сжимая в руках на вид самый обычный свиток.

— Что ж, — сказал он вслух, — теперь я почти уверен, что кто-то подмешал мне что-то в напиток, так что хрен с тобой, посмотрим, что у тебя внутри, — он взглянул на свиток и начал проверять его на наличие ловушек.

После получаса тщательных проверок Джирайя наконец осторожно развернул свиток. Внутри было… досье? Даже несколько досье, как оказалось. Он начал читать первое, и его брови полезли на лоб.

— Охренеть…

Саске проснулся, когда вокруг него обвились какие-то непонятные путы. Он попытался закричать.

— Не стоит утруждать себя, — раздался незнакомый голос. — Я наложил на всё это место дзюцу тишины. Можешь кричать, если хочешь, но ты просто будешь выглядеть глупо, а судя по моему прошлому опыту, моя помощь тебе для этого особо не нужна.

Саске почувствовал, как на его лице выступил холодный пот. Кто-то проник в его дом, поймал его в ловушку, и теперь он полностью во власти этого незнакомца. Услышав шаги, он повернул голову и увидел змееподобного человека, стоящего в углу его комнаты и наблюдающего за ним с самодовольной усмешкой.

— Кто ты такой? — прорычал он, незаметно проверяя свои путы на прочность и убеждаясь, действительно ли они были змеями.

— Меня зовут Орочимару, — ответил незнакомец. — Возможно, ты обо мне слышал, хотя я в этом сомневаюсь — в первый раз это почему-то было не так.

Имя было смутно знакомым, но Саске не мог вспомнить, где именно его слышал.

— Что ты от меня хочешь?

— Я хочу преподнести тебе дары силы и мудрости. В основном второго — поверь мне, тебе этого очень, очень не хватает — но и первого тоже.

Саске хмуро уставился на него, а затем напрягся, когда незнакомец достал из рукава… свиток?

— Это свиток, полный редких, мощных и запретных дзюцу, — жизнерадостно заявил странный человек, бросив упомянутый объект к ногам его кровати. — Тебе действительно стоит изучить их. Все до единого.

Учиха подозрительно взглянул на свиток.

— И с чего бы тебе просто так мне его отдавать? В чём твоя выгода?

— Мне нужно, — медленно проговорил Орочимару, — чтобы ты победил инопланетянина.

Саске только уставился на него.

— Ну, в смысле, ещё ты можешь с его помощью убить своего брата, или что сейчас модно у молодёжи, — продолжил он. — Но самое важное — это инопланетянин.

— Ты безумец, — заметил Саске.

— Мне это уже говорили, — согласился Орочимару. — Но неужели ты откажешься от целой кладези могущественных дзюцу только потому, что тот, кто дарит их тебе — безумец?

— Я такого не говорил, — быстро ответил Учиха.

— Так я и думал, — усмехнулся его собеседник. — Но что есть одна сила без знания, как её использовать? Итак, Саске… позволь мне рассказать тебе, как устроен наш мир.

* * *

В то же время в другом районе Конохи

Наруто хмуро уставился на письмо, оказавшееся у него в почтовом ящике вместе с Запретным свитком, который должен был находиться в башне Хокаге (о последнем, впрочем, Наруто не имел ни малейшего понятия).

Дорогой Наруто,

Ставлю две миски рамена, что любой, кто не сможет выучить каждое дзюцу в этом свитке — идиот и лентяй, который никогда не станет Хокаге.

Искренне твой,

Тот, у кого больше шансов стать Хокаге, чем у тебя.

— Ах так? Ну я тебе покажу, ублюдок! — обратился Наруто к своему неизвестному сопернику. — Я выучу каждое дзюцу в этом списке, а потом найду тебя и надеру тебе зад!

Он помедлил.

— А затем я возьму эти две миски рамена. Нет, стоп, пусть рамен будет сначала. Но потом! — он потряс поднятым к небу кулаком. — Держись, даттебайо!

* * *

Где-то в Стране Огня

— Вам письмо, Цунаде-сама, — с любопытством сказала Шизуне.

— Письмо? — Цунаде подняла бровь. — Не от сборщика долгов?

— Думаю, нет.

— Что ж, тогда давай откроем его и узнаем точно.

Когда Цунаде разорвала конверт, одновременно произошли две вещи.

Во-первых, раздался очень громкий звук.

Во-вторых, из печати внутри конверта на неё брызнул целый фонтан красной жидкости, покрывая её с ног до головы и окрашивая половину комнаты в красный цвет. Осознав, что это за жидкость, Цунаде мгновенно отключилась.

Всё, что смогла сделать шокированная Шизуне — взять письмо (каким-то образом оставшееся безупречно чистым) из рук лежащей без сознания наставницы и быстро просмотреть его содержимое.

Дорогая Цунаде,

Сюрприз! Шоковая терапия.

От твоего заботливого и чуткого друга,

Орочимару.

* * *

Снова в доме Саске

— Хорошо, я понял: не доверять людям, которые носят маску и скрывают как минимум один глаз, — согласился Саске. — Звучит разумно — раз они не показывают лицо, значит, замышляют что-то подозрительное. Но что делать, если мне приходится взаимодействовать с таким человеком? На задании, например?

— Лучший вариант — взаимодействовать с ним ровно столько, сколько нужно, чтобы выпутаться из этой ситуации, — посоветовал Орочимару. — А затем пойти и поговорить с кем-то, кому можно доверять. Например, с тем, кто не носит маску и не скрывает как минимум один глаз.

— Ладно, — кивнул Саске, записывая за ним. — Касательно последнего пункта — не могу придумать ни одной причины, по которой я стал бы нападать на встречу пятерых ниндзя из числа сильнейших в мире, если только одним из них не будет Итачи, так что с этим, думаю, всё хорошо.

— Ты бы удивился, если бы узнал, насколько плохие решения может принять человек, если будет общаться с людьми в масках, скрывающими глаза, — предупредил его Орочимару. — И ещё — это важно — если ты уйдёшь на долгосрочное задание и оставишь в деревне свою дочь на несколько лет, то перед уходом убедись, что у неё нет никаких сомнений в своём материнстве.

Саске удивлённо нахмурился.

— Ты хотел сказать «отцовстве»?

— На удивление, нет, — Орочимару покачал головой. — Просто поверь мне. Я спасаю тебя от крайне неловкого недопонимания в будущем.

— Хорошо, — Учиха кивнул.

Да, это звучало странно, но, как и большинство услышанных им сегодня вещей, казалось достаточно разумным. На самом деле, несмотря на грубое знакомство (да и что для шиноби необычного в небольшой засаде и проникновении в чужой дом?), этот Орочимару, похоже, был адекватнее любого ниндзя в Конохе. Саске надеялся, что потом этот человек ещё вернётся — он скоро выпустится из Академии, и позже у него точно появится ещё больше вопросов.

Последние два дня прошли для Саске не очень хорошо.

Позавчерашний день начался вполне приемлемо — Саске, как и ожидалось, сдал экзамен на генина на высший балл и стал полноправным шиноби деревни Скрытого Листа. По крайней мере, так он думал тогда.

Потому что именно с того момента всё пошло под откос.

Во-первых, он попал в одну команду с Наруто, этим крикливым идиотом (который каким-то образом умудрился сдать экзамен, хотя до этого у него ни разу не получалось выполнить дзюцу клонирования — признаться, Саске заинтересовал этот факт) и Сакурой, столь же крикливой девчонкой, которая вечно ссорилась из-за него с блондинкой-Яманакой.

Во-вторых, его сенсей опоздал на несколько часов, прежде чем прийти за его командой. Это ещё больше усилило недоверие Саске к этому человеку, которое началось с проблемы номер три:

Его сенсей носил маску. И закрывал один из глаз своим хитай-ате.

Вывод очевиден — он был одним из тех опасных людей, о которых Учиху предупреждал Орочимару.

Коварный злодей привёл их на крышу, где представился именем Какаши Хатаке и не рассказал о себе ничего конкретного, тем самым прочно закрепив в глазах Саске свой статус крайне подозрительной личности.

Затем он заставил каждого из них рассказать о себе, после чего велел им прибыть завтра рано утром на следующий экзамен — оказалось, что они ещё не стали генинами и должны пройти ещё одно испытание, чтобы получить это звание и не возвращаться больше в Академию. А ещё он сказал им не есть перед этим.

Не доверяя этому откровенному лжецу, Саске позавтракал перед выходом. Разумеется, их сенсей снова опоздал. Прибыв наконец, он изложил правила экзамена — чтобы пройти, им нужно было забрать у него пару колокольчиков (скорее всего, заминированных).

А затем его вероломный враг произнёс слова, ставшие для них роковыми.

— И помните, — небрежно сказал Какаши, — если хотите забрать колокольчики, нападайте меня с готовностью убить. Выложитесь по полной, ребята.

— Уверены, сенсей? — поинтересовался Наруто. — В смысле, будет отстойно, если мы случайно вас убьём и нам придётся ещё дольше ждать нового наставника.

— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться, — хмыкнул Какаши. — Используй весь свой арсенал, Наруто.

— Лады! — Наруто радостно начал складывать ручные печати.

Саске едва успел заметить, как единственный глаз Какаши широко распахнулся — довольно убедительная имитация тревоги — перед тем, как всё начало взрываться.

Несколько часов спустя, когда Учиха проснулся в госпитале, он попытался осмыслить события прошедшего дня.

Какаши, как его и предупреждали, был человеком в маске, скрывающим глаз.

Этот человек говорил с Наруто всего дважды.

И после второго раза Наруто — раздражающий, но до этого в целом безвредный придурок — тут же взорвал всю тренировочную площадку со всем её содержимым (включая Саске и Сакуру), продемонстрировав поистине ужасающую разрушительную мощь. Какаши, как узнал Саске, остался сравнительно цел и невредим только благодаря своему невероятному умению злоупотреблять дзюцу замещения тела.

— О боги, — выдохнул в ужасе Саске, — всё ещё хуже, чем я думал.

* * *

— У меня есть два вопроса, — вздохнул Какаши, сидя в кабинете Хокаге и всё ещё ощущая последствия своего близкого столкновения с возможной смертью. — На самом деле нет, у меня больше, чем два вопроса, гораздо больше, чем два, но меня устроят ответы на всего два из них. Первый: как, чёрт возьми, этот парень считается худшим в своём классе, если он сумел выучить все дзюцу в этом свитке за пару недель? Разве там нет Печати Бога Смерти? Как вообще можно тренировать дзюцу, которое буквально убивает тебя при использовании?

— Должно быть, дело в его крови Узумаки, — предположил Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, разумно решив не упоминать о своих собственных исследованиях этого дзюцу.

— И, во-вторых, — продолжил Какаши, — почему Орочимару ворует наши запретные дзюцу и раздаёт их кандидатам в генины?

— Это на него не похоже, да, — задумчиво ответил Хирузен. — Обычно он бы украл и дзюцу, и кандидата. Хотя это может быть как-то связано с довольно странным сообщением, которое я получил от Джирайи несколько дней назад.

— Джирайя тоже услышал что-то об Орочимару? — поинтересовался Какаши.

— Причём из первых рук, — подтвердил Третий, открывая один из ящиков стола. Через секунду-другую он нашёл нужное письмо и передал его Какаши, который молча взял его и прочитал.

— Хокаге-сама… — Какаши помедлил, — вы уверены, что Джирайя не был пьян, когда писал это?

— О, я уверен, что он до этого принял как минимум десяток чашек саке, — ответил Хирузен. Он отлично изучил почерк всех своих учеников, и поэтому мог примерно оценить количество алкоголя, употреблённое ими до написания.

— Однако, учитывая тот факт, что он приложил к письму набор документов, написанных трезвым Орочимару, — Хокаге немного гордился тем, что он все ещё мог определить и этот факт, — и подробно описывающих силы, слабости и психологические особенности десяти невероятно сильных и опасных нукенинов, двое из которых родом из Конохи, я полагаю, что Джирайя может быть прав. Итак, возможно, мы имеем дело с Орочимару, который считает себя пришельцем из будущего, где он хотя бы немного исправился. И, кстати говоря…

Хирузен замялся.

— Тебе… как бы это сказать… тебе стоит прочитать одно из этих досье.

Он передал досье Какаши.

Какаши прочитал его.

Затем прочитал его снова.

И в третий раз, просто для уверенности.

Несколько минут Какаши молчал, уставившись в стену.

— Я думаю, что последую примеру Джирайи, — медленно произнёс он наконец, — и пойду напьюсь в дрова.

— Когда закончишь, отправь мне образец своего почерка, — попросил Хирузен. В ответ на удивлённый взгляд Какаши он лишь пожал плечами. — Что? У Хокаге тоже есть хобби!

Хината вздохнула, медленно идя по улицам Конохи — отец поручил ей забрать кое-какие лекарственные вещества у клана Нара. Она бы не особенно возражала против этого, так как они всегда были добры к ней и давали ей некоторые дополнительные ингредиенты для приготовления мазей, если бы не тот факт, что это была откровенная уловка, чтобы убрать её из дома, чтобы отец мог потренировать Ханаби.

Хината не знала, считал ли он её помехой или же таким образом пытался пощадить её чувства, не давая увидеть, как её более талантливая младшая сестра показывает против него лучший результат, чем она сама. Она надеялась на второе, но присущий ей цинизм во всём, что касалось её семьи, всё же заставлял Хинату склоняться к первому варианту.

Предаваясь невесёлым раздумьям, она свернула за угол и внезапно с кем-то столкнулась. Девочка ойкнула, и тут же подумала — что бы сказал отец о члене клана Хьюга, так плохо ориентирующемся в пространстве?

— Прошу прощения… — начала извиняться она, но слова застряли в горле, когда Хината поняла, на кого именно она налетела. Узумаки Наруто, её тайная любовь и тот, кто всегда её вдохновлял, удивлённо моргнул, тоже поняв, с кем он разговаривает.

— О, Хината, верно? Ничего, это я должен был смотреть, куда иду, — дружелюбно ответил он.

Девочка почувствовала, как кровь приливает к лицу, а голова начинает идти кругом. Она всё ещё не могла набраться смелости, чтобы поговорить с ним лицом к лицу. Края её зрения начали затуманиваться…

Внезапно её пронзило какое-то новое ощущение — как метафорически, так, казалось, и буквально. Она почувствовала себя… уверенной. Более уверенной, чем когда-либо раньше. Падать в обморок Хината больше не собиралась — нет, сегодня она, чёрт возьми, всё же поговорит с Узумаки Наруто!

Её спина выпрямилась, и она посмотрела мальчику прямо в глаза.

— Нет, Наруто, — сказала она, к своему удивлению, даже не запинаясь. — Я тоже должна была смотреть вперёд, а не зацикливаться на других вещах.

— Ну… — он пожал плечами, — тогда будем считать, что мы квиты.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Вижу, ты всё ещё носишь хитай-ате. Я рада, что ты сдал второй экзамен.

— О, — Наруто удивлённо моргнул, — спасибо! Так у вас тоже был второй экзамен?

— Да, — кивнула Хината, — Куренай-сенсей поручила нам выследить и захватить цель.

(Хотя Хината и любила животных, она была бы очень рада, если ей никогда больше не пришлось бы видеть эту кошку. Более того, хотя она обычно не желала вреда ни одному живому существу, она вряд ли расстроилась бы, если бы это животное забрело на тренировочную площадку, которую кто-то затем бы подорвал)

— Как насчёт вас? — продолжила она. — У вас было что-то другое?

— Нам нужно было забрать пару колокольчиков у Какаши-сенсея, — Наруто почему-то выглядел смущённым, — но я, кажется, испортил ему экзамен.

Хината склонила голову набок, вопросительно глядя на своего собеседника.

— Ну, я вроде как, — он сделал паузу, потирая затылок, — взорвал тренировочную площадку.

— Подожди, это был ты? — удивлённо спросила Хината. Она, конечно, слышала взрывы, когда тренировалась со своей командой, но не подумала, что это могло быть как-то связано с Наруто. Хотя, если подумать, зря — если в деревне происходило что-то шумное и необычное, он, как правило, находился в эпицентре событий.

— Ага, ну, понимаешь, Какаши-сенсей сказал нам выложиться на полную, так? Вот я и подумал «а почему бы не использовать какое-нибудь суперкрутое дзюцу из тех, что я выучил из тайного свитка прямо перед выпуском? Он ведь дзёнин, да? Ему это нипочём». И я, возможно, — он выделил голосом последнее слово, — немного перестарался. Но мы в итоге сдали! В основном, правда, потому что я создал теневых клонов, которые отнесли Сакуру и Саске в госпиталь, и Какаши-сенсей сказал, что это достаточно близко к командной работе, но всё равно я вытащил на себе всю команду!

Наруто сделал паузу.

— И буквально, и, как это сказать…

— Метафорически? — предположила Хината.

— Да, и так тоже, — согласился Наруто.

— Похоже, это была захватывающая ситуация, — слабо сказала Хината, не зная, как ещё на это реагировать.

— О да, это было круто! — рассмеялся Наруто. — Все взрывается, всё разноцветное, Саске кричит от ужаса с высоты метров пятнадцать, здорово! Это было почти так же весело, как в тот раз, когда я нацепил на Кибу странного вида контактную линзу, целый день ходил за ним по пятам и заставлял его думать, что он открыл суперсекретный кеккей генкай под названием Шалинган [1].

— Подожди, так это был ты? — Хинате показалось, что в будущем она ещё не раз задаст ему этот вопрос. — Он нас долго убеждал, что ничего не выдумывает. Потом даже пригласили членов нашего клана, чтобы они наблюдали за его системой чакры, когда он смотрел на разные вещи.

— Ну, строго говоря, он и не выдумывал, — весело сказал Наруто. — Выдумывал я. Будет знать, как позволять Акамару писать в хороший рамен.

Хината не смогла сдержать смешок, хотя ей было немного жаль бедного Кибу.

— Эй, нам стоит почаще встречаться — ты действительно классная, Хината! — заявил Наруто. — Но сейчас мне нужно попасть в «Ичираку», пока не закончились бесплатные купоны на рамен, которые мне дал Ирука-сенсей, так что пока!

— До встречи, Наруто, — Хината помахала рукой убегающему мальчику.

Какое-то время она продолжала махать, а затем остановилась и подумала о том, что произошло за последние несколько минут.

— П-подождите, что? — промямлила она, вновь сжимаясь в комок и чувствуя странную смесь ужаса и полного замешательства. — Я только что нормально разговаривала с Наруто? Он думает, что я классная? Я не запиналась, не падала в обморок… откуда всё это взялось?

* * *

Не замеченный никем из присутствующих, Орочимару показал самому себе большой палец, прячась в ветвях дерева над улицей. Это покажет Кабуто, как сомневаться в том, что его дзюцу «Мгновенное мужество — просто добавь чакры!» когда-нибудь пригодится. Если и это не обеспечило ему будущее приглашение на свадьбу, то он не был уверен, что вообще смогло бы это сделать.

Он вычеркнул из своего списка ещё одно выполненное дело, и его глаза опустились на следующий пункт.

Убить Данзо, пока он ещё сильнее всё не испортил.

Орочимару понял, что это потребует осторожности. Не потому, что устранить Данзо будет сложно — он мог бы сделать это и во сне. Нет, сложная часть заключалась в том, чтобы сделать это так, чтобы та девочка, над которой «Корень» проводил опыты, потом снова оказалась в том же классе, что и Мицуки с сыном Наруто. Эта девочка была жизненно необходима для его хитроумного и чрезвычайно важного плана, обеспечивающего, что его замечательный маленький Мицуки в итоге будет вместе с дочерью Саске и Сакуры.

— О, как трудно быть отцом… — драматично вздохнул саннин, растворяясь в листве.

[1] В оригинале "Shenanigan" — от "shenanigans" (англ. шалости, уловки, махинации)

Данзо молча подал сигнал, и его оперативники рассыпались веером, контролируя каждый сантиметр поляны. Вряд ли хоть кто-то из них мог бы доставить серьёзные проблемы противнику уровня одного из легендарных саннинов, но в случае срыва переговоров они хотя бы могли отдать свои жизни, давая Данзо возможность отступить.

Он ждал, не проронив ни слова, пока его собеседник не вошёл на поляну с почти оскорбительной непринуждённостью.

— Орочимару.

— Данзо-сан.

На мгновение повисла тишина, и два шиноби просто смотрели друг на друга.

— Ты назначил эту встречу, — начал наконец Данзо. — Что тебе нужно?

Глаза Орочимару сузились.

— Я здесь… — атмосфера стала напряжённой, а оперативники «Корня» подобрались, готовые действовать по малейшему сигналу, — чтобы провести ваше обследование!

Напряжение в воздухе мгновенно рассеялось.

— Что? — не удержался от вопроса Шимура.

— Обследование, — повторил Орочимару, а затем напустил на себя вид оскорблённой невинности. — Неужели вы думали, что я, сокомандник величайшего в мире ирьёнина, действительно провёл бы над пациентом крайне опасную экспериментальную процедуру без надлежащего уровня последующего ухода?

Данзо уставился на саннина.

— С тех пор, как ты начал экспериментировать, ты буквально только этим и занимался.

— Справедливо, — признал Орочимару после небольшой паузы. — Однако это первый раз, когда я провёл подобную процедуру и имел возможность своими глазами наблюдать её конечные результаты.

Единственный видимый глаз Данзо сузился.

— Ты говоришь о своём так называемом «знании будущего».

— Вы хорошо информированы, — усмехнулся Орочимару. — Да, речь именно об этом. В будущем вы многого добьётесь — действительно, немногим выпадает честь получить будущего Хокаге в качестве пациента.

Будь Шимура эмоциональнее, у него участилось бы дыхание. Вместо этого он просто застыл на месте.

— Ты хочешь сказать…

— Что вы — будущий Шестой Хокаге? — закончил за него саннин. — Так и есть. Однако вы погибнете в самом расцвете сил от руки врага, находящегося внутри вашего собственного тела… но раз я оказался в этом времени, то у меня ещё может быть шанс обратить этот процесс. Для этого и нужно это обследование.

Наблюдая за собеседником, Данзо взвешивал возможные варианты действий. В конце концов он принял нелёгкое решение.

— Ладно, — сказал он. — Но учти, если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, то погибнем мы оба.

— О, я в этом не сомневаюсь, — снова усмехнулся Орочимару.

Последующие десять минут прошли за тщательным осмотром. Саннин делал заметки, задумчиво хмыкал, и даже поглаживал несуществующую бороду. Наконец, он окинул Данзо серьезным взглядом, который встревожил старого теневика больше, чем всё, что он видел за последние годы.

— Данзо-сан, — начал он с предельной серьёзностью, — чтобы поставить диагноз, мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов, причём предельно честно. За последние несколько недель вы не замечали за собой необычайно позитивного отношения к людям?

— Необычайно позитивного? — глава «Корня» моргнул, и в его памяти тут же всплыло недавнее воспоминание…

— Ваш отчёт, господин, — склонился перед ним оперативник.

— Хорошая работа, — ответил Данзо.

— Да, — сказал он с нарастающей тревогой.

— Понятно. А в последнее время вы проявляли необычный интерес к растениям или каким-то конкретным частям растений?

Он снова задумался.

— Я должен восстановить «Корень», — сказал Данзо своему отражению в зеркале, — ибо корни во тьме есть та основа, что позволяет листьям распускаться на солнце.

Он удовлетворённо кивнул - мысль была хорошая, и заслуживала дальнейших размышлений.

Старый шиноби удержался от порыва нервно сглотнуть.

— Д-да. Но что это значит?

— Это значит, что мои опасения сбылись, и процесс, даже сейчас, ускорился настолько, что я не в силах его остановить, — серьёзно заявил Орочимару.

— Какой процесс? — спросил Шимура. — Что ты не можешь остановить?

— Нельзя просто взять и перенести клетки такого исключительного человека, как Хаширама Сенджу, в своё тело без каких-либо последствий, — объяснил саннин. — Личность бывшего Первого Хокаге уже начала перетекать в вашу собственную.

— Этого не может быть, — прохрипел Данзо.

— Симптомы могут включать в себя, в частности, — Орочимару начал загибать пальцы, — склонность к улыбкам, «дружеские» соперничества с членами клана Учиха, необычайный талант к садоводству и необъяснимое стремление раздавать супероружие всем своим сильнейшим врагам.

— Нет, — в ужасе прошептал его пациент, уставившись глазом в одну точку, — только не супероружие!

В отчаянии он повернулся к Орочимару.

— Пожалуйста, должен же быть способ меня излечить! Я не могу стать таким слабым, Лист просто не выживет!

— Мне очень жаль, — Орочимару покачал головой, — но никто ничего не может сделать. Единственный медик в мире, способный обратить этот процесс вспять — Цунаде, но из-за её принадлежности к клану Сенджу, если она введёт в вас свою чакру в процессе лечения, это только ухудшит ситуацию.

— Я… моя мечта… — всхлипнул Данзо. — Я не могу так жить. Я не позволю, чтобы весь труд моей жизни уничтожила пародия на меня, позволяющая моим ниндзя губить себя всякими там… критическим мышлением или социальными навыками! Спасибо, что сказал мне об этом, Орочимару.

Его видимый глаз застыл в решимости, а по всему телу стали появляться печати.

— Есть только одна вещь, которую я могу сделать, чтобы предотвратить эту ужасную судьбу!

Орочимару быстро использовал дзюцу замещения тела, поменявшись местами с одним из оперативников «Корня», и отошёл на безопасное расстояние. После этого ему осталось лишь в шоке наблюдать, как Данзо взорвал себя и всё в округе — зрелище было поистине впечатляющее, и не оставляло никаких сомнений в том, что от Шимуры не осталось и следа.

Дрожащей рукой Орочимару вынул из кармана свиток.

— Я ошибался, — прошептал он, глядя на безобидный на вид предмет со смесью благоговения и ужаса. — Похоже, действительно существует такая вещь, как слишком много силы.

Не колеблясь, он поджёг свиток и повернулся, чтобы уйти, пока остальные подчиненные Данзо стояли в замешательстве, не понимая, что им делать дальше.

Тем временем свиток Орочимару продолжал сгорать, превращаясь в пепел, пока не остался только заголовок:

Сборник моих заметок о «Нарутотерапии»

Автор — саннин Орочимару

Орочимару был вполне доволен своими достижениями. Он направил Джирайю (а через него — и Сарутоби-сенсея) на путь, который позволит им остановить Акацуки до того, как Зецу воплотит свой план в реальность. Он направил Наруто и Саске на путь, который позволит им стать настоящими монстрами в плане силы — на случай, если у Зецу всё равно получится. Он (как он надеялся) исцелил Цунаде, разозлив её до такой степени, что она излечится от гемофобии, просто чтобы проломить ему череп. Он помог Наруто и Хинате подружиться, чем практически стопроцентно гарантировал своё долгожданное приглашение на их свадьбу. Он уничтожил Данзо, использовав самое ужасающе мощное дзюцу, известное человечеству.

Несмотря на это, Орочимару не мог избавиться от ощущения, что он забыл о чём-то важном.

Он задумался на секунду, а потом щёлкнул пальцами, вспомнив.

— Мини-Цунаде!

* * *

«Жизнь генина совсем не такая, как я её себе представляла» — думала Сакура Харуно, плетясь в конце своей команды, когда они возвращались с очередной миссии ранга D.

Саске, например, должен был быть спокойным и собранным, и вообще вскружить ей голову своей крутостью. Вместо этого он был нервным и дёрганым, а также демонстрировал поистине впечатляющий уровень паранойи, особенно в отношении их сенсея. Она давно заметила, что Саске никогда не поворачивался к Какаши спиной, его глаза всегда бегали, отмечая возможные пути отхода, когда дзёнин был рядом, и к тому же он пытался незаметно записывать привычки Какаши в небольшой блокнотик, когда думал, что этого никто не заметит. Его умения, впрочем, действительно возросли — Саске часто использовал редкие и сложные дзюцу (пусть и не такие «яркие», как у Наруто), знания которых он никогда не демонстрировал в Академии.

Наруто же должен был быть безвредным дурачком, у которого никогда ничего не получалось и который не вызывал ничего, кроме раздражения. Вместо этого он стал невероятно сильным генином, который мог, как полагала Сакура, в одиночку сровнять с землёй всю деревню, но у которого явно не хватало здравого смысла, чтобы разумно и эффективно распоряжаться подобной силой. Что ещё более невероятно, он, похоже, каким-то образом смог заметить, что Хината от него без ума, поскольку Сакура пару раз видела, как они по-дружески болтают друг с другом.

Какаши-сенсей, наконец, умудрился разочаровать куноичи несмотря на то, что она от него вообще ничего не ожидала. Он проводил всё своё время либо пытаясь выяснить, почему Саске ожидает от него страшных злодейств, либо пытаясь убедить Наруто, что техника, предназначенная для обрушения стен городов, никак не подходит для задания по покраске заборов.

И посреди всего этого была она — обычная и неприметная Харуно Сакура. Никаких особых талантов или отличительных черт, кроме розовых волос и хорошего знания теории. Честно говоря, иногда она чувствовала себя обделённой — когда наконец и ей выдадут необъяснимые новые силы, чтобы на неё тоже смотрели с восхищением, ну или хотя бы в ужасе разбегались? На самом деле Сакуру особо не волновало, какой именно будет реакция — девушке просто хотелось немного внимания.

— Ничего себе! — справа от неё раздался чей-то громкий голос. — Это что, команда Узумаки Наруто и Учихи Саске? Слышал, они постоянно встревают в какие-то истории.

Она мысленно согласилась с этим подозрительно своевременным комментарием.

— Было бы так хорошо, если бы рядом с ними был ещё и ирьёнин, чтобы они в случае чего не убились, — продолжил «обычный прохожий», не понижая голоса.

Сакура нахмурилась — это точно было неприкрытым намёком. Она повернулась и увидела человека в странных и неудобных на вид одеяниях, закрывающих его тело почти полностью.

— Да, будь я членом их команды, — сказал тот ещё громче, — я бы прямо сейчас направился в госпиталь и записался на курсы ирьёнинов!

— Так, с самой идеей я не спорю, — открыто заявила Сакура, — но вы же понимаете, что это уже слишком очевидно?

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, незнакомая мне куноичи, — нервно ответил странный человек. — Я просто размышляю вслух!

Она лишь одарила его презрительным взглядом, уперев руки в бока.

— Я очень торопился, ладно? — начал защищаться он. — Уверяю, будь у меня больше времени, ты бы даже не заметила, как благодаря мне встала на путь становления величайшим в мире ирьёнином.

— Ну да, конечно, — хмыкнула Сакура. — Какой был план «Б» — табличка рядом с моим окном, расписывающая достоинства медицинских дзюцу?

— Разумеется, нет, — обиделся её собеседник. — Это был как минимум план «Ж».

Сакура вздохнула.

— Слушайте, давайте я просто отправлюсь в госпиталь, запишусь на курсы ирьёнинов, и мы оба притворимся, что я так и не поняла, что причиной этого была одна «случайная» фраза, сказанная «обычным прохожим»?

— Нет, так не получится, — загадочный человек покачал головой, покрытой соломенной шляпой, — Я не могу позволить такое оскорбление моей профессиональной гордости! Если делать это — то делать правильно! Ты свободна в это время завтра?

— Да, скорее всего, — согласилась Сакура, не желая оскорблять чей-либо профессионализм. — Мне снова пройти по этой улице, размышляя о моём месте в команде и моих планах на будущее?

— Это было бы идеально, — кивнул он. — Увидимся завтра.

— До завтра, — она помахала рукой странному человеку, который тут же загадочным образом растворился в тенях. Что ж, по крайней мере красиво уйти у него получилось.

И тут Сакура остановилась и подумала о том, что произошло в последние несколько минут.

— О боги, — выдохнула она, — это был мой момент, как у Наруто и Саске!

Наруто был в панике. Его будильник не зазвенел вовремя, и теперь Узумаки мог опоздать на встречу команды! Он точно не собирался перенимать привычки Какаши-сенсея, учитывая, что с ним в одной команде был Саске. Может быть, их сенсею периодические покушения на убийство со стороны Учихи и были нипочём, но вот Наруто точно не собирался наживать себе подобных неприятностей.

Плюсом ситуации было то, что прыгать по крышам, стараясь при этом не расплескать свой завтрак (рамен быстрого приготовления, что ж ещё) было довольно неплохой тренировкой. Наруто запихнул в рот ещё одну порцию лапши, и вот тут-то и произошло несчастье.

Похоже, владелец здания, на которое он только что приземлился, не поддерживал свою крышу в надлежащем состоянии. Шатающаяся черепица провалилась под ногой генина, в результате чего он потерял равновесие.

Немного пошатнувшись, Наруто смог удержаться от падения на улицу, но всё же не смог выйти из ситуации без потерь.

— Мой рамен! — воскликнул он, глядя на то, как чашка с пищей богов падает на мостовую.

Наруто столкнулся с первым настоящим испытанием своей эмоциональной зрелости, с одним из самых сложных решений в своей карьере. Броситься ли ему вниз, чтобы попытаться воспользоваться «правилом пяти секунд», или списать маленькую, но отважную чашку лапши в неизбежные жертвы войны и продолжить путь к своей команде?

Скрепя сердце, Наруто поставил благо миссии выше блага своих вкусовых рецепторов. Отдав торжественный салют своему павшему завтраку, он продолжил свой путь, хотя по его лицу и скатилась одинокая слеза.

* * *

— Послушай, я просто хочу сказать, что «покрой цель жуками» — вряд ли идеальное решение любой проблемы, — дипломатично заметил Киба.

— Меня оно ещё не подводило, — просто ответил Шино. — Посмотри хоть на успех наш на задании последнем.

Команда 8 шла по улицам Конохи, чтобы доложить о ещё одной успешно выполненной миссии ранга D. Ну, в определённом смысле слова «успешно».

— Шино, это была миссия по присмотру за ребёнком, а ты, похоже, нанёс ему психологическую травму на всю жизнь, — резонно заметила Куренай, дзёнин-сенсей их команды.

— Истинно всё так, и я считаю, что успехом это можем мы назвать. Почему, спросите вы? — Шино поправил очки. — Потому что теперь засранец мелкий будет знать, как бросать едой за шиворот генинов работящих.

— Но это… — Киба прервался, когда проходящий мимо мужчина, увлечённый своей газетой, столкнулся с ним, заставив Инузуку споткнуться. — Эй, смотри, куда прёшь, придурок!

Мужчина обернулся, нахмурившись, и явно собирался ответить, когда прямо с небес свалилась чашка рамена и приземлилась прямо ему на голову. Лапша, бульон и кусочки овощей стекали с его головы вниз, на одежду, стремясь попасть на землю под действием гравитации.

Все на улице остановились и уставились на него.

А затем грянул смех.

Пока униженный мужчина убегал прочь — предположительно, в поисках душа — члены команды 8 замерли в некотором замешательстве.

— Мда, — наконец произнесла Куренай, — такое не каждый день увидишь.

Затем она заметила выражение лица одного из своих учеников.

— Что случилось, Киба?

— Я знал, — прошептал тот в благоговейном ужасе. — Я знал! Я никогда не переставал верить! Быстро, Куренай-сенсей, мои глаза выглядят как-то по-другому?

Куренай присмотрелась к своему подопечному.

— Нет.

— Должно быть, оно отключилось автоматически… — пробормотал мальчик.

— Что отключилось? — озадаченно спросила его сенсей.

— Моё всемогущее додзюцу, — гордо объявил Киба. — Шалинган!

Куренай одарила его взглядом, настолько ничего не выражающим, что он мог бы посоперничать с вырезанными в скале лицами Хокаге. Шино вздохнул. Хината, подавив желание присоединиться к Шино, решила выступить в роли голоса разума.

— Киба, — осторожно сказала она, — я думаю, это было просто совпадение. Я видела, как Наруто прыгал по крышам над головой, и он, должно быть, случайно уронил лапшу.

— Не-а, — покачал головой Киба. — Этот парень ни за что не уронит рамен, а если и уронит, то воспользуется «правилом пяти секунд».

— Шалинган, — глухо повторила Куренай.

— Но я его видела, — мягко возразила Хината. — И я уверена, что уж Наруто я точно распознаю даже с расстояния.

— Действительно, предположить логично, что не обладаешь ты додзюцу, что вызывает мелкие несчастья у всех, на кого ты обратишь свой взор, — поддержал её Шино. — Почему, спросите вы? Поскольку тупо это было бы донельзя.

Пару мгновений Киба лишь смотрел на них.

— Нее, — ответил он наконец, — вы все просто завидуете, что у меня такие крутые глаза.

— Это… — Хината вздохнула. В этом заявлении было столько всего неправильного, что она даже не знала, с чего начать, и в итоге решила, что сейчас неподходящие для этого время и место. — Да, Киба, ты прав. Прости, что сомневалась в тебе.

— Шалинган…

Хината с беспокойством оглянулась на дзёнин-сенсея — проверить, не начала ли она пускать пену изо рта.

— Что ж, поскольку сенсей наш, похоже, в разговоре участвовать не способна более, сменю я тему на ту, что не заставляет меня желать головой о монумент Хокаге побиться, — заявил Шино. — Хината, продвинулась ли ты в изучении навыков новых?

— О, — Хината просияла. — Да, продвинулась!

— Да? — это заявление сумело вывести Куренай из ступора. С тех пор, как у Хинаты получилось нормально поговорить с парнем, в которого она была влюблена, она стала гораздо более уверенной в себе, что пробудило в ней желание совершенствовать свои навыки — а также, похоже, и некоторую творческую жилку в области применения Мягкого Кулака и новых дзюцу. — Насколько? Ты уже закончила свою технику?

— Ещё нет, но скоро закончу, — ответила Хината. — Мне просто нужно найти удобно расположенный водопад. В смысле, эм… — она замялась, не желая вдаваться в подробности этой части своего тренировочного режима, — в общем, да, уже скоро.

— Это та штука, когда ты стреляешь кучей маленьких лазеров из пальцев и превращаешь их в щит, так? — описал Киба её идею со своим обычным уровнем красноречия.

— Это не лазеры, — нахмурилась Хината, — это маленькие лучики чакры.

— Тонкие нити энергии это, что могут резать, или иначе противнику навредить, — заявил Шино. — Учитывая это, термин «лазер» здесь неправильным не будет.

— В любом случае, — Хината слегка повысила голос, не желая снова углубляться в этот спор, — ещё я придумала новую атакующую технику, и сейчас начинаю прорабатывать её теорию.

— Действительно? — спросила Куренай, мягко подтолкнув свою удивительно изобретательную подопечную развивать свою мысль дальше.

— Ну, мне пришло в голову, что Мягкий кулак не даёт мне достаточной досягаемости в ближнем бою, — начала рассказывать Хината. — Так что… почему бы мне не покрыть руки львами из чакры, которые будут пожирать чакру противника?

Остальные члены команды уставились на неё.

— Это… — произнёс Шино после некоторой паузы, — звучит просто охренеть как круто.

Хината покраснела. Её товарищи не были уверены, от чего именно — от комплимента или от той формы, в которой он был произнесён, а может быть, и от того, и от другого. Хотя девочка и стала более уверенной в себе, у неё всё ещё плохо получалось спокойно реагировать на похвалу.

— На самом деле этой технике ещё далеко до того, чтобы стать действительно полезной, но я уверена, что она будет работать, — закончила она.

Впрочем, один из членов её команды был не так впечатлён.

— А почему именно львы? — подозрительно спросил Киба.

— Ну… я хотела, чтобы они выглядели как свирепые хищники, чтобы работал фактор устрашения, а млекопитающих я предпочитаю потому, что они пушистые, — немного застенчиво объяснила Хьюга. — Но я не хотела использовать собаку или волка, чтобы ты не подумал, что я пытаюсь украсть твою «фишку». Поэтому какая-нибудь большая кошка — самый лучший выбор!

Куренай молча задумалась о том, стоит ли выбирать животное для устрашения противника, руководствуясь при этом фактором пушистости. Киба же расслабился, поняв логику сокомандницы.

— А, тогда всё хорошо. А я чуть не подумал, что ты кошатница или что-то в этом духе.

Незнакомец, как раз проходивший рядом, громко хмыкнул.

— А ему ещё что надо? — проворчал Киба. — Ну я ему покажу, какой у меня сверхсильный кеккей генкай.

Он сердито уставился на спину незнакомца, как будто стараясь протереть в его плаще дырку.

* * *

Орочимару прекратил хихикать, хотя мысль о том, что Киба Инузука в этом возрасте не любил кошатниц, всё ещё его забавляла. Его работа в Конохе была выполнена, все основные вещи, которые нужно было исправить, он уже исправил, и всё двигалось, пусть и не по его плану, но хотя бы в нужном ему направлении.

Глаза саннина опустились на следующий пункт его списка, и он не смог сдержать предвкушающей ухмылки. Это была не только отличным способом щёлкнуть Обито по носу, но и возможностью причинить этому миру невероятное количество Науки!

Он заставил себя успокоиться, когда понял, что его злодейское хихиканье начинает привлекать внимание прохожих. Но внутри Орочимару всё ещё бурлил безумный азарт…

В этот раз он точно не позволит, чтобы всё веселье досталось одному Кабуто.

В одной небольшой долине в Стране Дождя находилась одна пещера. Пещера была крупной, но в целом ничем не выделялась — никаких особенностей, необычных животных, обитающих поблизости, или чего-либо ещё, выбивающегося за рамки обыденности.

Именно по этой причине самая могущественная группа нукенинов в мире выбрала её в качестве места встречи своих астральных проекций.

К тому же Пейну и Конан не нужно было до неё далеко идти.

— Зачем ты собрал нас здесь? — гневно спросил Хидан. — Я как раз приносил жертву Джашину!

— Ты отрывал мухе крылья, — прямо заявил Какузу.

— Эта муха богохульствовала! — начал защищаться Хидан.

— Достаточно, — в пещере раздался рокочущий голос Пейна. — Я собрал вас сегодня, поскольку бывший член нашей организации вышел с нами на связь и попросил быть принятым повторно.

Это заявление застало всех присутствующих врасплох.

— Речь об Орочимару? — Кисаме поднял бровь.

— Именно так, Кисаме, — подтвердил его слова Пейн. — Вчера он потребовал у меня, по его собственному выражению, «собеседования». В истории организации такое случается впервые, поэтому я хочу, чтобы вы все убедились, что то, что он нам покажет — достаточно внушительно, чтобы я согласился снова его принять.

— Действительно, — хмыкнул Сасори. — В конце концов, из Акацуки обычно уходят только вперёд ногами.

* * *

Проекции уставились на него, находясь в состоянии шока — кроме одной, которая была в тихом ужасе.

— Узрите, — величественно провозгласил Орочимару. — С помощью моего усовершенствованного Эдо Тенсей, я могу воскрешать даже таких великих и могущественных сущностей, как легендарный Учиха Мадара!

Он заставил тело Мадары сделать шаг вперёд и поклониться.

— Поскольку Эдо Тенсей работает только на мертвецах, очень хорошо, что Мадара до этого действительно был мёртв, — продолжил Орочимару, широко улыбаясь. — Обратите внимание на его глаза — верный признак того, что он определённо был мертвее мёртвого. Я бы даже сказал, что он ещё мертвее, чем семья Итачи, в которую он, строго говоря, тоже входил.

Упомянутый им человек никак не отреагировал на подначку — настолько он был сосредоточен на возрождённом теле и том, какие из этого следовали выводы.

— А теперь узрите, как я заставляю этого крайне мёртвого человека выполнять невероятные мертвецкие приёмы, например… ох, — Орочимару бросил взгляд на своё запястье, — неужели уже пришло время? Как быстро оно летит…

Саннин театрально вздохнул.

— Что ж, ничего не поделаешь. Дама и господа, я вынужден вас оставить — у меня сейчас один эксперимент в самом разгаре, и если я не вернусь к нему прямо сейчас, могут произойти неслыханные преступления против человечности… ну, немного более неслыханные, чем те, которые произошли бы в любом случае. Продолжим в другой раз, ладно? До встречи!

Сказав это, он исчез, а воскрешённое им тело Учихи Мадары рассыпалось в прах.

Кисаме, Итачи, Пейн и Конан медленно повернулись в сторону Тоби.

Сам Тоби, осознав, что все его надежды и мечты тоже пошли прахом, смог произнести только одно.

— Вот дерьмо…

* * *

Орочимару неспешно вышел из пещеры, насвистывая весёлую песенку. Если бы он знал, что быть хорошим парнем так весело, он бы переметнулся обратно многие годы назад.

На самом деле, несмотря на его слова Джирайе после возвращения, Орочимару в итоге решил практически все проблемы самостоятельно. Всё, что ему оставалось — поймать Зецу и ставить над ним опыты во имя Науки, пока тот не умрёт, а потом можно и уйти в отставку. Возможно, он даже попросит у Сарутоби-сенсея назначить ему пенсию. В конце концов, такой герой, как он, точно этого заслуживал.

Команда 7 была им направлена на путь к вечной славе (и сопутствующему ущербу), Акацуки больше не представляли угрозу, поскольку Обито был вынужден разбираться с очень опасными бунтовщиками (а в случае чего Орочимару мог снова воскресить Мадару и решить их проблему окончательно), и ему больше не о чем было беспокоиться.

Кроме кулака, который только что врезался в его лицо и отправил его в полёт на несколько сотен метров.

Когда мир перестал вращаться, и Орочимару смог посмотреть наверх, он понял, что его мечтам выйти на покой не суждено было случиться. Причиной была женщина, хрустящая сейчас костяшками пальцев, чей взгляд в его сторону обещал только смерть, возрождение и повторную смерть. Ох. Он и не думал, что она сможет выследить его так быстро — или что у неё вообще это получится.

— Полагаю, сейчас мне стоит сказать, — недобро ухмыльнулась Цунаде, — «шоковая терапия, сучка!»

Орочимару нервно улыбнулся, отчаянно вспоминая дзюцу восстановления зубов. Ему показалось, что эта техника ему точно понадобится.

Да, тяжкие испытания придётся пройти этому герою…