Хроники одного Города (джен)

Я сидела на крыше многоэтажного каменного дома и с растерянностью обозревала Город. Он отвечал мне тем же — я явственно ощущала на себе тяжелый, насмешливый взгляд чего-то большого и нечеловеческого. Такие ощущения — отнюдь не редкость, в любой момент ты можешь согнуться от эфемерной тяжести, или же, наоборот, воспарить душой совершенно без причины. На этот раз Город смотрел на меня без злости, но и без радости, наверное, просто с любопытством. Как сумасшедшие ученые разглядывают подопытных крыс, и не могу сказать, что меня это радовало. Я адресовала Городу последний хмурый взгляд и закрыла глаза. Пора было начинать думать о проблемах.

Они у меня появились совершенно неожиданно, как это обычно и происходит. Три дня назад, в последний день моего пребывания в цитадели Хранителей, ко мне пришел мрачный Орланд и заявил, что у него для меня есть работа. Оказалось, что в порт вернулся корабль, на котором уплыл курьер с заданием разобраться с моими мифическими друзьями. Живых на борту не оказалось, впрочем, как и мертвых. Свиг его знает, во что превратились несчастные пассажиры "Морской колючки", это-то мне и предстояло узнать. А дело было так: когда стражники, дежурившие в тот день в порту, удивились и задались вопросом — почему никто с корабля не выходит, они сунулись туда сами. Сунулись и пропали, прохожие только слышали, как они кричали. Тут же ситуацию донесли до барона Майера, и тот, не будь дураком, обратился к Хранителям. Подряженные на это дело послушники, едва ступив на борт, отказались идти дальше, заявляя, что там находится нечто. Орланд поорал на нерадивых учеников и попросил сходить проверить уже полноценных магов. Но и с ними случилась оказия — точно так же, едва ступив на деревянную палубу, Хранители оттуда сбежали. Пройти дальше им не дал животный, слепой страх. Рем, который был в их числе, описал это как помрачнение сознания.

— Я просто не мог и сделать шаг дальше, так было страшно. А хуже всего то, что мне даже не пришло в голову мысли, что я маг и могу справиться с любой нечистью. Я просто забыл об этом. А ведь я не самый эмоциональный человек...

Вот так все и выглядело. Орланд тяжело попросил меня попробовать посмотреть, что там, даже не настаивая на обязательном выполнении задания. Дескать, уж если я со своей необычной магией не справлюсь, то придется ему идти самому. Я еле удержала при себе вопрос, почему бы ему сразу не идти туда самому, и пожала плечами. В конце концов, я уже две недели изнывала от скуки, а такие вещи входили в мою работу. А у меня теперь был пожиратель душ, которому я так и не смогла придумать имени, надо было его попробовать в деле. Уж что-что, а убивать он умел — я убедилась своими глазами. Напоследок как-то неуверенно попросив притащить ему тварь, находящуюся на корабле, если у меня, разумеется, получится, Орланд выгнал меня из своей крепости.

Первым делом я отправилась к трактирщику "Бешеного стража" и тихонько попросила найти для меня квартиру. Ясное дело, что я больше не могла заявиться на кладбище. Эралд как раз подрабатывал поиском арендных квартир для подозрительных типов, таких как я, например. В итоге к вечеру я уже заселилась малюсенькую халупу на окраине Дейпорта. Весь следующий день я потратила на то, что бы притащить туда свои самые необходимые вещи, включая ртуть для пожирателя, а потом отсыпалась.

Решив напоследок посидеть на крыше и подумать, я проникла туда через дом, и уселась на край карниза. Поход на корабль я не рискнула отодвинуть на другое время, хотя изрядно трусила, но в такое время может случиться всякое, а оставлять в Городе неведомую нечисть было ни в коем случае нельзя. Надо сказать, я бы с удовольствием взяла бы с собой Гаррета, он в подобных местах побывал, взять хотя бы ту же Колыбель Шейлбридж — сгоревшую больницу для душевнобольных, населенную особой разновидностью зомби, или Девятый Вал — тоже корабль, полный мертвецов. Но мастер-вор был жутко занят добыванием Чаши желаний, что поделать.

Открыв глаза и последний раз посмотрев на улицы, простиравшиеся внизу, я встала и скользнула на чердак. Пора заняться делом.

* * *

Ничем не примечательная "Морская Колючка" мирно стояла у причала в Доках. Вокруг было непривычно пусто и одиноко, надо понимать, все старались обходить это место стороной. Никакого ужаса у меня корабль не вызывал. Я осторожно спустила на землю пожирателя душ и внимательно посмотрела в его фиолетовые глаза.

— Значит так, малыш, сейчас мы пойдем в очень опасное и странное место, и может случиться такое, что я потеряю там разум и буду вытворять всякие ужасные вещи. Твоя задача — всюду тихо следовать за мной, защищать меня, если кто нападет. Если со мной что-нибудь случится, ты должен вытащить меня отсюда, понимаешь?

— Р-р-р... — этот зверенок меня, слава всем, понимал уже очень хорошо, — р-р-р.

— А можешь словами сказать?— спросила я без особой надежды.

— Р-р-р, — виновато прорычал пожиратель.

— Ясно, ну что ж, не можешь и не надо, как-нибудь потом, — вздохнула я. — Ну что, идем?

— Р-р-р!

И мы пошли. Перепрыгнув на палубу, я прислушалась к себе: пока ничего иррационального мой разум не творил, за что ему спасибо. Зверек с легкостью последовал за мной, не производя никакого шума. Я удивилась — все-таки тварь вся состоит из металла и по идее должна грохотать на весь квартал.

Достав из сапога кинжал, предварительно облитый тонной святой воды, я спряталась в тени. Для начала следовало осмотреть саму палубу. Обогнув ходовую рубку и проигнорировав гостеприимно распахнутую дверь в жилые помещения корабля, я пробралась в носовую часть. Меня встретила гробовая тишина, сломанный руль и куча ящиков. Повсюду валялись деревянные ошметки и кусочки каната, нещадно кем-то изорванного. Очевидно, здесь произошла хорошая драка, хотя я не обнаружила ни капли крови. Это было странно, нет, кровь была, но старая, ей никак не меньше месяца, а это мне не подходило. Пожав плечами, я пробралась на корму, но и там была та же картина: куча разбросанного мусора и ничего больше.

"Я так и знала, что придется спускаться в жилые отсеки", — обреченно подумала я.

Уже подзабытый рефлекс всюду ходить на полусогнутых ногах пришлось тут же вспомнить, потому что погружаться в эту непроглядную тьму в полный рост было откровенно страшно. Но сначала я наложила на себя и пожирателя заклятие непроницаемости — очень полезная штука, с помощью нее никто не смог бы меня почуять или заметить с помощью магии. Конечно, сильные и грозные колдуны вроде большинства Хранителей и Мафусаила легко могли его сломать, но я не думала, что нечто внутри способно на такие сюрпризы

Спускаться почти по отвесной лестнице наощупь было очень неудобно, но мне и в мысли не приходило зажечь огонь. Чем меньше они знает о моем присутствии, тем лучше.

"Р-р-р-р", — неожиданно в моей голове прозвучало чужое предупреждающее рычание.

"Умница ты моя, — обрадованно подумала я, — впереди кто-то есть?"

"Р-р-р", — пожиратель меня неведомым образом услышал и был доволен похвалой.

"Будь наготове, дружок, если я с ним не справлюсь — убивай не раздумывая".

И мы продолжили путь во тьме. Удивительно, но лестница все не кончалась и не кончалась. Такое ощущение, что я спускалась уже минут пятнадцать, и мне это здорово не нравилось: с виду корабль был весьма компактным. Но все когда-нибудь кончается, и я, наконец, ступила на деревянный пол. Темнота здесь скромно ютилась по углам, уступив главную роль мрачному потустороннему зеленому свету.

«Ты можешь сказать, сколько здесь нечисти?» — я мысленно обратилась к зверушке.

Пожиратель довольно прорычал девять раз.

"Это называется девять, малыш".

"Р-р-р".

Я немного постояла, вглядываясь в узкий пустой коридор, ожидая кого-нибудь увидеть. Обычно мертвецам было сложно находиться на одном месте, и они постоянно бродили по одному выбранному маршруту, меняя его лишь изредка, когда встречали добычу. Это здорово облегчало жизнь, если требовалось незаметно проскользнуть мимо них. Я очень надеялась, что мои неведомые враги имеют те же милые привычки. И я оказалась права.

Прежде твари сначала появился сиплый, прерывистый, леденящий душу хрип. Я примерзла к стене. А потом появилось и само нечто... Ничего более отвратительного я не видела в жизни. Очевидно, это что-то раньше и вправду было человеком, но Трикстеровы рога, как же быстро оно изменилось! Существо, нервно и неправдоподобно шагая, появилось из ближайшей каюты. Оно шло на всех четырех конечностях. Голое, лысое и пепельно-серое тело синхронно передвигало левую руку с левой ногой, потом правую руку с правой ногой. То, что раньше было вполне милым человеческим лицом, теперь больше напоминало глиняную маску с застывшей на ней неестественно-широкой улыбкой. Я пригляделась и вздрогнула: кто-то ножом садистски увеличил эту улыбку до неправдоподобных размеров. Глаза горели демонически-красным светом. Существо размеренно и судорожно кивало своей отвратительной головой.

«Строитель, спаси меня», — пронеслось у меня в голове. Я не могла пошевелиться из-за охватившего меня животного ужаса.

Этот хрипящий кошмар остановился посреди коридора, уставившись на закрытую дверь другой каюты.

Постояв немного, тварь улеглась на пол, и даже лежа она умудрялась мерзко дрыгаться.

Если бы мне пришло в голову создать подобного голема, я бы, пожалуй, изломала все кости человека, а потом неправильно бы их срастила, все до последней косточки. Потому что иначе голем никогда не смог бы так двигаться. Это было ненормально, неестественно, отвратительно!

Я была уже готова отдать приказ пожирателю уничтожить тварь, но тут открылась дверь, на которую неотрывно смотрел монстр. Собрат первой твари выглядел абсолютно идентично. На мгновение они замерли, а потом с жутким ревом кинулись друг на друга.

«Вот и ответ на вопрос, почему их всего девять», — отстраненно подумала я.

Эти двое катались по полу, со смачным хрустом ударялись о стены, и все равно непрерывно нервно дергались. Я уже не знала куда деться, потому что коридор был узким, буквально шага три, и они неминуемо должны были оказаться рядом со мной. А мой ужас, сковавший не только мозг, но и тело, не даст мне сопротивляться.

Со страшным хрустом одна из тварей оторвала другой руку, она полетела в нашу сторону, попала в меня и с мерзким шмяком упала рядом. Я сжала губы, чтоб не вскрикнуть. Стоило им понять, что здесь находятся не только они, но и кто-то чужой, внимание тут же переключилось бы на меня.

«Р-р-р», — успокаивающе прорычал пожиратель.

Дескать, не волнуйся хозяйка, они мне на три зуба. Хотелось бы верить.

"Если они нас заметят — убей немедля", — приказала я.

Я смотрела на этот ужас, не веря своим глазам и проклиная выдумщика Орланда. Лучше бы он сам сюда спустился, эгоист Трикстеров!

Снова раздался отвратительный хруст, и я с омерзением увидела отлетевшую вдаль башку одного из монстров. Поверженное тело, последний раз дернувшись, осело на пол и больше не двигалось.

Ага, есть на вас все-таки управа.

С ужасом я ожидала, что победившая тварь обернется к нам и кинется. И она действительно обернулась! Растянуло широко жуткую улыбку и захрипело, меня передернуло: заостренные, окровавленные зубы нечисти были не меньше десяти дюймов в длину.

«Как они у тебя во рту-то помещаются?» — привыкший к постоянному анализу мозг работал, очевидно, сам по себе. Я бы никогда не смогла самостоятельно выдать сейчас даже такую примитивную мысль.

Но мое заклятие работало безотказно: существо нас в упор не видело.

Потом тварь отвернулась от нас и, неестественно двигаясь, припала к своей жертве. Я грешным делом подумала, что она сейчас начнет отрывать куски мяса и жрать, но ошиблась — монстр с отвратительным причмокиванием пил кровь.

Я больше не могла это выдерживать.

"Малыш, убей их! Если это возможно, одного оставь в живых, но так, что бы он не мог причинить никому вред, а лучше — чтоб вообще не мог двигаться!"

— Р-р-р-р! — радостно и кровожадно воскликнул пожиратель и кинулся к пирующей твари.

Та, мгновенно насторожившись, резво обернулась и, оскалившись, кинулась на моего зверька с мерзким хрипом.

Это были последние ее звуки. Пожиратель прыгнул на монстра, с жутким хрустом перебил ему хребет, а потом оторвал голову.

И тут я с облегчением поняла, что в безопасности. Малыш за что не допустит моей смерти. Спасибо тебе, Лукас, за это чудо!

Пожиратель умчался вглубь помещения, а я села на лестницу, на всякий случай повыше. Страшно захотелось курить.

Внутри кают грохотал пожиратель, хрипели эти странные големы и двигалась мебель. Удивительно, но я не переживала за моего малыша — была уверена, что справится. Тот, кто создал этого замечательного зверька — святой человек!

Через несколько минут все было кончено. На корабле наступила тишина, лишь изредка прерываемая победными рыканиями.

— Р-р-р! — удовлетворенно заявил мне мой питомец, с легкостью волоча мертвое тело твари.

Хотя погодите... нет, не мертвое — всего лишь обездвиженное. Глаза монстра горели яростным красным светом, у него был перебит позвоночник.

— Ты просто молодец, мой милый, — восхищенно сказала я, — уверена, стоит мне представить лицо Орланда, когда я принесу ему этот подарок, у меня мгновенно улучшится настроение!

— Р-р-р! — пожиратель был горд собой.

Теперь мне надо было как-то утащить наш трофей наверх и незаметно для горожан приволочь в цитадель Хранителей. Та еще задачка, но я с ней справилась. Должна же я была хоть что-нибудь сделать в эту ночь сама.

Вопреки моим ожиданиям, мое настроение не поднялось, даже не смотря на ошарашенное лицо Орланда. Он, скорее всего не ожидал, что у нас все получится.

— И как ты с ними справилась, девочка?

— Это не я, а пожиратель душ. Сейчас все расскажу, только дайте мне покурить!

Безропотно Хранитель вручил мне трубку с табаком и принялся терпеливо слушать.

Мой рассказ получился очень кратким, потому что у меня просто не хватило слов описать всю жуть того, что происходило на корабле. А потом я запоздало вспомнила, что надо было бы пошарить по каютам, вдруг наткнулась бы на что интересное. Но сокрушаться уже не было смысла.

— Орланд, у меня абсолютно вылетело из головы осмотреть каюты, — честно призналась я, — пусть ваши послушники посмотрят, хорошо? Теперь там нет ничего страшного.

— Пустоголовая девчонка! — проворчал он.— Ладно, иди, отдыхай, я разберусь с остальным.

Чувствуя неимоверную усталость, я пробралась в свою новую квартиру, помыла зверя, расцеловала его зубастую морду и вырубилась, не успев даже раздеться.