Запой (джен)

— Бенджамин!

— Да, хозяин? — молодой негр-слуга Питера Блада появился в дверях, испуганно глядя на своего господина.

— Принеси еще рому. Да поживее, не стой столбом!

Речь капитана была невнятной, но Бенджамин уже приноровился понимать ее. Тем более, ничего другого он и не ждал.

— Ну? Ты еще здесь, черномазый?!

Бенджамин пулей вылетел в коридор, зная, что последует потом, если он задержится.

Он ненавидел себя за то, что делает, но и ослушаться не осмеливался. Капитан был не в себе в последнее время. И с каждым днем становился все более мрачным. Раньше он никогда не позволял себе кричать на него. И уж тем более не обзывал его "черномазым". Впрочем, негр мог найти слабое утешение в том, что гнев капитана обрушивался не только на него. Пираты из команды "Арабеллы" старались не показываться ему на глаза, когда он начинал свой вечерний диалог с бутылкой. И Бенджамин видел, что даже самые близкие друзья капитана, те, кто бежал с ним с Барбадоса, ничего не могут с ним поделать. Что уж тут говорить о бедном негре?

Пытаясь успокоить свою совесть подобными доводами, чернокожий стюард открыл дверь в личную кладовую капитана, чтобы взять еще несколько бутылок ямайского рома. Постоял недолго, борясь с искушением "случайно" уронить их и разбить. Проклятое зелье превращало его хозяина в чудовище.

— Так-так, опять начинается, — хриплый голос капитана Волверстона заставил негра подпрыгнуть. Он резко обернулся, прижимая бутылки к груди. Старый волк мрачно смотрел на него, облокотившись о косяк двери. — Капитан послал за добавкой?

Бенджамин кивнул.

— Я уже опаздываю, господин Волверстон, — жалобно сказал он, переминаясь с ноги на ногу. — Капитан опять будет кричать на меня...

— Идиот! И остальные тоже идиоты, — проворчал Нэд Волверстон, отобрав у него бутылки и поставив их обратно на полку. — Неужели у вас не хватает мозгов понять, что вы его угробите, если он будет продолжать в таком духе?! Сколько он уже выпил сегодня?

Бенджамин задрожал. Он боялся ослушаться своего хозяина, но не мог не признать, что Волверстон прав.

— Одну... нет, две бутылки, сэр.

— Чтоб меня разорвало! — выругался старый волк, и его единственный глаз яростно сверкнул в полумраке. — Две бутылки! Силы небесные, Бен! Как можно быть таким безмозглым ослом?!

— Я... — пролепетал юноша, но Волверстон не дал ему договорить.

— Впрочем, ты здесь не при чем. Это мы олухи. Я, Джереми, Дайк...

— Господин Питт пытался с ним поговорить, я видел, — ответил Бенджамин. — Но капитан даже слушать его не пожелал. Точнее, он был уже слишком пьян... и отрубился.

— Джереми — тюфяк! — прорычал Волверстон. — Ну, ничего, я сам с ним поговорю. Я из него эту блажь быстро вытрясу!

Бенджамин промолчал. Волверстон, ругаясь, направился к каюте капитана. Перед тем, как войти туда, он свирепо посмотрел на стюарда.

— Сегодня ты ему больше ничего не принесешь. Если узнаю, что ты меня ослушался, Бен, оторву голову. Я не шучу!

— Есть, сэр... — еле слышно прошептал негр, не осмеливаясь возражать Волверстону. Вот уже год как старый волк был капитаном собственного корабля, но Бенджамин помнил те времена, когда тот был лейтенантом на "Арабелле". Поэтому по привычке старался не перечить его приказам.

— В конце концов, мне так и так оторвут голову, — сказал он себе. — Так уж пусть лучше это будет хозяин.

Он прислушался к тому, что происходило в капитанской каюте. Здесь, на корабле с тонкими деревянными переборками, слышимость была очень хорошей. Сначала Бенджамин не мог различить голоса, они звучали невнятно. Потом Волверстон стал говорить громче, перемежая свою речь ругательствами. А затем негр услышал голос Блада, и столько ярости было в его словах, что стюард невольно отшатнулся от двери.

Он вовремя это сделал, потому что мгновение спустя в коридор выскочил Волверстон, да так быстро, будто все демоны ада гнались за ним. Никогда еще Бенджамин не видел старого волка в таком состоянии. Он пролетел мимо негра, едва не сбив его с ног, и, громко топая, поднялся вверх по трапу.

Блад, с лицом, побелевшим от гнева, остановился в дверях и крикнул ему вослед, перемежая свою речь ужасными проклятиями:

— Как ты смеешь, паршивый пес, являться ко мне с такими предложениями?!

И, выпалив еще порцию отборных ругательств, с силой захлопнул дверь.

* * *

Бенджамин, выдохнув, попытался прокрасться в свой закуток, спрятаться там и не попадаться Бладу на глаза. Волверстон прав, и пить капитану больше нельзя...

Дверь снова распахнулась, и негр услышал грозный рык хозяина:

— Бенджамин, черт побери! Рому!

Юноша судорожно кивнул и послушно побежал за бутылкой.

* * *

Когда он вернулся обратно, капитан мрачно сидел за столом, обхватив голову руками.

— Ваш ром... сэр... — пробормотал Бенджамин, поставив бутылку перед ним.

Блад даже не пошевелился.

Бенджамин посмотрел на него более внимательно. На мгновение в душе негра появилась надежда на то, что капитан заснет и не будет продолжать свою дикую пьянку. Тогда он сможет потихоньку убрать ром обратно...

— Это все равно не помогает, — неожиданно сказал Блад, не поднимая головы.

Бенджамин моргнул, не зная, о чем говорит его хозяин. Возможно, он просто бредил.

— Сколько ни пью, все равно это помню, — продолжил Блад. А потом, взмахнув кулаком, сбил бутылку со стола. Она упала на пол и разбилась. В каюте, где было и без того душно, теперь стало нечем дышать из-за крепкого запаха пролитого рома. — Сколько надо выпить, чтобы это забыть?

Бенджамин наклонился, чтобы убрать мусор и осколки с пола. Блад как будто не заметил его присутствия.

— Вор и пират! — бормотал он, закрыв лицо ладонями. — Для нее я только вор и пират!

Стюард попятился к двери. Подобные высказывания пугали его гораздо больше, чем вспышки гнева.

Капитан больше ничего не произнес, и через некоторое время негр услышал храп, доносящийся из каюты. Вознеся молитву богу, Бенджамин прокрался обратно,чтобы привычно оттащить хозяина в постель...

"Что я делаю? Зачем все это?"

Питер Блад сидел за столом, приканчивая очередную бутылку рома.

"Всё это бессмысленно. Она об этом вряд ли узнает. К тому же ей все равно, что со мной станет. Так зачем я травлю себя этим пойлом? Ради чего?! Зачем я вообще вернулся на Тортугу?!"

Он раздраженно отбросил пустую бутылку в угол, та зазвенела, упав в груду таких же пустых бутылок.

— Бенджамин! — рявкнул Блад, стукнув кулаком по столу. — Где тебя черти носят, лентяй?! Быстро тащи еще рому!

"Я вернулся, потому что я — трус. Кажется, так меня обозвал старый волк в последней беседе? И он абсолютно прав. Старина Волверстон всегда прав... Уж он-то никогда не бежит от опасности... всегда глядит правде в глаза. Даже если она отвратительная. Так и мне пора сказать себе:Питер Блад, ты чертов трус и тряпка! Немудрено, что она выбрала другого..."

Бенджамин не шел, и Блад сердито постучал пальцами по столу.

"Нет, а что еще мне оставалось делать? Вызвать лорда Джулиана на дуэль и проткнуть его метким ударом шпаги? О да, это бы несомненно заставило ее изменить свое мнение обо мне! Впрочем, я льщу себе, она всегда считала меня вором и пиратом, так что это было бы лишь подтверждением факта."

Блад недобро улыбнулся.

"А, собственно, зачем сдерживать себя? Зачем казаться лучше, чем я есть? Зачем, черт побери, гробить себя только потому, что некая дамочка выбрала придворного шаркуна?! Она не захотела видеть меня другим, значит, ей нужен только вор и пират! Что ж, она его получит! Получит, черт побери! И когда я сожгу чертов город, в котором она живет, когда мои парни вдоволь повеселятся на его улицах... никто не придет к ней на помощь, никто не выведет из этого ада, никто... "

Он осознал, что последние слова повторяет вслух. И провел рукой по лбу, вытирая испарину. Рука мелко тряслась, и ему пришлось сжать ее в кулак, чтобы остановить дрожь.

Скрипнула дверь.

— Ну, наконец-то, явился! — проворчал Блад, повернув голову.

Но вместо Бенджамина на пороге стоял Волверстон, мрачно разглядывая капитана своим единственным глазом.

— Уже набрался... — процедил сквозь зубы старый волк. — С утра!

— И намерен продолжать, — ответил Блад зло. — Так что или присоединяйся или вали к чертям собачьим! Без тебя тошно...

Но Волверстон закрыл за собой дверь и решительно двинулся к столу.

— Будет ли когда-нибудь этому конец, Питер? Долго ли ты еще будешь пьянствовать из-за этой хорошенькой девки из Порт-Ройяла? Ведь она же не обращает на тебя никакого внимания! Гром и молния! Да если тебе нужна эта девчонка, так почему ты, чума тебя задави, не отправишься туда и не возьмешь ее?

Блад молча посмотрел на старого волка, чувствуя,что дрожь не собирается униматься, наоборот, ползет по всему телу.

"Черт подери, а почему? И в самом деле, что мне мешает..."

— Ей-богу, можно волочиться за девушкой, если из этого выйдет какой-то толк. Но я лучше сдохну, чем стану отравлять себя ромом из-за какой-то юбки. Это не в моем духе. Почему тебе не напасть на Порт-Ройял, если другие дела тебя не интересуют?

Волверстон говорил, расхаживая по каюте. Блад сидел спиной к окну, поэтому старый волк не видел, как побелело его лицо.

— Ты, конечно, можешь сказать, что это английский город и тому подобное. Но в этом городе распоряжается Бишоп, и среди наших ребят найдется немало головорезов, которые согласятся пойти с тобой хоть в ад, лишь бы схватить этого мерзавца за глотку...

"И выпотрошить дядюшку у нее на глазах. Воры и пираты всегда так поступают и даже получают от этого удовольствие..."

— Я уверен в успехе этого предприятия. Нам нужно только дождаться дня, когда из Порт-Ройяла уйдет ямайская эскадра. В городе найдется немало добра, чтобы вознаградить наших молодцов, а ты получишь свою девчонку. Хочешь, я выясню настроение, поговорю с нашими людьми...

Дрожь стала такой сильной, что скрывать ее было бессмысленно.

"Как он узнал? Когда я успел проговориться ему?! — подумал Блад, усилием воли прогнав видение горящего Порт-Ройяла, появившееся перед его затуманенным от рома мысленным взором. — Какое еще предприятие, что он несёт?! Дьявольщина!"

— Если ты сейчас же не уберешься вон, то, клянусь небом, отсюда унесут твои кости! Как ты смеешь, паршивый пес, являться ко мне с такими предложениями?! — заорал он на старого волка, подскочив с места.

Видимо лицо у него было весьма выразительным, потому что Волверстон ринулся вон из каюты, и очень быстро.

— Вон! Пошел вон, мерзавец! Только попробуй еще раз хотя бы заикнуться об этом!.. — в бешенстве рычал Блад, пнув кресло. Оно отлетело в груду пустых бутылок с громким треском.

— Vade retro, Satana! Vade retro!* — выдохнул Блад, опираясь о стол.

А потом снова кликнул стюарда, мечтая напиться еще сильнее, лишь бы избавиться от столь отвратительных мыслей...напиться до полного беспамятства, чтобы, проснувшись на следующий день, даже не вспомнить об этом дьявольском искушении.

* — изыди, Сатана! (лат.)

Нэд Волверстон вошел в таверну "У французского короля" и окинул зал быстрым взглядом.

В это время суток здесь всегда было людно и шумно, но сегодня суета была, по мнению старого волка, слишком оживленной.

После яркого уличного света единственному глазу Волверстона требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку таверны и начать различать, что тут творится.

— О, старина, наконец-то ты пришел! — на его плечо опустилась рука Ибервиля, который вынырнул откуда-то сбоку, из клубов табачного дыма. — Ради всех святых, выручай!

Теперь Волверстон уже что-то видел. И зрелище это вызвало у него сначала тяжелый вздох, а потом заковыристое ругательство.

Он увидел, что в центре зала собралась толпа пиратов и прочих завсегдатаев таверны. И все внимательно следили за тем, что творили трое мужчин внутри круга.

— Забери Блада отсюда, да поживее, а я поговорю с людьми Тондёра, — сказал Ибервиль, хлопнув Волверстона по плечу. — Думаю, что смогу все уладить миром.

Волверстон решительно ринулся сквозь толпу зевак, расталкивая их в стороны без видимых усилий.

— Ну, я и дурень, — бормотал он, прокладывая себе путь. — Мог бы догадаться, что всё этим и кончится!

— ...он пьян, господа! — лениво говорил Тондёр, оглядываясь на своих офицеров. — Вы сами видите...

— Возможно, это уравняет твои силы с моими, — усмехнулся капитан Блад. — Впрочем, я вижу, даже этого тебе недостаточно, чтобы перестать поджимать хвост и принять мой вызов!

Кажется, эти слова были последней каплей, и Тондёр с офицерами схватились за шпаги, а толпа зевак оживленно загудела.

— Тихо, капитан! — Волверстон поймал его за плечо и потащил назад. — Спокойно! Уверен, это лишнее!

И, не слушая возражений, поволок его на выход. На другой руке капитана висел Джереми Питт, бледный и запыхавшийся.

Толпа завопила было, но там уже стоял Ибервиль и что-то быстро говорил по-французски, обращаясь к схватившимся за оружие мужчинам.

— Вот, значит, что ты теперь удумал... — ворчал Волверстон, выталкивая Блада на улицу. — Сначала ромом себя травишь, а теперь решил покончить с жизнью более простым способом?! Нет, Питер, не выйдет!

Он остановился на мгновение, чтобы как следует потрясти капитана, дабы тот пришел в себя.

Блад сначала вырывался, причем довольно сильно, но потом перестал и беспечно улыбнулся, глядя на старого волка.

— Ну, что ты, старина? — сказал он, тряхнув спутанными волосами.— Зря ты вмешался... я бы проткнул этого мерзавца через пару минут... и всё!

— Да у тебя даже руки трясутся, капитан! — буркнул Волверстон, а потом, подумав, шлепнул его пару раз по щекам.

Впрочем, старый волк знал, что слова Блада — не пустая пьяная похвальба. Даже сейчас... особенно сейчас, после всего выпитого рома, капитан сохранил ту опасную живость движений, свойственную хищным кошкам и опытным бретёрам. Да,руки его дрожали, но Нэд знал, что, если понадобится, Блад способен выхватить шпагу молниеносно и сделать смертельный выпад. А самое неприятное было в том, что сейчас он себя совершенно не сдерживал...

— Черт, если бы я знал, что там будет Тондёр, в жизни бы не пустил тебя на берег!

— Ничего... — Блад зловеще улыбнулся, потирая покрасневшую щеку. Рука у Волверстона была тяжелая. — Завтра сквитаемся... раз сегодня не вышло...

— Я т-тебе поквитаюсь! — рассердился Волверстон. — Даже думать не смей!

— Ну-ну, попробуй меня остановить... — Блад продолжал посмеиваться, а потом выдернул руку из захвата Волверстона. — Пусти. Я сам пойду.

Нэд разжал пальцы, надеясь, что капитан не надумает рвануть обратно в таверну. Он был очень пьян, но умудрялся стоять на ногах. И выглядел, пожалуй, получше, чем Джереми Питт.

Который все это время, покачиваясь, шел следом. А сейчас, побледнев еще сильнее, остановился, обхватив руками толстый ствол росшей на обочине пальмы.

Волверстон подошел к нему и положил на плечо могучую руку.

— Джереми, сынок, — преувеличенно ласково обратился он к штурману. — Я ведь тебя просил за капитаном приглядеть. А ты что натворил? Мало того, что сам нажрался, как свинья, так еще позволил ему сцепиться с Тондёром!

— А ты попробуй посиди с капитаном за одним столом, — промычал Джереми, сосредоточенно держась за пальму. — Да когда он тебе тычет кружку с ромом в лицо!

— Не так уж много мы выпили... — вмешался Блад, подойдя к Питту и навалившись на другое плечо. — Не брани его, Нэд!

— Я думал... если мы вдвоем будем пить... капитану меньше достанется, — тихо договорил Джереми, виновато глядя на Волверстона. — А он все подливал и подливал ром мне в кружку... А потом... я на минуту отвернулся... а он уже пошел задирать Тондера... и ведь как-то его углядел!..

Питт не стал говорить о том, что Бладу потребовалось всего пара дерзких слов, чтобы выбесить Тондера и его офицеров до такой степени, что они схватились за оружие. Не стал говорить о том, что просто растерялся, потому что совершенно не привык видеть капитана таким...чужим.

Блад очень редко затевал дуэли первым. Наоборот, он обычно был среди тех, кто мирил или растаскивал разбушевавшихся задир. Но сегодня... сегодня Джереми увидел, что Блад, хладнокровно и расчетливо подбирая самые острые слова, цепляющие за живое, заставил Тондёра выхватить шпагу, практически не оставив французу иного выбора.

Он выглядел совершенно чужим, незнакомым и... опасным.

Питт задумался бы над этим сильнее, если бы его не так мутило от выпитого рома.

Старый волк только головой покачал, глядя на совершенно захмелевшего штурмана.

— Идти-то сможешь? — спросил он, наконец.

Питт тряхнул головой, побледнев еще больше.

— Т-только минуту подышу... — выдавил он, прислонившись к стволу.

Блад весело посмотрел на Волверстона.

— Ладно, Нэд, давай ты его под правую руку возьмешь, а я под левую. Дотащим!

Волверстон выругался от души и в три этажа, проклиная себя за то, что подбил этих двоих пойти в таверну.

"Вот и развеялись, чтоб им лопнуть!"

— А с Тондёром мы еще разберемся, Джереми, — говорил Блад, перебрасывая руку штурмана через свое плечо. — Каков наглец, а! Явиться на Тортугу, да средь бела дня!.. да после того, как губернатор ему велел на пушечный выстрел к острову не подходить...

— Его ш-шторм загнал... — заплетающимся языком ответил Питт.

— Мне без разницы, — фыркнул Блад. — Ладно... завтра мы с ним потолкуем...

"Запереть его что ли? — тоскливо подумал Волверстон, медленно шагая по улице Кайоны, чуть покачиваясь, когда Питт терял равновесие. — Нет, лучше потолкую с Тондером вечерком, чтобы валил отсюда к чертям собачьим...пока не стряслось беды..."