Битва за мир (джен)

Абсолютная чернота висела над тем, что недавно было колоссальным строением. Из-под полусферы все еще летели какие-то металлические обломки, сверкая в ярких солнечных лучах. Потом здание беззвучно сложилось внутрь и стремительно осело, оставляя после себя зияющую дыру, окруженную обводными путями. А спустя мгновение и эти пути, и примыкающие к ним перекрытия, дорожные развязки и часть домов, лишившись точки опоры, так же бесшумно осыпались в образовавшуюся пустоту.

Финли слегка прищурился, всматриваясь в черное облако. Время от времени оно исторгало клочья тумана, похожие на неестественно темные языки пламени. Все, к чему они прикасались, мгновенно исчезало, стиралось с узора ткани реальности, обращалось в ничто вопреки законам физики.

И понимание вдруг пришло такой же мглистой вспышкой памяти.

Четкая картинка еще совсем недавних событий. Разрушенный взрывом научный городок на Терре-15. Поблескивающие колечки пирсинга в губе начальницы-трансгуманоида, с жаром доказывающей кому-то, что несанкционированный эксперимент не имеет отношения к случившемуся… Несс, так ее звали, эту директрису совершенно не начальственной внешности.

Высокий монотонный свист и черные клочья тумана, вползающие в подвал, стоило приоткрыть входной люк. Крики и паника, наплывающий мутный дым, который пожирал все на своем пути, обнажившиеся жилые бункеры…

И мерхианец. Вернее, не сам, а его голографическая проекция, созданная им на базе импланта в голове Несс.

Тот самый мерхианец, который, как оказалось, и был всему виной. Мерхианец, создавший очередное оружие массового уничтожения и успешно испытавший его на территории научного городка. Мерхианец, чьи типичные для его расы светло-рыжие глаза взирали на происходящее со снисходительным удовлетворением, а заостренное лицо выражало легкую насмешку. Глава мерхианского Государственного конструкторского бюро, которому Несс позволила оборудовать некую подозрительную установку в своей лаборатории.

Да, это тогда, услышав фамилию Темерси, Финли подумал, что ситуация пахнет международным скандалом. Даже доложил Тералит, но дело заглохло, так и не открывшись. Несс исчезла, а вещественных доказательств на Терре-15 не нашли.

Тогда все тоже началось со взрыва. Позже появился черный туман, поглощающий все, к чему прикасался.

За всем этим стоял один и тот же человек. Даже не человек — нет, едва ли им был один только глава мерхианского ГКБ. Система. За земным разоружением стояла Мерхианская империя.

Значит, скоро должна появиться официальная версия всего, что случилось. Скоро должно выясниться, чего они добиваются. Только смотреть нужно не в объектив, а на то, что осталось за кадром…

Издали все казалось мелким, словно крошки распадающегося в пыль сухого листа. Пылинки-дома и прожилки-дороги отламывались от листа-яруса и исчезали в клубящейся дымной бездне. Их становилось все меньше и меньше, а водоворот обломков все затихал, пока его не поглотила неподвижная черная полусфера с туманными краями.

Финли усилием воли заставил себя оторваться от созерцания этой гипнотической картины и развернулся к Аллонии.

Та подняла руку, словно защищаясь. Это отрезвило. Он перевел дыхание, отступил на шаг и постарался говорить спокойно… но ярость все равно прорывалась сквозь тонкую завесу привычного фаталистического хладнокровия.

— Ты это предвидела, — сказал Финли. Спрашивать не было необходимости. Аллония даже не давала себе труда скрывать, что о чем-то догадывается. — Почему ты никого не предупредила?

— Потому что мы не предупреждаем о том, чего нельзя изменить, — мягко ответила Алли. — Мы не меняем будущее. Нас не существует. То, чего не существует, не должно вмешиваться в ход событий.

Фин едва удержался от ругательств. Он даже не собирался задумываться, что значит «нас не существует», — бесполезно пытаться вникнуть в философию энерджиков. Но это проявление стратегии невмешательства не укладывалось у него в голове. Наплевать на все, когда не можешь ничего изменить, — такой подход был ему близок и понятен. Но сидеть сложа руки, если еще есть время что-то сделать… Нет, не стоит и пробовать разобраться в мотивах энерджиков, быстрее будет просто свихнуться.

— Но о себе и обо мне ты позаботилась, — заметил он с мрачной иронией. — Отвела подальше от здания… Так ты поэтому была в таком восторге от идеи слетать в Каракас за Клэем и Вэлом?

Аллония не ответила, только вздохнула, как человек, знающий слишком много. Обычно она не демонстрировала свою исключительность и избегала показного высокомерия… и, наверное, поэтому ее многозначительный вздох вызвал у Фина новый прилив раздражения.

Он прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой.

Бесполезно отчитывать энерджиков. Тем более Алли.

Финли тряхнул головой и окончательно успокоился.

Аллония едва заметно удовлетворенно кивнула. Ну да, перед ней же все как на ладони со своими мыслями… Тьфу, опять. Неудивительно, что многие предпочитают держаться от таких подальше.

— Можешь разворачивать корабль, — сказала она своим ясным безмятежным голосом. — В Каракасе нам делать нечего.

— Что ты…

Финли замолчал. На самом деле все стало предельно ясно с первых слов. Он посмотрел на угольно-черную полусферу и туманные языки-протуберанцы. Интересно, сколько таких центров сопротивления было уничтожено одновременно?

— Точного числа не знаю, но были и другие взрывы. — Аллония говорила без тени волнения, и Финли с каждой минутой убеждался, что она знала все наперед задолго до этого взрыва.

И при этом молчала и оставалась такой же невозмутимой, как и обычно. Хотя энерджики, наверное, с рождения привыкли предвидеть и не вмешиваться…

— И Клэйтон с Валентайном?.. — Финли запустил поиск, но и без него давно догадался, что на этот раз ничего не найдется.

Алли молчала. Он отвернулся к экрану. Даже отошел на пару шагов, словно это помогло бы скрыть эмоции. Еще двое помимо Ярем. Еще два члена экипажа, ответственность за которых лежала на нем, Финли Кайо. Попытка выполнить свои прямые обязанности завершилась полным провалом.

Над голографической картой мигал маячок, но на этот раз не указывал на Южную Америку. Ни в Каракасе, ни где-либо еще уже не было Клэйтона и Валентайна. Наконец Фин решительно отключил коммуникатор.

— Ясно. Что конкретно случилось, ты знаешь? — нетерпеливо поинтересовался он.

— Понимаешь… — начала Алли. — Я просто знала о том, что будут взрывы. И знала ближайшее место, где все это произойдет. На самом деле я не ясновидящая и не телепат. Это явление иного порядка… Так что нет, подробности мне не известны. Кроме того, что подобное произошло не только у нас.

— Но сопротивление есть только в Чикаго. По крайней мере, настолько многочисленное.

— Тот, кто это устроил, целился не в сопротивление.

Фин усмехнулся. Судя по характеристикам взрыва, указывавшим на мерхианскую технологию «Ничто», действительно не в сопротивление. Скоро сомнения отпадут. Как только участники предпримут следующие шаги.

— Ладно. В любом случае, в сопротивлении нам больше делать нечего.

С этими словами он развернул корабль и вывел его на орбиту. Запустил систему навигации, отыскал все еще болтавшийся на орбите «Гелеон» и завел «Джетт-101» на борт базы.

— «Нам»? Это тебя не волнует ничего, что не касается непосредственно тебя или твоего экипажа. А я состою в сопротивлении, — прохладно заметила Аллония. Финли почти не слушал. Убедившись, что системы подачи воздуха работают нормально, он направился к выходу. Алли последовала за ним.

Безлюдная база выглядела непривычно. Пустые коридоры казались странно просторными. «Гелеон» имел форму гигантского карандаша, на месте «грифеля» в котором находилось свободное пространство, предназначенное для пролета кораблей, направлявшихся на тот или иной ярус. Финли всегда казалось, что это непрактичная планировка, а Тералит доказывала, что так намного удобнее. «Гелеон» проходил вертикально через весь многоярусный город, Полая часть давала возможность сразу попасть в нужную часть помещения…

Программисты «Ареса-М» работали над подавлением сигнала, который превращал почти всех трансгуманоидов в сторонников разоружения. Но здание «Ареса-М» разрушено. Едва ли кто-то из этих программистов выжил.

Спасти Ярем, Клэя и Валентайна тоже не удалось. Дальнейшая борьба — для тех, кто видит в ней смысл. А он, Фин, умывает руки.

Тералит можно разбудить, если минует опасность распада, и пусть разоруженцы делают что хотят. Плевать.

Ему было наплевать на это с самого начала. Разве что в разгар успехов сопротивления а какой-то миг показалось, что все это не напрасно…

Показалось. Все бесполезно. Произойдет то, что должно произойти. Делай, что должен, и будь что будет.

Он влетел в кабинет Тералит и принялся корректировать орбиту базы. Вход в атмосферу через две минуты. Посадка на основание-фундамент… неплохо бы убедиться, что там никого нет. Финли запустил сканирование нужной местности. Не хватало только раздавить зазевавшегося разоруженца этой махиной.

Он уже сделал, что должен. Тоже бесполезно. Пора отойти в сторону.

— Ты действительно так думаешь? — послышался за спиной голос Аллонии. — Какой типичный пораженческий настрой слабака.

Финли снова усмехнулся. Сколько нового можно узнать за один день.

— Все именно так, как ты говоришь, — равнодушно ответил он. — Слабак с пораженческим настроением. Ты совершенно права.

«Помех не обнаружено». База начала снижаться.

Финли не собирался никому ничего доказывать. Он влез в сопротивление с единственной целью — вытащить из эпицентра свой экипаж. Цель перестала существовать, а глобальные стратегии — вооружение или разоружение, самостоятельность или внешнее управление — ему изначально были безразличны. Если Аллония решила, что это не так — ее дело.

— Сейчас посажу базу, и можешь возвращаться к сопротивленцам, — ответил он. — На свободных членов экипажа моя ответственность не распространяется.

— Я не вернусь. Если ты не вернешься, то и я тоже. Кроме того, теперь… — Алли замолчала. Ну да, чуть не сболтнула лишнего.

— Что теперь?

Не стоило и спрашивать, почему без Фина она не собиралась продолжать работу на сопротивление. Все равно не ответит. Впрочем, «что теперь», тоже не стоило спрашивать. Только смотреть ленту новостей, сменяющих друг друга с каждой секундой, и делать выводы самому. Аллония никогда и ни с кем не поделится своими знаниями. Будь на ее месте кто-то другой, Финли давно заподозрил бы, что псевдо-«энерджик» просто изображает сверхъестественную осведомленность. Но он слишком часто убеждался, что Аллонии действительно подвластно больше, чем обычным людям.

Так, не забыть вернуть на место крепления…

А ведь если не вывести Тералит из бессознательного состояния, управление базой придется взять на себя. Если же ее вывести, есть риск, что внешний сигнал вызовет распад тела. Как это едва не случилось в самом начале разоруженческой истерии.

С другой стороны, если власти уже отдают приказы о разоружении, то нечего опасаться. Можно приводить Тери в чувство. Не будет никакого распада. Ее личные убеждения не вступят в конфликт с внешним сигналом, потому что придется выполнять приказ командования… Если он будет.

Финли вошел в ленту новостей. Нужно прояснить все до конца.

В глаза бросился заголовок. Большой мигающий заголовок, что само по себе было необычно, потому что новостная лента представляла собой просто список постоянно обновляющихся сведений без всяких приемов для привлечения внимания. Но сейчас крупные буквы кричали с голограммы: «Погибли за мир: атаки на места скопления разоруженцев».

— Быстро же они выяснили, что к чему, — насмешливо буркнул Фин себе под нос.

— Следствие уложилось в пять минут, — прокомментировала Аллония.

А сообщения в ленте мигали, сменяя друг друга.

«Только что по всему Атлантическому Союзу в местах массового скопления сторонников разоружения прогремели взрывы». «Свидетели говорят, что сразу после взрывов появляется «всепожирающий туман». «Черный туман уничтожает все, что уцелело после взрыва». «Черный туман лишил полицию возможности получить улики». «Черный туман уничтожил здание корпорации «Арес-М»… базу «Н-255», используемую как крупнейший разоруженческий лагерь Денвера… Межконтинентальный отель Каракаса…»

«Готовится обращение президента Мэтью Ларраска в связи с событиями последних дней».

— Ну наконец-то, — сказал Финли. — Получить распоряжения — и пошла вся эта заваруха к черту…

— Не думала, что тебе настолько безразлично, что будет дальше со страной, — заметила Аллония нейтральным тоном. Он устало отмахнулся.

— Не изображай нормальный разговор. Ты видишь насквозь чувства, мотивы, настоящее, прошлое и будущее всех, к кому подходишь достаточно близко.

— Не злись. Мы действительно ни во что не вмешиваемся, — Аллония примирительно положила свою худую руку-веточку поверх лежащей на панели управления ладони Финли. — Мы имеем право делать только то, на что способен обычный человек. Не больше.

— А мы имеем право делать только то, что нам прикажут, — откликнулся он. — Программисты «Ареса-М» похоронены под руинами здания… если после черного тумана остались хоть какие-то руины. А значит, моей вседозволенности конец. Какое сопротивление, если в наручнике заложено подчинение?

— Тебе и без наручника безразлична вся эта борьба, — проговорила Алли, всматриваясь в сменяющиеся новости на голограмме. Вспыхнула новая надпись.

— Избавлюсь от наручника — появится право на неравнодушие, — еле слышно выдохнул Финли. Надпись сложилась в текст «Обращение президента Атлантического Союза к гражданам» и пропала. Голограмма развернулась в изображение президента в полный рост.

— Дорогие соотечественники! Наша страна изменилась и уже не будет такой, как прежде, — начал он. — Только что прогремела серия взрывов, которые сотрясли не только те здания, где они произошли, уничтожили не только невинных людей, — они сотрясли всю страну и уничтожили мир в наших душах.

Фин поморщился. Успел же кто-то написать для президента такую громкую речь… Выглядел Ларраск как обычно. Говорил… не совсем характерно для себя. Но это могло и не быть признаком того, что им управляют. Просто другой спичрайтер. А впрочем, если даже то, что он сейчас скажет, и окажется внушенным извне, какая теперь разница? Говори уже. Нужно что-то делать.

— Количество жертв сейчас устанавливается, но уже понятно, что это самый кровавый теракт за более чем полтора века нашей истории. Было уничтожено множество зданий, полных людей. Я выражаю соболезнования всем, кто потерял своих близких…

…А ведь Финли покинул здание корпорации буквально перед взрывом. Он покачал головой. Ну не глупо ли после этого бросать в лицо Аллонии саркастичные слова о том, что, мол, о своих не забыла, вывела и себя, и его, и Тералит из-под удара?

— …и официально заявляю, что буду стремиться, чтобы все это не повторилось ни у нас, ни в какой-либо другой стране мира. Задумайтесь: подобная трагедия произошла в результате применения оружия! Поэтому наша задача теперь — добиться разоружения во всем мире, и мы немедленно начинаем консультации с нашими странами-партнерами о возможности такого шага.

— Бред, — вынес вердикт Финли, переглянувшись с Аллонией. — Бредовая логика. Если это примут на веру, значит, трансгумам все еще корректируют мозги. Но без «Ареса-М» мы этого не узнаем.

— Ларраск же недавно требовал считать недействительными все его указы о разоружении, — задумчиво заметила Алли. — Помнишь, он говорил, что в его имплант пытались вторгнуться? Значит, им это удалось.

— Причем без усилий. Кроме программистов Мэннинга, никто был не в состоянии им помешать.

— Интересно, кому это — «им». Кто такие «они»?.. — Аллония разглядывала президента, но тот выглядел совершенно адекватным. Впрочем, все они выглядели адекватными, пока не начинали распадаться.

— А ты не знаешь? — не удержался Финли.

— Перестань…

Детали головоломки начинали складываться в целостную картину. Масштабную, логичную и с размахом, в картину, где все было связано со всем и все имело последствия, и именно на эту связь и эти последствия сделал ставку тот, кому было выгодно разоружение. Тот, кто вот-вот должен был выйти из тени…

— Наша страна не останется без защиты. Атлантический Союз подпишет декларацию о разоружении, гарантом которой выступит Мерхианская Империя, а свидетелями — все государства сообщества Андромеды. Верю, что рано или поздно ни на одной планете нашего сообщества не останется оружия, и оно будет служить только одной, главной цели — защищать от нападения извне, а не применяться для братоубийства в междоусобных войнах, — закончил Ларраск. — Моим следующим приказом станет приказ о первичном сворачивании вооружений на всех военных объектах.

Он замолчал, изображение пропало, и на миг воцарилась звенящая тишина.

— Правильно, так и есть, — наконец сказал Фин. — Мерхианская технология… Мерхия — гарант… Скорее всего, Мерхия за этим и стоит. Интересно, зачем им это нужно…

— Мерхианская технология? О чем ты? — переспросила Аллония.

— Этот черный туман. Это не от взрыва, я видел похожее. Это мерхианское оружие массового уничтожения, — Финли невольно бросил взгляд на свою правую руку. Всю тыльную сторону кисти занимало поджившее пятно — последствие контакта с черным туманом на Терре-15. — Технология пожирает все, к чему прикасается. Потом расскажу…

— А сейчас что? — Аллония никогда не задавала таких типичных изумленных вопросов, как «что, серьезно?», «правда?» и тому подобные. Ей не было смысла проявлять недоверие, в этом просто не возникало необходимости. Она сама являлась ходячим детектором лжи.

— Сейчас — Тералит.

— Разбудить ее?

— Разбуди. Ей уже ничего не угрожает.

* * *

Безразличие.

Разоруженцы добились своего. После взрывов все как-то разом успокоились. Больше не было выстрелов, штурмов военных объектов, криков и бессмысленной жажды уничтожения. Никто даже не толпился у входов «Гелеона», демонстрируя бдительность и напоминая своим присутствием о необходимости выполнять указ президента.

Все было спокойно, буднично, неуловимо торжественно и тихо. Настолько тихо, что Фину показалось, будто мерхианский сигнал уже перестал влиять на умы трансгуманоидов. К вечеру все вернулись к повседневным делам, «Гелеон» заработал, Тералит, казалось, даже не вспоминала о случившемся.

О нем вообще предпочли быстро забыть. Из насущного оно мгновенно переместилось в разряд привычного.

Не уличные бунты и погромы военных объектов, а необходимость избавляться от оружия. Не взрывы, разрушение и смерть, а стремление к миру.

Уже к вечеру.

Трансгуманоиды вели себя точно так же, как и всегда. Тералит занялась срочными делами базы, восстанавливая ее после простоя. Попеняла Фину, что простой произошел по его вине, но ни словом не обмолвилась о том, что всему этому предшествовало.

Наблюдая, как она молниеносно переключается с одного канала связи на другой и отдает приказ за приказом — поставки пищевых концентратов, персонал стоянок, демонтаж пусковых установок, вывоз боеголовок, грузовые роботы, и опять демонтаж, и опять вывоз, и опять разоружение, — Финли не мог понять, с кем все-таки имеет дело. С перепрограммированным трансгумом или с прежней Тералит. Кроме самих недавних событий, она ни словом не обмолвилась также и о своем отношении к ним. И это было самым странным. Раньше она не стала бы молчать.

— Тери, — осторожно начал Финли наконец, — что будет с «Гелеоном» после разоружения? Это же военный объект.

Реакция последовала незамедлительно. Поднятые брови, недоумевающий взгляд широко распахнутых синих глаз, непонимающее выражение, делающее ярко накрашенное лицо еще более кукольным и неестественным.

— Какая разница? Главное, что он уже не будет военным объектом! — уверенно ответила Тералит.

* * *

— Она до сих пор на крючке? — полуутвердительно сказала Аллония.

Финли вернулся на корабль. Сбежал из кабинета начальницы к себе, на командный пункт, на «Джетт-101», единственное место, где он чувствовал себя дома.

Находиться в обществе начальницы не было желания. Это была уже не Тералит. Разоружающийся Атлантический Союз стал другой страной, и граждане тоже стали другими в одночасье. Их дело. Но Фин догадывался, что если даже он это почувствовал, то Алли наверняка видела все перемены как на ладони. Хотя внешне пока что изменилось не так уж много.

— Тералит ведет себя как обычно, пока с ней не заговаривать о разоружении. Это входит в понятие «на крючке»? — ответил он.

— Входит, — Аллония легко спрыгнула с отключенного информационного стенда, на который забралась с ногами по своей излюбленной привычке, и подошла к капитану. — Не хочешь посмотреть, что там на месте взрыва?

— Захотелось прогуляться по руинам? — хмыкнул Фин. — Ну пойдем. Только не забудь, что атмосфера там сейчас… я бы сказал, не в твоем вкусе.

— Знаю. Кстати, люди там — копии Тералит, от которой ты сбежал, так что…

— Я не настолько впечатлителен, пойдем. Посмотрим хоть, во что превращается Атлантический Союз.

— Руины былой цивилизации, — усмехнулась Аллония.

Они прошли по снова людным коридорам «Гелеона» и выбрались наружу на четвертом ярусе.

После взрыва миновало три дня. О неизвестном сигнале, источник которого так и не успели определить, уже никто не говорил. Уже молчали и о сопротивлении, и о погромах, и о том, что президент прямым текстом просил не подчиняться его указам о разоружении… Недавние события тщательно отсортировали. Ненужные, неудобные или неподходящие выбросили, а нужные оформили, облекли в красивую рамочку из надлежащих слов и предоставили публике.

Теперь граждане Атлантического Союза знали, что в стране давно нарастало недовольство милитаристской политикой властей. И что полторы недели назад оно наконец-то прорвалось наружу в виде массовых протестов. Знали, что протесты против наращивания вооружений плавно переросли в требования полностью отказаться от любого оружия. И что правительство и совет безопасности, рассмотрев это требование, нашли пути его выполнить. Знали, что давний партнер Атлантического Союза — Мерхианская империя — согласился взять на себя функцию гаранта безопасности, и таким образом власти смогли пойти навстречу пожеланиям народа. Знали, что оружейная корпорация «Арес-М» во время протестов неоднократно преступала закон, массово нарушая права протестующих граждан, и в итоге с ее подачи произошло несколько взрывов, в которых погибло несколько тысяч разоруженцев. И знали, что подобная трагедия стала возможной по причине того, что в Атлантическом Союзе производители оружия годами чувствовали себя слишком вольготно.

— Теперь мы пойдем под суд за соучастие в преступлениях «Ареса-М»? — спросила Аллония.

Они отправились к руинам корпорации пешком, хотя идти было далековато. Алли хотелось почувствовать настроения людей. И настроения эти ее, судя по всему, озадачивали — она пристально смотрела в лица немногочисленных прохожих, провожала глазами проезжавшие мимо транспортеры, вертела головой во все стороны, скользя взглядом по однообразным фасадам офисного квартала, и в основном молчала.

Финли пожал плечами.

— Не знаю, затронут суды рядовых сопротивленцев или нет. Пока ничего не слышно. Такое впечатление, что преследование противников просто забыли заложить в их программу.

— Скорее всего, так оно и есть, — задумчиво кивнула Алли.

— Или ждут лучших времен. Тюрем-то нет. Раньше было проще, всех провинившихся отправляли с промытыми мозгами в армию, но какая теперь армия?

— Может, остатки армии и будут нести службу где-то на окраинах сообщества Андромеды, — заметила Аллония.

Об этом амбициозном проекте — создать блокпосты и сферу слежения на рубежах сообщества и разоружить всех, кто находился на внутренних планетах, — заговорили совсем недавно.

— Не верю, что ты сама не догадываешься о будущем, — сказал Фин. — Ты говорила, энерджики не могут предсказать только свою гибель. А попадание в тюрьму…

— О себе я и без предсказания знаю, что в случае опасности могу улететь подальше от Земли и никогда не возвращаться, — отмахнулась Алли. — А вот ты… — Она подняла голову, изучая Финли пронзительным взглядом, от которого капитану на мгновение стало не по себе. — Нет, не вижу ничего такого. Хотя…

Она вдруг замолчала, остановилась, зябко передернула плечами и закуталась в свою просторную черную куртку, которая висела на ней мешком.

— Что, мне конец, но ты не имеешь права об этом предупредить? — насмешливо переспросил Финли. Хотя никакой веселости он на самом деле не чувствовал. Как бы ни было безразлично все происходящее на Земле, собственная жизнь его пока что устраивала. Для уплаты налога на досуг оставалось заработать сравнительно немного, и были шансы успеть освободиться в срок, до того, как в тридцать лет его спишут на Землю…

— Алли? — окликнул он.

— В тюрьму ты не попадешь, — заговорила Аллония, не поднимая головы и все так же кутаясь в куртку. — И в ближайшее время ничего из того, что считается среди людей плохим, с тобой не случится. Я вижу только угрозу в будущем. И могу даже предупредить о ней, потому что этот риск станет твоим собственным выбором. Ты сам поставишь себя на грань жизни и смерти, Фин. Но это будет не слишком скоро.

Она выпрямилась и повела плечами, будто сбрасывая невидимую паутину. Финли смотрел обескураженно. Он не мог припомнить случая, чтобы Алли вот так просто поделилась какой-то скрытой от людей информацией. Помочь, используя способности, — всегда пожалуйста, а так разоткровенничаться… Он покачал головой. Ну что ж. С учетом происходящего прогноз самый радужный. Отдаленное же будущее волновало мало. «Считается среди людей плохим», надо же, формулировочки у нее.

Там, где еще три дня назад возвышалось исполинское здание корпорации «Арес-М», этот колосс, из-за своих размеров кажущийся чем-то нерукотворным, теперь зиял такой же исполинский провал.

Купол мерхианского оружия не оставил ничего. Никто не разбирал завалы, никто не дежурил рядом, с ужасом ожидая новостей о пропавших близких. Там, где раньше находилось строение, проходящее насквозь через все шесть ярусов, теперь зияла дыра с неровными краями. На ее срезах хорошо просматривались обрывающиеся в пустоту дороги, полуразрушенные дома, которые стояли впритык к обводным путям, а кое-где — уцелевшие обломки решетчатых заграждений. На втором этаже пятого яруса деловито сновала группа людей. На фоне пропасти они казались не больше песчинок.

— Мэннинг и вся верхушка корпорации числятся пропавшими без вести, — сказал Фин. Аллония молча пожирала глазами многоярусную пропасть. Срезы издали выглядели пестрой мешаниной красок на светло-сером фоне металлических конструкций.

— Клэйтон и Валентайн тоже? — без интереса уточнила Алли.

Вопрос явно задавался не затем, чтобы получить ответ. Финли промолчал.

И подумал о Ярем. Родственников у той не было. И для него стало новостью, что, оказывается, в такой ситуации останки после кремации передавались капитану экипажа. Но тем не менее существовал такой пункт в трудовом кодексе. Сухое оповещение на коммуникатор — просьба явиться по такому-то адресу в такое-то время, ваш номер такой-то, с целью получения контейнера с прахом и его дальнейшего захоронения.

Прочитав это, Финли удивился, почему захоронением не займется государство.

Но по адресу дисциплинированно явился.

Позже. Один, без Аллонии. Та, притихнув после разглядывания руин, ушла к себе в каюту и до вечера не появлялась. А Финли особо и не искал чьего-то общества. Его заботили самые прозаические вопросы: что делать с останками Ярем и во что это обойдется. Аллонии с ее впечатлительностью эти хлопоты все равно были бы ни к чему. Он покопался в сети, нашел адрес ближайшего колумбария. Бюджетное учреждение, рабочим бесплатно при условии предоставления соответствующих документов. Ну и зачем тогда вообще понадобилось привлекать к процедуре капитана?

Чтобы усвоил урок, наверное.

Он выстоял небольшую очередь в просторном холле, тесном из-за наплыва посетителей. Стены здесь были покрыты напылением, меняющим цвет в зависимости от ситуации. Сейчас холл окрасился в черный и темно-вишневый. Даже роботы на выдаче сменили окраску на воронено-стальную. Приложив к сканеру робота удостоверение Ярем, а потом свое, Фин получил небольшой контейнер и вышел на узкую душную улицу первого яруса.

Чтобы усвоил урок… Урок был предельно ясен.

Финли повертел контейнер в руках, потом обогнул крематорий, пройдя через арку, и за оставил прах Ярем в бюджетном колумбарии с другой стороны ряда домов. Эта металлическая коробочка была чем угодно, но не Ярем. Стоило ли вообще задумываться?

Он еще какое-то время заторможенно разглядывал черный монолит здания, а потом развернулся и, не оглядываясь, зашагал к остановке межъярусных транспортеров.

Если участие в сопротивлении сойдет им с рук, то скоро нужно будет снова выходить в рейс.

* * *

Скэнте Темерси с наслаждением потянулся и подумал, что неплохо бы наведаться домой. Сколько он там не был? Точно вспомнить не удавалось.

Теперь в работе ожидалось временное затишье на пару дней. Хватит, чтобы снова соскучиться по активной деятельности ГКБ.

Все прошло по плану. И взрыв, и постепенный уход из имплантов трансгуманоидов, и разворот общественного мнения в нужную сторону… Конечно, это было только начало всей игры. Но в ближайшее время непосредственное участие ГКБ в этой игре не требовалось. А Скэнте уже предвкушал работу над русскими имплантами. Они должны были стать серьезным вызовом. Его личным вызовом.

И он ожидал возвращения Несс. Подопытная, с чуть подчищенной памятью, только что покинула околоземную орбиту. О распадах тел она ничего не помнила. О взрывах слышала. Но Темерси решил, что пока ей хватит и общего объяснения, предназначенного для землян. А когда она вернется, он займется ею всерьез. Нужно попробовать вытравить некоторые моральные принципы. Кстати, еще один вызов. А главное, все эти изыскания, начала которых он уже ждал с нетерпением, пригодятся для блага страны. Ему определенно повезло в жизни… хоть мерхианцы и не признавали понятия «везение». Только собственные заслуги и достижения.

Несс рассказывала, что на Земле было принято отмечать удачное завершение важного дела. Насколько понял Темерси, земляне устраивали нечто вроде небольшого праздника. Странные. Разве событие станет лучше от того, что в его честь устроят празднество? Ему трудно было это понять.

Поэтому глава ГКБ буднично отметил про себя, что очередное задание выполнено, развернул компьютер и открыл график задач бюро на ближайшее время.

Его ждала работа.