Потерянная (джен)

Проснувшись на следующее утро, Констанс порадовалась, что сегодня суббота, и нет уроков. Прошлой ночью она долго не могла успокоиться и сейчас чувствовала, что глаза сильно покраснели, а веки опухли. Шмыгнув носом, Констанс зарылась лицом в подушку и лежала так до тех пор, пока не услышала требовательное мяуканье Морганы. Кошка почувствовала, что хозяйка уже проснулась и теперь мяукала, требуя, чтоб ее покормили. Услышав это, Констанс неохотно встала с кровати, понимая, что убежать от нового дня все равно не выйдет.

* * *

В то время, как мисс Хардбрум только просыпалась, Милдред была уже в библиотеке. У нее было плохое предчувствие на счет вчерашнего экзамена, поэтому она решила посвятить выходные подготовке к зачету, который должен был состояться на следующей неделе. Однако, девочка чувствовала, что просто не может сосредоточиться. Мисс Хардбрум вчера была куда более сварливой, чем обычно. Вчера учительница раздражалась не только на Милдред, что было в принципе, обычным делом, но и назвала Этель Хэллоу «избалованным ребенком, который никогда не делает ничего, чтобы получить хорошие оценки, а когда это сходит с рук, наглеет еще больше». Когда же мисс Хардбрум назначила Этель эссе на тему «Какой будет моя жизнь без поддержки родителей», а также назначила ей две с половиной тысячи строк «Я не должна вести себя как избалованный ребенок», класс был просто в шоке.

Милдред припомнила, что год назад примерно в это же время мисс Хардбрум вела себя точно так же. И в позапрошлом году тоже. Девочка задумалась, в чем же кроется причина такого странного поведения, но затем решила отложить это на потом. Сейчас нужно было заниматься. А своими наблюдениями вполне можно поделиться с Мод во время ужина. Тяжело вздохнув, Милдред вернулась к изучению зелий и различных ингредиентов.

* * *

Констанс решила, что совсем не хочет завтракать. Вполне достаточно будет выпить чашку крепкого чая. Однако, она решила, что не будет делать этого в учительской. Для этого вполне подходит библиотека. Очень некстати пришли воспоминания о том, как она вчера вошла в учительскую и о поведении Давины. Среди коллег было очень трудно сосредоточиться, а библиотеку учительница пения посещала крайне редко. Так что это было идеальным для Констанс местом, чтобы сделать свою работу.

Войдя в библиотеку, учительница едва не выронила чайник, но сидящая за столом девочка ничего не услышала. Как такое возможно, что Милдред Хаббл была так сосредоточена на том, что делала? Констанс по опыту знала, что эта ученица и на минуту не может сфокусироваться, чтобы не впасть в мечтательное состояние.

— Милдред Хаббл! — строго произнесла учительница, привлекая к себе внимание.

Милдред быстро подняла глаза от учебника.

— Простите, мисс Хардбрум, я не слышала, как вы вошли, — немного испуганно пролепетала она.

— Я заметила, — холодно сказала Констанс. — Почему же ты так сосредоточена здесь, но у тебя никак не выходит сконцентрироваться, находясь в моем классе?

Милдред опустила голову.

— Я не знаю, мисс. Может, потому, что тут нет окон, в которые можно смотреть? — тихо ответила она.

Констанс обдумала ответ ученицы, а затем рассмеялась.

— Ну и причина! Что ты делаешь, Милдред?

Поняв, что учительница на нее не сердится и испытав немалое облегчение, Милдред ответила:

— Пытаюсь подготовиться к экзамену на следующей неделе. Я чувствую, что вчера с треском провалилась, и не хочу, чтобы такое повторилось снова.

Констанс с интересом посмотрела на ученицу. Она была рада, что эта девочка оказалась сейчас здесь и дала ей возможность отвлечься от мыслей о муже и дочке.

— Я помогу тебе, — сказала она. — Ты пока занимайся, а я проверю ваши работы, а затем мы разберем, что и где ты сделала не так.

Милдред благодарно улыбнулась.

— Спасибо, мисс, — сказала она, а затем вернулась к учебнику.

* * *

Время пролетело довольно быстро. Утро сменилось днем, который в свою очередь плавно перетек в вечер. Констанс откинулась на стуле и взглянула на девочку.

— Очень хорошо, Милдред. Я думаю, что если ты будешь продолжать готовиться, что сдать этот тест будет тебе вполне по силам, — сказала она.

— Вы думаете? — нервно спросила Милдред.

Констанс тяжело вздохнула.

«И почему эта девочка настолько пуглива?» — подумала она. Вслух же сказала: — Конечно! Но тебе не хватает уверенности. У тебя все получится, правда. А теперь нам пора. Ужин подадут примерно через пятнадцать минут.

— Откуда вы знаете? — удивленно спросила Милдред, ведь часов в библиотеке не было. Бегло взглянув на руку учительницы, девочка заметила на ее пальце обручальное кольцо. — О, вы носите кольцо? А я и не знала, что вы замужем!

Констанс быстро убрала руки со стола и моргнула, загоняя назад выступившие на глазах слезы.

— Да, я замужем. Но тебя это совершенно не касается. И да, у меня отличное чувство времени. Давай, собирайся и иди на ужин, — ответила она, гораздо более резко, чем собиралась.

Милдред смущенно молчала, понимая, что от дальнейших расспросов следует воздержаться.

— Да, мисс Хардбрум, — все же выдавила она, а затем собрав вещи, быстро покинула библиотеку.

* * *

После обеда Мод пришла в комнату Милдред. Милдред улеглась на кровать, а Мод устроилась на стуле.

— Ты знала о том, что мисс Хардбрум замужем? — немного помолчав, спросила Милдред.

Мод удивленно посмотрела на подругу.

— Нет, — ответила она. — Неужели правда?

— Да. Сегодня, когда мы готовились к следующему экзамену, я видела у нее обручальное кольцо, — ответила Милдред. — Хотя, когда я спросила ее об этом, она вовсе не выглядела счастливой.

Мод приподняла бровь.

— Я думаю, что это часть Х-Б. Она не любит, когда ей задают личные вопросы.

— Я знаю, — вздохнула Милдред. — Не удивлюсь, если именно с этим связано ее вчерашнее настроение. Дать Этель строчки! — усмехнулась она, а Мод, вспомнив этот случай, весело рассмеялась.

* * *

Констанс легла в кровать и почесала Моргану за ушами. На ужин она тоже не пошла.

— Милдред увидела мое обручальное кольцо, Моргана. Я знала, что не стоит до сих пор носить это украшение… — голос учительницы задрожал. — Но я не могу снять его! Наверное, не стоит думать об этом, едва ли Милдред кому-то расскажет о том, что видела… Но зная Милдред… Эта девочка просто не может заниматься своими собственными делами. Ей обязательно все знать… — тихо прошептала она. Внезапно в голову Констанс пришла мысль. — Но зачем ей что-то об этом узнавать? Ведь в том, чтобы быть замужем нет ничего противоестественного. Даже для меня! Я думаю, что…

Мысли стали путаться, и пару минут спустя учительница погрузилась в сон, так до конца и не додумав.