Нидали

Охотница, живущая в джунглях Кумунгу, воспитанная животными и научившаяся обращаться в пуму.

Далеко на востоке Шуримы — за песками Великой Сай, за просторной саванной и степями предгорий — лежат окутанные тайной джунгли. В них кипит жизнь и обитают дикие, фантастические звери. От красоты этого места захватывает дух, но и смертельных опасностей здесь не перечесть.

Каким образом Нидали младенцем оказалась одна-одинешенька в самой чаще, никому не известно. Одетая в тряпье, она сидела на ковре из прелой листвы, и ее плач разносился далеко по лесу.

Несомненно, именно это и привлекло выводок пум.

Мать с котятами подошла к брошенной девочке. Возможно, она почуяла знакомый запах… или он ей просто понравился. Так или иначе, она без колебаний удочерила Нидали и повела — или скорее потащила — ее в свою пещеру.

Девочка жила среди зверей, охотилась и играла вместе со своими новыми братьями и сестрами, утратив всякую связь не только с себе подобными, но и с цивилизацией в целом. Пумы воспитали Нидали как истинное дитя леса. Повзрослев, она стала умелой охотницей, но там, где ее учителя действовали когтями и клыками, Нидали использовала окружение. Она готовила целебные мази из медовых плодов, искала загадочно мерцающие цветы, чтобы освещать путь ночью, и отпугивала волков мрака, швыряя в них взрывающиеся семена.

Но временами с телом Нидали творилось что-то странное. Ни с того ни с сего ее руки и ноги быстро сменяли человеческую и звериную формы. Иногда девушка шатаясь выходила из пещеры, и в бреду лихорадки ей грезились два странных размытых силуэта. Они шепотом звали ее за собой, и хотя слова были ей непонятны, речь их звучала сладко. Они дарили Нидали ощущение тепла и уюта, хотя пумы учили ее опасаться чужаков.

И не напрасно.

В середине летнего сезона дождей она впервые столкнулась с киилашцами. Каждый сезон эти вастайи-охотники отправлялись в лес за престижной дичью и особыми трофеями, которые в их племени были символом мастерства. Приемная мать Нидали попыталась прогнать киилашцев, но они изранили ее клинками и копьями.

Однако добить постаревшую пуму они не успели: с воплем, полным горя и ярости, из густых зарослей на них прыгнула Нидали. В ней что-то изменилось. Она почувствовала в себе дух кошек джунглей и преобразилась сильнее, чем когда-либо прежде. Она зверем упала на ближайшего охотника и полоснула его острыми как бритва когтями, а потом отняла у него копье уже человеческой рукой. Второй киилашец зарычал и зашипел, и Нидали к своему изумлению отчасти поняла его речь.

Отступая с пустыми лапами, они проклинали ее именем своих предков — вастайашай'рей.

Нидали отбросила чужое копье и прижала к себе умирающую пуму. Братья и сестры приблизились с осторожностью, но после гибели матери признали девушку-оборотня своим вожаком. В тот день она поклялась защищать родные джунгли от любого, кто попытается им навредить.

Со временем она научилась лучше контролировать свой дар и с легкостью превращаться из зверя в человека и обратно. Однажды она познакомилась с Нико — существом со способностями хамелеона. Быть может, тут сыграла роль тоска по сородичам, но девушки очень сдружились. Нидали нравилось обучать любознательную спутницу, и некоторое время они вместе исследовали джунгли, делая новые удивительные открытия. Но судьба звала Нико к другим берегам, и в конце концов она покинула Шуриму.

И по сей день густые восточные джунгли остаются последним оплотом по-настоящему дикой природы. Даже Нидали не знает всех их тайн. Изредка, в моменты покоя охотница задумывается о своем происхождении и о той стычке с киилашцами. Узнает ли она когда-нибудь правду?..

Узнать больше (ссылка на внешнюю энциклопедию)