Зак

Разумное создание, появившееся в результате утечки токсичных веществ, просочившихся сквозь швы химтеховой трубы в уединенную пещеру в глубинах сточных колодцев Зауна. Несмотря на столь скромное происхождение, Зак сумел проделать путь от зачатка жизни в луже грязи до разумного создания. Он обитает в городской канализации, откуда выбирается время от времени, чтобы подлатать трубы и помочь тем, кто в этом нуждается.

Первыми Зака обнаружили заунские ребятишки — они пришли к сточному колодцу попускать лягушек и сильно удивились, когда запущенные ими камни стали прилетать назад. Вскоре про ''Колодец с обраткой'' знали все обитатели заунских стоков, и в конце концов на него обратила свое внимание темная клика алхимиков-хемтеховцев. Несмотря на протесты местных жителей, они перекачали содержимое колодца в цистерны и забрали их в свои лаборатории.

Алхимики провели ряд экспериментов с целью выяснить, как добытая ими масса реагирует на внешние раздражители. Оказалось, что сгусток извлеченного из колодца вещества способен испытывать эмоции: он точно воспроизводил любое стимулирующее воздействие. На мягкое обращение он отвечал детским восторгом и радостью. Зато в ходе опытов с болью и агрессией он учинил такой разгром, что алхимики лишились многих своих подручных, оснащенных хекстек-протезами.

Большинство алхимиков объясняли этот эффект обыкновенной рефлекторной реакцией, но двое из них поставили этот тезис под сомнение. Их беспокоила моральная сторона вопроса: опыты, как им казалось, затеяли лишь для того, чтобы создать существо, злее и агрессивнее которого в Зауне еще не водилось. И действительно, вскоре они узнали, что проект этот финансирует Саито Такеда, химтеховый барон, известный своим жестоким нравом и участием в самых кровавых бандитских разборках. Цель была ясна: Такеда стремился заполучить бойца, которому были бы нипочем любые ранения и который мог бы просачиваться в такие места, куда простым смертным хода нет, и исполнял бы при этом любые приказы. Стало известно и истинное название проекта: ''Заунский Аморфный Каратель''.

Пока двое алхимиков-отступников думали, что им теперь делать, они обнаружили, что эта вязкая, студенистая масса не только повторяет любое приложенное к ней воздействие. Они заметили поведение, которое проявлялось само по себе и указывало на присутствие сознания. Так они познакомились с существом по имени Зак и пришли к выводу, что оно ведет себя как создание, способное думать и ощущать. О своем открытии они рассказали долговязому ученому, возглавлявшему их исследовательскую группу. Однако их беспокойство было оставлено без внимания.

Не желая бросать дело на полпути, двое ученых начали тайно противодействовать жестоким методам своих коллег. Они учили Зака отличать хорошее от плохого, воздействуя на него с помощью примеров бескорыстия и великодушия. Их усилия принесли плоды: однажды, когда одна из ученых повредила себе руку, Зак проявил признаки печали. В другой раз, когда ее коллега убил в лаборатории крысу, испытуемый отреагировал болезненно. Вскоре исследователи решили, что больше не могут терпеть ужасные эксперименты, которые проводит над Заком их группа.

Как-то вечером — это был День Прогресса, и в Зауне поминали жертв катастрофы — двое ученых, пока в лаборатории никого не было, перелили Зака в септик-бак на колесах и перевезли его в отдаленный район Зауна. Когда о дерзкой вылазке стало известно, головорезы барона Такеды пустились по следу. Однако Заун — город немаленький, и беглецы сумели скрыться от погони. Они намеревались отпустить Зака на волю, но тот не желал свободы, так как уже считал ученых своей семьей. Только они были к нему добры, и он еще многому хотел у них научиться. Они же, говоря по совести, были рады его реакции, поскольку уже так привыкли к Заку, что считали его приемным сыном.

Чтобы уйти от людей Такеды, они раздобыли новые документы, сменили внешность и перебрались в отдаленный уголок заунских стоков, подальше от любопытных глаз. Зак научился подражать их голосам и придавать своему студенистому телу форму, которая позволяла ему издавать разные звуки. Он прожил с приемными родителями много лет, прячась при необходимости сточных колодцах или расселинах скал. Родители рассказывали ему об окружающем мире — о том, как он прекрасен и сколько в нем всяких чудес. Они показали ему восход полной луны над Солнечными Вратами, радужные переливы лучей на витражных крышах торговых палат Зауна и всю прелесть жизни посреди пестрой суматохи этого города. Но рассказали они и о том, каким жестоким и суровым бывает этот мир, и Зак узнал, что люди иногда подлы и безжалостны, злы и предвзяты. Зак решил, что он таким не будет. Он как мог помогал родителям, когда те выручали окружающих, стараясь при этом не привлекать к себе лишнего внимания.

Родители Зака не отказывали никому: они лечили больных, чинили сломанные машины... в общем, они применяли свои химтековые навыки на благо простых людей. Для Зака это была золотая пора: он бродил по всему Зауну, перемещаясь по трубам, коих в городе было несчетное множество, и расщелинам в скальной породе. Каким бы разумным существом ни стал Зак, иногда избыточное воздействие среды перегружало его чувства, и он на какое-то время впитывал в себя те эмоции, что преобладали вокруг, будь то доброта или злоба. Зачастую он не мог совладать с эмоциями и вступался за угнетенных и отверженных, когда тех задирали обидчики. Слухи о его геройстве прокатились по всему Зауну. Чаще всего Зака величали благодетелем, но были и те, кто обвинял его в разрушениях — поговаривали, что и разваленное здание фабрики, и скальная трещина, рассекшая один из кварталов в заунских стоках, это его рук дело.

Эти слухи достигли ушей Саито Такеды, и он отправил банду оснащенных хекстеком головорезов, чтобы те вернули его собственность. Все это время его подручные алхимики безуспешно пытались воссоздать процесс появления Зака на свет, используя для этого капли, оставшиеся на стенках цистерны. Такеда хотел, чтобы его существо вернулось — и вскоре усовершенствованные хекстеком громилы окружили дом родителей Зака и пошли на приступ. Защитники дали им отпор — все-таки они были химтеховые ученые и располагали кое-какими специальными средствами обороны — однако их сопротивление не могло длиться вечно... В конце концов они погибли, хотя Такеда и велел взять их живыми.

Зак в это время исследовал подземные пласты глубоко под Зауном, но почувствовав, что родители в беде, он помчался по городским трубопроводам к ним на помощь. Спасти их он не успел, и ярость, обуявшая его при виде бездыханных тел, многократно превосходила все, что прежде доводилось видеть бандитам барона. Зак свирепо накинулся на них, разрывая, круша и сминая все на своем пути. Ослепленный горем и гневом, он разрушил десятки близстоящих домов. Когда битва была окончена, все хекстековые громилы были мертвы.

Когда эмоции улеглись, Заку стало стыдно за разгром, который он учинил. Он поклялся продолжить доброе дело, начатое родителями. Зак помог восстановить все дома, но лишь только работа была завершена, он растворился в бескрайних лабиринтах заунских подземных коммуникаций.

Теперь Зак живет один в лабиринте пещер и туннелей под Зауном. Эмоции горожан накатывают на него, как волны прибоя, порой делая великодушней, порой — лишая сострадания: ведь Зак берет от города и хорошее, и плохое. Среди заунского люда он стал чем-то вроде городской легенды, таинственного существа, которое время от времени выбирается из расселин в скалах или из лопнувшей трубы. Чаще всего это создание помогает тем, кто в этом нуждается, но в тревожную пору, когда горожане становятся угрюмы, лучше не попадаться ему на пути.

Узнать больше (ссылка на внешнюю энциклопедию)