Вообще-то это мейнстрим прогресса - мы делаем инструменты, с помощью которых делаем более совершенные инструменты, которые делают еще более совершенные инструменты, на которых выпускают продукцию.

И современный человек без окружающей его инфраструктуры совершенно беспомощен. И она настолько сложна, что с нуля ее воспроизвести невероятно сложно.
Тут уже была аналогия про гвозди, можно еще придумать - но в любом случае что-то делать специализированным инструментом много проще, чем голыми руками или подручным предметом. А то и восе невозможно.
Так и у магов - сначала всё ручками, потом придумали всякие посохи/витисы/кадуцеи, в итоге они доэволюционировали до палочек.
А без палочек они уже не могут - да и если б могли, там ничего серьёзного и актуального просто невозможно. Как нельзя комп кувалдой починить.

Если рассуждать про инструменты, с помощью которых мы делаем другие инструменты и механизмы, и про магию, то в первую очередь приходят на ум идеи развития заклинаний, а не стругание дерева. Развитие энергетических возможностей, а не материальных, ведь мы, в первую очередь, говорим о магии и магах. И тогда, в такой концепции, если сравнивать молоток и гвоздь, надо приводить пример заклинаний, энергетических воздействий, с помощью которых можно познавать мир и влиять на него, и другие заклинания. Ведь человек изобрел инструменты, тот же молоток, влияя материальным на материальное и развитие шло именно в этом направлении, а если в магии идет влияние энергетического на энергетическое и материальное, то и развитие идет в энергетическом направлении.
И появление палочки, по моему мнению, я вижу на определенном, высоком этапе развития, где проводят исследования и тд, как специфический инструмент, для узких задач, но не как инструмент, без которого маги не могут не чего сделать, это абсурдно и глупо. И если дальше рассуждать, то ситуация, которая описана в мире ГП, могла появиться после сильного упадка магической цивилизации, когда были утеряны и забыты многие знания, в следствии катаклизмов, войн и тд. В такой ситуации, когда требуется выживание, люди стремятся к простому и быстрому.