Одр

Герцог Брок доживает последние минуты своей жизни в замке Хайхилл. Болезнь его была опознана лекарями как та, что обычно сопровождают разгульный образ жизни, коим не гнушался герцог всю свою сознательную жизнь. Даже сейчас у его одра среди подданных гуляют слухи, что болезнь - наказание свыше за грехи Брока. Повинуясь собственной похоти, он обесчестил множество девушек, зачастую не считаясь даже с их происхождением. Однажды на его пути оказалась и дочь управляющего Хайхилла. Ослепленный желанием герцог не внял мольбам девушки, хоть отец ее принадлежал к древнему обедневшему дворянскому роду. Но в отличии от богатства он сумел сохранить связи. Именно они помогли надавить на герцога, когда позже выяснилось, что девушка забеременела. Брок признал новорожденного своим законным сыном. Мальчик стал тринадцатым в очереди наследования, ведь от предыдущих браков у герцога уже было двенадцать сыновей. Дочь же управляющего скончалась от послеродовой горячки через неделю после родов. Ее смерть, согласно людской молве, положила начало проклятию герцогского рода. За 5 лет жена и все законнорожденные дети герцога один за другим покинули мир разными способами: от рук разбойника, от болезни, утонув в реке, или в результате несчастного случая, оступившись на лестнице. Таким образом, со смертью герцога единственным живым наследником останется признанный им внебрачный сын. Если присмотреться к толпе у ложа умирающего, можно заметить и управляющего замка Хайхилл. Он стоит у изголовья кровати своего господина вместе с бездетными вдовами старших сыновей герцога и его матерью. Управляющего зовут Рональд Хавстон. После смерти Брока именно он примет на себя тяжкое бремя опекуна для своего внука. И он справится с бременем. Так же, как с управлением замка на протяжении 30 лет. Так же, как с наследниками герцога. Не бросив даже тени подозрения в свою сторону. А все потому, что Рональду Хавстону присущи очень важные качества – терпение, осторожность, решимость и смекалка.