Канон

Начало шестнадцатого века, средняя Германия. Отставной солдат Ярослав Волков возвращается домой после девятнадцати лет беспрерывных войн.

Он мечтает о тихой, мирной жизни, но, проезжая через владения одного феодала, получает предложение, от которого не может отказаться: ему нужно навести порядок в феоде. Сделать это непросто, уж больно влиятельные люди не заинтересованы в порядке. Да и не только люди, как выясняется немного позже. Давно уже в Рютте нечисто, и крестьяне там пропадают гораздо чаще, чем в других владениях. Но солдат волевой и смелый человек, ради награды он готов рисковать.

Для отставного солдата рыцарское достоинство — высшая благодать, открывающая многие запертые двери. Вот и Ярослав Волков не может устоять перед искушением получить посвящение, даже если взамен ему придется войти чумной город и вынести оттуда Святые мощи. Были и до него наемники, пытавшиеся выполнить это поручение, но никто не вернулся, ведь в Ференбурге властвует сама смерть, и опустевший город надежно хранит свои страшные секреты.

После похода в зачумленный город рыцарь Иероним Фолькоф не только приобрел огромное богатство и славу, но и нажил себе многочисленных врагов. И хотят враги эти ни много ни мало — смерти славного рыцаря. Но мир — не без добрых людей: появились у бывшего солдата и высокопоставленные покровители. И советуют эти покровители переждать бурю под крылом Святой инквизиции. Так вот и получилось, что не успев отдохнуть от предыдущего похода, отправляется наш герой в новый поход — охранять Святой трибунал и охотиться на ведьм.

Еще будучи простым солдатом, Ярослав Волков мечтал о титуле и земельном наделе, чтобы вести спокойную мирную жизнью. И мечты осуществились: герцог Ребенрее лично принял его вассальную клятву и пожаловал в лен землю, называемую Эшбахтом. Но, как оказалось, до спокойствия далеко — владения нового господина фон Эшбахта находятся в центре разных политических и торговых интересов, а еще там свирепствуют волки, среди которых огромный и устрашающий зверь, слишком умный и страшный для того, чтобы быть обычным хищником.

Новое задание Церкви требует от Ярослава очень тонкого подхода, ведь ему нужно внести раскол в мирную жизнь местных феодалов и еретиков из горских кантонов, которые скоры на суровые военные решения. Вместе с тем задаче мешают и личные проблемы, посевная, строительство дорог и новых производств, иначе жизнь новоявленного феодала не будет долгой.

Ярослав Волькоф, выполняя поручение Церкви, навлекает на себя гнев своего сюзерена и провоцирует войну со свободными кантонами еретиков. Все его действия приводят к кровавому исходу, избежать которого невозможно.

Ярослав Волков одержал блестящую победу над горцами, но это не означало еще, что война выиграна. Сегодня его чествуют как победителя и героя, подносят драгоценные дары и прославляют под звон церковных колоколов, но не пройдет и дня, как можно ожидать предательства. Идёт плохая война — та самая, где не берут пленных и сражаются до последнего, причем кавалеру приходится вести сражения не только с горцами, но и с теми, кого он от горцев же и защитил. У его новых противников, не привыкших сражаться на поле боя, уже готово страшное оружие — клевета, подлости и яд…

Ярослав стоит на пороге главного сражения в своей жизни — горцы собирают войско, с которым он не готов воевать, но перед этим ему нужно победить армию восставших крестьян-еретиков ведомых колдуном с железной рукой, которого не смогли победить и более знаменитые полководцы. А еще солдат хочет мира и Ярославу нужно придумать вариант, при котором он сможет закрыть все свои долги и вернуться домой.

Война продолжается. Армия мужиков наносит внезапные страшные удары, и Волков абсолютно уверен: это неспроста, враг использует колдовство. И в тот час, когда предают свои, а генерал бежит, бросив войско на произвол судьбы, на помощь кавалеру приходят женщины. Одна готова помериться силами с опасной ведьмой, выступающей на стороне противника, другая хранит его дом и обеспечивает надежный тыл, третья вынашивает наследника, четвертая блюдет его интересы при герцогском дворе. Плохо лишь одно: каждая из помощниц Волкова терпеть не может остальных. Ох, не зря говорят: семь топоров вместе лежат, а две прялки врозь. Женская война может грозить такими бедами, что мужчинам и не снилось.

Даже если война окончена, она отнюдь не заканчивается на прекращении военных действий. Мирные переговоры требуют порой куда более изощренных баталий, храбрости и ловкости. А Волкову предстоит разобраться не только с горцами, но и с собственным домом, который, как известно, ни за что не поделить двум женщинам. Значит, впереди новые битвы. На их фоне меркнет даже дело с оборотнем, которое наконец удается разрешить благополучно.