В отличие от Штирлица из серьезных шпионских романов — человека с тяжелой судьбой, действительно сложной и опасной работой, и полным набором качеств, соответствующих гордому званию воина-интернационалиста, образ здешнего Штирлица подчас поражает своей гротескностью. Он спокойно, на виду у высших офицеров Третьего рейха, копается в их же сейфах (порой делая это даже прямо во время важных совещаний среди фашистских бонз), не стесняется напоминать немцам, что он русский разведчик (НЕ шпион), периодически ест советскую тушёнку и находится с верхушкой Третьего рейха на короткой ноге (вплоть до Гитлера).
В изначальной редакции лупил друзей и недругов ремнем с бляхой на конце, но чуть позже авторы перевооружили своего героя кастетом. К событиям книги "Корейский вопрос" уже постаревший Штирлиц сменил кастет на "особенный", специально изготовленный для него костыль. В книге "Вторая молодость" вновь помолодевший русский разведчик вовсю стреляет из "большого и чёрного" пистолета ТТ. В заключительной книге "Вперед в прошлое" Штирлиц пользуется лазерным мечом, по виду напоминающим всё тот же кастет.