Я поднялся с лавки, одернул мантию, пригладил вихры и решительно зашагал по направлению к подметающей Дельфине.

— Добрый вечер, — произнес я, проникновенно глядя на женщину. — Скажите, а здесь живет Эдита Пьеха? *

Бретонка в изумлении уставилась на меня, а потом в ее глазах промелькнуло узнавание.

— Ты… — выплюнула она, поднимая метлу и надвигаясь на меня. — Что ты здесь делаешь? Зачем за мной следишь? Кто тебя послал? Талмор? Отвечай! — и женщина, не долго думая, замахнулась метлой.

Ни фига себе прием! Такой прыти я от Дельфины не ожидал, поэтому не успел увернуться, и рукоятка метлы пребольно треснула меня по плечу. В следующую секунду бретонка уже лежала на не очень чистом полу «Спящего великана», а на ее спине удобно устроилась Дженасса. Бьорлам принялся успокаивать завсегдатаев, которые заволновались и повскакивали со своих мест, явно намереваясь встать на защиту «клячи в передничке». Его спокойный тон и недвусмысленно торчащий из-за спины двуручник сделали свое дело: наше общение с бретонкой не переросло-таки в массовое побоище. Подошедшая Лидия сначала удостоверилась, что со мной все в порядке, а потом присела перед хозяйкой таверны на корточки.

— Слушай меня, — прошипела она, и мне стало не по себе. Такой злой я Лидию еще не видел. — Если с его головы, — кивок в мою сторону, — упадет хотя бы один волосок, я тебя собственноручно удавлю, а потом скормлю ручным волчатам Кодлака, — я так и не понял, кого нордка имела в виду: членов Круга, или трех настоящих волков, обитающих в Йоррваскре. — Или у тебя в запасе имеется еще пара-тройка Довакинов?

Глаза Дельфины расширились.

— Довакин? — прокряхтела она. — Ты — Довакин?

— Ага, — гаденько хихикнул я. — Сюрпри-и-из! Джен, слезь с дамы, а то задавишь ненароком, а она нам еще пригодится.

Наемница неохотно поднялась, но меч в ножны убирать не стала. Правильно, бдительность — наше все!

Дельфина встала с пола, отряхнулась, подняла свою боевую метлу и снова уставилась на меня.
— Почему пароль не назвал? — недовольно спросила она. — Откуда мне было знать, что ты Довакин?

Почему, почему? Потому! Я что, виноват, что мне в голову сразу же пришел анекдот про Штирлица? И вообще, все эти шпионские игры… детский сад какой-то. Не проще было сразу записку показать? К чему все эти пароли про чердаки?

— Мы хотим снять комнату на чердаке, — отчетливо произнес я, глядя на хозяйку таверны.

— Комнат на чердаке у нас нет, зато левая дальняя свободна, — нахмурившись, ответила Дельфина. — Иди туда, а я скоро подойду.

— Ой, давай обойдемся без этой вот конспирации, ладно? — отмахнулся я. — Мы сейчас устроимся и через пятнадцать минут будем в твоей тайной комнате, вход в которую спрятан в шкафу за фальшпанелью.

Дельфина напряглась.

— Откуда ты знаешь про тайную комнату? — спросила она, окидывая нашу компанию подозрительным взглядом.

— Я — Довакин, мне по долгу службы положено, — туманно ответил я. — Все, жди, мы скоро будем.

— Итак, ты Довакин… — начала хозяйка таверны. — Неожиданно, очень неожиданно.

— А какая, собственно, разница? — спросил я. — Или тебе рожа моя не нравится?

— Да нет, — замялась Дельфина. — Просто на месте Драконорожденного я бы предпочла увидеть…

— …двухметрового качка с рельефными мышцами и лицом, не обезображенным интеллектом, который бы с обожанием смотрел тебе в рот и ловил каждое слово? — закончил я мысль бретонки.

— Нет, нет, — та подняла руки в успокаивающем жесте. — Просто, судя по твоему виду, ты — маг, а я бы предпочла крепкого воина-норда, который умеет обращаться с оружием и может за себя постоять.

— А я в качестве воина-норда тебя не устраиваю? — угрожающе спросила Лидия. — Или Бьорлам? А Дженасса, хоть и не нордка, зато мастер двуручного боя. И каждый из нас будет защищать Влада до последнего.

— Просто толпа, путешествующая по Скайриму, привлекает гораздо больше внимания, нежели одиночка, — объяснила Дельфина. — А компания у вас весьма колоритная.

Я тихонько хмыкнул. Колоритная! Это с нами еще Карджо нет, вот где колорит-то будет! Останется только Деркитуса** из Черного Брода завербовать, и все: походный зоопарк в сборе!

— Ладно, мы тебя поняли, — произнес я. — Постараемся города не взрывать и талморцев пачками не мочить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания…

— Кстати, о талморцах, — вскинулась бретонка. — Имейте в виду, они вас вниманием не обойдут. Особенно когда станет известно, что один из вас — Довакин.

— Учтем, — кивнул я. — А теперь перейдем к делу.

Дельфина оперлась о стол, на котором лежала карта драконьих захоронений (кстати, надо бы свистнуть), и задумчиво посмотрела на нас с Лидией.

— Значит, Седобородые считают тебя Довакином…

— Что значит «считают»? — возмутилась Лидия. — Влад и есть Довакин!

— Это еще надо проверить, — заявила трактирщица. — Может, Довакин, а, может, и нет.

Глаза у нордки потемнели, и я понял, что скоро грянет буря.

— Так, дамы, спокойно, — произнес я. — Обойдемся без мордобития. Скажи, Дельфина, а какого хрена ты забрала рог из Устенгрева, а? — нет, ответ на этот вопрос я, естественно, знал, но надо же было немного соблюсти канон. — И, да, рог на базу!

Бретонка протянула мне артефакт, и я осторожно взял его в руки. К-х-м… Рог как рог, ничего необычного. Может, подудеть?

— Прежде всего осторожность и осмотрительность. Всюду шпионы Талмора! — ну, о том, что у Дельфины тяжелая степень паранойи, я знал уже давно. — Нужно было убедиться, что это не ловушка. Поверь, я тебе не враг, — и трактирщица мрачно посмотрела на меня. — Я хочу помочь. Просто послушай и не перебивай.

Я выжидательно уставился на Дельфину. Та тяжело вздохнула.

— Как и было написано в записке, я слышала, что ты, может быть, Драконорожденный. Довакин. А я — член ордена, который искал тебя… вернее, кого-то, вроде тебя… уже очень давно. Если ты, конечно, и вправду Довакин. Прежде чем я расскажу тебе больше, я должна убедиться, что тебе можно доверять.

— Интересно получается, — протянула Лидия, поигрывая мечом. — То есть, ТЫ должна убедиться, что НАМ можно доверять? А как НАМ понять, что ты… к-х-м… — и нордка закашлялась.

— Если вы не доверяете мне, то зачем вообще пришли сюда? — с вызовом спросила Дельфина.

— Зачем-зачем… — проворчал я. — Кормят у вас тут вкусно, вот зачем. Забрала рог, а мы катайся туда-сюда до Морфала и обратно. А ты вообще в курсе, что бензин подорожал?

Трактирщица непонимающе уставилась на меня.

— Проехали, — я махнул рукой. — То есть, таким способом ты хотела выманить Довакина, так?

— Да, — кивнула Дельфина. — Я знала, что Седобородые пошлют тебя в Устенгрев, если подумают, что ты Довакин. Они очень предсказуемы. Увидев тебя здесь, я поняла, что тебя прислали Седобородые, а не талморцы.

— Увидев меня здесь, ты тут же врезала мне метлой, — буркнул я, потирая ушибленное плечо. — Да еще и обзывалась!

— Сам виноват, — парировала бретонка. — Сказал бы пароль, проблем бы не было. Тем более, наша первая встреча у Фаренгара закончилась не совсем… по-дружески.

— Это еще мягко сказано, — хмыкнул я.

— Давайте ближе к делу, время уже позднее, — не выдержала Лидия. — Быстро говори, зачем тебе Довакин, а дальше уже будем решать, что делать.

— Мы помним то, что многие забыли, — торжественно произнесла бретонка. — Драконорожденные — совершенные драконоборцы. Только они могут окончательно убить дракона, поглотив его душу. Что? — она повернулась ко мне и прищурилась. — Сможешь поглотить душу дракона… Довакин?

— Да запросто, — я пожал плечами. — Говно вопрос.

— Это хорошо, — слабо улыбнулась Дельфина. — Это очень хорошо. И еще одно: мы с талморцами очень давние враги, и если мои подозрения верны, они как-то связаны с возвращением драконов. Но сейчас это не важно. Важно то, что ты, может быть, и есть Довакин.

Я тяжело вздохнул. Шпарит прямо как в игре. Слово в слово.

— Ты чего-то недоговариваешь, трактирщица, — Лидия с вызовом посмотрела на Дельфину. Стоп-стоп, это же моя фраза!

— Драконы не возвращаются, — тихо произнесла бретонка. — Они просто оживают. Они никуда не уходили, они были мертвы, убиты сотни лет назад моими предшественниками. Теперь что-то вызывает драконов обратно к жизни. И ты, Довакин, поможешь мне положить этому конец.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но меня в который уже раз опередила Лидия.

— Бред какой-то, — поморщилась она. — Ты понимаешь, насколько дико все это звучит?

Та-ак. Похоже, мы с нордкой поменялись ролями. Она спрашивает, а я тихо стою в сторонке, изображая из себя предмет мебели.

— Ха! — горько рассмеялась Дельфина. — Несколько лет назад я почти то же самое сказала своему коллеге. Что ж, он был прав, а я — нет.

— Что еще за коллега? — вскинулась Лидия.

— Потом расскажу, — шепнул я ей на ухо. — Не отвлекайся.

— И почему вы с коллегой, — нордка выделила последнее слово, — думаете, что драконы возвращаются к жизни?

— Мы не думаем, мы знаем, — твердо ответила трактирщица. — Я ходила на древние могильные курганы — они опустели. И я догадалась, кто и где следующим пробудится к жизни. Мы пойдем туда, и Довакин убьет этого дракона. Если у нас все получится, я расскажу вам все, что вы захотите узнать.

— Погоди-ка, — ласково проговорила Лидия. — Мы пойдем, и Влад убьет? Я правильно тебя поняла?

— Я имела в виду, — заторопилась Дельфина, — что Влад поглотит душу дракона. То есть, убьет его окончательно. А до этого мы все будем ему помогать.

— Вот спасибо, — проворчал я. — Мне будут помогать. Радость-то какая!

Лидия бросила на меня недовольный взгляд. Ну вот, дохрюкался: уже собственному хускарлу мешаю.

— Ладно, куда едем? — деловито спросила нордка.

— Роща Кин, — бретонка облегченно выдохнула. Или мне только показалось? — Там есть древний драконий могильный курган. Если мы доберемся туда раньше, чем это случится, возможно, мы узнаем, как их остановить.

— Выезжаем завтра утром, — решила Лидия. — Ты с нами?

— Нет, — Дельфина покачала головой. — Я доберусь своим ходом.

Похоже, мое мнение тут никого не интересует. Ну, и ладно, и хрен с ними!

— А ты чего встал? — нордка повернулась в мою сторону. — Иди умывайся и в кровать!

На севере, там, где тянулись вверх, к небу, небольшие серые скалы, висел над могильным курганом огромный черный дракон. Алдуин собственной персоной.

— Салокнир! Зил гро дова улсе! — грохотал над Истмарком его голос.

— Это чего было? — подскочившая Дженасса посмотрела на меня так, словно я и был Алдуином.

— Да вот, — пожал я плечами. — Собрата оживляет.

— Кто? — не поняла данмерка.

— Да Алдуин, кто же еще? — с раздражением ответил я.

— Слен тид во! — громко возвестил Пожиратель Мира, и земля под нашими ногами ощутимо качнулась.

— Чего встали-то? — я накинул капюшон и быстрым шагом направился в ту сторону, где в начавшем стремительно светлеть осеннем небе виднелся громадный черный силуэт.

Дельфина была уже там, она сидела за камнями и наблюдала за происходящими событиями, крепко сжимая в руке меч. Я присел рядом и посмотрел на Алдуина. Сзади пыхтели Бьорлам, Дженасса и Лидия.

— Лорхановы глаза! Ты посмотри на эту громадину! Пригнитесь, посмотрим, что он натворит, — прошептала бретонка.

Над могильным курганом вырастал столб серо-фиолетового марева. Пожиратель Мира хлопал огромными крыльями, и поднимающийся ветер трепал одежду и волосы. Внезапно раздался громкий треск. Каменное покрытие могильника начало ломаться, огромные булыжники откалывались и разлетались в разные стороны.

— Твою ж дивизию, — буркнул я. — Народ, осторожнее, зашибет еще.

И тут из кургана вылез… скелет. Большой драконий скелет, он как будто стряхнул с себя слой земли, под которым был погребен, расправил крылья и прямо на наших глазах начал обрастать плотью.

— А это еще что? — ошарашенно произнесла Дженасса.

— Не «что», а «кто», — хмыкнул я. — Знакомьтесь, Салокнир собственной персоной. Впрочем, он сейчас сам представится.

Дракон поднялся на несколько метров над землей и огляделся.

— Я Салокнир! Услышь мой Голос и задрожи! — проревел он.

— Валим? — деловито спросила Лидия, доставая лук.

— Конечно, валим, — кивнул я и приготовил «Удар бури».

Бьорлам хмыкнул и вытащил меч. Ну, правильно, рано или поздно этот гаденыш все равно приземлится, и тогда получит эбонитовым двуручником по роже.

— Господин мой Алдуин требует твоей смерти! Я с радостью исполню его волю, — дракон распахнул пасть, и оттуда вырвался ледяной вихрь. Маленькие колючие осколки впивались в лицо и застревали в волосах. У меня сразу сперло дыхание, и я закашлялся.

— Вот гад! — прохрипела Дженасса. — Бьорлам, доставай арбалет! Не попадешь, так хоть попугаешь.