Мои собеседники и ученица, с одинаковой долей любопытства стали изучать местную жительницу. Очевидно, азари оказалась слишком скромной, чтобы заставлять кого-то другого таскать свои вещи, так что сумку несла сама, Ар'алани же шагала налегке. Тема застенчивости нашла своё отражение и дальше, в частности, увидев рядом со мной несколько новых лиц (и новый вид пришельцев), которые заинтересованно смотрели на неё, Лиара запнулась и сделал инстинктивную попытку спрятаться.... На ровной площадке ангара. Попытка, закономерно, потерпела фиаско, что поняла и сама девушка, но бежать куда-то, когда её буравят несколько ожидающих взглядов было поздно, а потому, набрав в грудь воздуха и собрав волю в кулак, азари продолжила движение. Посекундно источая в Силу мощные волны паники и стыда.

-Простите... - на синей коже подошедшей девушки появился фиолетовый румянец, - я помешала?

-Напротив, позвольте представить вам сержанта Кестар, - кивок в сторону тви'лечки, - она проводит вас до медицинского отсека и ответит на все возникшие вопросы. Я же вынужден на некоторое время вас оставить, надеюсь доктор Хелен не слишком вас утомит и мы сможем поговорить, скажем, за завтраком?

-Д-да, я б-буду рада.

-Сержант.

-Прошу за мной, - мгновенно оживилась тви'лечка, тепло и радушно улыбаясь, - вас ведь зовут Лиара? А моё имя Шарена, надеюсь вы не против общения на ты?...

Глядя на то как оперативник службы безопасности уводит растерянную девушку, я позволил себе лёгкую улыбку, впрочем, не я один, точно такая же улыбка была написана на лице капитана Ирдианта. Эмоции Теле были сдержаны, а вот Ар'алани отчётливо расслабилась и когда азари исчезла за углом коридора, позволила себе снять шлем.

-Синдик, для моей группы будут ещё задачи или вы позволите скомандовать отдых?

-Отдыхайте, благодарю за службу, - чисска довольно вытянулась по струнке и отдав честь непосредственному начальнику, поспешила к подчинённым.

-Учитель… - Теле подозрительным взглядом провожала спину удаляющейся десантницы.

-Ммм?

-Нет, ничего, - замялась девушка.

-Что ж, тогда не будем терять больше времени. Капитан, полагаю, вы не откажите составить нам компанию при разговоре со вторым гостем?

-Разумеется, Синдик, однако, перед этим хотел бы поднять один вопрос, - слова чисса почти заглушила сирена оповещающая о старте. Технический персонал, включая дроидов, оперативно покинул опасную зону и стоящие в ряд, по соседству с «Вестником», КТ-400 загудели включёнными двигателями.

-Слушаю, - наблюдая как челноки отрываются от палубы и выскальзывают за границу силового поля, удерживающего воздух в ангаре, ответил я.

-Данная система подверглась нападению дроидов, уничтожена археологическая экспедиция, также мы засекли остатки нескольких спутников связи, по всей видимости, обеспечивающих часть планетарных коммуникаций, предположительно — в районе раскопок, и контакт с остальным пространством Альянса Систем. Если в метрополии ещё ничего не знают, то заметят в ближайшее время. Рискну предположить, что в такой ситуации будет целесообразно демонтировать, в том числе, и добывающую инфраструктуру вокруг газового гиганта, лишнего внимания к этой системе подобный ход всё равно не привлечёт, а при доле везения, это спишут на деятельность гетов.

-Разумно... - жаль я сам не догадался, работа могла бы уже кипеть, да и с отлётом Прейера глупо получилось. - На «Стойком» и «Сокрушителе» сейчас есть инженеры способные реализовать эту задачу?

-Так точно, заместитель майора Прейера — капитан Страйтнер сейчас на «Стойком», руководит ремонтом обшивки.

-Что ж, свяжитесь с ним и сообщите задачу, мы будем в комнате для допросов...

Кроган ждал нас в четвёртой камере тюремного блока. Медицинский дроид, под руководством одного из помощников доктора Хелен, уже успел провести первичное обследование и взять на анализ ткани. Увы, полноценных биологов, как и генетиков у меня не было, повезло уже что по штату на таких крупных кораблях как Центурион и Воспрещающий, предусмотрены реальные медики. Точнее повезло, что данная вакансия и в самом деле была заполнена, многие республиканские Молотогавы годами летают имея только с десяток меддроидов, хотя полноценный врач им тоже положен, но когда Сенат действительно всерьёз занимался финансированием армии? Теперь же майору Хелен Вайс приходилось брать на себя работу всех недостающих специалистов, а вместе с ней и немногим её коллегам, большинство из которых, увы, имели удручающе недостаточный уровень компетенции для новых задач. Но работать приходилось с тем, что есть.

Дроиды охраны, состоящие из первых Марков, послушно перетащили тушу ящера в комнату для допросов. Доспехи, как и прочую одежду, с него уже содрали и сейчас они ожидали своей очереди в руки оружейников, а кроган... ну, можно сказать, его тоже ожидала схожая судьба.

Процесс допроса не отличался особой примечательностью, «Силовое внушение» даже исключительно в моём исполнении не оставляло откровенно примитивному разуму ящера никаких шансов и это без более серьёзных ментальных техник, а уж когда мы с Теле действовали синхронно... Тут поплыл бы и куда более волевой разумный. Рассказал наёмник много интересного, разумеется, в ключевые детали его не посвящали, но общий расклад он знал достаточно хорошо, по крайней мере ту его часть, что была нужна мне. Ирдиант тоже нашёл в пленнике много для себя интересного, в частности — информация о раскладах в зоне Терминуса и среде наёмников была крайне ценным приобретением. В общем, день, вечер и ночь пролетели крайне плодотворно...

-И что вы думаете по этому поводу, Учитель? – спросила Телтае, задумчиво теребя прядку своих волос, когда мы вышли из тюремного блока. Кроган уже был выжат до донышка, дальше им предстояло заняться медикам - провести вивисекцию, указать слабые места, составить список достоинств и недостатков этого вида, в общем, работы предстояло ещё много, но уже без нас.

-Как порой поговаривает командир нашей дорогой Ар'алани, - от ученицы последовала ожидаемая волна недовольства, вызывая толику веселья, более чем желанную после столь изнурительной ночи, - «мы в глубоком тылу». Мало того, что этот «Сарен», о котором упоминал свидетель с Иден-Прайм, является СПЕКТРом Совета и, фактически, может беспрепятственно передвигаться по всей галактике, так теперь, как выяснилось, у него в союзниках матриарх-азари. И не просто матриарх, а один из лидеров этой расы. Имеющая толпу последователей и солидный дипломатический вес. Всё это меня очень... вдохновляет.

-Вдохновляет? - голубые глаза удивлённо моргнули.

-Именно, - на лицо сама собой выползла предвкушающая улыбка.

-А... эм, - девушка отвела взгляд и на несколько секунд задумалась. - А та информация о гетах?

-Ну... здесь я, пожалуй, теряюсь. В принципе, я видел весьма эмоциональных дроидов, как и дроидов одержимых какой-то манией или навязчивой идеей, но дроидов-религиозных фанатиков не встречал и даже не слышал о таких. К тому же, такое понятие как «вера» довольно слабо коррелирует с логикой, поэтому то, что эти… геты, посчитали Жнеца Богом и начали ему поклоняться, а Сарена считают кем-то вроде пророка… Мне кажется, не стоит плодить лишних сущностей, Теле. Куда вероятнее, что Жнец просто взломал их программный код или предложил какую-либо информацию.

-Но этот кроган не врал, когда рассказывал именно о поклонении гетов Жнецу, - возразила девушка.

-Не знаю. Скорее всего, он мог что-то неправильно понять или его умышленно ввели в заблуждение. Такой вариант выглядит куда правдоподобнее молящихся дроидов. Он бы ещё рассказал, что у них началась гражданская война из-за религиозного раскола. В любом случае, дроиды – это наименьшая из наших проблем. Траверс, где и наняли этого типа, давно поделён и жёстко контролируется корпорациями. Вроде как «независимые» системы Терминус, поделённые различными пиратами и бандитами, на деле также принадлежат или корпорациям, или работают на правительство какой-либо расы, пусть и через третьих лиц.

-А Неизведанные Регионы?

-Это выход, но там всё придётся строить с нуля, на что уйдут даже не годы – десятилетия. Я не уверен, что у нас есть столько времени. Особенно, если учесть, что контролю разума подверглись столь высокопоставленные личности.

-И что делать? – ученица смотрела на меня с надеждой.

-Есть несколько вариантов, - я вновь улыбнулся, - как я понял, эта матриарх Бенезия является хозяйкой очень крупных технических ресурсов, владеет несколькими корпорациями, как в «пространстве Цитадели», так и в «Терминусе»... И Лиара Т'Сони – её единственная наследница.

-Хм… - Теле нахмурилась, дальнейшее пояснять ей было не нужно, но представленный вариант не сильно девушке импонировал. Впрочем, она всё-таки была ученицей ситха, и на деле её переживания были связаны отнюдь не с вероятностью скоропостижной гибели Бенезии, - но с чего бы этой Лиаре нам помогать?

-Думаю, я смогу привести серьёзные резоны. В конце концов, она почти до всего и так дошла сама, вопрос лишь в доказательствах. К тому же, она – одарённая, а это порождает ещё несколько вариантов, - от моей собеседницы потянуло ревностью, а её мысли стали чуть ли не открытой книгой. Сейчас она… Хм, считала меня не то, чтобы своей собственностью, но имела, в своём понимании, некие права на меня, как раз таки опираясь на статус ученицы. И тут вдруг вырисовывается вероятность утратить уникальное право. Так, а вот мысли, как избавляться от тела – явно лишние, впрочем, я знаю, что с этим можно сделать. - Ты уже почти завершила обучение и тебе пора брать собственных учеников… - ревность моментально сменяется паникой.

Даже не так, Паникой.

-Ну, эм… я… а может, не надо? – звучало так жалобно, что я не выдержал и рассмеялся, попутно взлохмачивая девушке волосы.

-Посмотрим, Теле, может будут и другие варианты. Ну а пока, почему бы нам не позавтракать с нашей гостьей? - в ответ в животе сефи что-то одобрительно квакнуло, заодно напомнив, что последний приём пищи был довольно-таки давно и сейчас самое время подкрепиться.

-Да, было бы неплохо, - смущённо отвела глаза девушка.

Лиара послушно шла за своей экскурсоводшей, через пять минут общения, как-то незаметно, из Шарены преобразовавшейся в Шэр. Девушка отличалась крайней разговорчивостью и позитивом. Подумать только, она знает её всего ничего, а уже болтают, как с закадычной подружкой! Более того, она умудрилась целых десять минут прообщаться с не-азари и даже не ляпнуть ничего такого, что оскорбило бы или обидело её спутницу. Лиара прекрасно знала свои проблемы с коммуникацией, а потому такое достижение для неё действительно было достижением. Или Шэр просто не обратила внимание на обидные слова? Интересно, а все пришельцы такие? Получается, она чисска? Или чиссета, как правильно? Или «чисс» вообще не склоняется? Впрочем, вопросы морфологии ушли на второй план, когда она немного пришла в себя и вспомнила разговор в ангаре. С чиссом разговаривал самый настоящий человек! И ведь там были другие люди! Получается, она всё-таки не первый представитель пространства цитадели? На душе сразу стало как-то легче, хотя и немного обидно, что всё так получилось. Но, раз эти гости связались с людьми, почему те не рассказали о таком остальным? И зачем тогда вся эта шутка с «первым контактом»? Лиара нервно потёрла переносицу.

-Шэр, а что тут на корабле делают люди?

-Служат вестимо, - беззаботно пожала плечами её спутница, - хотя я понимаю, о чём ты. Представь наше удивление, когда мы вдруг увидели тут людей и почитали в вашем Экстранете информацию о них!

-Секундочку, - Лиара даже остановилась посреди коридора, - ты хочешь сказать, что это не представители Альянса, а… эээ… ваши люди?

-Ну да, руководство было в шоке, когда узнало, что раса, уже не первое тысячелетие бороздящая просторы вселенной и породившая десятки подрас тут вдруг только-только вышла в космос, - сержант расплылась в какой-то по детски довольной улыбке.

-Ч-чего?

-Вот и начальство так сказало… - хихикнула девушка.

-Невероятно, но как?... - глаза азари забегали по сторонам, совершенно не замечая обстановки. - Разбившееся исследовательское судно и деградировавшие потомки, что только-только смогли вновь подняться? Просто похожий вид? Или потерянная колония?... Фантастика, это же полностью меняет все представления о людях! - возбуждённо поделилась она со своей собеседницей, на что та лишь понимающе и одобрительно улыбалась.

Впрочем, вопросы появления на Земле людей волновали молодую азари ровно до первого встречного, коим оказалось существо, сильно напоминающее человека, только вместо волос у него на голове росли настоящие рога, немного напоминающие головной гребень турианцев. Существо им приветливо кивнуло и дальше пошло по своим делам.

-Эээ… а это кто?

-Должно быть, кто-то из техников, наверно что-то брал со склада, ну или сдавал на склад, - беспечно пожала плечами Шэр.

-Ой, я, наверное, не правильно спросила. В смысле, он же не чисс?

-Нет конечно, это забрак. Они, вообще, ребята милые, только слегка повёрнуты на своих железках. Или это проблема всех инженеров? – задумалась её спутница, - кстати, как и чиссы, забраки как раз и являются одним из «подвидов» людей.

-Ну, у нас в группе была парочка саларианцев – оторвать их от оборудования было действительно очень трудно… - в прострации пробормотала Т'Сони, у которой в висках набатом звучала фраза: «являются одним из «подвидов» людей».

-Саларианцы? А кто это?

-Аа... Ну… - Лиара проморгалась и судорожно попыталась придумать, как бы не опозориться отвечая на элементарный вопрос, ответ на который, внезапно, отказался складываться в какую бы то ни было внятную формулировку. Ну почему, почему этим должна заниматься именно она?! Ведь есть же специально обученные дипломаты, матриархи, в конце концов! Она же простой археолог! Не придумав ничего лучше, девушка ткнула в свой инструментрон, вызывая голограмму саларианца, - вот.

-О! – сержант с любопытством принялась рассматривать изображение, шевельнув большими кожаными отростками, спускающимися с головы.

-Прости, - девушка в очередной раз смутилась, но не смогла удержаться - вопрос её волновал с момента встречи, но подходящего момента никак не представлялось, - а ты ведь чисс? Ну в смысле, женщина-чисс… эээ, не знаю, как правильно…

-Что? С чего ты решила?

-Ну как же, у вас и мистера Аскарда, - её собеседница как-то странно квакнула на этом моменте, - одинаковый цвет кожи, схожее строение, вот я и подумала… - поняв, что таки как-то села в лужу, доктор Т'Сони зачастила, пытаясь одновременно извиниться и объяснить свою позицию.

-Нет-нет, - рассмеялась Шэр. - Моя раса называется тви'леки и к чиссам мы имеем такое же отношение как забраки.

-Ещё одна раса? Мамочки… - Лиара нервно сглотнула, если раньше она считала, что вляпалась, то теперь уже даже не знала, как назвать то действие, что с ней произошло, вроде бы кварианцы называют это «бош'тэт».

Это получается, что сейчас она представляет Пространство Цитадели не для одной расы, что пусть и редко, но случается, а, как минимум, для трёх! Забраки, чиссы, теперь ещё и тви'леки, может, они тоже имеют что-то типа Совета, но живут на другой стороне галактики и сюда попали через один из «спящих» ретрансляторов? И это – помимо того, что «дикари»-люди, как вдруг выяснилось, имеют историю звёздных путешествий едва ли не большую, чем все расы Совета вместе взятые!

-Что-то не так?

-Эм… ну… я не очень люблю чужих, - сообразив, что она ляпнула, девушка поспешила развить мысль, - ну, в смысле, когда их много. В разговоре… эм, я постоянно несу какую-то околесицу. Ой, я не это имела ввиду! – доктор Т'Сони зажмурилась, глубоко вздохнула и резко выдохнула, - я чувствую себя не комфортно, когда вокруг много разных… эээ… разумных. По правде, я вообще мало с кем общалась из не-азари, - понизив голос и окончательно смутившись, девушка прошептала, - да и с азари тоже не особо много общалась…

-Не бойся, всё будет хорошо, - улыбнулась Шэр, - кстати, мы пришли, сейчас док тебя осмотрит и ты сможешь отдохнуть, а потом уже и экскурсию проведём!

Они оказались перед бронированными створками, каких-либо отличий от аналогов, через которые она уже проходила на этом корабле, Лиара не увидела. Шэр приложила руку к незаметной, сливающейся со стеной панели и створки отворились, являя взгляду просторное светлое помещение, заставленное рядами коек и кучей разного попискивающего и посвёркивающего оборудования, включая несколько окрашенных белым роботов. В этом царстве стерильности с света сейчас находилось всего двое органиков: один человек... женщина, занятая манипуляциями с каким-то плоским прибором в руках и, видимо, техник, сейчас увлечённо ковыряющийся в одном из агрегатов, в дальнем от двери углу. Рядом с ним стояли два синтетика – железная гуманоидная фигура, очень похожая на тех, что были на планете с десантной группой и странное «ведро на колёсиках».

-Бип! Би... Би-би-бип-би! – пищало с какими-то возмущёнными нотками ведро.

-Презрительное утверждение: Я - высшая ступень дроид-эволюции, к созданию моей модели приложили руки сами Мастера Реван и Аскард! – голос «высшей ступени» отдавал металлом. - Мои расчёты всегда верны!

-Би… - негодующий свист, - би-биуууу-би. Фьюуууу.

-Негодующе возражение: И что с того, что у тебя процессор мощнее?! В моём распоряжении вычислительные мощности всей командной сети, а у тебя даже встроенного комлинка нет.

Возмущённый свист.

-Равнодушное подтверждение: Да, только в моём сегменте иерархии. Злорадное заявление: Но мои выкладки проходят контроль от Наблюдателя Создателя.

Серия писков и трелей.

-Отрицание: Личный Наблюдатель Создателя вне классификации и категорий, а потому ссылка на него не может быть приведена как аргумент в споре о серийных образцах. Удовлетворённое утверждение: И ты всё равно ошибся на ноль целых четыре миллиардных процента, признай.

-БИИИ! – из ведра выехала какая-то палочка, с конца которой начали бить небольшие электроразряды. Запахло озоном.

-А ну хватит! НК, подержи эту панель, Т-3, если у тебя так много лишнего электричества. Лучше запаяй вот эту плату, - техник человек ткнул пальцем куда-то в недра прибора.

-Мрачное утверждение: Глупое ведро с болтами, - не преминул высказаться гуманоидный синтетик, послушно беря указанную панель.

-Би-би, фвии! - отозвался его оппонент, приступая к работе.

Секунд десять Лиара разглядывала двух синтетиков, послушно принявшихся выполнять приказы человека. На этом корабле есть ИИ. Этот ИИ ведёт себя смирно и не пытается убить органиков. Органики воспринимают это как должное и чуть ли не подзатыльники отвешивают синтетикам… Только-только выстроившаяся было картина мира с хрустальным звоном разлетелась тысячей осколков. Ноги подкосились и девушка начала заваливаться на бок. Чьи-то руки подхватили её, послышались взволнованные голоса, что было дальше, молодая азари уже не видела – перегруженное шокирующей информацией сознание милосердно оставило свою хозяйку.