Стоило нам выйти из гипера, как Ольстен вышел на связь:

-Владыка, - голограмма мужчины коротко поклонилась, - Жнец и корабли гетов нейтрализованы. Наши потери – ноль, - сенсоры Сильваны уже отразили картину произошедшего на центральном экране. Стойкий, снявшись с геостационарной орбиты, висел напротив группы не подающих признаков активности целей, его авиакрыло контролировало пространство вокруг. - На текущий момент Жнец «мёртв», но, в соответствии с инструкциями, мы продолжаем держать его на прицеле. Группа крейсеров дроидов также не проявляет активности, наши инженеры уже приступили к сортировке комплектующих, хотя боюсь после ионного залпа большую часть техники можно смело отправлять на переплавку. Мои инженеры утверждают, что в этой галактике защита и экранирование от подобного оружия совершенно не развиты – простой перезагрузкой уже не отделаешься. Также, спустя сорок четыре минуты после Жнеца, в систему вошёл ещё один корабль-челнок, - капитан скосил глаза, видимо, на датапад, не отобразившийся по голосвязи, - прошу прощения, по местной классификации – фрегат. Параметры, вид и название корабля полностью соответствует тому, что забрал десантную группу Альянса с Иден-Прайм, фрегат был обездвижен при помощи ионных орудий с уменьшенной мощностью и сейчас зафиксирован гравитационным лучом, - закончил свой доклад командир корабля, но я ощущал его колебания в Силе.

-Что-то ещё, капитан?

-Да… По поводу фрегата, - ответил Ольстен, - должен признать, его пилот заставил нас попотеть – зацепить импульсом нам удалось его только с восьмой попытки, да и то - самым краем, лишь вырубившим двигатели. И ещё… Думаю вам лучше увидеть это самому, - глава «флота охранения» кивнул кому-то за пределами окна связи.

-Получен видеофайл, - тут же доложил оператор связи.

-Вывести на экран, - скомандовал я. Раз уж один из лучших моих офицеров считает, что это нужно видеть и не стесняется заявлять об этом на сеансе связи...

Обзорное окно закрыло изображение, по-видимому - запись с одной из камер наблюдения захваченного фрегата. Большой зал, скорее всего, кают-компания, сейчас полностью заполненная членами экипажа, в основном, людьми в военной форме, но в кадре есть и один турианец, азари и даже кварианка – очень странная команда для судна, по всем признакам принадлежащего ВКС Альянса Систем. Разумные выстроились строем, а перед ними застыла фигура некоего коммандера, если судить по знакам различия. За правым плечом у него стоял знакомый мне лейтенант, с Иден Прайм. Уже интересно...

-Друзья, - начал десантник, - вы видели, что происходит, вы были со мной на Феросе, вы стояли со мной на Вермайре против армии кроганов и гетов. Мы стоим на пороге Войны. Самой страшной Войны за всю историю наших народов и её фронт уже открыт, есть первые потери. Совет отказывается признавать реальность угрозы, считает это глупыми выдумками, но вы были со мной, вы видели Властелина. И если мы не остановим его – всё, что мы когда-то знали и любили будет обращено во прах, - из строя послышались возмущённые возгласы и выкрики в поддержку капитана, - а потому, мы сделаем то, что должно! Мы пойдем на фронт и даже против воли Совета, если это спасёт Галактику. Иногда приходится шагнуть во тьму, чтобы сохранить свет. Пусть мы станем вне закона, но это – невысокая цена за жизни наших родных и близких! Вы со мной?

-ДААА! - дружный рёв из десятков глоток сотряс зал. Я же молча остановил воспроизведение Силой.

-Интересно... Очень интересно... - ощущение было такое, словно я получил удар под дых.

-Учитель, я не понимаю, - неуверенно прервала тишину Телтае. - Да, весьма неплохая речь, демонстрирующая хорошие лидерские качества говорившего, но почему вы с капитаном, - девушка покосилась на застывшего рядом бледного адмирала Зейца, сейчас активно борющегося с выпученным взглядом, - и адмиралом так бурно на неё прореагировали?

-Тогда ты ещё не была моей ученицей, Телтае. Дело в том, что мы уже слышали эту речь. Слово в слово… За исключением мелких отличий в персоналиях.

-И… от кого?

-От Дарта Малака.

-К-как такое может быть? – округлила глаза девушка.

-Не знаю, но… Мне требуется срочно поговорить с этим коммандером. Где сейчас экипаж фрегата? – поворачиваюсь к голограмме Ольстена.

-Сидят на своём судне, зафиксированном притягивающим лучом и пытаются починить двигатели. После получения таких данных из взломанной сети, я решил повременить со штурмом или какими-либо другими агрессивными действиями, владыка.

-Что ж, вы правильно поступили, капитан. Для начала, мне нужно соединение с ними.

-Принял, переключаю вас на инженеров, сэр...

Инженеры очень быстро установили необходимый канал, а на той стороне, столь же быстро подтвердили приём и вот, спустя какие-то секунды передо мной предстало изображение коммандера, за спиной которого стояли давешний лейтенант и неизвестная азари. Поскольку связь была двусторонней, они прекрасно могли рассмотреть как меня, так и пристроившуюся рядом со мной Теле.

-Кхм, - слегка ошарашенно кашлянул офицер, но в руки себя взял быстро. Что ж, неплохая приспособляемость и хладнокровие, помнится, кое-кто при первой встрече постоянно пытался упасть в обморок.

-Приветствую вас на территории Империи Ревант, - заговорил я, одновременно потянувшись в Силе к собеседнику, - моё имя — Дарт Аскард, я имею честь быть полным адмиралом и лордом Империи... - стоящий за правым плечом десантника человек икнул и выпучил глаза в мою сторону, нет удивились все присутствующие на том конце линии, но этот лейтенант смотрел на меня так, словно уже когда-то где-то видел моё лицо. На какой-то миг это меня отвлекло, но уже в следующий я всё-же дотянулся Силой до коммандера и... Необходимость требовать от него представиться отпала. Я даже как-то не удивился.

-Эээ... - ух ты, как интересно, меня попытались прощупать Силой. - Вы? «Коммандер Аскард»? – с недоверием спросил мужчина. Любопытно, такое чувство словно его потенциал в Силе возрос… или нет, стал… отчётливее? Что же с ним такого произошло?

-Как не парадоксально, но да... К вашим услугам, коммандер Шепард, - всё-таки отпускаю довольную усмешку.

Я уже отчётливо ощущал его эмоции и какого-то негатива в мою сторону, если не считать стандартного недоверия, не чувствовалось, но самое любопытное – его корабль был просто набит одарёнными, что уже ощутила даже Теле, если верить изливающемуся из неё изумлению. Ещё бы, с учётом местной Силы даже парочка – это уже толпа, а там их было… раз… два… четверо! И один на нижней «бесперспективной» планке Силы! Невероятно! Меж тем, коммандер уже полностью взял себя в руки и продолжил.

-Кхм… послушайте, я понимаю, что всё то, что я сейчас вам скажу выглядит как сущий бред, но прошу выслушать меня. Мы прибыли в систему вслед за дредноутом гетов... Вернее, на самом деле это древний корабль-синтетик, участвовавший в уничтожении Протеан… - ещё минут двадцать человек пытался на пальцах объяснить представителю впервые увиденной им расы то, в на сколько большой жопе вся эта галактика находится и как сильно это жопа углубится, если мы не остановим Властелина, должен признать, я начинаю восхищаться его самообладанием, Лиара вон при «первом контакте» в обморок упала, а этот, при том самом «первом» (ну ладно, для него втором) контакте, уже начинает грузить, впрочем, из его слов следует, что деваться ему всё равно некуда.

-Не беспокойтесь, коммандер, мы знаем об угрозе Жнецов. «Властелин» и сопровождающие его корабли обезврежены, - Джон умолк на полуслове и воззрился на меня…

Хм, странное сочетание невероятного облегчения, радости и какой-то детской обиды… После чего… Просто... Дико заржал, по другому и не скажешь.

-Хе… ха-ха, я пролетел эту грёбаную галактику из конца в конец раз десять, два месяца убеждал Советников, что не псих, взорвал 4 лаборатории Цербера, уничтожил последнего представителя разумного вида, обрёк другой на медленную смерть, выпустил в галактику тараканов-мутантов, которые, вполне возможно, через пару поколений её сожрут, послал нахрен Совет, сломал челюсть послу Альянса на Цитадели и угнал сверхсекретный фрегат, чтобы остановить Сарена и Жнецов… Похоронил кучу хороших парней и девчонок, а всё это время Канал Протеан охранялся лучше, чем Земля, - Теле рядом со мной пребывала в глубоком шоке – за пару месяцев этот воин умудрился навести такого шороху, как и кое-кто другой в своё время.

-Малак…

-Вспомнил! – вдруг выкрикнул стоящий всё это время за плечом своего командира парень, но, заметив, что взгляды всех присутствующих сместились на него, несколько смутился. - Эээ, правда, я не понимаю, как сюда попал адмирал Траун и очень надеюсь, что Лорда Вейдера вы оставили дома, - немного подумав, военный продолжил: - А, всё равно пи**ец Альянсу.

-Опаньки, - только и смогла ответить Теле.

-Хм, полагаю, лучше продолжить беседу при личной встрече. Коммандер?

-Ну, мы и так у вас в гостях, - криво ухмыльнулся СПЕКТР, - так что не возражаю.

Нет, Шепард – это просто нечто, даже для одарённого совершить всё то, что совершил он… Скажем так, я лично знаю только троих, кто может похвастаться схожим послужным списком, причём я в их число не вхожу. И, глядя на то, что он сотворил всего за пару месяцев, без всякого, даже самого минимального, обучения, мне очень хочется попробовать исправить это досадное упущение, даже несмотря на его возраст.

Некоторые его решения, конечно, весьма спорны, например – освобождение Царицы Рахни. Инсектоидные виды и сами по себе тот ещё подарок, а уж роевого типа – это очень, очень большая проблема – размножаются быстро, обучаются и набирают опыт ещё быстрее, а уж окончательно от них избавиться… Задача не многим проще, чем извести весь идиотизм в Республике. То есть, теоретически, конечно, выполнимо, но только это будет уже не Республика. Доказано Реваном. Но вернёмся к проблеме «тараканов-мутантов», я могу понять логику Шепарда – при реальной угрозе вторжения жнецов нужно хвататься за любую соломинку, а целая раса, быстро восстанавливающая свои ряды и чуть было не истребившая азари с саларианцами – это серьёзный аргумент. Однако, в будущем, вполне возможно, придётся с ними столкнуться уже нам – инсектоиды-роевики слишком чужды остальным народам, не сейчас, так через сотню лет, конфликт с ними будет, это неизбежно, но пока… Легионы пушечного мяса нам и в самом деле не помешают, ну а позже… До «позже» ещё нужно дожить. Но всё это мелочи, оставалось решить один, главный вопрос и с ним, как водится. Возникли серьёзные проблемы…

-Скажите, коммандер, что вы намереваетесь делать дальше? – я пригубил немного кафа из стоящей на столе чашки. Запасов натурального продукта осталось минимум, но… Была надежда.

Как мне сообщила Теле (имеющая очень большую любовь к этому напитку), у одного из инженеров оказался с собой небольшой пакетик зёрен. Натуральных, не обработанных – данный индивид также был большим любителем и считал, что стандартные виды «издевательств» над продуктом ему не подходят. А потому, обжаривал, ошпаривал, тушил и ещё массой способов издевался над зёрнами кафа сам. Мысль о том, что рано или поздно (скорее рано, чем поздно) ему придётся перейти на «синтетическую муть» вгоняла его в ужас. В общем, когда милейшая доктор Вайс осчастливила эскадру требованием перерыть все личные вещи и предоставить санитарной службе имеющиеся образцы органических культур из нашей галактики, данный инженер прибежал чуть-ли не одним из первых. Как итог, где-то в вотчине Хелен уже что-то прорастает, даря сладостную надежду большей части населения Империи в этой галактике, а беднягу инженера благодарные друзья в первый же день споили до полного изумления...

-На данный момент – я ваш «гость» и вряд ли могу полностью распоряжаться своей судьбой, - вновь кривовато улыбнулся Шепард.

-Допустим, после нашего разговора у вас появится полная свобода действий, - это сильно вряд ли, но мне интересно понаблюдать за ходом его мыслей.

-В таком случае, - задумался Джон, - я вернусь в Альянс, - хм, очень странное решение. Или я чего-то не понимаю в их системе?

-Разумно ли это?

-Нет, - честно ответил капитан, - там меня ждёт трибунал и, скорее всего, расстрельная команда, но… Таков мой долг, - сильно. Глупо, но сильно.

-Кажется, я вас понимаю, но не могли бы вы пояснить, зачем возвращаться туда, где вас ждёт смерть без всякой пользы?

-Жнецы – самая страшная угроза для всей разумной жизни за всю историю галактики, а у меня – новейший фрегат, который может пригодиться Альянсу, когда всё это начнётся, - м-да, будь у Республики больше таких офицеров, мандалорцы бы тихо-мирно сидели на своей планетке, втянув языки в жопы и молясь Силе, всем богам и демонам, чтобы на них не обратили внимания. Моё уважение к этому человеку подросло ещё немного, - к тому же… Кое-кто должен знать, что мы не одни и есть те, кто знает, да и я просто не имею права подставлять доверившихся мне людей. Как на Нормандии, так и тех, кто помог бежать с Цитадели, - а вот это уже интересно.

-Обменять свою жизнь на жизни доверившихся вам людей, благородно, но… Вы же не хуже меня понимаете, что это ничего не даст.

-Это даст людям лишний фрегат, - набычился офицер.

-И отнимет солдата, что куда ценнее и десятка фрегатов, – между прочим, чистая правда, даже минимально обученный одарённый эти их «челноки-фрегаты» сможет разбирать за десяток минут. При условии, что спрячется в труднодоступном для обстрела месте, разумеется.

-Я всего лишь обычный солдат. Один из миллионов, - покачал головой мой собеседник, - да и альтернатив всё равно нет.

-А что, если я предложу вам альтернативу?

-Хм?

-Я нуждаюсь в толковых офицерах, а вы – более чем толковый офицер, как и вся ваша команда, - закинул я пробную удочку. Джон некоторое время колебался, но всё-таки отрицательно мотнул головой.

-Я давал присягу Альянсу и не буду её нарушать.

-«Служить и защищать»? – к нашей беседе я неплохо подготовился.

-Именно.

-И как же вы сможете «защищать» человечество с дырой во лбу после свидания с расстрельной командой? К тому же, я не прошу вас предавать Альянс. У нас общий враг и на данный момент я могу предложить вам куда больше способов решения данной проблемы.

-Хммм, - вновь задумался офицер. - Не задумывался об этом в таком ключе… - несколько минут стояла тишина я не пытался давить Силой или воздействовать каким-либо ещё способом. Это решение должен принять он сам. И я соглашусь с любым его выводом, правда, дальнейшие действия будут уже зависеть от конкретного варианта развития событий. - Ааа, к чёрту! Я уже пообещал себе, что я хоть батарианца в засос поцелую, если это поможет остановить Жнецов! – на этом моменте мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не улыбнуться, - но мои люди должны выбирать сами и… Я попрошу вас помочь мне вытащить капитана Дэвида Андерсона из-под следствия – туда он попал, помогая мне, - что ж согласие получено и цена за него обозначена. Приемлемо, большего ожидать было бы глупо.

-Что ж, полковник, в таком случае, добро пожаловать в Империю. Полагаю, вам стоит выступить перед своими людьми, - тот лишь тяжело вздохнул и кивнул.

-Итак, лейтенант Фурманов, нашему обожаемому, - Гаррус скосил глаз на Шиалу, - некоторыми личностями начальству вы внятно ответить не смогли в связи с занятостью данного начальства. Извольте проинформировать личный состав.

-Ну, я даже не знаю. Это всё выглядит как горячечный бред, - Олег вяло пытался откосить, опасливо поглядывая на очень внимательные лица сослуживцев.

-Учти, у меня есть Тали и я не постесняюсь её использовать! – уговаривать человека турианцу было лень, к тому же, Вакариан прекрасно знал, что уж кто-кто, а Фурманов информацию зажимать не станет.

Фактически, основной проблемой при общении с Олегом был вопрос «как же его заткнуть» или «вычленить ценную информацию в потоке сознания», нежели проблемы с «разговорить».

-Эй, это не спортивно! – решил уйти в отказ лейтенант.

С его точки зрения, торопиться было особо некуда: Шэп застрял у «коммандера Аскарда» часов на несколько минимум, да и что будет дальше вообще не ясно, так что пара шуток и подколок, чтобы разрядить атмосферу – самое то.

-Тали, фас! – старший лейтенант Аленко тоже успел нахвататься всякого.

-Лейтенант, я очень, очень вас прошу, - обратилась к офицеру девушка, сложив руки перед грудью. Подействовало безотказно.

-Ладно, слушайте, но… Это даже для меня кажется бредом, - кто-то из альянсовского десанта присвистнул – Фурманова уже успели неплохо узнать, поэтому вещи, заставляющие зашкаливать его личный бредометр невольно вызывали опасения у любого здравомыслящего человека.

-Выкладывай, - опёрлась о стенку Шиала.

-Яволь, майн фюрерин! - вытянулся лейтенант. - Итак, давным-давно, в далекой-далекой галактике… Хм, или не так уж и давно и не в такой далёкой…

-Олег! – улыбнулась солдату доктор Чаквас, - ближе к делу…

-Эээ… намёк понял. В общем, всё что я знаю, почерпнул из старых фильмов, ещё конца двадцатого века. Дальше там ещё кучу книжек написали, игрушек понаделали, но тут я уже почти не в курсах. В 21 веке всё это дело выкупил наш родной Дисней и вселенная накрылась пиз… медным тазом.

-Фурррррманов! – Гаррус уже готов был вытряхать из пустомели информацию в ручном режиме.

-Кхм, в общем, эти ребята очень похожи на представителей одного, вроде как, сейчас уже совсем не уверен! - повысил голос лейтенант, сделав страшные глаза, - выдуманного фантастического сеттинга. Суть там была такая: жила некая Галактическая Республика, жила она давно и чем-то сильно напоминала наш Альянс. Только коррупции на порядки больше, рас тоже больше, технологии круче. А вместо биотики – некая Сила, что делала своих адептов кем-то вроде нашего Шефа, только ещё круче.

-Хм? - скептически приподняла бровь Шиала.

-Не смотри на меня так, за что купил, за то и продаю, - пожал плечами человек, - ну так вот, жили они себе, распространяли демократию в лучших традициях азар… кхм, не важно, - Олег покосился на сжатый девичий кулачок, окутанный специфическими синими всполохами. - Но у них реально даже армии не было, кроме какого-то корпуса юстиции, то ли судебные приставы, то ли таможенники, чёрт их разберёт, но денег и им особо не давали. Ну так вот, жили они себе в таком болоте чёрт знает сколько сотен лет, пока не нашёлся один хитрожопый ситх. Ситхи, кстати, это вроде как «злые форсъюзеры». В общем, он сбацал хитрый план и завалил Совет Джедаев, эм «добрых форсъюзеров», кстати, по степени маразматичности те даже превосходили в чём-то Совет Цитадели. В общем, он демократизиорвал демократов и создал свою Империю с блэкджеком и твиллечками… Кстати, - глаза мужчины зажглись, - неплохо бы их тут поиска!… Ай, Тали, за что? - Олег потёр бок. Куда с неженской силой прилетел кулачок девушки-кварианки, - это же был чисто научный интерес!

-При «чисто научном интересе» не строят такую пошлую рожу, - просветил своего друга турианский снайпер.

-Ну а дальше-то что было? И причём тут наш синекожий знакомый? – вернула Фурманова к действительности азари.

-А дальше на протяжении трёх фильмов один деревенский дурачок почти в одиночку превозмогал Империю и, что самое забавное, таки её превозмог при помощи толпы маленьких плюшевых мишек…

-Олег, - вновь добродушно улыбнулась парню доктор Чаквас.

-Нет, док, я серьёзно! Если без подробностей, то всё так и было! Что же касается нашего «синего друга», - поспешил сменить тему Олег, - среди высших военных сановников Империи был адмирал… Как же их расу-то звали? Я ещё их с чипсами постоянно ассоциировал, а точно, чисс! Так вот, выглядел он в точности как этот Аскард, а по тем историям, что я карем уха слышал/читал, данный адмирал… Мит'рау… эээ, нет, дальше не помню, короче, Траун, был настолько крут, что играючи клал флоты чуть ли не на порядок превосходящие его силы по численности и вооружению. Собственно, потому я и сказал, - офицер покосился на Тали, - хана Альянсу. Если это тот самый командир, что косвенно подтверждает и его представление, да с таким флотом и такой же любовью к Цитадельской и Альянсовской демократии… В общем, пи*дец им всем.

-А кто такой «лорд Вейдер»? – припомнила Тали.

-О, это такой эпичный дядька, что без рук и без ног раздавал пиз**ли на протяжении всех последних трёх фильмов, причём первый раз он раздербанил целую армию с орбитальным флотом аж в восемь лет! - выдал краткую рецензию Фурманов. - Правда, характер у него был не очень, как и у всех ситхов, но с учётом его истории, я мужика могу понять…

-Так, - Чаквас потёрла переносицу – очередная волна информации, выплеснутая лейтенантом заставила мозги кипеть и дымиться, - общая картина ясна, но мы люди военные, потому говори медленно и два раза. Что, кто, куда. Откуда и зачем. С самого начала.

-Ну ладно, - вздохнул «говорун», - точно всего я не помню, история Республики насчитывает то ли 20 то ли 40 тысяч лет, за которые, сами понимаете, событий было немеряно. Из того, что знаю я, точнее, краем глаза читал/слушал/смотрел. Были в республике несколько Гражданских Войн, Война с ситхами, Восстание Ревана, Битва за Бакту, за Явин за… Короче, воевали они постоянно. Из того, что более-менее знаю, то это только «новейшая история», точнее, то, что рассказывалось в 6 фильмах. На бред от Диснея я забил. Если разбирать подробнее…

4 часа спустя.
-А потом они сожгли его на костре и он явился в виде Духа Силы вместе со своим учителем Оби-Ваном… - закончил Олег.

-М-да, - загруженный коллектив «переваривал» информацию, - какой-то бред и несуразность. Если государство не кормит свою армию, то оно автоматически кормит чужую, а там тысячу лет без вооружённых сил… бррр, - уроженца Палавена и верного сына Турианской Иерархии подобное вгоняло чуть ли не в первобытный ужас.

-Ну звиняйте, всё что знал, я рассказал, - пожал плечами уставший рассказчик и довольно зажмурился – в награду за труды Тали принялась разминать плечи парня, что сказывалось на его настроении самым положительным образом.

-А уж толпа карликовых медведей, положившая несколько взводов элитных штурмовиков с тяжёлой техникой, - Шиала покачала головой, - нет, точно бред.

-На достоверность я и не претендовал, я вообще, когда смотрел, подозревал, что Броня Имперского Штурмовика дает -1000 к меткости и фатальную уязвимость против карликовых медведей.

-Нет, не похоже, – серьёзно ответила Тали, - переодетый в штурмовика Хан Соло, по твоим словам, очень неплохо стрелял.

-Хм… да… Но по поводу медведоуязвимости я бы задумался, - столь же серьёзно ответил капрал Николсон – один из дружного коллектива десанта Нормандии.

-Да и броня местных ребят совсем не похожа на то «белое сегментированное», что ты описывал, - внёс ещё пару заклёпок Гаррус.

-Эй, ко мне-то какие претензии? Это всё Лукас! И вообще, может эти ребята просто так сурово косплеят?

-Ладно, общую информацию к размышлениям мы получили, теперь осталось дождаться коммандера и узнать наши дальнейшие действия, - закруглил разговор Кайден...