Коллегия Винтерхолда. Начало краха или возрождения?

Наконец, он заговорил, найдя тему.
— Я уже видел Туллия.
Девушка отвлеклась от мыслей.
— Видел Туллия?
— Ага… После того как дезертировал, — норд усмехнулся. — На казнь его высокоблагородие прибыл лично! А ведь за пять лет службы я не видел его ни разу.
Её лицо изменилось в ужасе и удивлении.
— Ты дезертир? И ты это только сейчас говоришь?!
Норд растерялся.
— А я разве не рассказывал?
— Нет! Ты говорил, что был легионером, — девушка осеклась, осознав своё недомыслие. — Я думала просто твоя служба закончилась… Договор, или что там, истёк.
Рунольв посмотрел на подругу с недоумением.
— В смысле «истёк»? Служба идёт пока война не кончится. Ну или до тех пор пока оружие можешь носить или не сдохнешь.
Архимаг схватилась рукой за голову.
— Драугры тебя подери… Я бы никогда не предложила бы тебе поехать, если бы знала. Ты ведь преступник!
Бенерис повернула разговор совсем в другую сторону, из-за чего норд недовольно прорычал.
— Да он не помнит меня! — начал убеждать её он, несмотря на то, что сильно сомневался в своих словах. Рунольв долго во время казни так смотрел на генерала, что даже замечание получил. И лично Туллий сказал пару ласковых о его дезертирстве, перед тем как его повели под топор. Мысленно норд всё же осознавал свой промах, но признать его не желал. — Слушай. Неудачно казнённого второй раз казнить не будут. Тут напал дракон. Можно сказать, вмешалась судьба! В конце концов я — Довакин, что он мне сделает?
Бенерис выдохнула и покачав головой облокотилась на край повозки. У Рунольва продолжать разговор отпало всякое желание. Его раздражало выслушивать очередные придирки бретонки, хоть они и не были беспочвенными. Норду просто не нравилось чувствовать себя дурачком, а ведь все так к нему и относились! Повторяли план по несколько раз, переспрашивали его о том, что он должен делать и как себя вести. За кого они его держат вообще?

— И что Туллий? — вдруг вывел голос Бенерис его из размышлений.
— А? — он не сразу осознал вопроса. — А, Туллий… — он немного успокоился и ответил. — Типичный имперец. И в хорошем, и плохом смысле. Стелит красиво, но с Ульфриком ни в какое сравнение не идёт. Горделивый настолько, что едва до альтмеров не дотягивает. Разговаривает, знаешь, с гонором таким всё время. Ощущение есть, что ты для него будто пыль под ногами, — выражение Рунольва сделалось грустным. — Вообще это для всех имперюг отличающая черта.
Девушка усмехнулась, вспомнив Сергия Турриана.
— Да, что-то есть… А ты перед ним действительно ничем особенным не отличался?
— Пф! Слушай, я был простым солдатом без какого-либо выдающегося звания, он меня даже не пытался запоминать!

Перед талморским посольством было припарковано несколько экипажей, вокруг которых толпились слуги, хускарлы. Аристократы, ярлы, торговцы, беседуя друг с другом медленно заходили в посольство. Их повозка встала достаточно далеко, рядом была группа легионеров. Бенерис начала взглядом искать Туллия. Тот общался с тёмноволосой знатной нордкой. Спускаясь, бретонка услышала пьяный возглас в свою сторону.
— Ба! Какой богатый экипаж! Моё почтение, госпожа.
Архимаг недовольно повела бровью в сторону подвыпившего редгарда, чем вызвала его ехидную усмешку. Очевидно, что это был сарказм. Их повозка действительно выделялась. Тем, что была самой простой и обычной. Даже… нищенской?
Рунольв загородил Бенерис от чернокожего мужчины, который с непонятной целью двинулся к ней.
— Во-во-во! Хе-хе, — он отшатнулся, выставив руки перед собой. — Да расслабься, парень!
— Лучше иди по добру по здорову, — на удивление спокойно, но вкрадчиво произнёс норд.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать, чернь?!
Генерал с той женщиной обернулись в сторону шума. Бенерис, не желая ввязываться в конфликт, тронула плечо норда и кивнула в сторону, показывая, что пора идти. Набрав воздуха в грудь девушка направилась в сторону Туллия. Он немного пошептался, и нордка, кинув заинтересованный, но пробирающий до дрожи, взгляд на Бенерис, кивнув, направилась в сторону здания талморского посольства.

Бенерис всматривалась в гордый имперский профиль генерала. Он был хорош собой, имел армейскую выправку и долю суровости. Был одет в генеральский мундир с красным плащом. Видимо, одеяние предназначалось для официальных приёмов. Девушка проводила взглядом входящую в здание пёструю группу аристократов. Её платье архимага, которое она всегда находила и красивым, и функциональным, выглядело бледным и заношенным на фоне дорогих шелков с мастерски вышитыми орнаментами.

— Приветствую вас, Архимаг, — кивнул Туллий.
— Добрый день, — в голосе звенело напряжение, хотя девушке очень хотелось выглядеть спокойной и невозмутимой.
— Чёрный Вереск, — он посмотрел вслед уходящей женщины. — Вам знакома эта фамилия?
Архимаг обернулась на неё тоже.
— Так, значит, это была госпожа Мавен? Хм…
Генерал вопрошающе взглянул на неё. Бенерис поспешила ответить.
— Да, она мне знакома. Однажды делала заказ в Коллегии, — общение с генералом шло так, будто они давние приятели, хотя видели друг друга впервые. Впрочем, знакомы они действительно были давно. Удивляться расположению столь высокопоставленной персоны было странно, учитывая как много Бенерис уже сделала для них. Но всё же, было непривычно.
— Она желает сотрудничать с Империей.
Девушка немного поморщилась.
— Ваше право.
— Что-то не так?
— Вам следует быть с ней осторожнее. Год назад мы зачаровывали ей перо, способное копировать почерк. Подозрительно, учитывая сколько слухов ходит вокруг её семьи.
Безэмоциональное лицо Туллия преобразилось в выражении удивления, он перевёл взгляд на Бенерис и вдруг обратил внимание Рунольва.
— Вы не говорили мне о том, что прибудете вместе со спутником, — генерал оценивающе оглянул норда, и перевёл строгий взгляд на девушку.
Кажется, она в нём увидела оттенок недовольства. Её приятель был в чём-то прав, говоря об имперской горделивости генерала, граничащей с альтмерской высокомерностью.
— Дороги Скайрима нынче не безопасны, озаботилась охраной, — ответила она.
— Его не пропустят во внутрь без приглашения.
— Я запросила пропуск для него. Проблем не будет.
Кажется, на лице имперца на пару мгновений показалось недоумение. Он моргнул и его лицо приняло прежнее выражение.
— Допустим, — он всмотрелся в лицо Рунольва. Для человека его положения он слишком много уделял внимания простому наёмнику. Точно узнал. Рунольв слегка побледнел. — Мы с тобой нигде не встречались?
— Нет, — твёрдо и быстро ответил тот. Бенерис убедилась, что он совсем не умеет врать: глазки то бегают. Туллий явно не верил.
— Твоё имя? — не дав норду собраться, продолжил вопрос приказным тоном.
Не успела Бенерис прервать разговор, как Рунольв выпалил:
— Онмунд.
Туллий слегка дёрнул бровью с тенью недоверия глядя на парня.
— Генерал, какая-то проблема? — всё-таки вклинилась в беседу Архимаг, растерянно хлопая глазами. — Если у вас есть вопросы к моему наёмнику, мы можем их решить после приёма.
— Вопросы есть, — имперец кивнул, уже переводя взгляд на Бенерис. — Но вы правы, они подождут. Прошу, — они двинулись в сторону посольства.

Девушка за спиной у Туллия, оскалившись, взглянула на друга. Тот лишь пожал плечами. Поравнявшись с военным, она решила спросить о Хелгене.
— Генерал, кажется, вы были среди первых, кто увидел нападение дракона.
Туллий вздохнул, будто эта проблема ему порядком надоела.
— Сейчас все только и делают, что говорят о драконах и распускают слухи о Довакине, герое из легенд, который придёт и покорит их. Только не говорите мне, что вы тоже в это верите.
Бенерис едва скрыла своё изумление.
— Я… слышу в вашем голосе скептицизм?
— Как мне ещё относится к очередной местной сказке? Знали бы вы сколько бреда мне приходится выслушивать от подчинённых нордов, — он сдержанно выдохнул. — Драконы представляют собой угрозу по большей части из-за паники, которую порождают среди населения. Но у меня другие задачи в Скайриме. Я должен сохранить целостность Империи. Остаётся лишь дивиться тому, как взрослые люди могут верить в легенды.
— Вижу… вы не в восторге от Скайрима… — скрыть некую обиду и разочарование Бенерис не удалось. В интонации они проскользнули довольно явно.
— Что вы. Конечно же я в восторге от длинной зимы, холодного ветра, а также вспыльчивых и грубых характеров местных жителей, — в голосе Тулия слышались оттенки сарказма. Он сделал паузу и более спокойным тоном продолжил. — Госпожа Архимаг, народ из здешних краёв любит потешить своё эго и погеройствовать. А результат? Отсутствие дисциплины, субординации и провал операции. А всё из-за глупых поверий о том, чтобы попасть в Совнгард нужно «проявить себя», — генерал слегка закатил глаза. — Они всегда рискуют жизнями ради воплощения своих дурных суеверий. Так что да, местные традиции и легенды я считаю не более, чем нелепостью. В том числе и сказки о драконах, — он сделал паузу. — Не подумайте, я не отрицаю их существования, глаза у меня есть. Однако уверен, что их природа более сложна, чем легенды. К сожалению, Империи о них известно не больше, чем нам с вами.
За спиной Бенерис услышала короткий смех Рунольва, который он решил перебить громким кашлем. Туллий сделал вид, что не заметил этого.
— Советую вам всё же не пренебрегать местными традициями, а попытаться понять их, иначе Империи будет трудно подавить мятеж.
— При всём уважении, Архимаг, вы не в том положении, чтобы давать мне советы. Особенно тогда, когда я этого не прошу, — отчеканил он, смотря вперёд и не удостоив бретонки взгляда.
Бенерис не сдержала недоумения. Так странно, что её вполне безобидное замечание Туллий воспринял чуть ли не как личное оскорбление. Да уж, это ей не с Кориром пререкаться. Архимаг удивлялась тому, как этот интеллигентный и вежливый в переписке человек оказался столь честолюбивым и горделивым. Его поступки и мотивы не выдавали в нём «злодея». Он работал на благо Империи, и явно ведёт подпольную, аккуратную борьбу против Талмора, которого архимаг считала главным врагом и для себя, и для людей. Однако за такой короткий разговор он стал неприятен ей, как жительнице Скайрима. Бенерис не считала себя полноценной нордкой, но слова генерала оскорбляли её сильнее, чем пренебрежение Ульфрика. И второе она даже считала заслуженным: Бенерис сама нарывалась, не скрывая презрения к его политике в Виндхельме. Но даже Балгруф, разговаривал с большей прямотой и… честностью? А здесь этот сарказм, ирония, усмешки и неуважение к культуре людей, которые отдают свои жизни за императора! Того императора, что проиграл в Великой войне и подписал унизительный мир, запрещающий поклонение Талосу, столь важного для нордов!

Чувства от общения с Туллием были смешанными. Генерал в это время сверкал глазами по сторонам и замедлил шаг. Бенерис, на автомате идущая за ним вдруг осознала, что они подошли не к талморскому посольству, а к его карете. Она была гораздо больше той повозки, в которой они прибыли, и запряжена целой тройкой лошадей. Карета была выкрашена в красный цвет, на дверях изображён герб Империи. У её входа стояли два легионера.
— Есть ещё пара вопросов. Не хочется их обсуждать прилюдно.
Легионеры открыли двери кареты, они сели в неё напротив друг друга, и Туллий задал вопрос.
— Как обстоят дела в Винтерхолде?
Приходящие противоречивые мысли о личности Туллия и непривычная обстановка заметно разволновали чувства Бенерис. Она оглядела интерьер кареты. С такими мягкими сидениями вряд ли отобьёшь пятую точку. Девушка постаралась взять себя в руки.
— Хорошо. Мы успешно справились с болезнью. Большая часть войска города перенаправлена в Вайтран во главе с офицером Каем. Корир остаётся в городе. Жители… уже не так сильно его уважают. Кралдар здорово их «переубедил».
Туллий слушал её с равнодушным лицом.
— Мы рассматриваем его как претендента на трон. Что по Истмарку?
— Готовятся к наступлению на Вайтран. Довольно много людей становятся под знамёна Буревестника. Слышала, им даже удалось добыть Зубчатую корону. Это… многих воодушевило.
— Зубчатая корона… — глаза мужчины прищурились, в голосе слышалось раздражение, — Очередное недоразумение здешних краёв, — он облокотился локтями на колени о чём-то думал определенное время, взяв кисти в замок. Архимаг взглянула на улицу через небольшую щель между занавесками: Рунольв разговаривал с каким-то конюхом. Туллий поднял взгляд на Бенерис. — К слову, я должен благодарить вас за помощь. Судя по получаемой мной информации, всё проходит идеально. Вы вернётесь уже на территорию Империи, а не бунтовщиков. Захват произойдёт практически бескровно и всё с вашей помощью.
Бретонка обернулась на него.
— Я надеюсь это не пройдёт бесследно, генерал. Я сильно рисковала и продолжаю рисковать своей жизнью, выбрав сторону в гражданской войне. Это было достаточно трудно, учитывая, что Талмор может прийти в Коллегию вместе с вами.
— О своей основной проблеме можете не беспокоится. Однако, — генерал задумался. — есть кое-что. Я должен вас предупредить. Можете считать это жестом дружбы, — он почему-то медлил.
Бенерис рефлекторно скрестила руки на груди, чтобы успокоить себя. С напряженным выражением во взгляде она посмотрела на Туллия.
— Ваша Коллегия, её деятельность и общее состояние организации вызывают очень много вопросов. При всех ваших талантах и способностях, всё же должен отметить: вы слишком юна для управления заведением подобного рода. Думаю, вы сами это понимаете.
Бенерис ужасно не нравилось к чему клонит этот имперец. Она не считала себя плохим организатором. Да и если не она, то кто? Фаральда? Толфдир? Коллегия никогда не изменит своего положения в Скайриме, если она оставит пост Архимага.
— Нет, не понимаю, — с претензией, уже не сдерживаясь, сказала она, твёрдо смотря на Туллия.
Генерал прищурился и продолжил.
— Вам нужен грамотный управитель. У меня такой на примете. Хорошая репутация в Синоде, отлично разбирается и в магии, и…
— Маг из Синода? — перебила она его. — Знаете, мы с ними уже контактировали, это была не самая приятная встреча.
— Ваша Коллегия не раз нарушала законы Империи, — в его голосе появилась заметная холодность.
Бенерис горячилась.
— Законы Империи на территории Братьев Бури? Это смешно.
— На территории Империи, — едва не сквозь поправил он.
— Норды бы с вами не согласились, — вспылила она.
Генерал явно не ожидал подобной реакции. Судорога пробежала по его лицу. Подобная дерзость выглядела для него настолько лишней и не к месту, что он не сразу понял, как на это отреагировать.
— Бенерис, вы на чьей стороне?
— На стороне Коллегии, генерал. Она никогда не будет зависима от прогнившего политическими распрями Синода. Мы действовали обособлено даже во времена Гильдии Магов. Если бы я знала, что вы планируете туда поставить своего синодского ставленника, я бы сразу примкнула к Ульфрику, который предлагал мне нечто аналогичное.
Она лукавила. Ульфрик помимо введения своих людей в Коллегию, в довесок бы выгнал всех нелюдей, хоть и не говорил этого прямо. Однако перспектива зависимости от Синода — полусгнившего трупа ранее великой Гильдии магов — ей ужасно не нравилась. Тем более управитель… явно её хотят сместить. Мириться с этим? Ну уж нет.
— Я бы в вашем нынешнем положении не был бы столь дерзок.
Доведённая до белого каления бретонка остро глянула на Туллия. Она хотела многое ему сказать, но сдержалась. Девушка крепче взяла себя за плечи и опустила голову, тяжело выдохнув.
— Я не собирался лишать вас должности. Но даже до меня дошли сведения, что у вас есть некоторые проблемы с нынешнем преподавательским и учёным составом.
Слова «сведения» и «проблемы» он специально выделил, но Бенерис не поняла посланного намёка. Она даже не задумалась о том, как информация о взаимоотношениях между ней и преподавателями могла до него дойти. Сейчас она больше размышляла о том, как ей провернуть дело с документами для Дельфины, поэтому она полностью проигнорировала его слова.
— Я не собираюсь вешать кандалы на Коллегию в виде вашей имперской бюрократической машины, — она с раздражением посмотрела на мужчину. — Предлагаю обсудить это позже, после того как решим вопрос сохранности моей жизни! Если вас она, конечно, заботит, после всего, что я сейчас наговорила.

Тулий несколько секунд посверлил её взглядом и перешёл к делу.
— На приёме старайтесь держаться меня, — от интонации разило холодом. — Также советую отвадить вашего спутника подальше. Рекомендую его оставить с другими хускарлами. Норды-простолюдины сильно нервируют местный контингент.
— Он пойдёт со мной, генерал, — уверенно ответила девушка.
Спорить Туллий не стал.
— Надеюсь на ваше благоразумие.