В мою молодость тоже не было обязательного. Но с таким же успехом можно сказать, что раньше трава была зеленее, а солнце ярче светило. Подготовительные курсы в некоторые вузах были (иногда и есть) одной из форм завуалированной взятки.
И если уж говорить, что егэ якобы отупляет... Случай на Гознаке (мама там работала). Сидят в столовой человек семь, пытаются без калькуляторов (в этой организации все вещи у фсбшников остаются) посчитать, сколько они платят налогов. Минут через 10 активных споров, один таки сообразил составить пропорцию, и (о чудо!) они таки посчитали эти гребанные 13% от 50 тысяч. А это все были люди, получившие такое прекрасное, советское образование. Большинство из них имели вышку.