Akana
Они повышают навыки не больше и не меньше, чем любая вдумчивая писательская практика. Неважно, кто судит - важно, как человек подходит к процессу писательства.
Лично мне нравится движуха и фидбек. Обзоры, отзывы, волнительность)) Просто берёшь, пишешь на конкурс то, что ты и так хотела написать, и участвуешь в веселом ажиотаже) Во всяком случае, я поступаю так.
А про заданную тему... На фанфиксе её или не задают совсем, или задают в очень редких случаях. Даже Чистый лист толковали так, что проходила фактически любая работа. Строго заданные темы - это на СИ. А здесь пиши что угодно и развлекайся))