Происходит от ср.-нж.-нем. kunster, kunstener «знаток искусства, ремесла» (ср. нем. Künstler «художник; артист»), далее из германск. kunst, далее из прагерм. формы *kunnan «соображать, знать», от которой в числе прочего произошли: др.-англ. cunnan и англ. can, др.-норв. kenna «знать» др.-фризск. kanna «узнавать, признавать», нем. kennen «знать», готск. kannjan «позволять узнать».