Короче.

***

Распахнутая мантия, которую сроду никто не застёгивал, взвивалась вверх, когда он буквально пролетал по коридорам Хогвартса, давно уже изученным, как свои пять пальцев. В шараханьи студентов было что-то, что рождало в нём нечто, смутно напоминавшее удовлетворение; по крайней мере, именно это он чувствовал, выхватывая из тусклого освещения факелов изумлённые взгляды людей и торопливые движения призраков.

В тёплом пламени коптящих потолки факелов его одеяние тускло блестело. При его появлении разговоры смолкали, а дороги - освобождались.

Определённо, эти дети научились уважению.

Эти дети уважали ЕГО.

***

- И Равенкло вносит ещё две шоколадные лягушки на третий вариант! Третий курс посчитал вероятности и дал мне утром вот это, - радостно произнёс Флитвик, выкладывая взнос на учительский стол.

- И Гриффиндор - семь на второй! - быстро заявила профессор МакГонагалл, шлёпнув на стол мешочек, из которого тут же рассыпались обёртки, разлетевшись по всему столу. Нестройные ряды педагогов так же нестройно зароптали, и из общего гула звонко прорезался голос Септимы Вектор:

- Профессор, но так же нечестно!.. Очевидно же, что у деканов свои преимущества. В конце концов, я даже не могу ничего предложить: ваши подопечные, господа, - обернулась молодая женщина на деканов, - скупили всех шоколадных лягушек в деревне!

- Выложите леденцы, - невозмутимо ответил Снейп, подпиравший стенку; в кои-то веки он начал регулярно приходить на собрания.

- И б-б-банк т-то общий, - добавил отчаянно заикавшийся Квиррелл. - С-с-септима, в-вы п-представь-вьте, к-как п-приятно будет пить чай с ш-ш-шоколадными л-лягушками, если в-вы сами к-к-клали только л-л-л-леденцы.

- Тихо, коллеги, тихо, - мягко произнёс директор. - У нас вызов.

Преподаватели сгрудились вокруг небольшого экрана, на котором возник ухмылявшийся гоблин со сложнопроизносимым именем.

- Добрый день, директор Дамблдор, - поздоровался он. - Гринготтс ставит пятьдесят кнаттов на то, что юный Поттер врежется в поворот. Кажется, такова цена пятидесяти шоколадных лягушек?

- Принято, принято, но у нас тут только натурпродукт! - радостно заявила профессор Синистра, возбуждённо потирая руки, - отдавать будем шоколадками!

Весь Хогвартс застыл в ожидании, напряжённо наблюдая за щуплой фигуркой в доспехах, едиными стремительными движениями рассекавшей по коридорам замка на роликовых коньках.

Ещё никому не доставалось столько напряжённого внимания.