Вообще, как мне кажется, удобно два варианта: количество символов (с указанием - "с пробелами" или "без пробелов") для расчёта объёма, на который ориентируется автор, и количество слов, на который ориентируется читатель (скорость чтения, если я правильно помню, в словах же).