Белый том. 23. Самое шумное рождество
Все с этим балом словно с ума посходили! И самое жуткое, что предсказание Малфоя действительно начало сбываться: меня начали приглашать другие девочки.

Но Рон, кажется, подозревал, что творится в душе у Гарри.
— Знаешь что, — сказал он, — тебе нечего волноваться. Ты — чемпион. Ты только что победил венгерскую хвосторогу. Спорим на что хочешь, у тебя от девчонок отбоя не будет?
Помня о недавней ссоре, Рон изо всех сил старался подавить прорывающуюся горечь. Но самое интересное — Рон оказался прав.
На другой же день третьекурсница-пуффендуйка в кудряшках, с которой Гарри ни разу и словом не перемолвился, пригласила его на бал. Он был так поражён, что у него непроизвольно вырвалось «нет», не успел он остановиться и осмыслить происшедшее. Девочка, надув губы, отошла, а Рон, Симус и Дин весь урок истории магии над ним подтрунивали. Через день Гарри получил ещё два приглашения — от второкурсницы и, к своему ужасу, от пятикурсницы, у которой был такой мощный вид, что он даже испугался — откажет он ей, и она пошлёт его в нокаут.

Причем, о большей их части я не знал ничего, даже имени. Но в чем-то Фред с Джорджем были правы, если я что-нибудь не придумаю, то буду единственным чемпионом без пары.

А это полный абсурд, учитывая, сколько мне пришлось готовиться к балу.

- О чем думаешь, приятель? - отвлек меня Рон.
- Думаю, кого пригласить на бал. - ответил я, вместо завтрака оглядывая зал.
- Точно. - помрачнел Рон - Жаль, Гермиона отказалась. Похоже, ей проще не пойти вообще, чем согласится пойти с кем-нибудь из нас.

- Она сказала, что её пригласили. - напомнил я. Взглядом я невольно останавливаюсь на столе Райвенкло. Раньше я бы точно пригласил Чжоу, а сейчас.... Сейчас по школе ходят слухи, что она встречается с Седриком. Да и я пару раз видел их вместе, так что пытаться не буду.

Флер Делакур.... Нет, определенно нет. Она наверняка мне откажет.
- Брось, Гарри, и ты этому веришь? - от возмущения Рон особенно свирепо воткнул вилку в омлет. - Она так сказала просто чтобы придумать причину для отказа, вот и всё. На самом деле её никто не приглашал.

- Это немного грубо. - вмешался Невилл, перелистнув страницу газеты. - Но вам действительно лучше кого-нибудь пригласить.
- А ты с кем идешь? - полюбопытствовал я.
- С Джинни - просто ответил Невилл.
- Почему это?! - подавился Рон.
- Что почему? - не понял Невилл.
- Почему ты идешь с Джинни? - требовательно переспросил Рон. Невилл немного отодвинулся, отгораживаясь газетой.
- Потому что я пригласил её, а ей все равно хотелось пойти на бал. Что-то не так? - Невилл выглядел удивленным. Ещё у него в глазах мелькнуло какое-то непонятное выражение, которое я просто не успел распознать.
- Нет, ничего - мрачно отозвался Рон и сделал большой глоток тыквенного сока.

— Вот это здорово! — воскликнул Рон. — Выходит, только у нас двоих нет пары. Да ещё у Невилла. Знаешь, кого он приглашал? Гермиону!
— Не может быть… — Эта новость окончательно всё перепутала в голове у Гарри.
— Да, я точно знаю. — Кровь опять прилила к щекам Рона, и он рассмеялся. — Невилл сам мне сказал после зелий. Говорит, Гермиона так всегда к нему хорошо относилась, помогала делать уроки, готовить зелья и всё такое… А она ему ответила, что уже дала согласие кому-то другому. Ха-ха! Если бы! Просто не захотела пойти на бал с Невиллом… Да и никто не захочет!
— Не смей смеяться! — рассердилась Джинни. Во входном проёме появилась Гермиона.
— Почему никто не был на ужине? — обратилась она к друзьям.
— Потому… Да перестаньте вы смеяться! Потому что этих двоих только что отвергли девушки, ну те, которых они пригласили на бал! — объяснила Джинни.
Гарри с Роном поперхнулись смешком.
— Ну спасибо, Джинни, удружила, — кисло проговорил Рон.
— Всех красавиц уже разобрали, Рон? — гордо тряхнула головой Гермиона. — Теперь уже и Элоиза Миджен стала хорошенькой? Надеюсь, нет, даже уверена — ты ещё найдёшь где-нибудь кого-нибудь, кто тебе не откажет.
Рон вдруг посмотрел на неё совсем другим взглядом, точно впервые увидел.
— Гермиона! А Невилл прав, ты — стоящая девчонка!
— Неплохо подмечено, — ехидно произнесла Гермиона.
— Ты не могла бы пойти на бал со мной и с Гарри?
— Не могла бы!
— Да ладно тебе, — сказал Рон по-приятельски. — Нам нужна пара. Так вышло глупо! У всех есть, а у нас нет…
— Я не могу пойти с вами. — Гермиона вдруг покраснела. — Я уже иду с другим.
— Ни с кем ты не идёшь. Ты просто так сказала, чтобы отвязаться от Невилла!
— Отвязаться? Ты так думаешь? — В глазах у Гермионы заплясали опасные огоньки. — Ты, Рон, три года не замечал, что я «стоящая девчонка». Но нашлись люди, которые это заметили!
Рон вытаращил на неё глаза.
— Ладно, ладно, — улыбнулся он. — Мы это тоже знаем. Ну что? Идёшь с нами?
— Но я же сказала, — Гермиона по-настоящему рассердилась, — я пойду с другим.
Она вихрем вылетела из гостиной и помчалась к себе в спальню.
— Ты всё выдумала! — крикнул ей вслед Рон.
— Не выдумала, — тихо сказала Джинни.
— С кем же это она идёт?
— Не могу вам сказать, это её секрет.
— Ну ладно, — сказал Рон в полной растерянности. — Это становится смешно! Ты, Джинни, иди с Гарри, а я просто…
— Я не могу. — Джинни тоже покраснела. — Я иду… иду с Невиллом. Когда Гермиона отказала ему, он пригласил меня. А я подумала… мне ведь иначе не попасть на бал… Я только на третьем курсе. — Вид у Джинни был несчастный. — Ну, я пошла ужинать, а вы как хотите. — Она встала и, понурив голову, побрела из гостиной.
— Что это на всех нашло? — вытаращился Рон на Гарри.
Как раз в этот миг Гарри заметил Парвати с Лавандой — они входили в гостиную. Пора предпринять решительный шаг.
— Подожди меня здесь, — бросил он Рону, вскочил, подошёл прямо к Парвати и, не задумываясь, выпалил: — Пойдёшь со мной на бал?
Парвати захихикала. Гарри терпеливо подождал, пока хихиканье кончится, держа в кармане мантии скрещённые пальцы.
— Хорошо, пойду, — наконец сказала она, вспыхнув обжигающим румянцем.
— Спасибо, — поблагодарил с огромным облегчением Гарри. — А ты, Лаванда, не могла бы пойти с Роном? — прибавил он.
— Она идёт с Симусом, — ответила за подругу Парвати, и обе принялись хихикать чуть не с ожесточением.
Гарри вздохнул.
— У тебя никого нет на примете, ну чтобы пойти с Роном? — понизив голос, произнёс Гарри, чтобы Рон не услышал.
— А Гермиона Грэйнджер? — спросила Парвати.
— Её уже пригласили.
Парвати изумлённо вскинула брови.
— Да? И кто же? — спросила она недоверчиво.
— Понятия не имею. — Гарри пожал плечами. — Так как быть с Роном?
— А знаешь что, — медленно проговорила Парвати, — моя сестра… наверное, ты её знаешь… Она — когтевранка. Я скажу ей, если хочешь.
— Прекрасная мысль! Дай мне знать, когда поговоришь с ней.
И Гарри вернулся к Рону. Да, этот бал потребовал от него героических усилий, хотя и вряд ли того стоил. Теперь одна надежда — что нос у Падмы Патил окажется там где надо — в середине лица.

- Я отойду.... - решился я, когда взглядом в третий раз остановился на Падме. Решено: если она мне откажет, соглашусь пойти с любой, кто пригласит меня следующей. А если не пригласят, тогда.... Тогда у меня есть повод заглянуть к Плаксе Миртл. Я усмехнулся этой мысли и ускорил шаг.