- Понятно, - кивнул Сириус, - значит, Нюньчик не приютский. Но нищеброд еще тот был. Мы с Джеем его как-то подвесили за ноги. Прикинь, белье было аж серое.
- Это не значит, что оно грязное, - на полном автомате ответил Том, вспоминая собственные застиранные подштанники и майки, - просто очень старое и ветхое. Это от частой стирки.
- Да? – Сириус несколько раз хлопнул глазами.
- Подло это, - тихо сказал Том, - очень подло, мистер Блэк. У вас-то все было новенькое, да? С иголочки? Папа с мамой покупали?
- Ты чего? – удивился Сириус. – Ты из-за Снейпа, что ли? Да плюнь на него! Лучше расскажи про Гарри!
- Я у него подштанники не видела, - ответил Том, - но башмаки разбитые и стоптанные, а штаны и рубашки не по размеру. И не новое все. Почти как у профессора Снейпа в его годы.

- Что? – переспросил Сириус. – Как же так?
Том равнодушно пожал плечами.
- А я откуда знаю? Он, вроде, у тетки живет. И она его не любит.
Сириус взлохматил себе волосы.
- Но у Джея деньги были. Гарри сам себе может купить, что ему надо. Разве нет?
- Я правда не знаю, - ответил Том, - или вы думаете, что мне все отчитываются? Но дело в том, что над Поттером тоже можно посмеяться за бедную одежду. Или нет?
- Пусть только попробуют! – ответил Блэк.

Том пожал плечами и выбрал себе корзиночку, в которой было больше крема и цукатов. И налил еще чаю.

- Мы должны помочь Гарри! – сказал Блэк.
Том внимательно на него посмотрел.
- Мистер Блэк, - как можно более сухо сказал он, - я точно знаю, что Поттеру уже слили информацию, что это вы предали его родителей и убили некоего Питера. Я сама слышала. Так что писать ему или пытаться встретиться не стоит. Он или сдаст вас в аврорат, или попытается сам поймать.
- Так что же делать?! – вскочил Блэк.
- Слушать умных людей! – донеслось с пейзажа над камином.
- Я думаю, что вам нужно принять наследство и заняться своим оправданием, - продолжил Том. - Не знаю, что для этого конкретно придется сделать, конечно, но можно подумать. А то вас просто убьют. Мне будет жаль, я на деньги все же рассчитываю.
- Могу вписать тебя в завещание, - буркнул Сириус, но взял себя в руки и сел.
- Уверен, что с Поттером не все просто, - давешний нарисованный джентльмен задумчиво покручивал ус, - вряд ли младенец сам отправился к тетке. Его туда кто-то отправил. И этот кто-то явно имел большую власть, раз никто из родственников не возмутился. Сын, сиди дома и разбирайся! Тролль знает, что у тебя в голове творится! Мисс, раз вам та книга понадобилась, значит, и у вас что-то с памятью?
- Да, сэр, - честно ответил Том, - это все очень странно, на самом деле. Я не помню довольно важных вещей, но я боюсь что-либо предпринимать.
- Правильно боитесь, - кивнул джентльмен, - память – вещь тонкая. Но меня беспокоит, что у столь юной леди возникли подобные проблемы. Похоже, что Хогвартс уже давно не безопасное место.
- Рассадник разврата! – заявила леди Вальбурга.
Сириуса перекосило.
- Знаете, - обратился к портретам Том, - с Поттером связано очень много странного. Меня предупреждали, что он на особом положении, что ему много чего позволяют. В чем там дело, я не знаю, но думаю, что от него надо держаться как можно дальше, пока все не выяснится. Он в центре какой-то интриги.
- Продолжайте, - кивнул нарисованный джентльмен.
- Я, наверное, плохо объясняю, - сказал Том, - но дело в том, что если прямо не трогать Поттера, то можно собрать нужную информацию. А вот если как-то задеть его, то сработает некая сигналка. Тогда все окажутся на виду. Как еще сказать… Это как нить, которую нельзя трогать.

- Согласен, - кивнул портрет, - от этого мальчика пока стоит держаться подальше. Раз уж там такие интриги, то нам всем сперва нужно собрать всю доступную информацию и найти союзников. Иначе все может закончиться очень и очень печально. Причем для всех нас. Я бы поговорил с портретами родственников… Но это тоже сложно. Нужно подключать Найджелуса. Он, как бывший директор Хогвартса, должен подчиняться нынешнему, но семья все равно важнее. А дальше подумаем.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - проговорил Том, - но это все опасно.
- Вы о чем? – спросил Сириус.
- О том, сын, что тебе очень повезло, что ты встретил эту юную леди, а не своего крестника, - тяжело вздохнул портрет. - Кто знает, кто бы сейчас копался в твоей глупой голове и хозяйничал в доме. Мисс, вы сможете побывать здесь на каникулах?
- Я постараюсь, - сказал Том, - но у меня есть родители. С ними сложно… Но я что-нибудь придумаю. Обещаю!
- Буду рад вас видеть, - скупо улыбнулся портрет.
- Ничего не понимаю! – пробормотал Сириус. – Ничего! А, делайте, что хотите!

- Мистер Блэк, а вы из дома выходите? – спросил Том.
- Знаешь что, - сказал тот, - зови меня Сириусом. Да и Бродягой тоже можешь. Развела тут официальщину. Из дома я выходил пару раз. В виде пса. Это его зовут Бродягой. Если что, я так могу навестить тебя дома. Или в Хогвартсе.
- В Хогвартсе не надо, - тут же сказал Том. - Знаешь, Сириус, ведь в школе просто обязана стоять защита от анимагов. Просто подумай, вдруг кто-то притащит кого-то под видом питомца? Или какой враг проберется?

- Мы с друзьями стали анимагами, когда в школе учились, - сказал Блэк.
- Значит, директор отлично знает, какая у вас форма, - ответил Том.
Сириус замер с приоткрытым ртом.
- Ты думаешь? – переспросил он.
Том зловеще покивал.
- Сын! – донеслось с пейзажа. – Чтобы ноги твоей не было в окрестностях Хогвартса! И лапы тоже!

- Я не уверена, что на доме моих родителей теперь не стоит защита от анимагов, - сказал Том, - но там рядом лес. И маггловская деревня. Но я могу проверить, стоит защита или нет. Только мне нужна еще одна волшебная палочка. Мою сразу же отнимают, чтобы я не колдовала на каникулах. И покажите мне соответствующее заклинание, пожалуйста.
- Кричер! – позвал Сириус.
Домовик принес несколько волшебных палочек. Тому подошла одна из них.
- Моя, - удивилась Вальбурга.
- Я не сломаю, - ответил Том, - она и храниться будет здесь, только если очень понадобится, пусть мне ее Кричер принесет.
Вальбурга величественно кивнула. Том вздохнул. Он мог приказать Блэку, но ему не хотелось обзаводиться врагами в этом мрачном доме. Добровольное сотрудничество куда предпочтительнее.
- А теперь смотрите сюда, - сказала Вальбурга. - Наличие защиты от анимагов проверяют так. Запомнили движение? И пусть Кричер посмотрит, домовики отлично видят чары.

- Спасибо! – искренне поблагодарил Том и бережно положил волшебную палочку Вальбурги Блэк в шкатулку.
Теперь оставалось только вернуться в Хогвартс.
- Ты это, - пробормотал Сириус, передавая еще одну корзиночку с пирожными, - ты пиши, что ли. А то тут хреново. Ты такое говоришь, что у меня мозги враскорячку, но так уж получилось, что больше у меня никого и нету. Кроме Гарри. Но Гарри…

Том кивнул. Похоже, что и у него есть только этот странный Сириус Блэк. И Снейп. Но Снейп другой, он от Тома не зависит. С ним нужно считаться и торговаться. Блэк был… Он действительно был Бродягой. Будка и еда у него теперь имелись, но гораздо больше он нуждался в друге. Или в друге-хозяине, который может и прикрикнуть, и что-то запретить, но не предаст и не выгонит на холод.
- Я напишу, - сказал Том, - обязательно.
И Кричер перенес его к Хогвартсу.