Хэлен, здесь я и не пытался минимизировать, а просто играл со словами. Да, в посте можно убрать почти всё. Но речь не о посте, пост - иллюстрация игрой словами лишь.

Крис Велрайт, и да, и нет. Да - когда речь идёт именно о манипуляции образами, о... хм, метафорическом описании и пр. Нет - когда речь идёт о научной фантастике и вообще о рассуждениях персонажей относительно строгих. Т.е. то, что вы описываете, работает. Я пользуюсь этим. Нет, не всегда. Встречаются ситуации (см. ответ хочется жить), когда это не взлетает, увы. Например, слово "потенциал" неприменимо к гипотезе или к возможности существования объекта, оно предполагает скорее способность, возможно, пассивную - но.

Обратите внимание, что в "могли (были способны)", "можно (позволительно)" и "Возможности (потенциал)" даже в вашем употреблении, внезапно, не равны по смыслу, выражают разные, причём существенно разные оттенки. "классики могли" и "классики были способны" - разные вещи, в первом случае мы одновременно выражаем и способность, и то, что они это делали в реальности. Можно воспринимать - существует такой вариант, позволительно воспринимать - этот вариант не осуждается и/или не несёт (негативных) последствий. Возможности языка - язык так может, существует вариант, который реализует язык. Потенциал языка - язык не столько может, сколько сможет, т.е. язык меняется, развивается. Чувствуете разницу?