и эпилог

Он погружался в золотую тишину Трона Героев, наслаждаясь мгновением памяти - памяти о прошлом, которого не было, и будущем, которого не случилось - когда перед ним предстал рыжеволосый наглец.
- Привет тебе, старый друг, - сказал он, шутовским жестом касаясь берета. - Давно не виделись.
- И тебе привет, - буркнул Сиро. - Со мной ты не виделся вовсе, это была моя демоническая форма. Ты знаешь, как я её не люблю. Ну что, как поживаешь, кем меня обзовёшь? Королём Лиром на развалинах мечты? Принцем Артуром у подножья стены?
Рыжий расхохотался.
- Ну что ты, зачем так сурово к себе, мой славный Бенедикт? Неужто так горько твоё поражение, что ты срываешься на старых друзьях?
- Поражение и победа - лишь дурманные грёзы, жизнь и смерть - облака, несомые ветром, - всё так же неприветливо буркнул Сиро.
- Ты цитируешь своих японских бонз! Всё точно плохо! - деланно ужаснулся рыжий. - Послушай, я не могу дать тебе то, что ты хочешь - у всего есть свои правила, а ты выбыл из игры - но я могу дать тебе шанс. Ты ведь по прежнему хочешь быть защитником и помощником, верно?
- Больше всего на свете, - серьёзно ответил Сиро. - Ты знаешь. Лучше многих знаешь, Шекспир.
Выговорить "Уильям" он мог только под страхом смерти. Как Холленштайн, примерно.
- Тогда я уступаю место Той, перед Кем замолвил за тебя словечко, - довольно сказал тот. - И ради твоего Брата, выучи уже английский!

*
У Неё не было лица - но оно было: тысячи лиц, знакомых и незнакомых, тысячи голосов, слившихся в один. Алайя, воля человечества. И Она спросила:
- Ты готов защищать людей? Дурных и хороших, умных и глупых - просто за то, что они люди? Указывать выход из безвыходных ситуаций, сражаться до последнего против всего, что им угрожает, даже если это они сами? Стоять на пути гибели вопреки всему и быть проводником Моей воли? Готов, воин Белого Бога?
- Полагаю, это то, ради чего я был рождён, - просто ответил Сиро.
- Я дам тебе новое имя, - сказала Она.
- У меня много имён. Одним больше, одним меньше. Вот моя рука: я обещаю тебе свою службу, пока мой Брат не призовёт меня.
- Твой Брат... - Она рассмеялась. - Что ж, хорошо. Тогда слушай, контр-страж ЛАНСЕР: у меня есть для тебя работа...

*
Ai dake wo nokose kowarenai ai wo
Gekiryuu no you na toki no naka de
Ai dake wo nokose nasae mo nokosazu
Inochi no akashi ni ai dake wo nokose
(И останется лишь любовь - неизменная, как вода,
Среди тихой реки времён она бурный лихой поток.
И останется лишь любовь, остальное всё - прах и тлен,
Оправданием бытия остаётся одна любовь)