Первое, что почувствовал Гарри — жуткая боль. Тяжелая, всеобъемлющая, заставляющая напрягаться всё тело. Сердце билось, как бешеное, даже учитывая его обычный пульс в стрессовой ситуации. Ощущалось это по-настоящему скверно. Перед глазами плясали цветные круги. Его, кажется, связали. Впрочем, было так больно, что даже без верёвок двигаться весьма затруднительно. Палочки не было. Вот же…
— Хм… Необычная реакция. Будет лучше, если вы перестанете сопротивляться.
Гарри наконец-то удалось сфокусировать зрение. Перед ним стоял Слизнорт. Но другой. Исчезло прежнее радушие и суетливость, фигура как будто стала больше, а голос приобрел нотки отстранённого исследовательского интереса. Пожевав губами, Слизнорт сложил руки на пухлом животе и глубоко вздохнул.
— Я говорю вам правду, мистер Поттер. Лучше расслабьтесь и позвольте подействовать зелью. Иначе оно может вызвать приступ удушья… Конечно, я дам вам антидот до того, как что-то произойдет, но сперва мне хотелось бы кое-в-чем убедиться. — Слизнорт ненадолго замолчал. Гарри сжал челюсти и почувствовал, что сломал зуб. — Я довольно долго следил за вами. Пожалуй, с самого прибытия в замок. Шумиха вокруг вас была неудивительна. Я достаточно давно живу, научился распознавать таланты… Но даже мне не чужды ошибки. — Гарри захрипел, чувствуя, как немеют губы и язык. Слизнорт бросился к нему, взмахнул палочкой. Стало полегче. — Ну же, мистер Поттер! Вам не говорили, что старших следует слушаться?! — с досадой проговорил Слизнорт, после чего снова отошёл на несколько шагов. — Я ведь не собираюсь причинять вам никакого вреда. Во всяком случае, если всё сложиться хорошо. Стоит ли усугублять итак непростое положение? Впрочем, давайте сначала, как часто повторяет мистер Малфой. Как я и говорил, мне всегда хорошо удавалось распознавать таланты. И помогать с их раскрытием. Можете себе представить, как сильно я обрадовался, получив на свой факультет Тома Реддла? Подумайте только, приютский мальчик. А сколько загадок, способностей, ума, упорства! Я вложил в него немало сил. Даже нет. Я вложил в него всё, что знал сам. А знал я немало… И ослеп настолько, что не смог предположить, как всё обернется. Может быть, вы мне и не поверите. Имеете право. Ведь именно я взрастил того монстра, перед которым задрожала в страхе вся Британия. Честное слово, в моих планах было держать всё под контролем. Но не заметить, насколько юный ученик превзошел старого учителя было невозможно. — Гарри моргнул. Слизнорт понял его выражение лица по-своему и скорбно вздохнул. — Да. Под моим руководством Том сделал первые шаги на поприще Тёмной магии. Он был так талантлив… Поймите, я просто не мог удержаться! Впрочем, это уже и не важно. Когда дело дошло до войны, я… Хотел сделать хоть что-то. И тут мне подвернулся подходящий случай. Ну-ну! Не смотрите так на меня! Вы действительно думаете, что просто силы любви было бы достаточно, чтобы отразить Аваду? Да и заклятье разложения не особенно простое, а ведь именно оно развеяло тело Тома. Ваша матушка была талантливой. Упорной. Даром, что маглорождённая. Она так хотела вас спасти, когда узнала о Пророчестве! Понимаете? Я должен был исправить свою ошибку. — Слизнорт замолк. К горлу Гарри подкатил ком тошноты. — И мне нужно кое-что проверить. У заклятья, применённого вашей матушкой, есть одно неприятное последствие. Если мои предположения ошибочны, с вами ничего не случится. Если я прав… Мне правда жаль, мистер Поттер. Но по правилам, когда погибла Лили, вы не должны были выжить в ту ночь. Это нарушает все мыслимые законы. И я не могу так рисковать. Больше не могу. Считайте… Если вы умрёте, то ради всеобщего блага.
Гарри не знал, что сейчас произойдёт. Но почему-то был уверен, что ничем хорошим это для него не кончится. Попытался пошевелиться, закричать, сделать хоть что-нибудь! Тщетно. Тело ему не принадлежало. По кончикам пальцев пробежали неприятные мурашки. Всё, на что его хватило, это испуганно зажмуриться. А в следующий момент сердце забилось быстрее, хотя и казалось, что это невозможно.
— Отойдите от моего брата, профессор. Немедленно.

***

— Уизли. Не трогай! — крикнул Крэбб. Поздно. Уизли сдвинул бутылку и его пальцы сомкнулись на диадеме. По лицу пробежала целая гамма эмоций. — Драко! Грег! Сюда! Мы нашли!
— Нашли? — на бегу спросил Драко и резко остановился, будто врезавшись в невидимую стену. Медленно выдохнул носом. — Прекрасно, Уизли. Теперь положи. Это опасная вещь!
— Диадема? Может, ты просто мне завидуешь, Малфой? — протянул Уизли и ухмыльнулся. Глаза при этом были совершенно стеклянные.
— Идиот! — рявкнул Крэбб. — Давайте просто заберем её!
Уизли тут же ощерился и выставил палочку, нацепив диадему на голову.
— Не думайте, что я вам позволю!
— Проклятье. — пробормотал Драко. Ситуация складывалась из рук вон. Уизли навредить нельзя. Но и диадему нужно уничтожить. Крэбб и Гойл тоже вытащили палочки. — Уизли. Ты ведь знаешь, что такое крестражи. Не дай этой дряни взять над собой верх.
— Не учи меня, Малфой!
Что ж, попробовать стоило. Драко и Гойл одновременно взмахнули палочками и разбежались в стороны от своих собственных заклятий. Уизли успел среагировать. Но упустил из виду Крэбба, который разбежался и повалил его, крепко приложив затылком о каменный пол.
— Нет! — рявкнул Уизли. Ударил Крэбба лбом в нос, с неожиданной силой отпихнул от себя и рванулся вперёд. И не успел. Гойл пнул откатившуюся к ноге диадему подальше, прямо в груду вещей и скомандовал:
— Fiendfyre! — с палочки взревел поток чёрно-фиолетового пламени, заглушив вопль Уизли. Крэбб ругнулся и запоздало поддержал заклятье. Раздался ещё один леденящий душу вопль, Драко отступил на несколько шагов и почти расслабился, как вдруг…
— Уизли, болван, стой! — Уизли его не послушал. С мрачным упрямством на обезумевшем лице он побежал прямо в огонь. Драко от души выругался, нехорошим словом помянув Блэковское безрассудство. — Я его вытащу! Держите контроль!
— Что ты сделаешь?! — возмутился Крэбб, но ничего поделать не успел. Драко уже прыгнул вперёд, прикрывая рот и нос рукавом мантии. Уизли под влиянием артефакта и не поймет, когда начнет гореть. Если не вмешаться сейчас, потом будет поздно.
Глаза начали слезиться. Драко еле различил рыжую шевелюру Уизли и цепко ухватил его за мантию. Пламя взметнулось у самых ног, но тут же, неохотно сменило направление.
— Стой ты… Болван. Отключись! — заклятье решило проблему с этим безумным сопротивлением, но Уизли оказался достаточно тяжелым. Драко задержал дыхание и тяжело взвалил Уизли на плечи, пошел обратно. Насколько мог быстро. Почувствовал, что споткнулся и начал падать, невесть откуда появился Крэбб и помог удержать равновесие. Сам взвалил Уизли на спину и не своим голосом рявкнул:
— ДРАКО! БЕГОМ! — тут же закашлялся и подал пример, рванув к выходу
Драко непонятно зачем обернулся, чтобы увидеть, что их нагоняет что-то громадное и черное, спасаясь от всеобъемлющего пламени. Дураку ясно: догонит — хорошего не жди. Так бегать не приходилось даже на тренировках. Краем глаза он заметил Гойла, который матюкнулся и позволил пламени разбушеваться. Нагнал Драко, для верности схватил его за руку и вышвырнул, как щенка, за дверь.
— Гойл! — резко развернулся Драко.
Гойл в горящей мантии в последний момент выскочил наружу и от души захлопнул дверь. Крэбб без особой нежности бросил Уизли на пол и принялся тушить огонь, бормоча контрзаклятье пополам с нецензурной лексикой. Драко с трудом вышел из ступора. Встал на онемевшие ноги.
— Да стойте вы… Дайте я попробую.
Огонь совместными усилиями погасили. Хотя на спине у Гойла теперь красовался ожог. Все трое молчали. На их счастье в коридоре было пусто, иначе пришлось бы отвечать на целую кучу неудобных вопросов. Крэбб покосился на валяющегося без сознание Уизли, шмыгнул перебитым носом, с которого на искривлённые в недовольстве губы стекала кровь, внезапно развернулся и от души врезал Драко кулаком в ухо. Так сильно, что аж перед глазами поплыло.
Драко покачнулся. Но устоял на ногах. Между ними встал Гойл, от которого отчётливо пахло горящим мясом.
— Брейк. Разойдитесь. Давайте-ка в Больничное крыло. Потом всё выясним.
— Я этого больше не потащу! — громко возмутился Крэбб.
— Магия на что? — фыркнул Гойл и взмахнул палочкой в сторону лежащего тела. — Пошли.
Драко медленно поплелся следом за Крэббом. Споткнулся. Почувствовал, как его взвалили на спину.
— Прости.
— Пошёл ты нахуй со своим прости, понял? — процедил сквозь зубы Крэбб, слегка согнувшись для удобства. До Больничного крыла дальше шли в молчании. Перед глазами всё окончательно помутнело, Драко почувствовал, что отключается, но, пожалуй, сейчас это было не страшно.

***
Кабинет Альбуса был именно таким, каким Геллерт его себе представлял. Полным самых разнообразных вещей, которые для постороннего взгляда не имели никакого смысла. Но во всём этом многообразии ему была нужна всего одна безделица. В случае неудачи всегда можно попытаться пробраться в Министерство…
Геллерт методично начал снимать с полок книги, быстро их пролистывая, игнорируя возмущённый гомон портретов и курлыканье феникса. Альбус наверняка узнает, что он здесь. Если уже не в курсе. Но это абсолютно не имело значения, ведь…
— Я всё думал, как ты это сделаешь. Хорошо, что обошлось без жертв.
— Я бы с выводами не торопился. — отозвался Геллерт, вспомнив о Беллатрисе в лесу. И снял с полки очередную книгу. — Ты знаешь, что я ищу.
— А ты знаешь, что я не позволил бы тебе завладеть им.
— Альбус!
— Мне правда жаль. Но это неправильно.
Геллерт не выдержал. В бешенстве резко обернулся и наставил на Дамблдора волшебную палочку. Желание как следует проклясть его почему-то усилилось, стоило только увидеть этот скорбный взгляд.
— Очень лицемерно со своей стороны. Печёшься о всеобщем благе. И отказываешь в помощи мне.
— Если бы я только мог тебе помочь.
— Можешь. Просто отдай его.
— Нет.
— Нет?!
— Я знал, что ты будешь искать. И уничтожил его задолго до твоего прихода.