Начнем с относительно близких по времени источников.
Лич. Маг, если он сильно не хочет умирать и достаточно искусен в некромантии, может провести ритуал, поднимая самого себя в виде нежити. Душу он, при этом, заключает в особый артефакт, называемый "филактерия". Это, кроме прочего, дает ему возможность при уничтожении физического тела не покинуть мир, а найти труп и сделать своим новым пристанищем.

Идем дальше. Кощей Бессмертный. Комментарии, думаю, излишни.

Саурон и Кольцо.

Можно припомнить и мифы других народов. В мифах Древней Грецции, емнип, что-то подобное встречалось. В скандинавских, кажется, тоже.