С точки зрения официального церковного протокола к священнику правильно обращаться «Ваше преподобие» (в случае, если адресат обращения протоиерей, игумен или архимандрит – Ваше высокопреподобие). Подобное официальное обращение уходит своими корнями в древнюю византийскую традицию и находит свое отражение даже в пространстве инославных христианских церквей, скажем, в практике англиканской церкви к пастору принято обращаться «преподобный (и далее следует имя). Собственно «Ваше преподобие» и является в полном смысле каноническим обращением к священнику, именно так положено обращаться к иерею в официальных заявлениях.

Однако, все мы знаем, что в нашей русской традиции несоизмеримо чаще к священнику обращаются «отец» или «батюшка». Данное обращение также уходит своими корнями к византийскому πατέρας и даже к арамейскому «авва». Именно так обращались насельники и послушники монастырей к своему духовному наставнику – духовнику монастыря и к старшим братьям. Вместе с тем обращение к священнику «отец» или «батюшка» (полагаем, что не стоит тратить время на объяснения того, что данные слова являются синонимами) не является официальным, но выражает любовь, уважение и преданность прихожан своему духовному наставнику или просто уважаемому священнику. Собственно, подобное обращение в наши дни стало уже общеупотребительным обращением православных мирян к любому священнику, можно даже сказать, что оное обращение стало частью церковно-приходского этикета.

Вместе с тем тот же церковно-приходской этикет предполагает, что священник никогда сам себя отцом не именует и не представляется отец… такой-то. Он представляется так: «протоиерей Николай» или «иерей Андрей», а не «отец Николай» и «отец Андрей». Но, к сожалению, часто бывает, что малоопытные (и, к сожалению, часто малограмотные) священники не только представляются «отцами», но и требуют, подчас даже у нецерковных людей, чтобы к ним обращались именно «отец… Доримедонт» и никак иначе. Подобное – глубочайшая ошибка и грубое нарушение не только церковно-приходского этикета, но и церковного протокола, церковной каноники.

Конечно, любой священник может именовать себя отцом, когда, скажем, обращается к собственным детям, сыновьям и дочерям. Но сам себя навязывать кому-либо в отцы священник не имеет никакого права! Если православные прихожане действительно видят в том или ином священнике отца, духовного руководителя, заботливого учителя, то они и будут к нему обращаться «отец» или «батюшка», но сам священник навязывать подобное духовное родство иным людям, часто далеким от церковной жизни не может, и должен представляться сообразно своему сану «протоиерей Андрей» или «иерей Николай». Если священнику задают вопрос: «Как к Вам можно обращаться?», то уместно будет заметить, что в церковно-приходской традиции к священнику принято обращаться «отец», но это ни в коем случае не является обязательным условием общения со священником и к нему дозволительно обращаться просто по имени или по имени-отчеству.