Изначально:

жанр AU - полная альтернатива, текст расходится с каноном в чем-то очень серьёзном (например, все действия переносятся из одного мира в другой или завязка сюжета канона изменяется на другую).

предупреждение AU - расхождения с каноном есть и не маленькие, но всё же не глобальные (изменён возраст персонажей, профессия, исход одного события и т.п.)

Но так как об этой разнице знают не все авторы, ориентироваться на неё сложно.