О козлах и вторых шансах (джен)

Сломанную правую лапку Лорду вылечили быстро — хоть какая-то польза от этого коз... маминого приятеля! С ушибами внутренних органов и кровопотерей возились дольше — но к утру Тони, который наотрез отказался оставлять Лорда одного (ему все время казалось, что стоит только выйти за дверь — и Лорд умрет), разрешили забрать спящего под сонным заклятьем книззла домой. Тони с мамой, которая, разумеется, тоже отказалась уходить из клиники, добрались до дома — и только тогда Тони, наконец, смог уснуть, положив ладонь на пушистый бок Лорда.

Целитель из клиники очень рекомендовал первые пару дней ограничить нагрузки на поврежденную лапу книззла — и Тони, зная, как отреагирует на это Лорд (он помнил изодранные подушки и погрызенные ботинки — больной Лорд был неимоверно зловредным!), решил совместить приятное с полезным, то есть чтение купленной не так давно книги по новейшей истории с удерживанием Лорда от прогулок и драк. Тони с Лордом по-братски поделили оставленный мамой завтрак, съев жутко полезный творог и жутко полезный йогурт — почему все полезное такое противное?! — и Тони, устроившись вместе с Лордом в любимом кресле, открыл «Историю».

— Смотри, Лорд! Тут про твоего тезку написано! «Полёт смерти, или начало пути Лорда Волдеморта».

— Мра? — повел ухом Лорд.

Читать вслух было довольно утомительно — горло перехватило уже через час, и Тони решил прерваться.

— Как насчет прогуляться до парка? — предложил он. Парк был в пяти минутах ходьбы, и Лорд мог добраться туда без особых усилий. — Может, переноску? — предложил он. Лорд возмущенно зашипел — к переноске он испытывал стойкое отвращение. — Ну ладно, я понял, — легко согласился Тони. — Если что, я тебя на руках дотащу.

Лорд с сомнением посмотрел на него и негодующе мяукнул.

— Да я знаю, что ты сам можешь дойти, — сказал Тони. — Ладно, не злись.

В парке было хорошо — Лорд, который все-таки явно устал, с удовольствием растянулся в тени на мягкой травке, а Тони сел рядом.

— Ну и как тебе этот мистер Бёрджис? — спросил он.

Лорд фыркнул.

— Вот и я так думаю, — Тони задумчиво пощекотал Лорда сорванной травинкой, который книззл тотчас начал ловить здоровой лапой. — И почему мама вечно выбирает всяких козлов? — вздохнул он. — То папаша этот…

В груди Лорда тотчас же зарокотало глухое страшное рычание.

— Его в тюрьму забрали, — успокоил его Тони. — Снова.

Лорд злобно ударил хвостом по земле.

— Я ведь раньше все думал, какой он — мой отец, — горько вздохнул Тони. — Я ведь знал, что его в тюрьму посадили... еще в Нью-Йорке к нам с мамой однажды какой-то тип припёрся... говорил, мол, Вито-Авада привет передавал... мама тогда перепугалась, и мы назавтра уже в Лос-Анджелесе были... я еще думал, что, может, его по ошибке посадили... всякое ведь бывает. А оказалось, — он сердито вытер предательски мокрые глаза.

Лорд протяжно замяукал.

— Ага, самое то для него, — согласился Тони. — Каз-зел! — проговорил он с чувством. — Ты бы слышал, что он маме говорил...

Лорд зарычал.

— А этот... мистер Бёрджис... нет, по сравнению с моим папашей он, может, и ничего, — с сомнением произнёс Тони, — но он разве кого-то сумеет защитить? А вот мистер Причард...

Лорд возмущенно мяукнул.

— Ну, он же нас спас! И его книззл тоже. Но все равно, если бы не ты...

Лорд гордо мурлыкнул, радуясь, что хозяин его ценит.

— И вот я думаю, надо его с мамой познакомить, — воодушевленно продолжил Тони.

— Мау? — озадаченно произнес Лорд.

— Ну, это же не совсем такое знакомство, — снисходительно разъяснил ему Тони. — Как ты думаешь, его лучше к нам в гости позвать, или нам с мамой в Аврорат к нему прийти? Чтобы поблагодарить? Хотя в Аврорат, пожалуй, не надо, — поразмыслив, решил он.

— Мра! — согласился Лорд.

* * *

— Мама, — «издалека» начал Тони за ужином, — а ты на выходные ничего не планировала?

— Нет, — сказала Франческа, внимательно глядя на сына. — Мне хотелось просто тихо передохнуть после всего случившегося... ты что-то хотел, Тони?

— Ага, — кивнул Тони. — Я как вспомню... если бы не Лорд с мистером Причардом... а кстати, помнишь, ты говорила, что его можно к нам в гости пригласить?

Лорд прищурился и внимательно посмотрел на Франческу. Молча.

Франческа тихонько вздохнула. Она ещё тогда, когда Тони с восторгом воскликнул: «Вы всех нас спасли, мистер Причард!» поняла, что её сын очарован этим человеком, но очень надеялась, что лечение Лорда хотя бы немного его отвлечёт. Но, похоже, надежда её не сбылась...

— Я помню, — кивнула она. — Но я думаю, мистер Причард — человек очень занятой... может быть, будет лучше просто прислать ему какой-то подарок? — без особой надежды спросила она.

— Подарок — это, конечно, хорошо, — рассудительно сказал Тони, — но это как-то... ну не знаю. Он нас всех спас — а мы ему кексик пришлем?

— Мра? — заинтересовался Лорд. Кексики он любил, хотя всячески эту любовь скрывал, ведь книззлам такое вовсе не полагалось.

— Я вот думаю, — продолжил Тони, — что надо мистера Причарда к нам пригласить. В гости. Я сначала хотел в Аврорат к нему прийти, но потом подумал, что, наверно, не стоит его отвлекать... ты же говорила, что не надо смешивать работу и личные дела!

— Мерлин мой, Тони! — воскликнула слегка нервно Франческа. — Конечно, не нужно тревожить его в Аврорате! Даже не думай об этом, милый, — строго сказала она. — Ты хочешь пригласить его к нам? — проговорила она, колеблясь. — Но у него могут быть свои планы на выходные — а отказаться будет неловко... мне бы не хотелось ставить его в неудобное положение.

— А тебе и не надо! — радостно затараторил Тони, — я его сам приглашу. Вот прямо завтра! Мы с Лордом уже выяснили, когда у него работа заканчивается и когда выходные будут. Ну, если что-то не случится — у него же работа такая... всякая. Не бумажки перекладывать! — важно сказал он.

Лорд с сомнением посмотрел на сияющего хозяина и дернул ухом. Все-таки эта идея восторга у него не вызывала. Нет, он был благодарен за помощь — но пускать на свою территорию кого-то вовсе не рвался.

— Дело же не в том, кто именно это сделает, — вздохнула Франческа. — Дело в самой ситуации... я думаю, правильнее будет, всё же, ему написать.

Она ещё немного надеялась, что сумеет составить письмо как-нибудь так, чтобы и выразить в нём признательность, и намекнуть, что это приглашение — обычная вежливость, и что она не расстроится, если он от него откажется. Но энтузиазм Тони говорил ей, что делу это мало поможет, и в этом случае мальчик просто явится к их соседу и...

С другой стороны, это ведь действительно будет вежливо — пригласить их соседа на чай, верно?

— Вот! — обрадовался Тони. — Давай ему вместе напишем — от нас обоих!

— Я думаю, нужно просто поблагодарить его и на чай пригласить, — предложила Франческа.

* * *

Приглашение Причарда не обрадовало: тратить субботний вечер подобным бездарнейшим образом в его планы категорически не входило. Так что он, поразмыслив, написал вежливый и милый отказ, сетуя, что ну никак не может позволить себе сей визит, ибо его работа не признаёт будней и праздников.

Полученный ответ Франческу обрадовал — а зря. Потому что Тони сперва расстроился, а потом настоял на том, чтобы пригласить их соседа ещё раз — и она не сумела найти аргументы, чтобы ему отказать.

Так же, как, увы, не сумел отыскать их и Причард, которому, во-первых, вовсе не хотелось ссориться со своими соседями, а во-вторых, стало любопытно узнать причины подобной настойчивости.

Так что в субботу он явился в дом к Эспозито, решив, правда, не приносить с собою цветов и ограничившись коробкой пирожных.

Чёрный Лорд, поприветствовав Причарда коротким мяуканьем, занял стратегическую позицию на подоконнике и во все глаза уставился на гостя. Тони, на правах хозяина дома, решил начать беседу.

— Мистер Причард, мы с мамой хотели вас поблагодарить. Если бы Лорд вас не привел... — голос мальчика дрогнул. Вспоминать случившееся ему было тяжело. А еще тяжелее — представлять то, что могло бы случиться.

— Это просто моя работа, — пожал Причард плечами. — Не самая благородная, не самая чистая — но делаю, что умею. А настоящий герой тут вот, — улыбнулся он Лорду. — Вынести зачарованное стекло — это же суметь надо. Да и под Аваду он кинулся — а я, как зелёный кадет, поймался на трюк со второй палочкой. У тебя замечательный питомец, — сказал Причард Тони.

— Тони прав, — вступила, разливая чай, Франческа. — Если бы не вы — подумать боюсь, что бы был... работа или нет — мы все вам обязаны.

— Упаси Мерлин! — возразил Причард. — Никаких долгов, мэм — это действительно просто моя работа. Вы ничего не должны мне, поверьте.

Вот только долгов подобного рода ему и не хватало. Пусть даже не реальных, а выдуманных.

— А как ваш книззл? — спросил Тони. Лорд насторожился: с серым Поттером они больше не дрались, поддерживая уважительный вооруженный нейтралитет, но все равно: соперников Лорд не любил.

— Да что ему сделается? — пожал Причард плечами. — Здоров и бодр... и уже получил свой приз. Думаешь, надо было захватить его сегодня с собой? — весело спросил он, покосившись на Лорда.

— Мау, — сердито ответил Лорд.

— Он ведь тоже нам помог, — сказал Тони. — Как он этому в руку вцепился! — кровожадно добавил он. — Его же не выпустят больше? — настороженно спросил он Причарда.

— Мистера Эспозито? Не выпустят, — сказал Причард. — За использование любого непростительного против человека положен пожизненный Азкабан, так что вам больше не нужно бояться. Но если что — зовите, — он улыбнулся.

— Обязательно позовем, — кивнул Тони. — А когда вы решили стать аврором? — вдруг спросил он. — Я вот всегда хотел быть магозоологом — как мистер Ньют Скамандер. А теперь... я думаю, что защищать людей важнее. Так что мы с Лордом тоже пойдем в Аврорат. потом, когда я вырасту.

— Мр-ря, — Лорд с сомнением покосился на хозяина. — М-ряу!

— Я бы не советовал тебе решать это вот так сгоряча, — возразил Причард. — Магозоолог — отличная профессия. А ауроры половину времени тратят на заполнение разных бумажек. Ты любишь писать?

Тони скривился. Писать он не любил — и делал это, по маминому выражению, как курица лапой. Тони тогда долго хохотал, представляя курицу, заполошно хватающую лапой перо и первым делом сажающую громадную кляксу на пергамент.

— А бумажки-то зачем писать? — спросил он. — Сколько преступников поймали? Так их просто посчитать можно. А еще лучше — сразу заавадить! — зло прищурив глаза, выпалил он. — А то их потом выпустят, а они снова придут убивать.

— Мра! — согласился Лорд.

— Применять непростительные на людях нельзя! — неожиданно жёстко и очень сурово отчеканил Причард, подавшись к мальчику. — Советую это запомнить. За это полагается пожизненный Азкабан. Впрочем, и без непростительных убивать людей нельзя тоже, — добавил он. А потом, помолчав, сказал уже совершенно обычно: — А бумажки — для дела. Отчётность, протоколы допросов и задержаний... много всего. Так что ты много раз подумай, прежде чем идти в Аврорат. Мы там людей защищаем, а не убиваем, — он сурово нахмурился.

Вообще-то кое в чём Причард был с Тони согласен. Некоторых он бы и сам с превеликим удовольствием... но увы — должность не позволяла. Но, может, мальчишка сейчас на него обидится и остынет к идее сводить его со своей мамой?

— Так это на людях! — Тони ненавидяще сверкнул глазами, до ужаса напомнив побледневшей Франческе бывшего мужа. — А те, кто пришли убивать других — уже не люди! И с ними поступать надо как с бешеными собаками!

Лорд, вздыбивший шерсть на загривке, глухо заворчал. Собак, тем более бешеных, он ненавидел, как ненавидел и того типа, который тогда вломился в Его дом и напал на Его хозяев. И Лорд был полностью согласен с Тони.

— Нельзя тебе в Аврорат с такими идеями, — сощурился Причард. — Люди — это люди. Всегда. Не можешь это понять — забудь об Аврорате навсегда. Убивать. Людей. Нельзя. Тебе ясно? — отчеканил он негромко, но очень внушительно. И добавил почти что шёпотом: — Иначе чем ты будешь отличаться от них, а, Тони?

Губы у Тони задрожали, — но он твердо посмотрел на Причарда и так же тихо сказал: — Тем, что я хочу защищать, а не убивать. Только что делать, если иначе их не остановить?

— Почему же не остановить? — возразил Причард. — Отца твоего мы утихомирили обычным Ступефаем. А за попытку убийства — вне зависимости от того, каким образом она сделана — тоже полагается Азкабан. В некоторых случаях пожизненный. Нельзя убивать людей, Тони, — твёрдо повторил Причард. — Так бывает порой в бою — случайно, или по крайней необходимости, когда ты защищаешь себя или ещё кого-то. Но это особые случаи. Ну, пойми, — он вздохнул и заговорил мягче. — Твой отец ведь тоже считал, что имеет полное право убить твою маму. Не имеет значения, почему, но он был в этом совершенно уверен. Понимаешь, Тони... если ты позволишь себе решать, кому жить — а кому умирать, ты рано или поздно станешь таким же, как он. А мне этого очень бы не хотелось.

И тут Тони наконец-то заплакал. Лорд с отчаянным мяуканьем бросился к нему, прыгнул на колени — и Тони уткнулся лицом в черную шерсть книззла.

Причард дёрнул уголком рта, но заставил себя остаться на месте. Доводить до слёз он умел — у него не то что детишки, взрослые мужики рыдали, бывало — но сейчас... пожалуй, это был уже перебор. С другой стороны, ну это-то должно на мальчишку подействовать! Неужели ему будет приятно видеть у себя в доме человека, который смеет с ним так разговаривать?

Франческа же не думала ничего — она просто обняла сына, крепко прижала к себе и прошептала:

— Ты никогда не будешь похож на него, мой хороший, — она поцеловала его макушку и рассержено поглядела на Причарда. — Вы думаете хоть иногда, что и кому говорите, мистер аурор? — спросила она сердито.

Лорд яростным шипением сначала поддержал хозяйку, но потом тихо, успокаивающе замурлыкал. Мурлыкал он редко, считая такое поведение стыдным для страшного и опасного книззла, но сейчас был особый случай.

Причард тихо отодвинул стул и, стараясь двигаться как можно бесшумнее, вышел. Чувствовал он себя неловко, и в целом ему неприятно было вот так расставаться с мальчишкой — тот ему нравился, да и книззл его вызывал у Грэхема тёплые чувства. Но лучше уж так, чем тот станет сватать его своей матери.

— Я… я правда на него не похож? — тихо спросил Тони, когда, наконец, успокоился. — На этого... Вито-Аваду?

Отцом он этого человека называть не хотел.

Лорд рассерженно фыркнул.

— Правда, — очень серьёзно ответила Франческа. Взяв лицо сына в ладони, она долго-долго смотрела ему в глаза, а потом твёрдо сказала: — У вас с ним нет вообще ничего общего. Ты похож на меня и на моего дедушку.

— Это хорошо, — Тони сердито шмыгнул носом. — Что на дедушку. А то я уже испугался, а вдруг и правда похож. Ну его, в общем.

— Ни капельки, — утешающе проговорила Франческа, только сейчас заметившая, что гость их покинул. Но она не собиралась ни догонять его, ни даже просто потом писать. Этот человек внушал ей тревогу и если не страх, то определённое беспокойство, и раз уж он так удачно исчез из их жизни, лучше она будет испытывать к нему благодарность издалека.

— Плохая была идея, — тихо сказал Тони, когда они с Лордом ушли в свою комнату. Лорд согласно мяукнул. — Ага, ты говорил. Ну и что будем делать?

Лорд протяжно зевнул и свернулся клубком на подушке.

— Ну и ладно, — Тони вздохнул. — Что будет, то и будет. Пусть уж будет этот мистер козел, если маме он нужен. Давай спать.

Франческа же, к сожалению, этого не услышала — спал Тони в своей комнате, а она не имела обыкновения подслушивать разговоры сына с книззлом под дверью. И решиться на то, чтобы вновь пригласить мистера Бёрджиса к ним, она смогла очень не сразу.

Как-то, дней через десять после неудачного визита к ним Грэхема Причарда, она очень осторожно завела за обедом разговор о том, а не хотел бы Тони провести ближайший выходной день на речке.

Тони удивился — как любой мальчишка, на речку он хотел, но раньше мама была против этой идеи.

— Хотел бы, — обрадовано сказал Тони, — а чего?

— Ну, — преувеличенно бодро улыбнулась Франческа, — Теоф... мистер Бёрджис приглашает нас на пикник, но я сказала ему, что спрошу сперва у тебя — вдруг у тебя другие планы на эту субботу.

Тони с Лордом переглянулись.

— Да нет у меня других планов, — осторожно сказал Тони. — Пикник — это здорово, конечно. Так что... передай мистеру Бёрджису, что мы не против.

Франческа от радости чуть было не сказала сыну «Спасибо», но удержалась и, просияв, просто кивнула.

* * *

Мистер Бёрджис зашёл за ними в субботу в полдень. Франческа целый час провела в своей спальне, перемерив, и не по разу, всю имеющуюся у неё одежду — но наряд она выбирала не столько для Бёрджиса — она знала, что нравится ему в любом наряде — а для сына. Ей не хотелось выглядеть перед ним ни расфуфыренной, ни, с другой стороны, одетой слишком обыденно, а золотая середина всё никак не находилась. В итоге она провозилась, и когда в дверь постучали, так и стояла перед зеркалом в одном нижнем белье.

— Тони! — крикнула она, лихорадочно хватая первое попавшееся платье, которое она уже надевала сегодня, как минимум, трижды. — Открой дверь, пожалуйста!

Тони подошел к двери и настороженно спросил:

— Кто там?

Он не то чтобы не знал, кто там — но... мало ли! Лорд, прибежавший за ним, принюхался и успокаивающе мяукнул.

— Это Теофраст Бёрджис! — бодро... слишком, пожалуй, бодро раздалось из-за двери. Сам Теофраст тоже услышал это излишество — и тут же смутился. Он почему-то был совершенно уверен, что дверь откроет сама Франческа, и голос мальчика совершенно сбил его с толку. Ему очень хотелось понравиться её сыну — но он никогда не умел налаживать контакт с детьми, а его предыдущая, и пока что единственная попытка кончилась полнейшим фиаско. И Мерлин с ними, с ботинками — которых, сказать по правде, было ужасно жалко: они были совсем-совсем новые, он купил их специально для этого вечера, постеснявшись идти в своих старых, которые очень любил, но которые имели уже довольно поношенный вид — но мальчику, похоже, он совсем не понравился. И как это исправить, Теофраст Бёрджис абсолютно не представлял.

— Одну минуту, — скучным голосом ответил Тони и открыл дверь. — Добрый день, мистер Бёрджис, — сказал он. Лорд приветливо оскалил клыки. Тони запретил ему грызть ботинки, и теперь Лорд размышлял, что ему делать можно, а что явно не стоит.

— Здравствуйте, Тони, — как можно приветливее произнёс Бёрджис — и неловко умолк, войдя в дом и остановившись на коврике у самой двери в прихожей. Он понятия не имел, стоит ли спрашивать у мальчика, где его мама и когда она появится... и вообще не знал, о чём можно, а о чём — лучше не стоит с ним разговаривать. Его взгляд упал на чёрного книззла, и Бёрджис, обрадованный пришедшей ему в голову мыслью, спросил: — Как ваш книззл? Он поправился?

— Мра, — ответил Лорд, оценивающе глядя на него.

— Спасибо, мистер Берджис, — Тони посмотрел на визитера несколько более приветливо, — Лорд поправился. Только иногда у него лапа стала подворачиваться. Да вы проходите, — вежливо сказал он.

— Мря! — обиделся Лорд, который не любил, когда ему напоминали о противной лапе, иногда его подводящей.

— О, это не нужно запускать! — встревожено и серьёзно проговорил Бёрджис. — Отнесите его в клинику — пусть посмотрят. Привычный вывих лечить нужно как можно раньше!

Лорд зашипел — в клинику ему не хотелось.

— Ты чего! — возмутился Тони. — А вдруг что-то серьезное? Мама всегда говорит, что нельзя запускать болезни, потом всякие проблемы будут!

— Иначе лапа так и будет всегда подгибаться, — несколько увереннее проговорил Бёрджис. — А это может быть просто опасно: вдруг она подвернётся в тот миг, когда ему придётся от кого-нибудь убегать, или, например, за что-то цепляться?

— Слышал? — посмотрел на Лорда Тони. — В понедельник пойдем в клинику. А то погонишься ты за кем-то — а лапа подвернется... или опять на крышу полезешь... — он поёжился. — А у меня пока даже палочки нет!

Франческа же, тем временем, торопливо оделась, посмотрела на себя в зеркало — и, чуть не плача от досады, решительно стянула с себя платье. Ну не знала, не представляла она, как ей надо одеться! Но это платье казалось ей слишком открытым — и не важно, что ему было уже года четыре, и Тони видел мать в нём не одно лето подряд. Они же не просто шли с ним погулять... Мерлин, ну почему, почему у неё нет чего-нибудь умеренно нейтрального, лёгкого, и открытого и закрытого одновременно?

Она в пятый раз разворошила лежащие на широкой кровати вещи и теперь надела болотно-зелёное платье-футляр до колена... и тут же, увидев в зеркале своё отражение, его и сняла. Это платье для Мунго, а не для пикника! Как она будет в нём сидеть на земле?

Разозлившись вдруг на всех и на всё, Франческа решительно натянула бледно-голубые, слегка потёртые лёгкие джинсы, надела ярко-красную в белый горошек блузку и, в сотый раз причесавшись, наконец, покинула спальню. Да, да, она знала, что английские волшебники довольно консервативны, и что джинсы многие из них до сих пор воспринимают как маггловскую одежду, уж точно не подходящую для свидания — ну и пусть. Зато Тони отнесётся к её наряду нормально — хотя, может, надо было надеть не такую игривую блузку?..

— Если хотите, — замирая от собственной смелости, предложил, тем временем, Бёрджис, — я могу договориться об удобном для вас времени заранее, чтобы вам с ним не пришлось ждать...

— Ага, хочу, — кивнул Тони. — То есть мы были бы вам весьма признательны, мистер Бёрджис.

Лорд негодующе фыркнул, покосившись на хозяина.

— МЫ признательны, — пристально глядя на него, повторил Тони. — А то начнешь опять к Поттеру цепляться — а он тебя побьет, раз лапа может подвести.

— Мрау! — оскорбился неверием в его возможности справиться с кем угодно черный Лорд.

Бёрджис изумленно и непонимающе воззрился на Тони. «Цепляться к Поттеру»? «Он тебя побьёт»?! Какие удивительные вещи порой обнаруживаются вот так, совершенно случайно. Ну, кто мог бы сказать, что Гарри Поттер, Главный Аурор Британии, бьёт животных?! Бёрджису стало неприятно: а ведь этого человека большинство людей до сих пор почитают буквально за эталон! Да что уж там «большинство» — он и сам до этого дня...

— Теофраст! — появление Франчески прорвало эти неприятные размышления. — Простите, что задержалась, — она улыбнулась ему и поправила волосы. — Ну что — мы готовы! Вы аппарируете с нами обоими, или...

— У меня есть портал, — немного смущённой улыбнулся он ей. Портал Бёрджис заказал специально для этого пикника, но придумать заранее объяснение его наличию не сообразил. — Ваш книззл к нам тоже присоединится?

Лорд, ощетинившись, немигающими глазами уставился на этого... пришедшего в Его дом козла, который так его оскорбил! Да как этому недоумку пришло в голову, что можно отпустить Своих людей с каким-то неизвестным типом! Ну, нет — теперь погрызенными ботинками он не отделается! Фантазия у Черного Лорда была богатой, а память хорошей.

— Конечно, присоединится! — обиделся за любимца Тони. — Что я, брошу Лорда? Он и так целую неделю половину дня один сидит!

— Я буду только рад, — чувствуя, что умудрился, кажется, опять сказать что-то не то, торопливо проговорил Бёрджис. — Тогда возьмите его на руки, пожалуйста! — попросил он.

— Возьми Лорда, милый, — зачем-то повторила Франческа и погладила сына по голове.

Тони подхватил тяжеленного Лорда на руки и подумал, что мамин приятель все-таки козел. Особенно с этой его дурацкой бородкой. А Тони с Лордом еще хотели дать ему второй шанс!

* * *

Место у реки было прелестным: пологий спуск, тихая заводь, ивы... Корзинку с бутербродами Франческа приготовила заранее, и еще одна оказалась у Бёрджиса, так что угощение вышло разнообразным: от сандвичей с холодной говядиной до пирога с патокой. Лорду тоже было из чего выбирать: Франческа взяла для него немного сырой говядины, а мистер Бёрджис прихватил кусочки сырого же кролика.

Лорд и Тони, несколько подобревшие после вкусной еды, решили побродить у воды. Лезть в воду сыну Франческа категорически запретила — к полному одобрению не любящего воду Лорда — и теперь Тони просто бросал в воду камушки, а потом они с Лордом считали, сколько раз камушек выскочит из воды. Тони научил этой забаве дедушка, называвший её странным словом «печь блинчики». И вот очередной камушек, пять раз коснувшийся воды, потревожил одного из речных обитателей.

Тони вдруг увидел, как шевельнулись ветки ближайшей ивы, и как между них проснулась серая лошадиная морда. Фыркнув тихонько, лошадка неспешно вышла из-за деревьев и подошла к глядящему на неё во все глаза мальчику. Оказавшись совсем рядом с ним, она потянулась мордой к нему и, кажется, ласково и приветливо улыбнулась.

— Привет, — шепотом, чтобы не напугать это чудо, сказал Тони. — Хочешь кусочек яблока? — спросил он и торопливо достал из кармана большое зеленое яблоко, которое мама дала ему на десерт.

Лорд глухо заворчал — что-то в этой лошадке его насторожило.

Лошадка с достоинством приняла подношение, схрупала яблоко и тихо заржала, выразительно глядя на Тони.

— Ты приглашаешь меня покататься? — с восторгом спросил Тони. — Класс! То есть спасибо! — и он осторожно сел на спину преклонившей перед ним колени лошадки.

Как только мальчик устроился у нее на спине, лошадка опять тихо фыркнула, поднялась и бодро затрусила к берегу. Дойдя до воды, она, не снижая скорости, ступила в нее и решительно направилась прочь от суши.

— Мра! — возмущенно заорал Лорд, но Тони впервые в жизни не обратил на него никакого внимания, заворожено глядя на чудесную лошадку. — Мра-а-ау! — от пронзительного вопля Лорда с деревьев взвились потревоженные птицы, но Тони ничего не слышал.

И тогда Лорд бросился в воду, хотя плавать совсем не умел.

Его крик услышали сидящие за деревьями взрослые — и Франческа, занервничав, первой выбежала к реке и с ужасом увидела сына, сидящего на спине находящейся уже на самой её середине серой лошади.

Или не лошади?

Её светлая грива с каждой секундой все больше и больше напоминала пенящуюся воду, а глаза блестели, словно капли воды на солнце.

— Это же кельпи, — выдохнул побледневший Бёрджис. — Ах ты, мерзавка...

Он выхватил свою палочку и первым делом трансфигурировал свой носовой платок в уздечку. А потом, наложив на неё чары подчинения, скинул пиджак и ботинки и, кинулись в воду, быстрыми и немного неровным гребками поплыл к середине реки.

До кельпи он добрался как раз в тот момент, когда та начала погружаться под воду, и, успев ухватить будто прилипшего к её спине Тони за плечо, нырнул вместе с ними. И уже под водой умудрился-таки накинуть на морду кельпи зачарованную уздечку.

И тут все закончилось. Кельпи притихла и позволила стащить со своей спины мальчика, а когда Бёрджис всплыл вместе с ним и, поддерживая перепуганного и наглотавшегося воды Тони, поплыл к берегу, тоже вынырнула и поплыла следом.

Лорд, по-собачьи плывущий за хозяином, вдруг болезненно мяукнул, и его голова скрылась под водой. Поврежденную лапу свело судорогой, и книззл пошел ко дну — река решила не отпускать хотя бы одну жертву.

Бёрджис увидел его ещё когда только бежал к воде — и когда маленькая чёрная голова скрылась вдруг в глубине, сделал то первое, что пришло ему в голову: продолжая поддерживать одной рукой мальчика, быстро вытащил другой палочку и успел наложить на книззла чары левитации ещё до того, как тот окончательно скрылся из вида. Выдернув его наверх — беднягу изрядно подбросило, потому что Бёрджису сейчас было не до осторожности — он буквально бросил его на берег, правда, постаравшись опустить его на землю поаккуратнее.

А потом поплыл дальше.

Выбравшись на берег, он передал Тони Франческе, и они, уложив его на траву, вдвоём захлопотали вокруг кашляющего и отчаянно отплёвывающегося мальчишки.

— Мама! — Тони испуганно посмотрел на мать. — Что это было? Я помню, как Лорд меня звал... Лорд? Лорд! — в панике заметался он.

— Это был кельпи, — сказал ему Бёрджис. — Или, вернее, была... вон она, — он кивнул на реку, где по колено в воде, покорно опустив голову, стояла серая лошадь с гривой из белой пены. — Я, честно сказать, не знаю, что должен сейчас с ней сделать... вроде бы о случаях нападение на человека нужно сообщать в Министерство... ты чудом не утонул, — сказал он Тони. — А попадётся ещё кто-нибудь? Я думаю, нам всем лучше вернуться — а она не денется никуда, пока уздечка на ней, — он вздохнул и взял в руки палочку. — Дай-ка я тебя осмотрю... но лучше бы вам сейчас в Мунго, конечно.

— Конечно! — воскликнула, чуть не плача Франческа.

Она ругала себя за то, что согласилась на эту прогулку, и сейчас ужасно сердилась на Бёрджиса. Ну как можно так неаккуратно выбирать место? Он же знал, что с ними будет ребёнок!

Лорд, постепенно очнувшись, поднялся и, приковыляв к хозяину, сердито прихватил зубами его руку — не до крови, так, чтобы показать возмущение — а затем быстро начал эту руку лизать. Выразив свои чувства, он с ненавистью уставился на понуро стоящую кельпи.

— Не надо меня в Мунго! — запротестовал Тони. — А вот Лорда надо в клинику, он же чуть не утонул из-за больной лапы!

— Я думаю, целителям нужно показать вас обоих, — серьёзно проговорил Бёрджис. — Я очень виноват, но давай ты будешь ругать меня потом, — попросил он Франческу. — Сейчас важно показать Тони и Лорда целителям — хотя мне и кажется, что с ними всё в порядке, лучше подстраховаться. Давайте я провожу вас в Мунго, а затем пойду в министерство — пусть разберутся с кельпи, — предложил он, грустно и виновато взглянув на Франческу.

Как всё по-дурацки вышло! И вроде ведь он всё учёл... даже не забыл положить мясо для книззла! А вот о безопасности не подумал. Но кто же мог знать, что здесь водятся кельпи... и что мальчик о них, похоже, не знает.

Теперь всё, конечно... никогда в жизни Франческа его не простит.

Он тихо вздохнул.

Почему же ему вечно так не везёт?

* * *

— Мама, — вечером обратился к Франческе непривычно молчаливый Тони. — Ты на меня сильно рассердилась?

— Что ты, родной! — воскликнула она, порывисто его обнимая. — Я сержусь вовсе не на тебя! Не понимаю, как можно быть таким безответственным, — сердито нахмурилась она. — Теперь я понимаю, почему мистер Бёрджис вам с Лордом не нравился!

— Мне не нравилось, что он к нам пришел, — пробурчал Тони, опустив глаза. Лорд согласно мяукнул. — И что борода у него, как у козла! — Тони фыркнул не хуже своего книззла. — А так... ну, он вроде нормальный. Он же не виноват, что я как дурак к этой кельпи пошел!

— Мра! — поддержал хозяина Лорд.

— Он виноват в том, что пригласил нас в неизвестное место! — категорично отрезала Франческа. — И не волнуйся, — она крепко поцеловала сына, — больше он к нам не придёт. Тем более, — она улыбнулась, — что бородка у него и вправду козлиная.

Тони задумался. Как-то нехорошо получилось — мистер Причард явно не понравился маме, когда Тони хотел их познакомить, мистер Бёрджис не нравился Тони, когда мама хотела их познакомить... а теперь, когда они с Лордом уже смирились с мистером Бёрджисом, он перестал маме нравиться... Все-таки взрослые такие странные люди!

…— Нет, ну это же надо! — бормотала себе под нос Франческа, готовя ужин и яростно кроша ножом овощи для салата вручную — как всегда делала, чтобы успокоиться. — А мне-то казалось, он серьёзный ответственный человек — и вот вам, пожалуйста! Нет, всё, всё, — она пересыпала в миску измельчённый практически в пюре огурец и взяла следующий, — хватит с тебя, Франческа, мужчин! Не умеешь их выбирать — так больше и не берись! Занимайся, вон, сыном — шатается мальчишка без дела, о волшебном мире почти ничего и не знает! Что ж ты за мать-то такая, — она скинула в миску очередную порцию огуречного пюре и взялась за салат, — родить родила, а сыном вообще не занимаешься! Нет бы учить его чему-то полезному... но теперь точно всё — хватит ему без дела по улицам шастать! И так вечно влипает в какие-то неприятности — не дай Мерлин, случится что, а никого рядом не будет... нет, надо как-то так перестроить свой график, чтоб побольше быть с ним и заниматься чем-то полезным...

Тони, услышавший из коридора о грандиозных маминых планах, во все глаза уставился на Лорда, который тоже выглядел озадаченным.

— Придется их как-то мирить, — сказал он. — А то мне чего-то страшно стало...

— Мя! — согласился Лорд.