Change / Замена (джен)

Мать сделает многое ради своего ребёнка и даже откажется от него, если это позволит ему вырасти в безопасности несмотря на всю ту душевную боль, что это решение ей принесёт.

* * *

Ночная тьма накрыла столицу Эквестрии — Кантерлот. Город был тих под низко висящей луной, и кобылица, что управляла ею, тихо наблюдала за планетой внизу. Тишину и покой верхних районов спящего города нарушали лишь случайные патрули городской стражи да редкие животные, крадущиеся в ночи в поисках пищи. Куда большая активность наблюдалась в нижних районах Кантерлота, где располагались ночные клубы и подпольные бары.

Но сегодняшняя ночь была особенной. По улицам Кантерлота, крадучись и скрываясь в тени, шёл закутанный в плащ гость. Несмотря на то, что фигура гостя имела лошадиные очертания, гость старался избегать быть увиденным пони-будь, неважно, стражник это или обычный гражданский.

Отдохнув в неосвещённой аллее, королева Кризалис сняла капюшон. Убедившись, что нипони не смотрит, она зажгла рог и развернула карту. Она искала дом, что принадлежал семье из низшей аристократии Кантерлота. Кризалис провела исследования, отсеивая одну семью за другой, пытаясь найти среди них идеальную. В конце концов, лишь одна семья среди них подошла для её целей — семья Найт Лайта и Твайлайт Вельвет.

Твайлайт Вельвет.

Случайное ли это совпадение, но её имя было таким же, как и у личинки, лежавшей в свёртке, что крепко прижимала к себе Кризалис.

Твайлайт, принцесса чейнджлингов улья Пустошей, дочь королевы Кризалис.

Твайлайт получила своё имя за её сверкающие лавандовые глаза. Большинство королев рождаются с зелёными глазами, но дочь Кризалис была особенной. Когда королева впервые взглянула в её глаза, они напомнили ей небо на границе Пустошей, окрашенное в момент перехода между днём и ночью — сумерки. Её панцирь был чёрный как смоль, а дыры усеивали копыта так же, как и у любого другого чейнджлинга. Её грива была прозрачно-голубой с зелёной прядью, разделявшей гриву надвое, хвост имел ту же самую расцветку. На спине спящей личинки трепетали маленькие крылышки, а сквозь гриву у неё на лбу виднелся маленький чёрный рожек.

В день, когда родилась Твайлайт, Кризалис была невероятно счастлива и поклялась, что любой ценой защитит любимую дочь. Проблема в том, что обычные чейнджлинги могут выжить без энергии любви, питаясь лишь мясом и овощами, пусть и становятся при этом невероятно слабыми. Совсем иначе обстоит дело в отношении зреющих королев чейнджлингов. В ранние годы принцессе чейнджлингов для выживания необходимо, чтобы она была постоянно окружена любовью. Недостаток энергии любви в этот период может стать фатальным. Эта проблема лишь усиливается в подростковом возрасте и в период полового созревания, когда принцесса начинает превращаться в королеву. В этот период молодая особь переходит от пассивного поглощения любви к активному, и с этим изменением приходит огромный голод, требующий получить даже больше любви за весьма короткое время, чем особь поглотила за всю свою предыдущую жизнь.

В этом и состоит проблема. Улей посреди Пустошей переживал сильнейшую нехватку энергии любви за последние двести лет. И количества доступной энергии любви в улье ни за что не хватит на то, чтобы вырастить новорождённую принцессу. Кризалис любила свою дочь больше всего на свете, однако любовь одного чейнджлинга не может быть поглощена другим, она должна быть либо из резервуара (так в ульях назывались общественные хранилища любви), либо от разумного другого вида. Поэтому перед Кризалис встал выбор: отказаться от дочери и отдать её в приёмную семью, чтобы она жила, или наблюдать за тем, как она умирает с голоду.

Кризалис выбрала жизнь.

У Найт Лайта и Твайлайт Вельвет уже был сын, молодой жеребец Шайнинг Армор. Пара была отмечена как одна из самых любящих семей Кантерлота, к тому же её шпионы сообщили, что Шайнинг уже давно мечтает о сестрёнке — и все эти мелочи и детали учитывались в деле спасения Твайлайт.

Кризалис наконец-то заметила дом, что искала, и быстро приблизилась к нему. Стоя прямо перед дверью, Кризалис взглянула на свёрток, что она держала, наблюдая за тем, как Твайлайт открыла сонные глазёнки. Маленькая принцесса негромко хихикнула, легко ткнув копытцем Кризалис в нос. Тёплая улыбка тронула лицо Кризалис одновременно со слезами, побежавшими из её глаз: отказаться от Твайлайт и отдать её стало самым тяжёлым из всех когда-либо принятых решений королевы чейнджлингов и, возможно, из тех, что она когда-либо примет.

— Ш-ш-ш, спи, малышка, спи и помни, что я… я… — от слёз у Кризалис на несколько мгновений перехватило дыхание, — …что я всегда буду любить тебя…

Кризалис нежно толкнула носом свою дочь, что медленно закрыла глазки и снова погрузилась в спокойную дрёму.

Рог Кризалис засветился, и то же сияние охватило Твайлайт, медленно заменяя личинку чейнджлингов образом маленькой лавандовой единорожки-жеребёнка.

— Я всегда буду рядом, дитя моё, — сказала королева едва слышно. — Я всегда буду защищать тебя.

Медленно и неохотно Кризалис положила свёрток на порог. Рядом она положила клочок бумаги с именем. В отличие от пони, чейнджлинги, как правило, не имеют фамилий, так что Кризалис нужно было придумать её для своей дочери. Пока Кризалис смотрела на Твайлайт, луна выглянула из-за облака и осветила их своим светом. Завёрнутая в свёрток Твайлайт завозилась и перекатилась на бок, и в этот момент её глазик приоткрылся. И прежде чем Твайлайт вновь закрыла его, на какое-то мгновение лунный свет, отразившись, вспыхнул словно искра. «Это оно!» — подумала Кризалис: она поняла, как назвать свою малышку.

Положив клочок бумаги на свёрток, Кризалис несколько раз как можно громче постучала в дверь, а затем вновь спряталась в ближайшем переулке.

Свет вспыхнул сначала на верхнем этаже дома, вспыхивая затем вплоть до первого этажа, пока входная дверь не распахнулась, заливая порог светом. На пороге появилась очень-очень уставшая Твайлайт Вельвет.

— Кто там? — спросила Вельвет, прищуривая глаза и вглядываясь в темноту.

Найт Лайт быстро подошёл вслед за ней, бросая взгляд вверх и вниз по лестнице.

— Проклятые шутники, — потряс он головой, не увидев никого. — Похоже, кому-то из жеребятни нечего делать посреди ночи.

Вельвет вздохнула.

— Давай просто вернёмся ко… Подожди!..

Внезапно они услышали тихое бульканье.

Вельвет заметила свёрток, лежащий на пороге, и подошла поближе. Мгновение спустя она увидела торчащую из свёртка мордочку спящей лавандовой новорождённой кобылки с тёмно-синей гривой, разделённой надвое ярко-розовой прядью.

— Что?! Найти, взгляни на это!

— Дорогая, что случи… Новорождённая кобылка? На нашем пороге? Кто же мог здесь бросить эту бедняжку?

— Не знаю. Но мы не можем бросить её на произвол судьбы.

— Я… Ты права, забирай её. Ох, Шайнинг будет просто в восторге…

— Тогда, дорогой, тебе лучше пойти разбудить его, — улыбнулась Вельвет. Найт Лайт вернулся в дом чтобы разбудить их сына, а Вельвет нежно подняла свёрток, рассматривая кобылку. — Привет, малышка, как тебя зовут?

В этот момент Твайлайт Вельвет заметила лежащий на земле клочок бумаги и пролевитировала его к себе.

— Твайлайт Спаркл, — прочла она написанное на бумажке имя.

* * *

18 лет спустя…

Шестеро кобылок сидели на окраине Понивиля, наслаждаясь пикником и царящей вокруг идиллией, пока она не была прервана мчащимся к ним маленьким фиолетовым дракончиком.

— Твай… лайт! Я… Я!.. ох… сейчас… — выпалил Спайк, а секунду спустя вырвавшиеся у него изо рта отрыжка и поток зелёного пламени заставили записку появиться перед Твайлайт.

Твайлайт подняла свиток и начала его вслух читать:

Дорогая Твайлайт, уверена, что ты, как и я, взволнована предстоящей свадьбой в Кантерлоте.

— Свадьбой? — недоумённо переглянулась она с подругами.

Я буду вести церемонию, но мне бы хотелось, чтобы вы все помогли мне с подготовкой этого замечательного события. Флаттершай, твой хор певчих птиц отвечает за музыку. Пинки Пай, мне не найти лучшего распорядителя, чем ты. Эпплджек, ты будешь отвечать за угощения на свадьбе. Рейнбоу Дэш, я бы хотела, чтобы ты сделала Радужный удар, когда жених и невеста скажут «Да». Рэрити, ты отвечаешь за наряды невесты и её подружек.

На этом моменте Рэрити замерла, а затем выпала в осадок, неспособная к дальнейшим действиям.

Что касается тебя, Твайлайт, ты будешь играть самую важную роль: ты проследишь, чтобы всё шло по плану. До скорой встречи.

Твоя Принцесса Селестия.

— Но… Я не понимаю. Чья свадьба? — спросила сбитая с толку Твайлайт, обращаясь к подругам в надежде, что они что-то слышали.

— Ох, постой! — сказал Спайк. — Возможно, сначала мне нужно было дать тебе это, — добавил он, протягивая второй свиток.

Твайлайт закатила глаза, взяла свиток и начала читать:

Принцесса Селестия приглашает Вас на свадьбу Ми Аморе Каденза и… Моего брата?!!