Маленькие радости на двух сдвоенных зельях (джен)

— Четыре урока зельеварения подряд?! — простонала Энид, едва не подавившись своим завтраком и тут же прихлопнув рот рукой. У их классной руководительницы была нехорошая привычка появляться прямо из воздуха в самый неподходящий момент.

— Я не уверена, кто будет ненавидеть их больше, мы или Х-Б, — вздохнула Милдред.

В прошлую пятницу у них уже было сдвоенное зельеварение, и такое расписание было нормой в это время года. Но новое расписание, казалось, было создано лишь для того, чтобы швырять в него дротики. У третьеклассников вообще было меньше «простых» уроков, и больше основных, так как они готовились к экзаменам. Но начинать день с четырех уроков мисс Хардбрум, казалось, просто ужасной идеей. Милдред даже захотелось поплавать с акулами. Да и остальная часть класса, включая Этель, отнеслись к этому без энтузиазма.

— А потом будет обед, пение и физкультура, на которой придется бегать по пересеченной местности! Разве что-то может сделать этот день еще хуже? — спросила Энид, поднимаясь на ноги. Сегодня по столовой дежурила мисс Кротчет, которая начала подгонять задержавшихся девочек, говоря, что им пора закончить свой завтрак и очистить тарелки. Затем учительница напомнила третьеклассницам о своем уроке и необходимости сдать домашнее задание.

— Ох, еще и это! — едва не взвыла Энид.

— Сама виновата! — улыбнулась Мод. — В конце концов, чем ты занималась все это время?

— Зельем памяти. Я писала всю ночь, пока меня не вырубило.

— Энид! На проект нам выделили шесть недель! Вот что ты делала? — Мод покачала головой, проигнорировав ухмылку Энид и повернулась к Милдред. — А ты подготовила свой проект, Милли? Не забыла взять его с собой?

Милдред успокаивающе похлопала рукой по сумке и тоже поднялась на ноги. Затем они направились в класс вместе с Руби и Джадо, которые живо обсуждали выбранные для проекта темы. И никто и не мог даже предположить, что с утра сонная Милдред забыла положить свой проект в сумку…

Не успел первый урок зельеварения толком начаться, как девочкам стало ясно, что Х-Б пребывает в плохом настроении, но, тем не менее, готова приложить все усилия, чтобы сделать их класс как можно лучше.

Судя по тому, что было написано на доске, их ждала двойная нагрузка, а в первые секунды урока учительница уже успела раздать взыскания. Милдред в который раз досталось за то, что она не завязала шнурки.

— Мисс Хардбрум! — раздался голос Этель, едва лишь прозвенел звонок. Рука девочки была предусмотрительно поднята. — Мисс Хардбрум, с нашим расписанием, должно быть, что-то неправильно.

— Неправильно? — учительница хмуро взглянула на нарушительницу тишины. Честно говоря, поднятая бровь и скрещенные на груди руки сами по себе должны были служить предупреждением, но, видимо, Этель все еще витала в каком-то тонком мире, и считала, что незапланированные предметы просто не могут оказаться в расписании. А что до других, то они непременно должны были выслушать ее мнение только лишь потому, что она Хэллоу. А потому проигнорировав позу и интонацию мисс Хардбрум, она все же закончила:

— И я не думаю, что моему отцу, главе попечительского совета, это понравится!

— Я уверена, что ты этого не сделаешь, — сказала мисс Хардбрум грозным тоном. Этот тон все знали очень хорошо. Обычно учительница использовала его тогда, когда Милдред делала что-то уж совсем неправильно. — Позволь мне напомнить, что школьное расписание в первую очередь согласуется с главой попечительского совета, и нравится тебе это или нет, но твой отец его одобрил. А теперь… может, кто-то еще хочет высказать свое недовольство? Давайте, не стесняйтесь!

После этих слов ни у кого, даже у Энид не возникло желания жаловаться на школьное расписание. Этель опустила голову и покраснела. Но прежде чем оставить ее в покое, мисс Хардбрум назначила ей взыскание за прерывание урока.

— А теперь, я продолжу. Как раз перед тем, как Этель прервала меня, я хотела сказать, что приветствую вас всех и надеюсь, что вы успели закончить свои проекты. Полагаю, вы сможете применить теорию на практике. А теперь положите свои работы на край парты вместе с дополнительными исследованиями. И удостоверьтесь, что ВСЕ в порядке.

Ученицы завозились, открывая свои сумки и доставая записи. Все, кроме одной.

— О, нет! — открыв свою сумку, прошептала Милдред.

— Милли, ты же не… — тихо спросила сидящая сзади Мод. Они дружили уже очень давно, и девочка прекрасно поняла, что означали слова подруги.

— Танзи, ты должна подписать свою работу, — сказала мисс Хардбрум, и выхватив из общей кучи несколько листов, вернула их одной из учениц.

— Но ты же сказала, что взяла его! — шепнула Мод.

— Я думала, что взяла. Могу поклясться, что положила его в сумку, — прошептала в ответ Милдред. Она выудила из сумки небольшие иллюстрации, сделанные для проекта, но самого проекта не было. — Я складывала сумку прошлой ночью, чтобы сегодня утром не заморачиваться с этим.

— Чья это работа? Я не приемлю таких ярких папок, от которых круги перед глазами расплываются! — громыхнула мисс Хардбрум, пытаясь разглядеть все блестящие наклейки, украшающие лежащий перед ней проект. — Друзилла, предупреждаю, что такое я принимаю в первый и в последний раз!

— Погляди еще раз. Может, проект просто затерялся между тетрадями и учебниками, — посоветовала Мод.

Милдред последовала ее совету и снова перетряхнула сумку, но проекта так и не было.

— Я знаю, что он у меня был! — Милдред повернулась к подруге.

— У вас какие-то проблемы, девочки? Есть серьезная причина того, что вы разговариваете между собой на моем уроке? — спросила Х-Б, появляясь прямо перед ними.

— Нет, мисс, — хором ответили подруги. Поднятая бровь мисс Хардбрум вернулась на место. Мод попробовала было объяснить, но начала заикаться и вскоре замолчала. Губы учительницы сжались в прямую линию. Это выражение ее лица всегда пугало учениц, даже через много лет после того, как они покидали школу.

Милдред сглотнула, и посмотрев на мисс Хардбрум, признала собственную ошибку.

— Я забыла принести мой проект.

— Ты — что?!

В классе повисла звенящая тишина. Тишина, полная скрытого предчувствия. Х-Б теперь нависала над Милдред, и девочке пришлось поднять голову еще выше, чтобы видеть не только черное платье.

— Я забыла принести мой проект, — снова сказала Милдред.

— Ты забыла принести проект, — повторила мисс Хардбрум, и ее голос прозвучал как раскат грома. — Работу, от которой будет зависеть двадцать пять процентов твоего общего балла за третий класс, и у тебя ее нет! Ты, видимо, делаешь все, чтобы так и не попасть в четвертый класс, так, Милдред Хаббл? Я очень разочарована! — Сейчас Милдред было бы легче, если бы учительница кричала. Было гораздо хуже, когда мисс Хардбрум была такой спокойной, как сейчас. — В следующий раз, когда ты решишь не сделать домашнее задание, приходи ко мне в начале урока, чтобы я не тратила на твои взыскания учебное время!

В это время Мод буквально переполнило чувство несправедливости всего происходящего, и девочка услышала свой голос:

— Но, мисс Хардбрум, Милдред выполнила задание! Мы вместе сидели в библиотеке тут, а на каникулах часто созванивались по телефону! В доказательство у нее есть дополнительные исследования. Неужели нельзя просто сходить в комнату и принести проект?

— Конечно, нет! — мисс Хардбрум снова посмотрела на Милдред. — Мод говорит правду, Милдред?

— Да, мисс, — пробормотала Милдред и передала учительнице свои исследования. Небольшая папочка, кажется, произвела достаточный эффект и заставила мисс Хардбрум отнестись к словам девочек серьезнее. Учительница щелкнула по папке пальцем, но ее лицо осталось непроницаемым.

— Я очень рада, что ты вняла моему совету и приготовила дополнительные исследования, Милдред, — сказала Х-Б, — но без самого проекта от них очень мало пользы.

— Мисс, я сделала эту работу. У меня есть проект! — Милдред умоляюще сложила руки на груди. — Я просто не положила его в сумку, я забыла!

— И он точно находится в замке? Ты не оставила его на кухне своей мамы? Ты точно взяла его в школу?

— Да, я уверена! Я имею в виду, мой проект точно находится в замке, а не дома, — заверила ее Милдред, искренне жалея о том, что умудрилась совершить столь крупную ошибку.

Мисс Хардбрум некоторое время смотрела на девочку, а затем ко всеобщему облегчению Милдред и ее подруг, положила папку с зарисовками поверх остальных. — Очень хорошо, Милдред. Ты знаешь правила, касающиеся поздней сдачи проектов! — Эти слова заставили Милдред почувствовать себя ничтожно маленькой. — И чтобы избежать повторения инцидента, есть ли еще кто-то, кто не принес свой проект в класс?

— Ученицы молчали.

— Можешь принести мне проект в конце дня. Принеси его в учительскую сразу, после уроков, и я приму его, но твоя оценка будет снижена на балл. Конечно, это при условии, что проект у тебя есть. Если ты сделаешь это позже назначенного срока или не появишься вообще, я сочту, что ты солгала мне, и это будет иметь серьезные последствия. Это понятно?

— Да, мисс, — вздохнула Милдред.

Мисс Хардбрум снова пошла по классу. По щелчку ее пальцев все проектные работы переместились к ней на стол, сложившись в алфавитном порядке. Кто-то из подруг Милдред попытался пробормотать слова благодарности, но на нее цыкнули, и, наконец, урок начался.

Когда мисс Хардбрум начала рассказывать о сегодняшнем зелье, Милдред заметила, что Этель искоса посмотрела на нее, а потом, переведя взгляд на Друзиллу, усмехнулась. Все это было Милдред хорошо знакомо, и девочка поняла, что эти двое собираются как-то задержать ее в конце дня и не дать ей вовремя добраться до учительской. Энид, Руби и Джадо тоже заметили это, а потому едва Этель открыла свою книгу, страницы в ней превратились в сухие листья, а ее сумка упала на пол. Но эта маленькая месть не могла помочь затруднительному положению Милдред. Если бы не ее забывчивость, грядущих проблем с Этель можно было бы избежать… И эти мысли жутко отвлекали. Почти так же, как и мысль о том, где же может находиться ее проект. Фактически, Милдред знала, где он лежит. Девочка практически видела свой проект. Он лежал в ее комнате, на столе, поверх открытой книжки, прихваченный скрепками для бумаг.

Милдред очень хотелось повернуть время вспять и принести его в класс. Ей хотелось, чтобы проект оказался у нее в руках, и чтобы она могла отдать его Х-Б, просто чтобы доказать, что домашнюю работу она выполнила. Девочке так хотелось почувствовать свой проект в руках… И внезапно, она его почувствовала! В мгновение ока проект оказался в руках Милдред, аккуратно сложенный и скрепленный, с написанным на титульном листе именем и всем остальным. Девочка была так удивлена, что чуть не выронила его.

— Вот как! — практически воскликнула Этель едва не в ухо Джадо, и быстро подняла руку. — Мисс Хардбрум, Милдред использовала магию в классе без разрешения!

— Что ты сделала, Милдред? — раздраженно спросила учительница, отрываясь от доски. Поскольку никто не кричал, и ничего не взорвалось, Х-Б тоже была довольно спокойна.

— Я… я не знаю, мисс Хардбрум, но у меня есть мой проект, — ответила Милдред, но ее слова прозвучали крайне неубедительно, так как девочка сама все еще приходила в себя после того, что случилось.

— О, позволь мне угадать! — мисс Хардбрум вовсе не выглядела впечатленной. — Трудно было сказать, что раздражает ее больше — глупость Милдред, или то, что ее постоянно прерывают. — Проект все это время был в твоей сумке?

— Я… он был…! — Милдред начала заикаться. Сказать сейчас, что проект просто затерялся между рисунками было бы глупо, а сказать правду — означало навлечь на себя еще больше проблем за несанкционированное использование магии, и девочка не знала, что выбрать.

— Это не так, — встряла Друзилла, больше не оставляя Милдред выбора. — Этель права, мисс. Милдред использовала магию, и проект просто появился в ее руках!

Девочки в классе зашептались. Магия призыва предметов не была сложной. Основы они выучили в течение второго года обучения, или в конце первого, если брать во внимание неудачный урок с Агатой, но призвать предмет, находящийся так далеко, не произнося при этом магической формулы — это было удивительно. Удивительно для третьеклассницы, что уж говорить о Милдред Хаббл, самой плохой ведьме школы, у которой не всегда получались и самые простые заклинания!

Лицо мисс Хардбрум окаменело, а глаза метали молнии. Ее глаза словно лазеры, обвели класс, успокаивая шепчущихся учениц и почти обожгли Милдред, когда взгляд учительницы вернулся к ней.

— Милдред, подойди сюда!

Милдред сделала то, что от нее просили, но не была на сто процентов уверена, сделала ли она это сама или при помощи некой магии. Мисс Хардбрум снова возвышалась над ней, и девочка в который раз почувствовала себя крошечной и очень захотела спрятаться от этого пронизывающего взгляда. Предоставить доказательства выполненной домашней работы этой грозной женщине уже не казалось такой хорошей идеей.

— Это твой проект? — грозно спросила учительница. — Дай его мне!

Милдред подала его, и мисс Хардбрум перелистнула несколько страниц, чтобы убедиться в том, что это не трюк, и что стопка листов, исписанных почерком Милдред, действительно проект, а не нечто другое. Но даже имея высокий магический уровень, подделать такое было довольно сложно.

Милдред хотела извиниться и все объяснить, но как назло, никак не могла подобрать нужных слов.

— Я не слышала, чтобы ты произносила заклинание. И все же твой проект здесь, — задумчиво сказала мисс Хардбрум, а затем обратилась к остальной части класса: — Кто-то из вас помог Милдред?

Этель очень хотелось сказать, что так оно и есть, но соврать не посмела и посмотрела на Друзиллу, ожидая что это скажет она, но та только пожала плечами.

— Я ничего такого не видела.

Больше никто мисс Хардбрум так и не ответил.

Учительница снова задумалась, решая для себя, как относиться к усилиям своей худшей ученицы.

— Хорошо Милдред, — нахмурившись, наконец произнесла она. Но на фоне всего того, что уже произошло, хмурый вид Х-Б выглядел почти как улыбка и приятный взгляд. — Хотя, если бы ты нашла его в начале урока, тебе бы удалось избежать столь сокрушительного фиаско! — Милдред и Мод вздохнули с облегчением, но, как оказалось, слишком рано. — Но я хочу, чтобы ты написала сотню строк «Призывающие заклинания не заслуживают доверия», — продолжила мисс Хардбрум. — Строчки сдашь в эту пятницу после ужина. Я не намерена терпеть столь легкомысленного использования магии в моем классе. Можешь сесть!

Мод снова собралась начать спорить, и уже открыла было рот, но Милдред, идя на свое место, цыкнула на нее. По мнению девочки, это было очень легкое наказание, и Х-Б проявила большую снисходительность.

— Как ты это сделала? — шепотом спросила Джадо, когда Милдред проходила мимо ее парты.

— Я не знаю, это просто случилось, — мрачно ответила Милдред.

— Это всегда происходит именно с тобой, Милдред Хаббл, — пробормотала Этель, но так, чтобы ее услышали.

— Этель, еще одно слово с места, и все выходные ты просидишь в своей комнате! — предупредила мисс Хардбрум. — Лучше не нарывайся! А теперь, девочки, возвращайтесь к работе, в это утро у нас было достаточно отвлекающих моментов. Почти пол-урока прошло зря!

То, что сказала мисс Хардбрум, было не совсем правдой. По двум причинам. Улаживание проблем с проектом Милдред едва ли заняло больше пяти минут. Две минуты учительница потратила на то, чтобы внимательнее изучить работу девочки и ее папку с дополнительными исследованиями, а затем заняться и остальными проектами. А та ученица, которая смела нарушить тишину в классе хоть неосторожным вздохом, тут же получала штрафные строчки. Правда позже Х-Б поняла, что единственная, кто никогда не получал ни от одного учителя штрафных строчек — это Глория Невт, и сделала себе пометку непременно поговорить об этом с мисс Кэкл.

А вторая причина появилась чуть позже… когда школьный колокол созвал учениц на следующий урок, и девочки перешли от теории к практике.