На краю пропасти (гет)

Министерство магии в рабочие дни мало чем отличалось от муравейника, множество колдунов и ведьм появлялись и исчезали в зеленом пламени дымолетного пороха. Но жизнь работников самых различных отделов Министерства была серой и унылой. Не скрашивали ее ни цветастые мантии, ни яркие вспышки заклинаний. Одинаковые, однотипные дни, следующие один за другим.

В Министерстве работали самые разные люди, исполнители и мечтатели, секретари и клерки, книжные черви и яркие личности, мечтавшие изменить окружающий мир к лучшему. Гермиона Грейнджер совершенно не знала, к какому типу людей она относится. Когда-то давно она мечтала сломать представление волшебников о домовых эльфах, боролась со злом и сражалась с убийцами, которые держали в страхе целую страну. Но прошли годы, и мечты о лучшей доле для волшебных существ разбились о реальность и кандалы бюрократии.

Она не сдалась, где-то в душе все так же пылал огонь, но трясина Министерства все сильнее вгоняла ее в апатию и тоску. Возможно, окажись она в ином месте, все было бы иначе, но в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, сокращенно ОРМП, работали в основном закостенелые до мозга костей ретрограды. Сидя за столом, Гермиона старалась набросать новые положения к законам и магических расах, ненадолго отложив свои основные обязанности. А ведь ОРМП именно сейчас подготовил новое предложение в законодательство, к сожалению Гермионы, кардинально отличающееся от ее собственных мыслей. Прикрыв глаза, она продумывала, какие идеи еще можно предложить начальству, когда ее наконец-то начнут слушать.

— Мисс Грейнджер, вы опять витаете в облаках вместо того, чтобы заниматься работой? — противный голос Донован, неприятной старухи с пятнами по всему лицу и постоянно прищуренными глазами, вырвал Гермиону из ее мыслей. — Знайте, тут вам не Хогвартс и нянчиться с вами никто не будет! Почему акты о новом положении различных тварей еще не готовы? Мистер Персифаль Уизли отмечал, что вы очень исполнительный человек, но вот уже несколько лет я не могу увидеть ничего кроме обещаний, обещаний и еще раз обещаний, что скоро все изменится. И не думайте, что ваша помощь мистеру Поттеру во времена правления мистера Волдеморта...

Гермиону явственно передернуло, причем она сама не могла понять, что же ее раздражает сильнее: мерзкий голосок старухи Донован, который столь сильно напоминал голос печально известной Амбридж, или же привычка начальницы всех называть не иначе как “мистер”. Постаравшись успокоиться, Гермиона прикрыла глаза, чтобы Донован не увидела в ее взгляде раздражения. Лучше не давать повода для взысканий. Здесь действительно не Хогвартс, ОРМП был местом, с которого Гермиона мечтала начать изменения волшебного мира. Но вот уже несколько лет она топчется на месте... Стараясь переспорить старую каргу.

— Но мисс Донован! Новая декларация ошибочна, она не может быть реальностью. Причислять множество магических народов к тварям начали уже давно, но то, что предлагает наш отдел сейчас... Это ужасно! — не смогла, не выдержала, не сдержалась. Гермиона прикусила язык, когда Донован взглянула на нее с презрением и все более различимым раздражением.

— Не вам, не вам, мисс Грейнджер, спорить о том, что предлагает наш отдел. Вы лишь секретарь заместителя начальника отдела, девочка “принеси-подай и не мешай”! А секретарям слова не давали. То, что вы оказались здесь по протекции уважаемых волшебников... — Гермиона прикрыла лицо руками. Характер бывшей старосты Гриффиндора требовал заткнуть наглую бюрократку, высказать свои мысли и предложения, но Донован была права. Гермиона работала тут всего пару лет — да, она начала не с самого низа, но пока была никем, подруга Мальчика-который-победил. Но война прошла, а большинство работников министерства работали до Волдеморта, работали во время него, они же остались работать и после его поражения. Слишком мало было тех, кто мечтал изменить мир, слишком тихими были их голоса. А тем временем старуха Донован продолжала разоряться. Глаза ее на этот раз были открыты и отдавали красным от полопавшихся капилляров, а голос постепенно повышался.

— Запомните, мисс Грейнджер, мое терпение уже на исходе, и еще раз я услышу от вас нечто подобное... — Донован постучала чуть дрожащим пальцем по столешнице. — Вы вылетите отсюда, прежде чем успеете произнести полное название нашего департамента. Я ясно донесла свою мысль? — старуха наклонилась к Гермионе, и та едва не вздрогнула от взгляда, которым на нее смотрела начальница. На мгновение ей показалось, что она вновь младшекурсница, которая до дрожи в ногах боится, что ее отругают учителя.

Казалось, прошло всего лишь мгновение, но когда Гермиона собралась с мыслями, чтобы высказать Донован все, что о ней думает, та уже была около двери. Лишь в самый последний момент она обернулась, чтобы пренебрежительно бросить через плечо.

— Там посетитель, внучок Скамандера пришел. Не знаю зачем он тут, но раз пришел, ты должна все узнать и провести его по полной процедуре. А то знаю я это племя, постоянно плюют на законы и тащат к нам разных тварей, что внук, что дед, проблем с ними... — последние слова Донован были едва слышны.

Покачав головой, Гермиона встала и потянулась. Работа секретарем хоть и была похожа на работу в библиотеке во время учебы, но лишь на первый взгляд. Пройдясь по помещению, она достала из шкафа документы и направилась в приемный зал.

Там, на удобном диванчике сидел молодой мужчина, Гермиона не знала его точного возраста, но была уверена, что никогда не видела его в Хогвартсе. В это время волшебник расстегнул несколько пуговиц на своей куртке, открыв загоревшую кожу шеи. Словно совсем недавно был далеко от мрачных земель туманного Альбиона.

Не особо длинные каштановые волосы были собраны в тугой хвост, так что лицо можно было рассмотреть отчетливо. Яркие глаза, несколько легких шрамов, пересекающих лицо — казалось бы, ничего особенного, но что-то зацепило Гермиону. Пробежавшись по внешности волшебника взглядом, она поймала себя на мысли, что залюбовалась новым знакомым.

Возможно, дело было в яркой внешности, в необычности одежды или всем вместе, но Рольф Скамандер, а это был именно он, сильно выделялся на фоне серых работников министерства. На секунду задержавшись, чтобы хорошенько рассмотреть незнакомца, Гермиона помотала головой и шагнула к нему ближе. Стараясь не зацикливаться на ощущении, что она делает шаг в пропасть.

— Мистер Скамандер? — она боялась, что голос дрогнет, но нет, наваждение прошло. И Гермиона постаралась вести беседу спокойно и даже сухо, словно стараясь скрыть мгновение слабости за деловым тоном общения.

— Да, да, это я. Вот вернулся к матушке Британии. — Рольф обаятельно улыбнулся, так открыто и нежно, что у Гермионы ослабли колени. Разум пытался держать ситуацию под контролем, она даже подумала, что в помещении что-то разлито, уж слишком сильно ее состояние напоминало то, что описывают жертвы амортенции. Но такого просто не могло быть, просто потому что быть не могло.

— Запрещенные вещи везете? Животных? Артефакты? — Гермионе показалось, что она ведет допрос, столь пристально смотрела она на Рольфа и не понимала, зачем. Но мужчина не обиделся ни на ее слова, ни на тон. Лишь подмигнул и улыбнулся, бросив быстрый взгляд на старый, видавший виды чемодан, стоящий рядом с диваном.

— Конечно. Драконов! Нунд, сфинксов и мантикор! Страшных-страшных, съедят всех только так, — Рольф улыбался, Гермиона скептически смотрела на него. Она, конечно, читала про дедушку своего собеседника, но то, что говорил Скамандер, было слишком похоже на шутку. — А если серьезно, то вот список, пока никаких изменений и новых видов. И это хорошо. Не люблю, знаете ли, держать животных в неволе и прятать у себя исчезающие виды. Но иногда приходится, люди бывают так жестоки...

— Но ведь не все! — Гермиона все же не выдержала. Как может этот человек равнять всех под одну гребенку? В ее голосе отчетливо слышалось возмущение. — Есть и хорошие люди!

Рольф едва слышно хмыкнул и обвел взглядом помещение. Серые безжизненные стены, множество документации и актов: в одних описывалось, насколько опасна та или иная тварь, в других — сколько можно выручить из частей этих самых тварей, если их распотрошить. Каждый из стендов, каждый из шкафов, использование и истребление.

— Ты уверена, что адекватно воспринимаешь действительность? Да, не все, но сколько их? Какое соотношение между двумя категориями? — Гермиона поразилась, как сильно изменился взгляд и голос ее собеседника, от балагурства не осталась и следа, сейчас он был предельно серьезен.

Гермиона смутилась, но, тем не менее, решила не сдаваться. Задав пару уточняющих вопросов, она заполнила все нужные бланки. После резких слов Рольфа их разговоры свелись лишь к деловому стилю общения. Гермиона старалась не смотреть на мужчину, чтобы не видеть осуждения в его взгляде. И поэтому совсем не ожидала, тех слов, что скажет он, когда все бумаги были готовы.

— Мисс... Я, возможно, повел себя излишне грубо, могу я пригласить вас на чашку кофе? Фортескью, или же что-нибудь в немагической части Лондона? — в голосе Скамандера чувствовалось тепло и сожаление. — Мне гораздо легче общаться с зверями, чем с кем-то из людей. Так что, может чашка хорошего чая и приятный вечер смогут скрасить эту неприятную ситуацию?

— Ох, мистер Скамандер, — Гермиона прикусила себе язычок. В ней боролись самые разные чувства, и она совершенно не представляла, что же ответить на это неожиданное предложение. — Возможно, перед тем как приглашать девушку в кафе, вы хоть узнаете ее имя?

Что это? Заигрывание? Неужели она способна на такое? Гермиона не понимала, что с ней творится, ни с Роном, ни с Виктором подобного не случалось, и сейчас она растерянно, словно со стороны, смотрела на себя и Рольфа.

— Ох, действительно, где же мои манеры? — Рольф встал и мягко взял девушку за руку. — Как вы уже знаете, я Рольф Скамандер. А как зовут вас, незнакомка?

— Гермиона Грейнджер! — она старалась смотреть прямо, не показывая страха и волнения, но получалось ли это у нее — она не знала. — И я, пожалуй, отвечу согласием на ваше предложение! Ждите меня в чайной недалеко от Дырявого котла в маггловской части Лондона. Я буду там в восемь, и не вздумайте считать, что я из тех девушек, что любят опаздывать!

Она как будто опять была первокурсницей, что знакомилась в поезде с будущими одногруппниками, стараясь быть взрослой, задающей правила, пряча за напором страх. Но почему этот молодой мужчина так действует на нее? Еще несколько ничего не значащих фраз, и он покинул приемную, а она стояла посреди комнаты и старалась прийти в себя.

* * *

День пролетел незаметно, Гермиона пыталась сосредоточится на работе, но мысли были далеки от новых законов и тем более от прочей бумажной волокиты. Хорошо, что Донован не заходила к ней больше и не дергала по пустякам, иначе давно бы заметила, что она работает спустя рукава. И тогда от выговора и записи в личное дело ее уже ничего бы не спасло.

Но столь долгожданный вечер наступил, и вот она уже, переодевшись в легкое платье, шла по оживленной улице. Благо выдался солнечный летний день и на девушку никто не обращал внимания. Мало ли кому показалось, что она появилась из воздуха, кто в нынешнем мире обращает внимания на людей вокруг. Сейчас, слегка растрепанная, она торопилась в сторону небольшой чайной и надеялась, что Рольф придет.

Лишь краем сознания она отметила, что уже зовет человека, с которым познакомилась лишь несколько часов назад, по имени. Шаг, еще несколько, с каждым мгновением она все ближе была к новой встрече с Рольфом. И чем ближе она приближалась к чайной, тем сильнее было ощущение, что сегодняшний день изменит ее жизнь навсегда.

Гермиона ненавидела предсказания и пророчества, но к своей интуиции она предпочитала прислушиваться. Отринув последние сомнения, она шагнула в распахнутые двери чайной и в первое мгновение замерла. В чайной не было Рольфа. Но время не стояло на месте, сердце, замерев, застучало с бешеной силой, когда позади нее раздался мягкий голос.

— Вы действительно пунктуальны, мисс Грейнджер! — она резко обернулась и чуть вздрогнула от того, как близко они стояли. Мягкая улыбка, слегка прищуренные глаза. Она уже хотела попенять Рольфу за опоздание, но тот ее опередил. — Не смотрите на меня так, до восьми часов еще пять минут.

А следующим действием он шокировал ее еще сильнее. Продолжая улыбаться, Рольф достал из-за спины букет необычных цветов, Гермиона не знала, были ли они сотворены магией или куплены где-то неподалеку, да и неважно сейчас это было. Цветов ей не дарили уже долгие годы. Казалось, Рольф задался целью смутить ее как можно сильнее.

Рольф Скамандер был странным волшебником. И сейчас Гермиона видела, что в антураж маггловского кафе он вписывается гораздо лучше, чем в серые стены Министерства магии. Даже сейчас, в своей расстегнутой куртке, с чемоданом в одной руке и букетом цветов в другой, он был лишь одним из многих обычных парней, что дарят своим возлюбленным цветы. Поймав себя на таких аналогиях, Гермиона залилась краской. Стараясь скрыть смущение, она приняла букет, едва слышно поблагодарила и кивнула на незанятый столик.

— А здесь весьма уютно, часто забегаете сюда? — голос Рольфа раздался почти над самым ухом, Гермионе стоило огромных усилий сдержаться и не вздрогнуть. Она двигалась словно в тумане, слишком заторможенно, и Рольф не мог этого не заметить. Двигаясь плавно, подобно тем опасным зверям, с которыми контактировал большую часть жизни, он направился к столику, дав Гермионе время прийти в себя, и за это она была ему очень благодарна.

— Не часто, сами понимаете, работа, дела… Рутина одним словом! — Гермиона сделала заказ и попросила официантку принести вазу для цветов. Понимающе улыбнувшись и бросив взгляд на Скамандера, официантка убежала выполнять заказ и искать вазу. А Гермиона пыталась разобраться в чувствах, вспыхнувших, когда официантка проявила интерес к Рольфу. Такая буря эмоций была для нее совершенно не характерна, мозг старательно цеплялся за логику и доводы, предлагал варианты от приворота до чего-то совершенно невероятного, но чувства…

— Рутина, это да. Не люблю появляться в Министерстве, не примите на свой счет, мисс Грейнджер, но бюрократы… Не смогу я так никогда, жить в четырех стенах… — Рольфа ощутимо передернуло, да и сама Гермиона прекрасно понимала его. Работа в ОРМП была эталонным образцом серой унылой жизни обычного клерка. Работа с магическими расами лишь на словах казалась активной жизнью для путешественников, на деле же… Макулатура, бланки, акты… Даже для Гермионы, любившей проводить вечера за книгами, такой образ жизни был отвратителен.

— Мистер Скамандер, не думайте, что обидели меня. К сожалению, когда юная мечтательница только вышла из Хогвартса, она совсем не представляла, что наполненная приключениями и опасностями жизнь закончится и начнутся серые будни, — Гермиона отпила принесенный чай и улыбнулась от удовольствия. Насыщенный вкус напитка всегда давал ей силы, чтобы снова вернутся в то злачное место, что зовется Министерством. Не подвел он и сейчас. — Возможно, я не права, но когда каждый год в школе ты встречаешь то Цербера, то Дракона, привыкаешь к такой жизни, азарту, адреналину в крови…

— Вам этого не хватает? — если Рольф и был удивлен словами Гермионы о ее школьных годах, то виду не подал. Хоть Гермиона и слышала в его голосе заинтересованность, но вот скепсиса в них не было совершенно. Он верил ей, и она решилась высказать свои чувства хоть кому-то, и впервые за долгие годы это был не Гарри или же Рон.

— Пожалуй. Мы спасали Философский камень, помогали сбежать невиновным и сражались с Пожирателями. И пусть каждый раз мы были на волосок от гибели, но снова и снова вставали и шли вперед. Когда-то я думала, что попала в сказку, но она оказалась чертовски опасной. — Гермиона отставила чашку и посмотрела прямо в глаза Рольфу, сейчас, когда мысли получили свободу, девушка чувствовала себя невероятно легко, общаясь с Скамандером. — И я не буду вам врать, мистер Скамандер, я научилась так жить и даже полюбила такую жизнь.

— Тогда какие события сподвигли вас на работу в ОРМП? — ему действительно было интересно, он спрашивал не из вежливости, не из-за желания что-то узнать для собственной выгоды. Гермиона отчетливо услышала это в его голосе и ответила, не тая своих чувств.

— Когда мы были на третьем курсе, один парень нагрубил гиппогрифу, — Гермиона улыбнулась, слишком уж ошарашенным был зоолог в этот момент. — Вот видишь — ты понимаешь, как это глупо, я понимаю, как это глупо, а он… Нарушил технику безопасности, о которой его предупредили буквально только что. Как итог, толком то и не пострадал, зато рассказал папочке. И вот тут я пусть и не впервые, но очень наглядно познакомилась с тем, что такое бюрократия, особенно когда на одной стороне богач, а на другой полувеликан и животное…

Гермиона грустно покачала головой и долила себе из маленького чайничка еще чаю. Она медленно водила ложкой по кругу, словно стараясь увидеть в отражении мгновения давно ушедших дней.

— Министерство… Они считали их обоих тварями, и, возможно, считают до сих пор. Мы проиграли то дело, и Гиппогриф должен был быть казнен…

— Должен был, но?

— Да, ты правильно понял, мы спасли его тогда. Но разве это выход? Спасли одного, а сколько подобных случаев случается каждый день, месяц, год? — Гермиона говорила тихо-тихо, словно делясь страшным секретом с единственным человеком, сидящим напротив. — Тогда я дала себе обещание: сломать систему, изменить отношение волшебников к тем, кто отличается от них и кто, к сожалению, не может сам за себя постоять.

— Слишком… — Рольф замолчал стараясь подобрать слова.

— Слишком максималистично, знаю. Все мы немного максималисты, нам кажется, что мы готовы горы свернуть, особенно после того, как выиграли войну, — Гермиона вздохнула, она не заметила, как пролетело время и чай давно остыл, потеряв свой вкус. — Но мир магии не сказка, не жестокое фэнтези, он лишь серая реальность с налетом никому по сути ненужного волшебства.

Некоторое время они сидели в тишине, каждый думал о своем. Сумбур в чувствах Гермионы то усиливался, то снова затихал, подобно беспокойному морю, и сама она не знала, что будет дальше. День начинался совершенно иначе, тогда она еще верила, что ей по силам все. Сейчас же казалось до края пропасти оставались считанные дюймы.

— Но кто-то должен работать и в поле. — Гермиона непонимающе посмотрела на собеседника. Задумавшись о своем, она сейчас пыталась понять, что Рольф имеет ввиду. — Смотрите, вы говорите, что пытаетесь изменить бюрократическую систему и отношение волшебников к животным и магическим расам. Но нужно не забывать о том, что иногда, работая напрямую в дикой природе, мы можем спасти хоть кого-то. Вытащить из западни, остановить браконьеров...

— Намекаете, что ваш образ жизни более правильный?

— Нет, он просто другой. Мисс Грейнджер, моя жизнь опасна, у меня нет дома, но у меня есть друзья. Сегодня в Париже, а завтра в джунглях Амазонки. Совсем недавно, совсем, я договаривался с сфинксом в Египте, читал ему рассказы деда о Гром-птице по имени Фрэнк, — Рольф улыбнулся своим мыслям. Воспоминания явно доставляли ему удовольствие. Гермиона о своей работе подобного подумать не могла. — Сегодня здесь, завтра там, вечно в движении. Но если однажды ночью я спрошу себя, многим ли я помог, то спокойно отвечу самому себе, что сделал все, что было в моих силах.

— Возможно вы правы, но такие разговоры лучше вести за кружкой не чая, а чего-нибудь покрепче. Мистер Скамандер, скажите, что на самом деле привело вас в Британию? — Гермиона всегда была любопытной девушкой и рассчитывала на честный ответ. — Вы сами сказали, что не любите сидеть на месте, а тут пошли в столь нелюбимое вами Министерство…

— Ох, это долгая история, поверьте, С одной стороны, там нет ничего важного, лишь нужно проверить одну вещь. Некоторые люди поговаривают… — Рольф вздохнул и покачал головой. — Возможно, только возможно, в Министерстве творится нечто страшное…

Рольф посмотрел на Гермиону и, отведя взгляд, поспешил сменить тему. Что-то в его поведении не давало ей покоя, но она никак не могла понять, что именно. На улице давно стемнело, их пока не спешили выпроваживать из кафе. Но времени оставалось все меньше, видимо, Рольф пришел к тому же выводу и произнес несколько громче чем следовало.

— Но не будем о плохом, мисс Грейнджер, ведь сейчас я сижу в кафе с самой очаровательной волшебницей, — Гермионе показалось, что сейчас она вспыхнет, подобно спичке, от смущения. Легко улыбнувшись, она бросила взгляд по сторонам, слегка опасаясь, что их услышат и статус секретности будет нарушен. Но в чайной они были одни, и она решила не думать о плохом, в конце концов, она сможет поймать Рольфа и завтра… Да, совершенно точно, она найдет его завтра в Министерстве и все узнает, а сейчас вечер еще так далек от своего финала.

Они болтали обо всем, рассказывали истории, то, что принято называть байками о бурной молодости, только вот если для Гермионы активная жизнь закончилась победой над Волдемортом, то у Рольфа наоборот. Его жизнь была насыщенна, подобно бурному потоку, она несла его от страны к стране, от светлых лесов до самых темных чащоб.

Время шло, минуты складывались в часы, чайная уже давно закрылась, и они просто гуляли по маггловскому Лондону, совершенно обычному, но почему-то Гермионе казалось, что он стал по настоящему волшебным. Было ли это из-за прекрасного настроения, или же виной тому был молодой мужчина, который грел ее руку в своей? Она не знала, но была точно уверена в том, что не желает, чтобы этот день заканчивался.

Расстались они лишь под утро, перед самым рассветом, шутливо пообещав друг другу, что когда-нибудь они встретят еще один рассвет вместе, и не обязательно это будет Лондон. Оказавшись дома, Гермиона едва не упала, ей казалось, что она опьянела от этого вечера, хоть они так и не прикоснулись к алкоголю. Засыпала она улыбаясь, за долгие месяцы рутины, она не жалела что завтра придется выпить парочку зелий для того, чтобы продуктивно работать…

В снах ее ждал удивительный мистер Скамандер, с которым они почему-то так и не назвали друг друга по имени.