Полумертвые: Свобода 1.0 (гет)

Багровая адская пелена озарила небо. Живые и мертвые корчились в агонии, звери и птицы бежали из лесов, а запах горелой плоти давно уже въелся во все окружающее. Миднайт Хилл полыхал, а с ним полыхало все: лес вокруг, осточертевший холм, на котором и был построен этот жалкий городишко, небеса и даже река и озеро полыхали, разнося по округе неприятно оседающую на коже влажность и запах жженого торфа. И все кричали. Множество ужасающих стонов и возгласов сливались в один жалобный и протяжный. Еще ни в одном из измерений я не слышал столь же прекрасных криков. Музыка для моих ушей.

Было приятно впервые за долгое время чувствовать себя целостным. Сила, когда-то давно отнятая у меня, дарила ощущение всемогущества. Да, сейчас я был силен, как никогда. Еще совсем чуть-чуть — и я достигну наконец своей цели. Сформировав подобие человеческого скелета, я удобнее устроился на троне. В городе, бывшем моей тюрьмой долгие годы, сейчас творился абсолютный хаос.

В прошлом, когда было ужасно скучно, я развлекал себя мыслями о мести: представлял, как мучаются в диком огне те, кто заточил меня, как сходят с ума жители города, видя, что творится с их тихим и спокойным Миднайт Хилл. О, в порывах дикой ненависти я обещал себе расшевелить это унылое болото, которое мясные мешки зовут жизнью. А свои обещания я всегда выполняю.

Я опустил подобие век, вдыхая глубже этот невероятный запах. Запах моей власти, разносимый огнем, пожиравшим все новые и новые улицы. Симфония боли и отчаянья вокруг. Для полноты картины мне не хватало губ, что исказились бы в жуткой ухмылке, но и клыкастый оскал моего обнаженного черепа тоже неплохо подходил. Ко мне возвращалось почти забытое чувство превосходства. Я вновь ощущал себя Царем и Богом. Я и был Царем и Богом.

Я привычно оглядел зал вокруг. Большая круглая комната была окружена колоннами, поддерживающими куполообразную конструкцию потолка, украшенную узорами, в которых можно было разглядеть скелеты людей и животных. Капители колонн пестрили изображениями искаженных в ужасе морд антропоморфных существ. В их глазницах крепились цепи, чьи концы уходили далеко под купол, где соединялись с лампой, освещающей мой трон, стоявший посередине залы и сделанный из костей еще недавно живых существ.

Пол и стены же здесь были из стекла, и если стены состояли из матовых витражей, то пол, полностью прозрачный, позволял увидеть город, над которым возвышался мой невероятный дворец. Но, к великому счастью посетителей, этот вид был скрыт за толстым слоем густого золотого тумана, клубившегося от самых дверей тронного зала до постамента, на котором стоял трон. Этот туман был частью меня, и я мог чувствовать каждого, кто осмеливался проникнуть в мою обитель.

Это было весьма забавно, но, к моему превеликому сожалению, слуги были единственными, кто заходил сюда. Монстры из самой преисподней все как один были жуткими существами, лишь отдаленно напоминающими людей. Твари со звериными лапами, струпьями, щупальцами, частями тел насекомых и странными отростками по всему телу. Они все уже давно наскучили мне, поэтому я развлекал себя издевательствами над ними. Но даже крики агонии очередного слуги, по наивности своей попавшего в мою ловушку, быстро приелись. Я жаждал чего-то нового, чего-то интересного, и в конце концов мое желание исполнилось.

— Эй ты, жалкий монстр! — воскликнул до боли знакомый голос со стороны одних из врат, ведущих в коридоры дворца. — Мы пришли сразить тебя!

— Лори, что ты творишь, мы же собирались сделать все тихо и незаметно, помнишь?

— Если ты не помнишь, то я тебе еще тогда сказала, что лучше всего будет сделать что-то неожиданное, чтобы застать врага врасплох!

— И я сказал тебе, что в случае с ТАКИМ врагом это не сработает!

Я поднял взгляд на двух подростков, споривших друг с другом у входа в тронный зал, и невольно усмехнулся. Они немного опоздали, но это не страшно. Главное, что эти двое здесь, а за ними придут и остальные, ведь паутину не разорвать так просто. По крайней мере, не повлияв на нее извне.

— Аргх, это все неважно! — раздосадованно воскликнул Питер — так звали этого забавного мальчишку. — Что сделано, то сделано, не забываем, зачем мы здесь!

— Тогда начнем сначала… — Девочка спокойно пожала плечами и развернулась в мою сторону. — Эй, жалкий монстр, мы пришли сразить тебя!

— Я уже понял, — кивнул я, стараясь не захохотать от их попытки казаться грозными. — Однако мне очень интересно, каким образом вы собираетесь осуществлять сказанное.

— Мне и самому это теперь интересно, — пробормотал в сторону мальчишка.

— Какая разница? Все равно мы тебя победим, чудовище.

— Если ваш план настолько ужасен, вы можете рассказать его мне, и я постараюсь указать вам на ошибки, может, даже что-то новое подскажу.

— Ты издеваешься?

— Самую малость. — Если бы у меня были губы, я бы изобразил милую улыбку.

— Тварь, — выплюнул подросток в ответ.

Эта парочка всегда меня забавляла. Я не мог не усмехнуться тому, как Питер раздраженно отвернулся, а его сестра Лори гневно поджала губы, шаря глазами по залу. Так похожи, но так отличаются. Солнечная и позитивная девчонка, связывающая сердца, и параноидальный мальчишка, обожающий искать различные тайны и загадки. Я благодарен им за их случайный, но все же вклад в достижение моих целей. Даже немного жаль, что им придется умереть.

— Мы бы были прекрасными союзниками, маленький След, — сказал я, поднимаясь со своего трона. — Печально, что вы выбрали именно этот путь.

И вновь знакомый голос:

— Лори, Питер, бегите!

Как я и говорил — паутину не разорвать так просто.

— Дядя! — радостно воскликнули подростки, еще раз подтверждая мои слова.

— Черт бы вас побрал, дети, вам же сказали бежать!

Я обернулся в сторону незваных гостей в лице пары стариков, девушки-подростка немногим старше двойняшек и полноватого мексиканца. Шесть из восьми кусочков сети были здесь, и это не являлось хорошим знаком для меня. Я никогда не полагался на свою интуицию, но что-то мне подсказывало, будто сейчас…

— Блин, так и знали, что все этим закончится!

… Придут и последние.

Медленно повернув голову в сторону новоприбывших, я ощутил, как мое веко начало странно подергиваться. Местами мой скелет был покрыт мышечной тканью, и сейчас я начинал жалеть об этом. Не хотелось выдавать и капли моего… расстройства? Да, пожалуй, это более подходящее для данной ситуации слово.

В третьем проходе, ведущем в мой тронный зал, стояли еще два подростка, примерно одного возраста с Питером и Лори Лост. Голубоглазая блондинка Анжела Даст и сероглазый платиновый блондин Ален Вайт, принадлежавшие одному из родов, что запечатали меня в этом городе… Последние в этом роду, не считая своих родителей. Мне казалось, я их хорошо запер, но, видимо, я недооценил таланты, дарованные им судьбой.

Скрестив руки на груди и издав цокающий звук, я вновь обернулся в сторону двух стариков и их помощников. Гарольд и Гилберт Лост выглядели весьма взволнованно. Если точнее, то они явно находились в панике, не ожидая увидеть здесь ни племянников, ни наследников Дастов. Это было мне на руку хотя бы по той причине, что у них явно не было общего плана, и им будет сложно сработаться сразу.

— Ален, Анжела?! Мы думали, вас схватили! — наконец подали голос двойняшки.

— Так и было, мы просто…

— Потом поболтаете! Вам нужно уходить в безопасное место, мы с Гилбертом сами справимся! — выкрикнул Гарри, едва сдерживая явное желание подбежать к подросткам, чтобы защитить.

— Мы вас здесь не оставим!

— Да! Что если с вами что-то случится?!

— Мы свое отжили, а у вас вся жизнь впереди, так что быстро шевелите булками в сторону выхода!

— Нет!

— Да! Шуруйте отсюда!

Они препирались так еще некоторое время. Возможно, я бы слушал их и дальше, однако, этот визг и ругань начинали уже значительно надоедать. Демонстративно тяжело вздохнув, чтобы привлечь к себе внимание, я громко произнес:

— Вы закончили этот цирк?

— Пожалуйста, только не трогай детей! — прокричал Гилберт, глядя на меня.

— Поздно, — зловеще усмехнулся я.

В ту же секунду вся восьмерка провалилась в образовавшееся под тронным залом помещение, формирующееся в бесконечные запутанные коридоры. Быстро перестраивающиеся стены, уходящие далеко под потолок, мгновенно отделили всех членов группы друг от друга. Строение этого лабиринта не дало бы им всем воссоединиться слишком скоро, позволяя мне развеять скуку.

— В этой игре у вас есть шанс победить, — протянул я с долей издевки. — Вам всего лишь нужно выбраться отсюда. Можете даже пожертвовать кем-то ради этого, а я, так и быть, закрою на это глаза.

— Пожертвовать? — переспрашивают все как один. — Кем мы можем пожертвовать?

— Хм, действительно, об этом я совсем не подумал, — притворно задумчиво тяну я. — Собой или… может, друг другом?

Услышав мои слова, Лори испуганно икнула, вжимаясь в стену. Да, Радуга крайне чувствительна к потере друзей и близких. Тот, чьей ролью было связывать сердца и миры, всегда тяжело переживал разлуку и разрывы. Для них важна каждая нить, связанная с их судьбой, и Глориэнн Лост не была исключением. Как бы ни относились к ее свету окружающие, она никогда не сможет пожертвовать чужой жизнью… Но пока она слишком мала, чтобы легко жертвовать своей.

— Чудовище… — тихо прошипел Питер, вглядываясь в темные коридоры лабиринта. — Тебе доставляет удовольствие возможность издеваться над нами!

— Тут ты прав, маленький След, — ответил я, не скрывая своего довольства. — Не живи представители вашего вида так мало, я бы мог, наверное, заниматься этим вечно.

Мальчишка лишь чертыхнулся в ответ, и, немного помявшись на месте, решил все же двинуться в одном из двух возможных для него направлений. Одной рукой он касался правой стены, чтобы не потеряться и пройти лабиринт по всем заветам людской логики. Он даже не догадывался, что за его спиной пройденные коридоры будут меняться, не позволяя вернуться туда, откуда он пришел, зато открывая путь для других его товарищей, решивших также попытать удачу.

Но я не соврал. Шансы выбраться из этой ловушки у них были, пусть и мизерные. Для этого вовсе не нужно было жертвовать ничьей жизнью, однако побродить им пришлось бы весьма и весьма долго. Мне пришлось замедлить время там для того, чтобы они не умерли от голода, ведь умри все части паутины сразу — сеть автоматически бы обновилась, заменяя недостающие знаки на новые. Незнакомые мне. Но пока они все живы, пока они бродят в моем лабиринте без возможности выбраться менее чем через пару дней, я могу не беспокоиться об этом.

Вероятно, это и было моей главной ошибкой. Я недооценил их. Всегда недооценивал. Пойми я сразу, что у них был план на подобный случай, не оставил бы в живых никого из этой чертовой восьмерки. Но я сохранил жизнь всем. Догадался бы я, что тем двум старикам уже помогал кто-то… Кто-то сильнее меня. Я бы ни за что не запер их там. О, нет. Их ждала бы участь намного, намного хуже, чем несколько выброшенных из жизни суток. Если бы я только знал…

Они метались по изменяющимся буквально перед их носом коридорам лабиринта, пытаясь найти выход или хотя бы друг друга. Наблюдать за этим оказалось невероятно скучно. Я слишком расслабился и, кажется, даже забыл про них, вернувшись к своим делам, а тем временем коридоры, периодически создававшие развилки, начали все чаще сходиться, сталкивая моих пленников.

Я искал способ выбраться за границы купола, созданного многие века назад, чтобы удержать меня здесь. У меня не было времени следить за передвижениями частей паутины. Да и что такого во встрече Ключа и Радуги или Путеводной Звезды и Следа? Их судьбы всегда имели тесную связь, не было ничего удивительного в том, что они столкнулись друг с другом спустя каких-то двенадцать часов после начала «игры». Я лишь пожал плечами и вновь ушел в планы и глубокие раздумья… Совершенно пропустив встречу стариков Лиса и Совы.

Глупейшая ошибка! Как я только мог ее допустить? Союз хитрости и ума — огромная проблема, когда она направлена против тебя самого. Так и вышло. Вместе они быстро нашли остальных членов восьмерки и выбрались из лабиринта намного раньше, чем я планировал. Из ожидаемой недели в волшебной ловушке они бродили лишь около пяти дней. Но я уже не мог ничего поделать.

Нужно было придумать новую ловушку. Нужно было убить стариков. Нужно было найти выход. Но я не справился.

— Сдавайся, демон, ты обречен! — прокричал Гарольд, направляя на меня какое-то оружие, очень похожее на ружье. Футуристическую плазменную пушку, если быть точнее.

— Обречен? — тихо хмыкнул я, оглядывая восьмерку, вновь ворвавшуюся в мой тронный зал, но на этот раз в своем полном составе разом. — Неужели?

— Мы пощадим тебя, если ты мирно покинешь эту реальность, — поддакнул Питер, выглядывая из-за спины дяди. — Без этих твоих фокусов.

В ответ я лишь молча посмотрел на оружие в руках старика да на мальчишку за ним. Будь у меня полноценное человеческое лицо, я бы, наверное, даже нахмурился. Все шло не так, как я хотел. Это мне не нравилось.

— Сдавайся, монстр, на этот раз мы не блефуем! — внесла свою лепту Лори, заметно расхрабрившись в кругу друзей.

— Сдавайся, значит, — задумчиво протянул я, переводя взгляд на Гилберта, стоявшего рядом с братом. — Забавно.

Сова, заметив мой взгляд, напрягся. О да, этот старый умник давно понял, что я не так прост, как смертным всегда кажется. Что у меня, даже загнанного в угол, всегда найдется пара способов вырваться из западни. И что я очень-очень мстителен.

Мой короткий смешок — и комнату озарила яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Мне с лихвой хватило этого секундного замешательства, и с коротким вскриком старика Лисы, не ожидавшего подобной выходки, я обрел новое пристанище. Временно, ведь между нами не было заключено пакта, но этого хватило, чтобы бросить опасное оружие в образовавшуюся в комнате червоточину. Туда, откуда его ни один смертный не достанет.

Гилберт что-то закричал, но я не смог разобрать, что конкретно. Его брат оказался крайне податливым для манипулирования его телом, хотя мне не удалось вытолкнуть старика целиком. С довольным видом я посмотрел на остальные части своей паутины, нарочно сверкнув золотыми глазами — одним из показателей одержимости.

— Я думал, будет сложнее.

— Дьявол, — выплюнул ученый, глядя мне за спину, туда, где только что закрылась червоточина, поглотившая их последнюю надежду на победу.

— Сочту за комплимент.

— Дядя Гарри! — взвизгнула Лори, в панике хватаясь за голову.

Забавно было наблюдать за тем, как вытягивались их лица в осознании. Вот, они уже готовятся к моей гибели и обретению свободы, а уже через секунду их последний шанс испаряется прямо у них на глазах. Рассыпается, словно карточный домик, и вся эта их важность, вся напускная смелость во взгляде пропали без следа. Лишь Берт был относительно спокоен. Продумал запасной план? Это нехорошо.

Я прищурился, вглядываясь в глаза старика и пытаясь найти подтверждение своего предположения. В них было волнение, страх и холодные искры расчета. У него была идея, был план, но он явно беспокоился за тело брата… Я усмехнулся и резко щелкнул пальцами. Комнату заполнила золотая дымка, в которой я постарался поскорее скрыться и покинуть тронный зал.

— Черт! — услышал я где-то за спиной и только тихо посмеялся, выскочив в коридор.

— Анжела, нам нужно найти его!

— Я… Я попробую.

Зло цокнув языком, я огляделся по сторонам и метнулся в сторону одной из комнат, посылая импульсы, позволяющие по-новому устройству перестроить лабиринт, которым являлся мой дворец. В голове Гарольда же я искал больше информации о плане Совы, но обнаруживал лишь крупицы. Лис хорошо сопротивлялся проникновению в свое сознание, по крайней мере, лучше, чем проникновению в тело.

Я бежал по дворцу, пересекая комнаты, перепрыгивая препятствия и думая, что же могло прийти в голову ученому. К моему несчастью — много чего. А те крупицы, что я смог собрать в голове его нерадивого брата-близнеца, только сильнее убеждали меня во мнении, что план у него был. И этот план мог сработать.

— Что, не хочется умирать, тварь? — усмехнулся Гарри в подкорке, точно понимая, что я его прекрасно слышу.

— Меня не убить так просто, — не теряя контроля над собой, ответил я, останавливаясь, чтобы отдышаться. Тело у этого пройдохи было крепким не по годам, но старость тоже имела свои последствия.

— А ты мог просто сдаться и уйти подобру-поздорову. Ничего бы этого и не случилось.

Я лишь усмехнулся и резко выдохнул, выпрямившись. За время беготни я смог достаточно отдалиться от тронного зала, и теперь, судя по ощущениям, находился неподалеку от выхода из замка. Скорее всего, даже способности Путеводной Звезды не помогли бы семерке настигнуть меня в ближайшие несколько минут. А Малыш След даже не научился еще обращаться к своему дару, так что вся надежда у паутины была только на девчонку Дастов.

— Когда они найдут нас, тебе будет уже не до смеха, чудовище.

— Тогда я сделаю так, что они нас не найдут, — спокойно ответил я, перемещая комнату прямиком к выходу из дворца. — Ты ведь не против полетать немного, а, старый Лис?

— Ты что это собрался делать, демон?

— Я-то? Да так, собираюсь переместить наше представление на чуть более удобную территорию, — произнес я, выглядывая наружу, через массивную арку.

— Ха, трусливая морда, значит, сбежать удумал! — видимо, решив, что подловил меня, обрадовался плут.

— Полагаю, что, если у каких-то деградирующих форм жизни под влиянием гордыни атрофировался базовый инстинкт самосохранения, то это лишь их проблемы, — монотонно известил я, оглядывая окружение и примеряясь к прыжку на поверхность.

Дворец мой нависал над теперь уже бывшим зданием мэрии Миднайт Хилл, опираясь на ее шпиль одной из граней бесформенной, вечно движущейся и меняющейся махины. Грань являлась внешней частью опорной платформы, на которой держался весь дворец, и определяла тот центр, над которым, через этаж, находился мой тронный зал — единственная неизменная всего дворца, не считая его опоры.

Падать было высоковато, конечно, но ждать, когда от дворца отделятся какие-то части, для сооружения лестницы, позволяющей спуститься безопаснее, было дольше. Куда проще было воспользоваться способностями, хотя в чужом теле без контракта это было значительно сложнее. Сделав глубокий вдох под звуки ругани Лиса я прыгнул, готовясь смягчить падение густым золотым туманом — тем самым, что являлся частью меня.

Удар был действительно смягчен, но я все равно получил пару ушибов. Тело не очень удачно перенесло перегрузку, однако у меня не было времени останавливаться. Нужно было уйти как можно дальше от этой кучки бесполезных смертных. Нужно было найти безопасное место, где я смог бы понять, что задумал Сова, понять, кто мог ему помочь, подсказать. Но, как назло, ничего в голову не шло. Слишком много информации посчитал ненужной, слишком много информации было выброшено на самую глубину сознания, слишком много было выжжено оттуда за ненадобностью. И слишком много потенциальных врагов.

Я никогда не слыл трусом, никогда особо не боялся смерти, но сейчас я бежал. Бежал без оглядки, не разбирая дороги. Я бежал, чтобы спасти свою шкуру от неизвестного, спастись от неизбежного, что тяжелой поступью двигалось за мной. Я хотел выжить, хотел добраться до того места, где мне удалось бы перевести дух и привести мысли в порядок.

Наконец я смог остановиться. Чертово тело старика окончательно начало сдавать. Я не чувствовал боли в полной мере, но прекрасно ощущал, как сводило судорогой конечности и легкие, как изношенное безжалостным временем сердце разрывалось от частоты ударов. Я кое-как устоял на ногах, ощущая странный шум в голове и ловя глазами темные пятна. Все кружилось и плыло. Гарольд мог умереть.

Я странно усмехнулся своим мыслям, оглядывая окружение. Поляна в лесу была достаточно далеко от моего дворца, но все еще в пределах злосчастного купола, предназначенного, чтобы удержать меня в Миднайт Хилл. Если бы еще тот шаман знал, как работает система стыков измерений… Если бы меня хоть раз призвали за границей города, ничего бы не помешало мне захватить эту чертову планетку, и пошел бы план той бедной Совы под откос. Сова… И снова Сова.

Я тяжело вздохнул и, чуть поморгав, чтобы вернуть ясность глазам, облокотился о близстоящую сосну. Старый Лис подозрительно затих, вероятно, ощущая приближение остальных частей паутины, но я не собирался сдаваться так просто. Я не собирался погибать здесь, когда я уже был так близок к цели. О нет.

— Сдавайся, чудовище, мы оба знаем, что ты больше не сможешь бежать, — как-то устало вздохнул Гарри в голове.

— Я слишком далеко зашел, чтобы так просто сдаться, старик.

— Ты проиграл, прими это с честью и уходи, пока еще можешь. Я не знаю деталей, но то, что узнал Берт… Ты не сможешь так просто пережить это.

— Подскажешь, кто вам помог? — полюбопытствовал я, замечая неожиданную сговорчивость хитреца.

— Не думаю, что это как-то поможет тебе.

— Тогда тебе нечего терять, старый Лис.

— Аргх! Я же говорю, я не знаю деталей, но та женщина… То существо… Она говорила, что у нее есть причины мстить тебе. Она сказала, что ты уничтожил ее детей.

Данная информация привела меня в ступор. Я уничтожал множество рас, когда только пришел в этот мир, множество детей оставил сиротами, множество родителей лишил потомства. Смутно в голове всплывал образ какой-то давней легенды, принадлежавшей виду священных существ из-за моря. Но я, как бы это странно не звучало, приверженец науки, меня интересовали факты. В сказки, притом чужие, я никогда не верил.

— Забавно, — пробормотал я, разглядывая землю под ногами тела, что я одолжил для своей защиты. — Особенно забавно то, что я не могу вспомнить ни одной твари, что была бы мудрее и древнее меня, для того, чтобы знать способ, с помощью которого простой смертный смог бы избавить мир от существа, являющегося темным божеством.

— Как бы то ни было, сегодня ты умрешь, чертов дьявол.

— Вот как, тогда ты побудешь моим живым щитом еще немного!

Со стороны это могло казаться странным, но я улыбался. Меня действительно веселило происходящее. С каждой секундой я все больше понимал, что обречен, что меня перехитрили, но лишь больше цеплялся за возможность спастись. Я думал и думал, ища выход, и смеялся, понимая, что спасения нет. Это, наверное, выглядело так глупо со стороны.

Все частицы паутины собрались вновь, но я не смог придумать ничего лучше, чем вцепиться покрепче в тело Гарольда Лоста, будто эта спасительная соломинка вытащит меня из болота неизвестности. Являясь древнейшим бессмертным на этой планете, древнейшим среди представителей своего вида, я не знал, что меня ждет. Я не знал, что они со мной сделают. И мне было страшно. Впервые за столько лет.

Когда они пришли на эту поляну, я сидел на камне в ее центре, все еще не покинув Лиса. Гилберт напрягся, вероятно, он и сам не знал о побочных эффектах того способа, с помощью которого меня хотели «обезвредить». В ответ на отразившееся в его глазах волнение я лишь криво ухмыльнулся, подпирая голову рукой.

— Мы даем тебе последний шанс на спасение, демон, — уверенным тоном произнес ученый, хотя весь его вид демонстрировал переживание за брата.

— Оу, а я уже надеялся, что ты сменишь пластинку при новой встрече, Сова, — с издевкой протянул я в ответ, демонстративно блеснув алым огнем злости в глазах. Это лишь блеф, и я, и старик знали это, но испуг маленького Следа стоил того.

— Сдавайся, и мы отпустим тебя с миром.

— Мы оба знаем, что это ложь.

— Нет, не ложь, — устало мотнул головой Берт. — Как твой старый друг я клянусь, что не трону тебя, если ты благоразумно подчинишься нашим условиям.

Я нахмурился, и мои глаза непроизвольно налились багряным адским огнем.

— Почему ты решил, что я также считал тебя другом?

Гилберт обреченно вздохнул, запуская пальцы в свои спутанные волосы. Переговоры зашли в тупик; он действительно хотел сделать все, чтобы не вредить мне. К сожалению, моя гордость оказалась сильнее страха неизвестного. Моя гордость сильнее желания принять подобную подачку от жалкого смертного, которого я мог бы стереть в пыль одним щелчком… Если бы только не память о прошлом.

— Я действительно не хотел…

Старик прошептал это едва уловимо, точно зная, что я его услышу, в отличие от окруживших меня сошек. Я невольно усмехнулся, а затем услышал смутно знакомые слова. Слова, сказанные на языке, что давно стал вымершим. На языке, который стал вымершим благодаря мне. Тело сковало невыносимой болью, все мое существо будто связали колючей проволокой с головы до ног и стянули, сдавили, заставляя каждую клеточку ощутить невыносимую боль. Я не смог сдержать крика.

Мой вид имел необычный дар, дар управлять мирами, в которые мы попадаем. К счастью для смертных, мало кто из нас обладал достаточной мощью, чтобы проникнуть в какое-то измерение целиком. Нашей родиной был мир демонов, измерение темных сущностей, Царство Тьмы, Преисподняя, но правили мы Астралом, миром снов, а я был единственным, кто мог захватить Физическую реальность.

Мы были пылью — всепоглощающей, ужасающей, не имеющей воплощения. Мы были безразмерны, мы были неосязаемы. Мы были дымом, проникающим во все окружающее, мы были туманом, скрывающим наши немногие слабости. Мы были самой тьмой, одной из сильнейших темных рас. Одним из сильнейших видов темных божеств. Демонами сознания, демонами снов, демонами разума, демонами безумия.

Однако нас было слишком легко ослабить, зная наши особенности. Как тьму развеивает луч солнца, так и нас могли ранить священные создания, но, к моему счастью, таких на Земле было немного. Одной из опаснейших рас являлись Райские Птицы — существа, что хранили мудрость священных знаний, запретных знаний, которые я жаждал получить. Но тщетно. Они отказались делиться своей мудростью со мной. В гневе я уничтожил половину их вида, а другая половина погибла в период Эры Охоты на чудовищ. Тогда мне казалось это забавным, но сейчас я понял свою ошибку.

Одним из простейших знаний тех пернатых тварей было заклинание, направленное на борьбу с «кошмарами», паразитами, являющимися представителями слабых темных рас, имеющих схожий с моим видом дар, но значительно менее развитые способы получения жизненной энергии. Им приходилось оседать на существах из физического мира, подпитываясь от их эмоций, но единственным их влиянием на разум носителя были лишь слабые правки мыслей и решений, влекущие изменение настроения.

Заклинания птиц мгновенно убивали их, без вреда для жертв паразитов, но я не думал, что они могут влиять и на более сильных темных тварей Астрала.

Я истошно кричал, корчась в агонии на земле, боясь отпустить тело Гарольда, страдавшего не меньше моего. Из-за структуры своей сущности я заполнял все пространство в его голове, а потому вместе со стиранием моих частиц стиралась и его память. Я не знал, что лучше: покинуть бренное тело или остаться внутри. Я помнил, что многие кошмары погибали быстрее вне тел своих носителей. Но ведь я не кошмар, я существо другого порядка, другого уровня.

Гилберт читал заклинание вновь и вновь, повторяя зловещие слова. Я чувствовал разрывающую изнутри боль, чувствовал, как каждая частица меня испаряется, вместе с кусочками силы, вместе с единственным дающим мне власть фактором. Лис сходил сума, теряя последние крупицы своей личности, основанной на воспоминаниях, а Сова беззвучно рыдал, продолжая повторять свою мантру. И наконец я не выдержал.

Я вырвался из тела старика густым золотым туманом, пылью, тьмой, которой и являлся, и помчался прочь, обретая привычную пугающую форму. Это было ошибкой. Жестокой, глупой и болезненной. Я понял это, осознав, что застываю. Осознав, что золотые крупицы, что были мной, теряют свой блеск, свой потусторонний свет, становясь серыми, безжизненными. Они соединялись, замедляя меня, они обращались в мрамор. В последний момент, чувствуя, как сознание покидает меня, я вскинул руку, пытаясь дотянуться до неба перед своими глазами. Я не мог умереть… не после стольких лет ожидания.

Я хотел править. Я хотел веселиться. Я хотел жить.

Спасибо всем тем, кто решил не бросать работу после ее отрыва от фендома Гравити Фолз, нам очень приятно знать, что есть те, кому ни смотря ни на что интересно развитие нашего творчества и конкретно этой истории ^\\\^

Группа ВК: https://vk.com/a.d.vgolove

Другая группа: https://vk.com/misundayrang