Проект "АС" (гет)

Гермиона лениво обводила уже написанные буквы на пергаменте. Работы было немало, но её мысли были заняты совершенно другим. Вот уже вторую неделю от команды, отправившейся через Арку Смерти, внезапно оказавшуюся порталом непонятно куда, не было вестей. Это было, пожалуй, одним из самых невероятных событий, что происходили с самого дня сотворения Отдела Тайн. Разрыв в пространстве, как назвала это Гермиона, случился около полугода назад. Она лично занималась этим делом, но практически не сдвинулась с начальной точки. Ей удалось выяснить, что печально известный артефакт являлся сильнейшим порталом, какой она когда-либо видела. Куда он вёл, не было установлено до сих пор.

— Мисс Грейнджер! У портала… Там… Что-то происходит!

В самом таинственном отделе Министерства магии было запрещено называть друг друга по именам в присутствии посторонних, однако, работающие в самом отделе были довольно хорошо знакомы между собой. При посторонних же всё сокращалось до простого «мисс» или «мистер» и первой буквы имени или фамилии мага. Быстро отбросив в сторону перо, Гермиона посильнее натянула на голову капюшон мантии, что носили все специалисты Отдела. Чары, наложенные на них, были призваны скрывать личность мага от лишних глаз. На груди её мантии была вышита золотая волшебная палочка, как знак одного из заместителей главы Отдела. На захлопнувшейся двери холодным серебристым светом сверкнула надпись: «Первый заместитель главы Отдела Тайн. Специализация: чрезвычайные ситуации. Мисс Г.» Гулкое эхо собственных торопливых шагов продолжало звучать в голове даже когда Гермиона стояла в абсолютно круглой комнате и наблюдала за быстро вращающимися дверьми. К этому она довольно быстро привыкла. Все привыкают. Хотя, ещё на её пятом курсе от хаотичного мельтешения дверей у нее закружилась голова. Около знакомой ей ещё с шестнадцати лет Арки Смерти, изучением которой она занялась еще около года назад, толпился практически весь народ, что присутствовал на дежурстве этим вечером. На её появление отреагировали моментально — десятки расплывчатых лиц под капюшонами уставились на вошедшую девушку.

— Что там такое? — строго спросила Гермиона, окинув помещение внимательным взглядом что, впрочем, было незаметно из-за скрывающих лица капюшонов.

— Непредвиденные обстоятельства, мисс Грейнджер… — произнес кто-то из толпы. — Связь с командой мисс Скарлетт полностью пропала и…

— Как пропала?! — в ужасе вскрикнула Грейнджер и бросилась вперед.

Арка Смерти была такой же, какой Гермиона оставила её в конце прошедшей недели. Ткань, накинутая на неё лишь наполовину, развевалась будто от ветра, по поверхности Арки приносились белые нити, похожие на воспоминания. Чуть заметный серебристый купол нескольких щитовых чар надежно сверкал, не позволяя ничему и никому приближаться к артефакту слишком близко. Грейнджер руками упёрлась в осязаемый щит, заставив его ещё сильнее засветиться под её ладонями. Гермиона пригляделась внимательней и увидела то, о чём сказал ей коллега: розовое свечение в самом углу Арки, что удерживало связь с группой, отправившийся сквозь неё с целью обнаружения хоть чего-то по ту сторону портала, исчезла. Девушка резко выдохнула сквозь стиснутые зубы. Перед глазами появилось жизнерадостное лицо Мэйбл Скарлет, что отправилась в неизвестность навстречу опасности и, возможно, смерти. А ведь это был первый человек, с которым Гермиона подружилась, устроившись работать в Отдел Тайн.

Она чувствовала себя потерянной и испуганной маленькой девочкой. Стояла, сжимая в руках свой собственный новенький плащ и не знала что же делать дальше. Появившаяся из ниоткуда фигура в такой же мантии вызвала у неё трепет и затаенный страх. Глаза уже начали болеть, но черты лица человека расплывались, не давая взгляду зацепиться хоть за что-то. Вдруг тонкая рука резко откинула капюшон, и Гермиона увидела молодую рыжеволосую женщину, что приветливо улыбалась.

— Меня зовут Мэйбл. Я буду помогать тебе освоиться здесь. Приятно познакомиться Гермиона…

Грейнджер тряхнула головой и, не веря в происходящее, уставилась на Арку. Чёрта с два она потеряет свою хорошую подругу! Мэйбл слишком любит жить, чтобы погибнуть, так и не увидев, как её сын закончит Хогвартс с одними «Превосходно» по всем предметам. Девушка отшатнулась от Арки. Щит, в последний раз озарив помещение своим блеском, снова стал еле заметен. В зале стояла полнейшая тишина, все ожидали её приказа.

— Соберите все необходимое как можно скорее. И найдите целителя… Я отправляюсь туда в ближайшие дни.

В гробовом молчании девушка покинула зал.

* * *

«Дорогой Гарри,

Дело чрезвычайной важности. Зайди ко мне, желательно сегодня, если сможешь.

Гермиона».

Главный аврор Поттер сорвался с места в тот же миг, как прочитал послание своей лучшей подруги, что принесла взъерошенная, явно очень спешащая, сипуха. Оставив указания своему помощнику — Дэну Перишу, двадцатипятилетний Гарри Поттер, не снимая алую аврорскую мантию, бросился к каминам, отлично зная, что для него доступ в дом подруги открыт всегда. Другим путем, кроме как каминной сетью, попасть в дом работника Отдела Тайн крайне проблематично. Количество защитных и атакующих чар там удивило бы даже бывшего аврора Грозного Глаза, и от большинства проклятий спастись можно только с помощью сотрудника Отдела.

Гермиона Грейнджер обнаружилась в гостиной своего небольшого, но уютного дома. Она сидела, склонившись над каким-то пергаментом, а около кресла стояла уже на четверть опустошенная бутылка огневиски. Гарри, словно зачарованный, наблюдал, как его лучшая подруга, принимавшая алкоголь только в небольших количествах, только вино, и только по праздникам, берет свою любимую чашку с зайцами, делает большой глоток золотистой жидкости и, чуть хмурясь, ставит её обратно на столик. Гарри моргнул, но наваждение не исчезло. Он прокашлялся и неуверенно позвал:

— Гермиона?..

Девушка оторвалась от пергамента и медленно подняла голову.

— А, это ты, Гарри… Проходи, садись…

Поттер медленно двинулся к центру комнаты, мимо огромного книжного шкафа, полностью заставленного маггловской литературой. Под магические книги Гермиона выделила целую комнату и наложила на неё чары расширения пространства. Гарри незаметно достал палочку, скрыв её в складках мантии. Парень опустился в кресло напротив, не забыв заглянуть в чашку. Она была практически пуста и пахла знаменитым Огденским. Какой-то частью сознания Гарри понимал что вряд ли кто-то бы смог забраться в дом заместителя начальника Отдела Тайн, но вид пьющей в одиночестве огневиски подруги внушал подозрения.

— Гермиона, — тихо и ласково начал он, внимательно глядя на девушку. — А ты можешь сказать мне, зачем на пятом курсе ты повела Амбридж в Запретный лес? Что такое там было?

Грейнджер долго старалась сфокусировать взгляд и, как подозревал аврор, понять суть вопроса, но, вскоре, посмотрела на него удивлённо и почти осмысленно.

— Младший брат Хагрида, а чт… — она вдруг взглянула прямо в глаза другу. — Ты что, думал, что это не я?!

Девушка поджала губы и допила содержимое чашки одним глотком.

Гарри осторожно забрал из рук подруги чашку и приманил заклинанием чемоданчик с зельями, что хранился на кухне в верхнем шкафчике. Пузырек с анти похмельным оказался всего один, что не показалось аврору удивительным: Гермиона Грейнджер не переносила крепкий алкоголь, заявляя, что он пагубно влияет на мозговую активность. С её работой это совершенно недопустимо!

— Выпей, Гермиона, это… Эмм… Поможет тебе.

Пару минут спустя Гермиона сильно зажмурилась, до появления разноцветных пятен перед глазами, и посмотрела на друга абсолютно трезвым взглядом.

— Это… Это была минутная слабость, — чуть слышно пробормотала девушка.

Поттер понимающе кивнул.

— У тебя что-то случилось, Гермиона? К чему такая спешка?

Девушка подавила тяжелый вздох: это определенно будет долгий разговор. Повинуясь легкому взмаху палочки, со второго этажа прилетела толстая папка, перевязанная красной лентой. Большими буквами на ней было выведено: «Совершенно секретно. Проект: АС. Немедленное рассмотрение». С тихим хлопком папка приземлилась на лежащие на столике пергаменты.

— АС? — недоуменно спросил Поттер, внимательно глядя на папку.

Гермиона потерла переносицу и несколько раз оглянулась, прежде чем ответить:

— Послушай, Гарри, то, что я тебе сейчас собираюсь рассказать — против всех правил. Ты же знаешь, Отдел Тайн обычно не посвящает других сотрудников Министерства в свои дела, но… — девушка тяжело вздохнула, — боюсь, сейчас мы потеряли контроль над ситуацией.

— Я слушаю, — кивнул парень, поудобнее устраиваясь в кресле.

* * *

С окончанием войны в магической Англии начались изменения. Проводились суды над побежденными Пожирателями смерти, набирали обороты благотворительные организации помощи всем пострадавшим в войне, в том числе и Пожирателям. Избранный Министром Магии, бывший Глава аврората, Кингсли Шеклбот дневал и ночевал в своем кабинете, разбирая толстые папки по делам задержанных. Отдельно стоило разобраться с детьми Пожирателей, особенно теми, кто принял метки.

Гарри, Рон и Гермиона были вознаграждены приличными суммами золота и орденами Мерлина второй степени за «Особые заслуги перед Магической Англией». Полным ходом шла реставрация Хогвартса, в ставшим очень популярным после войны «Ежедневном пророке» было опубликовано интервью с исполняющей обязанности директора Хогвартса Минервой МакГонагалл, в котором женщина заявила: «Уже первого сентября дети смогут сесть на Хогвартс-экспресс и ворота школы вновь откроются, принимая юных волшебников и волшебниц».

На Гарри Поттера со всех сторон сыпались поздравления поклонников. Совы, казалось, оккупировали его временное жилище на площади Гриммо 12, полностью игнорируя нежелание самого парня получать все эти письма. Гермиона, так же как и он, пряталась от назойливого внимания к своей персоне, отсиживаясь целыми днями в библиотеке особняка. Рональд, поначалу искренне радовавшийся славе, вскоре тоже начал уставать от постоянного присутствия посторонних людей, готовых чуть ли не в рот ему заглядывать и восхищаться. Друзья практически не покидали дом, но понимали, что долго так продолжаться не может. Задумавшись о чем-то на целую неделю, Гермиона выдала поистине гениальную мысль.

— Хогвартс! Нам нужно закончить обучение, сдать экзамены. За год обстановка немного наладится, эмоции улягутся…

— А что насчет писем?

— Думаю, можно попросить профессора МакГонагалл немного отсеивать нашу почту, — неуверенно предположила Гермиона.

В тот же день, уже постоянному директору школы — Минерве МакГонагалл пришло письмо, прочитав которое женщина чуть заметно улыбнулась и тут же принялась составлять ответ.

Этот год стал для Гарри самым нормальным. Наверное, так и должна проходить учеба: без всяких опасных для жизни приключений. Гермиона заставляла друзей сидеть в библиотеке, готовясь к сдаче ЖАБА. Однокурсники, сражавшиеся с ними плечом к плечу во время той битвы за Хогвартс, не падали в обморок от присутствия рядом Золотой троицы, и ребятам этого вполне хватало для относительно нормальной жизни.

Рон, неожиданно для всех, заявил, что не намерен после экзаменов идти в школу Авроров, а собирается ехать в Болгарию, строить свою карьеру в их сборной по квиддичу. Активная переписка с тренером той команды подтвердила намерения парня. Гермиона была завалена предложениями на стажировку из самых разных мест, все-таки знаний у нее было предостаточно, и даже получила несколько весьма тонких намеков от директора МакГонагалл оставаться преподавать трансфигурацию. Девушка ходила в задумчивости около двух месяцев, пока не начала переписываться с кем-то, о ком отказывалась рассказать даже лучшим друзьям. МакГонагалл вздыхала, печально глядя на девушку, но была счастлива, что любимая ученица, кажется, нашла занятие по душе. Гарри же не отступился от своего решения, принятого еще на пятом курсе, и осчастливил главу аврората скорой встречей.

Спустя время писем от «фан-клуба», как называла это Джинни, стало меньше, но ребята не рисковали надолго покидать замок без маскировки.

Экзамены оказались проще, чем все ожидали. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что по сравнению с войной, всё будет намного легче. Щитовые чары, которые нужно было продемонстрировать на защите, Гарри, Рон и Гермиона отработали автоматизма, да и с атакующими заклятьями проблем не возникло. С трансфигурацией, после практически года скитаний по лесам, тоже проблем не было. На зельях Гарри по счастливой случайности выпало оборотное зелье. Оценив иронию, парень без ошибок расписал рецепт его приготовления, и подготовил основу. Большего от него не требовалось, все-таки за пару часов это зелье не сваришь.

Вскоре, после сдачи экзаменов, Гермиона поведала друзьям, с кем это она вела переписку большую часть учебного года. Практически единственным местом, которое не смог захватить Волдеморт, был Отдел Тайн Министерства магии. Но все-таки невыразимцам требовались новые специалисты, и одна из самых выдающихся волшебниц столетия получила от них приглашение на работу.

Жизнь потекла своим чередом. Гарри делал успехи в аврорате, спустя полгода ему уже поручили поимку каких-либо сбежавших Пожирателей, что решили поиграть с судьбой и не покинули Англию.

Рональд, с криками и скандалами, но всё же выбрался из-под опеки матери, что после войны так и не смогла оправиться от смерти Фреда, и стремилась проконтролировать каждого из своих детей, и все больше времени проводил в Болгарии. Гермиона, что с помощью невыразимцев как-то сумела скрыть от общественности свое место работы, всё больше поддавалась атмосфере таинственности Отдела. Хотя теперь её дом был защищен чуть ли не лучше Хогвартса, и девушка упорно возводила различные щиты вокруг отреставрированного дома в Годриковой впадине, куда Поттер собирался переехать сразу, после своей свадьбы с Джинни Уизли, и Норы.

В магической Британии наступил долгожданный мир. Который длился всего около пяти с половиной лет. Однажды утром в Аврорат поступило сообщение, что дементоры Азкабана исчезли. В Министерстве поднялась невиданная суматоха: если дементоры, непонятно по какой причине покинули свои рабочие места и отправились разгуливать по Англии, то это значит, что в опасности и волшебники и магглы.

Премьер-министр магглов, получив сообщение об опасности, сразу же ввёл комендантский час, согласно которому после девяти часов жителям Англии запрещено покидать свои дома, в связи с опасными терактами, проводимыми, некой, агрессивно настроенной группой. Хоть и было понятно, закрытые двери вряд ли помешают дементору, если он решит напасть, но вероятность столкнуться со стражем Азкабана, просто гуляя вечером на улице, стала меньше.

В Азкабан был направлен отряд авроров, но начались пересмотры дел Пожирателей: если дементоры не будут найдены, то нужна охрана, а лишних авроров, готовых к тому же дежурить у тюрьмы, не было. Возможно Гарри ничего бы и не понял, если бы Гермиона как-то раз не обмолвилась, что невыразимцы посещали остров, на котором стоит Азкабан, для более детального осмотра. От общественности пропажу дементоров удалось скрыть, но некоторые из Министерства знали, что этим происшествием занялся Отдел Тайн, а значит, это действительно что-то серьёзное. Никаких зацепок у авроров не было. Дементоры словно испарились.

Гарри пытался вызнать у подруги хоть что-то, но сотрудники Отдела Тайн даже не пустили его к кабинету Гермионы.

Получив записку от подруги, Гарри сразу подумал, что это как-то связано со всей этой непонятной ситуацией. По дороге к каминам он отправил своей супруге патронуса, что вряд ли успеет на ужин.

И вот сейчас он натянуто расслаблено откинулся на спинку кресла, ожидая, когда Гермиона начнет рассказ.

— Это на самом деле довольно рискованно и… — девушка тяжело вздохнула, — прямое нарушение всех правил, но такое допускается, если сотрудники Отдела не справляются… Ты же знаешь, меня назначили заместителем главы два с половиной года назад, и я практически сразу же подала прошение, о создании личного проекта. Я решила исследовать Арку Смерти…

Поттер дернулся, вспоминая артефакт, что лишил его последнего родного человека, но постарался сосредоточиться на голосе лучшей подруги. Он хмуро кивнул, позволяя ей продолжить и слегка напрягся, словно готовился к нападению. Уловив настрой аврора, Гермиона выпрямилась, тут же превращаясь из простой молодой девушки в профессионала своего дела. Её голос приобрел деловые нотки, когда Гермиона продолжила рассказ:

— Стандартные исследования особо опасных, если быть точнее категории «А», артефактов показали, что Арка излучает слабый магический фон, неизвестного происхождения. Такое встречается иногда, но у вещей, имеющих природное происхождение. Отголоски магии слишком слабы, так что, чтобы разобраться в этом, мне потребовалось довольно много времени, но…

— Прости, Гермиона… Какой магический фон? — недоуменно переспросил аврор.

— Природный фон, — терпеливо пояснила девушка. — Это значит, что магия, исходящая от Арки, не зависит от людей. Как бы тебе объяснить… Когда человек создает магический артефакт, магический фон имеет искусственную почву, то есть её создал маг. А природный фон излучают, например, магические существа, или места силы, на которых лучше всего строить дома. Это определенные участки, где и сама земля пропитана магией, взявшейся из самой природы. Так вот Арка излучает именно природный фон. Но настолько слабый, что, если бы я не занималась этим настолько тщательно, то и не заметила бы.

— Ты хочешь сказать, что Арка сама по себе появилась?

— Именно! Её не маги создали. Арка появилась сама, она обладает сильной магией. Но от неё идет слабый фон, будто что-то её блокирует. Поэтому никто не знал, что это не созданный артефакт! Никто просто не интересовался её происхождением. Когда я вынесла это на обсуждение, мне срочно сформировали группу и выдали полное разрешение на любые опыты, что могут помочь разобраться во всем этом. Несколько экспериментов помогли мне выяснить, что Арка — это очень сильный, мощный я бы сказала, портал! Ты понимаешь, что это значит?

— Что она должна называться не Аркой Смерти?

— Нет же, Гарри! Арка — портал! Сириус упал в портал! Он может быть жив!

Поттер тупо уставился в стену пустым взглядом. Шанс, хоть и крохотный, что крёстный жив, есть. Он нетерпеливо покивал головой, выражая полную готовность слушать всё, что скажет подруга.

— Нам так и не удалось выяснить куда ведет портал… — чуть виновато пробормотала девушка. — Мы разрабатывали план следующего теста над Аркой, когда…когда что-то её активировало.

Аврор чуть сощурился и подался вперед.

— И… Что случилось?

— Случился магический выброс, — тихо проговорила Грейнджер. — Настолько сильный, что весь Отдел буквально встряхнуло. А на следующий день артефакты уловили присутствие в Отделе дементоров. Они просто один за другим проходили сквозь Арку и исчезали! Знаешь, ничего более странного я еще в жизни не видела…

— Так вот куда они делись… — потрясенно пробормотал Поттер. — И что? Ты смогла что-то выяснить?

— У нас такая паника поднялась, — покачала головой Гермиона. — Глава Отдела приказал собрать отряд невыразимцев и отправиться через Арку.

— Что?! — потрясенно выдохнул Поттер. — Гермиона, прохождение сквозь незарегистрированные порталы незаконно!

— Аврорат и вообще все Министерство не имеет права влезать в дела Отдела Тайн, Гарри, — категорично заявила девушка, сложив руки на груди. — Да и не о том сейчас… У нас случились непредвиденные обстоятельства, именно поэтому я и позвала тебя! Связь с группой, что прошла порталом, сегодня исчезла… Я не знаю, что там случилось, но выясню это. Мне нужен аврор, Гарри. Очевидно, что кроме невыразимцев, нужен кто-то еще. Я выбрала стандартный отряд: невыразимец, аврор и целитель. Такие группы создавались столетия назад, когда случались подобные…казусы в Отделе Тайн.

— Я пойду с тобой.

— Что?.. Нет, Гарри! Ни в коем случае!

— Я пойду с тобой, — упрямо повторил парень, твердо глядя в глаза подруге.

— А как же Джинни, Гарри Поттер?! — гневно воскликнула Грейнджер. — Ты подумал о своей жене? А о Джеймсе? Ему всего два годика! Я не допущу, чтобы он потерял отца.

— Гермиона, — вздохнул Гарри, поправляя очки. — Мы прошли войну. Мы справились. Вместе. И сейчас справимся.

— Но мы не знаем, что там такое… Дементоры…

— Плевать на дементоров, — заявил аврор. — Можно взять амулеты для защиты. Да и патронусов никто не отменял.

— Я не знаю, Гарри…

Парень успокаивающе накрыл её руку своей.

— Дай мне знать, когда будет найден целитель.

Поттер медленно поднялся из кресла и, чуть подумав, взял бутылку огневиски и сделал небольшой глоток. Этот разговор его порядком утомил. Слабо улыбнувшись на прощание хмурой подруге, Гарри направился к камину. Ему еще предстоит рассказать жене о внеплановой командировке.

— Гарри, — догнал его тихий голос подруги. — Ты же понимаешь, это…

— Секретная информация Отдела Тайн, — кивнул Поттер. — Не волнуйся, Герми, все будет в порядке. Не забудь сообщить мне дату отправления.

— Хорошо, — недовольно вздохнула девушка. — Но подумай хорошо, может все-таки…

Парень чуть приподнял бровь и подруга тут же замолчала, обреченно кивнув.

— До встречи, Гермиона! — крикнул Поттер, набирая летучий порох из мешочка, стоящего на полочке около камина. — Поттер-холл!

* * *

Если бы лет пять-шесть назад кто-нибудь сказал бы, что Драко Люциус Малфой будет носить звание целителя, то он просто рассмеялся бы этому человеку в лицо. В те времена своей юности он больше готовился отнимать жизни людей, а не спасать. Целители, в мировоззрении молодого Малфоя, занимали ступеньку чуть выше домовых эльфов, но всё-таки считались обслугой. Они прибывали в Малфой-мэнор по первому приказу Люциуса и начинали суетиться вокруг хозяев дома, требующих медицинской помощи. Но время всё расставило по своим местам. Война поменяла всех, особенно тех, кто сражался на стороне Темного Лорда и смог выжить, и остаться на свободе.

В конце лет Минерва МакГонагалл прислала ему не просто приглашение на повторное обучение и сдачу экзаменов ЖАБА, а письмо, в котором сочувствовала его обстоятельствам, но вынуждена была сообщить, что у него нет выбора. Министерство обязало всех детей Пожирателей Смерти окончить последний курс школы.

По какой-то, не совсем понятной, шутке судьбы, именно директор МакГонагалл стала для Драко очень важным в жизни человеком. Будучи, еще во времена своего преподавания, беспристрастной к факультетам учеников, она всячески старалась оказать поддержку небольшой группе слизеринцев-семикурсников, что выжили и были обязаны окончить школу.

Со своими однокурсниками Драко не общался. Он вообще практически ни с кем не общался. Полностью погрузился в учебу, не обращая внимания на недовольные взгляды слизеринцев и подозрительные — Поттера. Ходил, уткнувшись в учебник, чуть сутулясь от тяжести книжек в сумке и, чем-то в своей одержимости учебой, напоминал Грейнджер.

— Мистер Малфой! — директор МакГонагалл была бледной и сильно обеспокоенной, когда быстрым шагом приближалась к нему, застывшему с книгой в руках возле класса Чар. — Мистер Малфой, прошу в мой кабинет. Это срочно, — с нажимом добавила она, когда парень чуть нахмурился. — Прошу прощения, Филиус, дело не терпит отлагательств.

Высунувшийся из кабинета профессор Флитвик понимающе кивнул и пригласил всех остальных заходить на занятие.

Всю дорогу директрисса поджимала губы и бросала обеспокоенные взгляды на студента.

— Чаю, Драко? — спросила она, когда парень уселся в кресло, неестественно прямо держа спину.

Малфой нахмурился, заставив директора тяжело вздохнуть и на мгновение прикрыть глаза.

— Мне жаль, мистер Малфой… Драко…

Она покачала головой и, взяв с края стола письмо, чуть дрожащей рукой опустила его перед слизеринцем. Письмо выглядело совершенно обычным. На конверте была печать Малфоев, такие письма он получал дважды в неделю от матери, но все-таки что-то останавливало его от того, чтобы протянуть руку и взять конверт. Возможно бледная МакГонагалл, а возможно, ещё появившееся с самого утра противное чувство, шевелившееся где-то внутри. С огромным трудом, но все же пересилив себя, Драко протянул руку. Директор хмуро наблюдала за ним, не говоря ни слова.

«Драко,

Вынуждена сообщить тебе, что проклятие, поразившее твоего отца, целители снять так и не смогли. Мы не говорили тебе о нём, считая, что ничего серьезного не произойдет, но сейчас, я должна всё тебе рассказать. Проклятие что попало в Люциуса той последней ночью, на территории Хогвартса, медленно вытягивало его магическую силу. Целители перепробовали всё, но оно оказалось необратимым. С каждым днем Люциус слабел. Мне жаль, Драко. Этой ночью проклятие убило его. Теперь семью Малфой возглавляешь ты. Гоблины свяжутся с тобой для оформления всех необходимых документов. Я решила покинуть Англию, сын. Я оплатила разрешение и отправляюсь во Францию в конце недели. Думаю, директор МакГонагалл подпишет тебе разрешение на посещение дома, чтобы попрощаться, если сочтешь это нужным. Я буду ждать тебя в течении двух часов, начиная в полдень. Имею надежду, что Вы не опозорите древний чистокровный род, Лорд Малфой.

С уважением, Нарцисса»

С тихим стуком из конверта вывалилось кольцо Главы Рода. Кольцо, что было на указательном пальце правой руки Люциуса Малфоя, всю сознательную жизнь его сына. Драко смотрел на украшение, как на ядовитую змею. Много раз он представлял момент становления Главой Рода. Момент, поменявший его жизнь в лучшую сторону. Деньги, власть, чистая кровь. Он вознес бы семью Малфой к новым высотам. Достиг бы величия, еще большего, чем его отец. Но всё оказалось совсем не так, как он представлял…

— Мистер Малфой, — тихо начала Макгонагалл, протягивая ему свиток пергамента. — В субботу мы с Вами отправимся в Малфой-мэнор. В понедельник в Хогвартс прибудет поверенный Вашего рода для ознакомления с завещанием и составления документов.

Парень, слабо кивнув, взял протянутый свиток. Кольцо отправилось обратно в конверт, как и письмо матери.

—Вилли! — негромко позвала директор. Тут же с хлопком появилась домовуха. — Проведи, пожалуйста, мистера Малфоя в гостиную Слизерина.

Прежде чем Драко поднялся с места, женщина перегнулась через стол и несильно сжала тонкой рукой его плечо.

— Держитесь, Драко.

Искреннее сочувствие, светившееся в глазах директора, привело парня в сознание. Слабо кивнув, он поднялся из кресла и протянул свою руку к маленькой ладошке домового эльфа. С тихим хлопком они исчезли из кабинета директора.

Жизнь, казалось, окрасилась в серые тона. До конца недели Драко успел выучить сухие строчки из письма наизусть.

Малфой-мэнор встретил своего, теперь, единственного хозяина тишиной и прохладой. Домовой эльф, появившийся перед Драко и Минервой Макгонагалл, низко поклонился.

— Леди Нарцисса ожидает Лорда Малфоя на заднем дворе. Дилли проведет Лорда Малфоя и директора Макгонагалл.

Лорд Малфой. Словосочетание резануло по ушам, и Драко еле удержался, чтобы не дернуться в сторону.

Нарцисса осталась такой же, какой Драко видел её в последний раз, отправляясь в Хогвартс. Высокая и стройная, разодетая в парадную мантию черного цвета, в знак траура, она бесстрастно наблюдала, как её сын торопливо идёт навстречу.

— Тебе стоит идти медленнее, Драко. Придерживайся этикета.

Парень резко затормозил и чуть скривился: его мать осталась всё такой же. Он оглянулся назад: МакГонагалл осталась у двери, напряженно наблюдая за леди Малфой. Она давала Драко шанс попрощаться с матерью наедине, хотя было запрещено оставлять его без присмотра. Драко благодарно кивнул женщине и, на мгновение, её лицо смягчилось.

— Я рада, что ты посчитал нужным прийти, Драко.

— Почему ты уезжаешь? — прямо спросил парень.

— Не вежливо сразу переходить к делу, сын, — чуть скривилась женщина. — Чем ты слушал на уроках по этикету, что тебе преподавали? — она тяжело вздохнула, глядя на упрямое выражение лица сына. — Мне нечего здесь больше делать. Я позаботилась о том, чтобы у тебя были все необходимые знания к тому моменту, как ты станешь Главой Рода. Время твоего отца закончилось, и пришла пора тебе вести род Малфоев к процветанию.

Драко смотрел на мать, слушая её объяснения и понимал, что по другому ничего бы и не могло случиться. Нарцисса всегда была настоящей железной леди. Она заботилась о процветании рода и мнении общественности, совершенно не заботясь о собственном ребенке. Она нанимала ему частных учителей до Хогвартса и раз в неделю приходила к нему в комнату, чтобы узнать о его успехах. Все детство рядом с ним были гувернантки, а не родная мать. Они были словно чужие люди и единственным, кто связывал Драко и Нарциссу Малфоев между собой, был Люциус. Теперь эта связь пропала вместе с ним. Драко смотрел на чужую для себя женщину и хотел узнать только одно.

— Тогда, в ту ночь… — хрипло начал он, уже догадываясь, что ответит мама. — Ты спросила у Поттера жив ли я…

Внезапно на Нарциссу навалилась жуткая усталость. Непроницаемая маска на миг слетела с её лица, уступая место изможденной женщине, что, казалось, потеряла весь смысл своей жизни.

— Люциуса тогда уже поразило проклятье, — прикрыв глаза, призналась женщина. — Я должна была убедиться, что ты жив. Если бы для твоего спасения нужно было бы пойти на смерть, я бы пошла.

— Все для благополучия Рода… — тихо пробормотал парень.

— Именно. Меня учили с детства, что Род это главное. Я старалась поддерживать имя Малфоев даже тогда, когда все нас презирали. И старалась донести это до тебя. У тебя есть все качества, чтобы стать достойным Главой. Я горжусь тобой, Драко. И отец бы гордился. Но теперь я тебе не нужна. Так что…я ухожу.

Стуча каблучками Нарцисса приблизилась к сыну и слегка приобняла его, прощаясь. Драко почувствовал теплую руку на своей щеке и в последний раз взглянул в глаза своей матери. Чуть улыбнувшись женщина кивнула и отступила от парня. Нарцисса крутанула кольцо на безымянном пальце и навсегда исчезла из жизни своего сына. Драко стоял, ощущая едва заметный цветочный запах духов, что всегда следовал за Нарциссой Малфой и не замечал, что по щекам сбегают мокрые дорожки слёз.

Минерва МакГонагалл наблюдала сцену прощания сына с матерью издалека, не имея возможности услышать о чем они говорят, но это и не требовалось. Она видела, как юный Малфой все больше сутулился, слушая, что говорила ему мать, и сердце волшебницы обливалось кровью за своего ученика. Рано овдовевшая и не имеющая своих детей, женщина искренне заботилась о каждом своём ученике. Она гордилась их достижениями и печалилась о проблемах. Волшебница не понимала Нарциссу: как она может уходить сейчас, когда мальчику как никогда нужна поддержка. Крутанув кольцо на пальце Нарцисса Малфой исчезла, оставив своего сына стоять в одиночестве посреди сада. Директрисса достала палочку, готовясь аппарировать к Хогсмиту с минуты на минуту, но парень всё не двигался с места. Нахмурившись, женщина быстро направилась в его сторону.

— Мистер Малфой, всё в порядке?..

Не получив ответа на вопрос женщина еще больше ускорила шаг и затормозила только тогда, когда оказалась перед слизеринцем.

— Мистер Мал… Ох, Мэрлин! Драко!

Парень безучастно посмотрел на директора, не проронив ни слова.

В Хогвартс они вернулись только к вечеру. На указательном пальце Драко сверкал перстень Главы Рода. Никому и никогда в жизни он не расскажет, что провел половину дня в объятиях своего преподавателя, безудержно и отчаянно оплакивая потерю своей семьи. Это навсегда останется только между ними. И с того момента Драко Малфой знал, что в мире есть хотя бы один человек, к которому он всегда сможет прийти за помощью.

Экзамены Драко сдал на «Превосходно». Но даже это вряд ли бы помогло ему найти хорошую работу, если бы не личная рекомендация Минервы Макгонагалл. Его однокурсники-слизеринцы один за другим платили взносы и получали разрешения на выезд из Британии, в то время как Драко взяли в ученики в больницу Святого Мунго. Даже заступничество директора Хогвартса не могло отменить того, что парень являлся бывшим Пожирателем Смерти, а значит, ничего особенного от него не ожидали. Он стал учеником одного целителя и, неожиданно для себя, очень увлёкся. Целитель, с которым смогла договориться МакГонагалл, не имел определенной направленности. У него было одинаковое количество знаний из разных областей медицины. Магглы называют таких целителей «терапевты». Да, Драко Малфой, слизеринец, что так кичился своей чистокровностью, запоем читал маггловскую литературу по медицине. И удивлялся тому, насколько сильно простецы погружаются в…да во всё! Болезням, которые у магов лечатся одним или двумя простыми зельями, магглы придумывают сложнейшие названия на несколько страниц, а лечение может растянуться на месяцы или годы. Количество лекарств поражало, это тоже была магия! Самая настоящая! Без волшебных палочек люди смешивали ингредиенты, тестировали их, и изобретали с каждым днем всё больше и больше лекарств.

Спустя какое-то время у Драко стали появляться свои постоянные пациенты, а более старшие коллеги начали советоваться с ним, доверяя его опыту и профессионализму.

Но вызов в кабинет главного целителя стал переломным моментом в работе целителя Малфоя.

— Мистер Малфой, — целитель Сметвик, возглавляющий лечебницу Святого Мунго вот уже сорок с лишним лет, внимательно посмотрел на сидящего перед ним парня. — Возможно Вы знаете о проблеме, что недавно случилась в Азкабане.

— Вы о дементорах?

Драко напрягся, не понимая, какое отношение он имеет к Азкабану и пропавшим стражам.

— Именно о них, — кивнул Сметвик. — Видите ли этим заинтересовался Отдел Тайн… Видит Мэрлин, я надеялся, что такого больше не будет, но… Невыразимцы прислали запрос на формирование отряда.

— Прошу прощения?

— Отряд состоит из невыразимца, аврора и целителя, — начал объяснять мужчина. — Он формируется, если нужно какое-то путешествие в незнакомую местность. И… Мы не можем отказать Отделу Тайн в требовании предоставить целителя. Ваш наставник, целитель Форкист не может согласиться в связи с… Ну Вы понимаете, жена, дети… Я хотел бы спросить у Вас, Драко, не могли бы Вы… Нужен именно такой тип целителей… Как Вы называете это?..

— Терапевт?

— Именно! Так Вы согласны, мистер Малфой? — с надеждой спросил целитель.

— У меня есть время подумать? — хмуро спросил Драко.

— Боюсь времени не так много, — вздохнул мужчина. — Отдел Тайн требует ответа послезавтра.

Минерва МакГонагалл, к которой целитель Малфой пришел за советом, выслушала его рассказ, постоянно наполняя чашку ароматным фруктовым чаем.

— Ты же понимаешь, Драко, насколько это может быть опасно, — спокойно сказала женщина, когда он закончил. — Последний раз отряд формировался около ста пятидесяти лет назад. Не знаю точно для чего, но путешествие длилось почти десять лет, а живым вернулся только аврор. Его спас аварийный портал.

— Вы считаете, мне стоит отказаться? — задумчиво спросил Драко.

Минерва покачала головой.

— Это только тебе решать, Драко. Зная тебя, я уверена, что ты справишься, — улыбнулась женщина. — Но ты уверен, что тебе это надо?

Парень нахмурился. Это всё надо серьёзно обдумать.

— Я поддержу тебя в любом случае, Драко, — поспешила заверить его женщина. — А пока что, мне нужен твой совет. Ты ведь читал список учебников за шестой курс. Возможно, ты сможешь посоветовать дополнительную литературу по зельям?..

* * *

Гермиона долгим взглядом окинула свой кабинет. Главный целитель Сметвик сообщил, что нашел волшебника, согласившегося вступить в отряд. Девушка тут же отправила Гарри сову. Она не знала, как Поттер объяснит Джинни свою командировку, но была уверена, что по возвращении, миссис Поттер обидится на подругу за длительное — а в том, что оно будет длительным, Гермиона не сомневалась — отсутствие.

— Гермиона, — глава Отдела Тайн торопливо продвигался в её сторону. — Всё готово.

Пр дороге в зал с Аркой они обсуждали все детали плана. От отряда требовалось найти первую группу невыразимцев и постараться по максимуму разведать обстановку. И вернуться без потерь.

Арку еще раз исследовали на потенциальную опасность. Практически весь Отдел участвовал в подготовке.

— Твоего мнения никто не спрашивал, Поттер!

Гермиона пораженно замерла. Возле Арки стояли и препирались Гарри Поттер и… Драко Малфой в мантии целителя.

— Мерлиновы подштаники!

— Целитель Сметвик заверил, что мистер Драко Малфой — прекрасный целитель, не волнуйся, — тут же успокоил девушку начальник.

Но Гермиона совсем не о том переживала. Разумеется, он прекрасный целитель, она это знала. Мэйбл всегда обращалась за помощью именно к Малфою, уверяя, что от одного только его присутствия болезнь начинает отступать. Но команда, состоящая из Малфоя, Поттера и Грейнджер, по мнению последней, обречена на провал, за что бы не бралась. Радовало лишь то, что Гермиона не открывала своего лица, а чары на капюшоне мантии еще и слегка корректировали её голос.

— Можно начинать? — тихо поинтересовалась девушка и, получив утверждающий кивок, направилась вперед.

— Прошу прощения, господа!

Гарри тут же повернулся в её сторону, как и Драко. Малфой приосанился и протянул ей руку.

— Целитель Драко Малфой, приятно познакомиться.

Слегка заторможено Гермиона пожала парню руку, под ошарашенным взглядом Поттера.

Получив последние инструкции, Гермиона приготовилась к путешествию. Еще раз глянула на лучшего друга, что поправлял мантию, и на слизеринца, который последний раз перепроверил содержимое своего небольшого чемоданчика.

— Мисс Г., — один из специалистов Отдела чуть сжал её плечо. — Вернитесь живой.

Гермиона кивнула, делая последний шаг навстречу Арке. По обеим сторонам от неё были аврор и целитель, и всё это довольно ощутимо пахло невероятными приключениями.