У кошек острые когти (гет)

Гермиона обречённо плюхнулась в офисное кресло и уткнулась лбом в заваленный пергаментами стол, попутно издав протяжный стон.

Драко оторвал взгляд от пишущей машинки и выгнул бровь, взглянув на коллегу.

— Интересно, что же произошло на этот раз? — поинтересовался он, возвращаясь к работе и набирая текст указательными пальцами.

— Все мужчины — невыносимые лгуны, — проворчала Гермиона, подняв голову и подперев подбородок рукой.

— Дин снова тебя подвёл?

— Нет. Но я просила Рона присмотреть за Живоглотом. Со следующей недели у меня отпуск, который я проведу с родителями.

— И?..

— У Лаванды оказалась аллергия на кошек, поэтому он не сможет помочь, — Гермиона выпрямилась и откинула волосы с лица.

— Значит, Дин должен присмотреть за твоим питомцем, он же твой парень. Разве это не входит в стандартные обязанности парней? — к этому времени Драко уже напрочь забыл о статье, которую печатал, и полностью сосредоточил своё внимание на Гермионе.

— Он не может, — коротко ответила она.

— Он не может, потому что… — Драко взмахнул рукой, жестом предлагая Гермионе продолжать.

— Потому что… потому что он путешествует. И должен написать серию статей. На востоке. На Дальнем Востоке. Он освещает вопрос, связанный… с… Ой, это совершенно не имеет значения, не бери в голову. Дин просто не сможет этого сделать, — с разочарованным вздохом она откинулась на спинку кресла и возвела взгляд к пожелтевшему от протёков потолку. — Кто же захочет присматривать за Живоглотом?

То, что это риторический вопрос, было очевидно для всех в офисе, кроме Драко. Он же воспринял его как шанс завоевать Гермиону. К чертям полного придурка Дина Томаса.

Он громко откашлялся.

— Знаешь, я мог бы присмотреть за котом. Если нужно. Я имею в виду, что мне несложно.

Гермиона слегка наклонилась вперёд, пристальным взглядом изучая Драко.

— Не шути так, Драко. Мне нужен надёжный человек.

Драко выглядел так, словно проглотил залетевшую в рот муху.

— Ты хочешь сказать, что я ненадёжный?

— Ты всегда опаздываешь в офис, сдаёшь статьи, каждый раз срывая сроки, и никогда не проверяешь свои источники. Ты что-то подлил в пунш на рождественской вечеринке и бросил меня, когда мы отправились в поселение неоязычников-нудистов.

— Для справки, я не бросал тебя. Меня очень привлекло кафе, мимо которого мы проходили. У них продавались бизнес-ланчи, и, как сейчас, помню, пирожок, картошка и подливка оказались восхитительными.

— И ты действительно считаешь, что я доверю тебе своего питомца?

— Ещё ни одно животное не умерло, находясь на моём попечении.

— Это потому, что у тебя никогда в жизни и не было ни одного домашнего животного!

— Вот видишь, у меня безупречный послужной список. Я ни разу не навредил ни одному из них.

— Я, пожалуй, заварю чаю.

Драко просиял: он знал, что выиграл спор. Всякий раз, когда Гермиона, не выдвигая новых аргументов, отправлялась за чашкой чая, это был её способ отступить, не признав полного поражения.

Теперь, если всё пойдёт по плану, то к тому времени, как Гермиона вернётся из отпуска, они с Живоглотом станут закадычными друзьями. Она всегда сокрушалась по поводу того, что Дин не ладил с её котом, а ей хотелось встретить человека, который нашёл бы общий язык с этим животным.

Как ни странно, но подружиться с её котом казалось гораздо проще, чем пригласить её на свидание. На самом деле, всё что угодно было проще, чем пригласить Гермиону Грейнджер на свидание. Но, если говорить уж совсем честно, то не только её, а любую девушку в принципе.

В школе Драко никогда не приходилось беспокоиться о формальностях, связанных с приглашением девушек на свидание. Они предлагали — он соглашался. Однако в послевоенной Волшебной Британии свидания казались столь же опасным мероприятием, как игра в гляделки с дементором.

Так что Драко оставался холостяком и соблюдал целибат.

Он начал работать с Гермионой спустя несколько лет после школы, когда им обоим поручили писать статьи для последних страниц, ну как статьи, всего пару колонок на обороте «Ежедневного пророка». Там обычно публиковались такие истории, которые могли бы попасть на первую полосу в «Придире». Гермиона усмехнулась и стала планомерно двигаться к креслу редактора, в то время как Драко неторопливо писал заметки о несчастных случаях с зельями, странных маггловских организациях и случайных победителях в номинации на премию Пуффендуя — волшебный эквивалент премии Дарвина.

Это была лёгкая работа, и Драко обнаружил, что жизнь без излишних амбиций оказалась довольно приятной. Честолюбие, по его мнению, вело к интригам, взяточничеству и тому, что ты попросту не успеешь оглянуться, а у тебя уже полон дом психически неуравновешенных социопатов, пытающихся захватить мир.

Гермиона вернулась с двумя чашками чая. Она осторожно поставила свою на блюдце, а потом вручила другую Драко.

— Ты действительно хочешь присмотреть за Живоглотом? — спросила она, бросив на него усталый взгляд.

Он кивнул.

— Уверен на все сто.

— Отлично. Тогда встретимся у меня после работы.

— Я принесу сырную тарелку, — ухмыльнулся он.

* * *

Гермиона жила на верхнем этаже дома, построенного в викторианскую эпоху, со входом под аркой. У неё была маленькая квартирка с крохотной спальней, паркетом на полу и мансардными окнами в крыше. Большую часть комнаты занимал огромный мягкий диван. Вдоль стен гостиной тянулись переполненные книжные шкафы. Кухня состояла из небольшого гарнитура и располагалась в дальнем углу.

Квартира была слишком маленькой, чтобы считаться уютной, но Гермионе нравилась.

Она как раз поставила миску с кошачьим кормом на пол около раковины, когда зазвонил домофон. Она сняла трубку.

— Да?

— Это Малфой, — с треском и шипеньем послышался голос из трубки.

Она нажала на кнопку и открыла дверь квартиры. Тяжёлые шаги отдавались гулким эхом, пока Драко поднимался по лестнице.

— Так нелепо, что ты до сих пор не подключена к каминной сети, — сказал он, входя и устраиваясь поудобнее на небольшой деревянной табуретке за раскладным кухонным столиком.

— Нет камина — нет сети, — сказала она, обходя его, чтобы поставить чайник. Кухонное пространство ощущалось ещё более тесным, особенно когда вы стараетесь не задеть вашего гостя, даже случайно.

— У тебя приличная зарплата даже по лондонским меркам — я убеждён, что ты могла бы снимать квартиру и получше этой.

Его взгляд всё время возвращался к календарю, который висел рядом с окном над раковиной. На нём была фотография винтажного Астон Мартина.

— Мы с Живоглотом вполне комфортно здесь разместились, — сказала она, бросая пакетик чая в кружку, потом потянулась к шкафчику и достала из него пакет с бисквитным печеньем.

Драко проигнорировал то, как её приталенная тёмно-фиолетовая рубашка задралась при этом движении. Ну, по крайней мере попытался. Было что-то манящее в узкой полоске кожи, которая на секунду показалась на глаза.

— Итак, где ты проведёшь отпуск? — он перевёл взгляд на свои ботинки, пытаясь отвлечься от мыслей о женщине, которая находилась довольно близко к нему.

— Родители берут меня с собой в круиз по Красному морю. И тот факт, что мне уже больше двадцати, не является оправданием, чтобы избежать семейного отдыха.

Чайник щёлкнул, сообщив, что вода закипела, и Гермиона наполнила кружки.

— Мне кажется, в современном обществе слишком переоценено значение семейного отпуска, — Драко потянулся и открыл холодильник, чтобы достать молоко.

Он поставил бутылку на стол, в то время как Гермиона переместила чашки, расположив одну около него, другую придвинула к себе и заняла оставшееся место.

Она сидела, поджав губы — раньше он такой привычки за ней не замечал. Её плечи были опущены, а глаза не сверкали, как обычно.

— Дин бросил тебя? — спросил Драко, и в квартире воцарилась тишина.

Единственный звук, который они слышали, — это то, как Живоглот царапал когтями миску и скрежетал ею по полу, пока копался в кошачьем корме.

Её брови взлетели выше, и она откинулась назад, опираясь спиной на стену.

— Я… Он… Это… — она вздохнула. — Он сказал, что ему нужно больше пространства.

Драко фыркнул, пытаясь подавить смешок.

— Что? — возмутилась Гермиона, склонив голову набок.

Он обвёл рукой всю её квартиру.

— Не смеши меня. С моей квартирой всё в порядке, — она налила немного молока в свою чашку и принялась помешивать.

— Грейнджер, я не собираюсь подвергать тебя психоанализу, но любой может сказать, что ты продолжаешь снимать крошечную квартирку, чтобы не подпускать к себе людей.

— Заткнись, Малфой! В шкафу полно кошачьего корма, — она указала на дверцу над плитой. — Просто наполняй миску утром и вечером. И воду тоже меняй.

Она вытащила из кармана связку ключей и сняла с неё два.

— От подъезда и от квартиры, — пояснила она, протягивая их.

Он взял ключи и убрал в карман.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра утром, — она снова откинулась назад, собрала волосы и скрутила их в растрёпанный пучок. Когда она убрала руки от головы, локоны снова упали ей на плечи. — Мне ещё нужно собрать вещи.

— Тогда не буду тебе мешать, — сказал он, отодвинул табурет и встал.

Она кивнула:

— Хорошо.

Драко повернулся к двери и положил ладонь на ручку.

— Пока, Малфой.

Он ещё раз взглянул на неё.

— Спасибо. За то, что решил помочь мне. Я очень ценю это.

Он кивнул и вышел из квартиры.

Чай и бисквитное печенье остались на столе нетронутыми.

* * *

На следующий день, утром перед работой, Драко вошёл в крошечную квартирку Гермионы.

Ему нравилось, что здесь всегда пахло свежесваренным кофе, корицей и ванилью. Такие ароматы сильно отличалось от запахов, к которым он привык, семь лет деля комнату с другими ребятами.

Живоглота нигде не было видно, поэтому после нескольких попыток: «эй, котёнок», «выходи, малыш» и «где ты прячешься, чёртов глупый кот», он просто наполнил кошачьи миски и ушёл.

День в офисе тянулся медленно в веренице привычных статей, но не случилось ничего такого, что бы могло привлечь его внимание.

Поэтому большую часть дня он просидел с отсутствующим взглядом, представляя, как Гермиона поблагодарит его за такую сказочную заботу о своём питомце. Сценарии в сознании варьировались от череды фантастических поцелуев до высокорейтинговых сцен с аксессуарами.

Вечером после работы он снова зашёл к Гермионе домой. Наполнил миски, отметил, что кот в течение дня появлялся в квартире, а значит, был жив.

Он обнаружил, что его тянуло посидеть на её диване: массивном, мягком, зеленовато-оливковом монстре. Драко осторожно опустился на него, а потом откинулся на спинку. Ему показалось, что он оказался на облаке.

Он огляделся. Рядом с диваном на крошечном столике, где едва помещалась лампа, возвышалась стопка маггловских книг в мягкой обложке. Любопытство взяло верх, и он схватил верхнюю из них. Это оказалась чёртова эпопея около четырёх дюймов толщиной. Он открыл её и начал читать.

Вдруг у Драко возникло ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он опустил книгу на колени и огляделся. В квартире кроме него никого не было. Пожав плечами, он продолжил чтение. Через некоторое время ощущение вернулось и поползло вверх по позвоночнику, заставляя отвлечься от книги.

Драко настороженно огляделся. Он по-прежнему был один в комнате.

Пока не посмотрел вниз.

У его ног сидел Живоглот. Откормленный рыжий полукниззл очень выразительно смотрел на него. Этот взгляд можно было описать только как недовольно-обиженный.

* * *

— Привет, Живоглот, — тихо сказал Драко, медленно возвращая книгу на столик. — Хочешь посидеть со мной? — он похлопал себя по бедру. Кошки ведь любят помурлыкать, устроившись на чьих-нибудь коленях, верно? Кот склонил голову набок, изучая Драко, а потом запрыгнул на него и вонзил когти прямо ему в ногу.

— Ой! — взвизгнув от неожиданности, Драко вскочил и инстинктивно пнул кубарем скатившегося с него кота. Живоглот пролетел по воздуху, ударился о книжный шкаф, и его тельце отскочило в сторону.

Драко бросился к коту, не обращая внимания на боль в ноге.

— Чёрт, вот же ты тупой кот! Я не хотел этого делать. Я не хотел убивать. Не хо-тел у-би-вать! Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста!

Он аккуратно потыкал пальцем в шерсть животного, гадая, где у кошек нужно проверять пульс.

Еле касаясь, поднёс руку к груди кота, пытаясь понять, дышало ли животное.

Но нет. Кот не дышал.

Драко в шоке откинулся на спинку дивана.

Он только что убил кота Гермионы.

И все его надежды на свидание с ней умерли вместе с этой тварью.

* * *

Надев рукавицы для духовки, которые он нашёл в одном из ящиков, Драко осторожно поднял обмякшее тело Живоглота и огляделся в поисках места, куда можно было бы деть тело. Он заметил кашпо с цветами за кухонным окном, и ему в голову пришла идея.

Осторожно положив Живоглота в раковину, он распахнул окно, отодвинул цветы и опустил мёртвого кота в нишу для горшков. По крайней мере, это гарантирует, что кот не будет вонять в квартире, пока он отправится искать пластиковый контейнер и лопату. Металлические прутья, на которых теперь лежало тело погибшего животного, на несколько дюймов отстояли от здания. И это было хорошо: последнее, чего хотел Драко, — это чтобы останки мёртвого кота стекали по внешней стене дома.

Выбросив рукавицы в мусорное ведро, Драко нашёл у Гермионы запасы вина и открыл первую попавшуюся бутылку — это оказалось дешёвое красное вино из ближайшего супермаркета. Опустившись на диван, он сделал несколько больших глотков прямо из бутылки, пытаясь утихомирить бешеный пульс.

Он только что убил питомца, которого поклялся защищать. Драко посмотрел на свои руки, одной из которых он всё ещё сжимал горлышко бутылки. Он сделал ещё один большой глоток, а затем поставил бутылку на стол. У Драко никогда раньше не было домашних животных, поэтому он не мог сказать, удалось бы ему сохранить хотя бы одному из них жизнь. Вся его юность была наполнена образами пойманных и заключённых в подвалы людей, их пытками, а затем убийствами. Вся педагогичность, очевидно, была искоренена из генетики Малфоев давным-давно.

Он обнаружил, что его это невероятно раздражало. Яйца Мерлина! Как, чёрт возьми, у него должна была появиться семья и наследник, если всё, к чему он прикасался, умирало? Может быть, лучше оставить Гермиону в покое и скрыться в поместье до конца своих дней, пока кто-нибудь не обнаружит труп девственника-отшельника. Это если ещё хоть кто-то станет утруждать себя этими поисками раньше, чем поместье, истлев, рухнет, явив миру его высохший труп спустя столетия.

По крайней мере, таким образом никто больше не погибнет от рук следующего Малфоя.

Он потянулся за бутылкой вина, решив допить её и, возможно, несколько следующих в размышлениях о том, как он будет проводить свою одинокую жизнь.

* * *

Похмелье, вызванное красным вином, — возможно, худший из видов похмелья, которое можно испытать в своей жизни.

Первое, что приходит в голову: с желудком что-то не так. Но ты не уверен, хочешь ли блевать или же боишься не успеть добежать до туалета. Лучший вариант в таком случае — сидеть на унитазе с ведром и молиться о скорой смерти.

Вдобавок ко всему, звон в голове такой, что кажется, будто мозг уменьшился в размерах и в данное время висит на тонкой ниточке внутри черепной коробки, ударяясь о стенки при каждом малейшем движении.

Глаза с трудом вращаются в орбитах, а во рту появилось такое отвратительное ощущение, словно там умерло что-то мерзкое, скользкое и илистое.

Если добавить ко всему этому чувство вины, которое испытывал Драко, убив кота Гермионы, то можно получить смутное представление о том, что он чувствовал, проснувшись на следующий день.

Как только его вырвало, он заполз в душ и задумался о том, чтобы действительно помыться, а не утопиться. Пока он неуверенно изучал мочалку и мыло Гермионы, он вспомнил, что в её ванной постоянно пахло цитрусовыми. Теперь, глядя на жидкое мыло — рубиновый грейпфрут, — он понял, откуда исходил этот аромат.

Казалось, что этот запах несколько подавил его тошноту, и он почувствовал себя чуточку лучше.

Натянув на себя вчерашнюю одежду, Драко побрёл в гостиную. Его взгляд упал на миску с едой некогда жившего здесь Живоглота, и его снова начало тошнить.

Не раздумывая больше ни секунды, Драко аппарировал домой.

* * *

Домом Драко была стильно обставленная просторная квартира в Примроуз-Хилл с видом на раскидистые луга парка. Он пустил жить в одну из комнат Блейза Забини, а соответственно, в квартире мелькали все те девушки, которых Блейз приводил с собой.

Драко застал Блейза развалившимся на диване. Тот смотрел повторы Top Gear, и было слышно, как в ванной струились потоки воды: там явно кто-то принимал душ. Значит, Блейз не скучал в одиночестве прошлой ночью.

Уже несколько лет, как телевидение вошло в магическую жизнь. Гермиона как-то познакомила Джорджа и Рона с блестящим маггловским изобретением — телевизором. После многочисленных доработок, ухищрений, чар и старого доброго упорства, они сделали его волшебным и наиболее продаваемым товаром в магазине Уизли.

Блейз купил в квартиру телевизор и пристрастился к Top Gear, популярнейшему шоу на земле.

Он приподнял бровь, рассматривая ссутулившуюся фигуру Драко в помятой одежде.

— Стоил ли секс такого похмелья? — спросил он, лениво почёсывая пах.

— По крайней мере, оно не наградило меня мандавошками, — сказал Драко, многозначительно глядя туда, где Блейз всё ещё держал свою руку.

— Она слишком шикарна для мандавошек.

— Скажи это её предыдущему приятелю на одну ночь, — Драко прошаркал на кухню и поставил чайник.

Он не собирался рисковать, используя палочку в таком состоянии.

— Для того, кто накануне потрахался, ты в слишком дерьмовом настроении.

Драко пожал плечами, бросая пакетик чая в свою кружку. Он подумывал рассказать Блейзу об инциденте с котом, но его сосед по комнате меньше всего отличался состраданием или отзывчивостью из всех людей, которых ему довелось встретить.

— Неужели печально известное Малфоевское очарование не помогло тебе переспать с кем-то прошлой ночью? Так вот из-за чего весь этот обиженный бред? И после этого ты решил утопить в вине свою влюблённость в Грейнджер?

Драко с чайником в руках замер на половине пути.

— Что ты сказал?

— О, не стоит изображать невинную овечку. Твоя влюблённость в неё — достояние всей страны.

Вода в ванной резко выключилась. Драко крепче сжал ручку чайника.

— Я не влюблён в Грейнджер, — отрезал он.

— Тогда зачем, скажи на милость, ты согласился ухаживать за её адским демоном-котом?

— Потому что я решил сделать что-то нормальное. Это называется быть приятным человеком. Может быть, тебе тоже стоит попробовать? — он налил кипятка в кружку.

Длинноногая брюнетка с распущенными прямыми волосами и ногами до подмышек с важным видом прошлась по гостиной.

Она попыталась застегнуть молнию, но та, оказалось, была разорвана в порыве страсти. Она взглянула на Блейза, затем на Драко, прежде чем молча направиться к двери.

— Я позвоню тебе, — крикнул Блейз в закрывающуюся дверь. Затем пожал плечами. — Но с таким отношением я могу и передумать.

Он похлопал рукой по дивану, обращаясь к Драко:

— Иди, расскажи дяде Блейзу, что тебя так расстроило.

Драко наградил его свирепым взглядом, сделал глоток горячего чая и выругался, проклиная себя за то, что не смог изначально удержать свой язык за зубами.

— Я случайно убил кота Грейнджер.

Блейз несколько секунд только моргал, глядя на него, прежде чем разразился взрывом хохота:

— О Мерлин, Малфой! Ты никогда не будешь присматривать за моими детьми. Ни за что.

— У тебя и нет детей, что на самом деле удивительно, учитывая, как часто ты пытаешься кого-то оплодотворить.

Блейз продолжал сгибаться от смеха, а Драко, насупившись, отхлебнул ещё чаю.

* * *

— Она поймёт, что это не её кот.

Блейз потащил Драко на Косую аллею, чтобы найти замену рыжему полукниззлу. Но ничего не складывалось как надо. Само собой разумеется, в магазинах продавались котята, а не взрослые кошки, которые могли бы пойти и проголосовать за нового министра магии или покупать крепкий алкоголь, или что там эквивалентно этому в животном мире?

Котята были либо слишком бурыми, либо слишком рыжими, слишком милыми — и все они, конечно же, были слишком маленькими и просто неподходящими.

У Драко в носу засвербело от того количества меха и пуха, которое летало в воздухе, и в висках снова начало стучать.

— Полнейшая ахинея, — сказал Блейз, рассеянно дразня пальцем сову в клетке. Птица встрепенулась, наклонилась вперёд и клюнула, но Блейз вовремя отдёрнул руку, а потом снова стал дразнить её. — Кошка — и есть кошка. Просто возьми ту, которая больше всего похожа на дохлую, и давай уже уберёмся отсюда.

Драко вздохнул и ещё раз оглядел всех котят: спящих или играющих в просторной клетке на полу.

Ни один из них не сошёл бы за Живоглота, если бы случайно не постарел за одну ночь. И у него возникла идея. Драко выхватил самого угрюмого и самого рыжего котёнка.

— Я возьму этого, — сказал он продавцу.

* * *

Котёнок сидел на полу в квартире Гермионы, широко раскрыв глаза и испуганно озираясь по сторонам. Драко стоял, опираясь на столешницу гарнитура, со всех сторон разглядывая малыша. Он пытался определить, сколько лет было Живоглоту, чтобы правильно наложить заклинание старения. Он взглянул на кашпо за окном, удивляясь тому, что смрад от дохлого кота ещё не начал проникать в квартиру.

— Итак, — пробормотал он, пока, размышляя, постукивал палочкой по ноге. — Ты появился у Гермионы, когда ей было лет тринадцать или четырнадцать. Ты уже был полностью взрослым, значит, тебе было… э-э-э… лет пять. С тех пор прошло десять лет. Значит, вчера тебе было лет пятнадцать, — сам себе кивнув, Драко взмахнул палочкой, направив её в сторону котёнка и произнёс заклинание. Котёнок пискнул, когда на него волной обрушился магический импульс. Он быстро вырос до размеров взрослого кота, его шерсть стала длиннее, и теперь она немного свисала по бокам.

Драко моргнул. Кот был точь-в-точь Живоглот. Он победно сжал кулак и потряс им.

* * *

На следующий день Драко появился в квартире Гермионы со всем необходимым для захоронения. Покормив подменного кота, он подошёл к подоконнику и убрал все горшки с цветами.

Там, где лежало тело покойного Живоглота, теперь не было… ничего. Драко почувствовал, как паника зародилась внизу живота и вмиг доползла до сердца.

Кто-то украл дохлую кошку!

Он закрыл окно и аппарировал домой.

— Забини! — крикнул он, появившись в своей гостиной. — Забини!

Блейз не отозвался. Тогда Драко, бурча всяческие ругательства в адрес друга, протопал по коридору и распахнул дверь в комнату Блейза.

Там оказалась блондинка, оседлавшая его соседа по комнате, она резво подпрыгивала вверх-вниз, оставаясь спиной к Драко.

Её стоны в сочетании со стонами Блейза наполняли всю комнату. Драко не смог вдохнуть. Он отступил в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.

Борода и яйца Мерлина. Неужели у Блейза совсем не было чувства такта? Кто занимается сексом средь бела дня?

Драко в скверном настроении заперся в своей комнате с бутылкой огневиски. Он безуспешно пытаясь прогнать образы Гермионы, точно так же скачущей на нём. Он представлял, что её стоны будут более хриплыми, с протяжными вздохами и со слетающим с губ бормотаньем любовного бреда.

Он вырубился, слыша в своей голове, как она могла бы кричать в муках оргазма.

* * *

По мере того как мелькали дни, приближая возвращение Гермионы из отпуска, уровень стресса Драко только возрастал. Новый полукниззл оказался не самым послушным питомцем. Однажды в обед Драко пришёл в квартиру Гермионы и обнаружил, что дьявольское отродье не только разодрало оливковый диван, но и притащило под кровать Грейнджер четырёх задушенных голубей. Драко потратил десять минут, отчитывая кота, прежде чем восстановить диван и убрать дохлых птиц из-под кровати.

Затем он сел с бокалом вина. Кот запрыгнул на маленький столик и начал соревнования в гляделки. Драко наклонился вперёд, его лицо было в нескольких дюймах от морды пушистого зверя.

— А теперь слушай сюда, злобный маленький засранец. Когда вернётся Грейнджер, ты будешь самым воспитанным котом в мире. Ты будешь мурлыкать, сидеть у неё на коленях и любить её до чёртиков. Ты будешь притворяться, что я тебе нравлюсь, всякий раз, когда я зайду. Ты не станешь ломать у неё никакую мебель. И никаких дохлых голубей Ты меня понял?

Кот мякнул и мягко ткнулся Драко в нос, но потом он издал несколько непристойных звуков и быстро срыгнул комок шерсти ему на ботинок.

Вздохнув, Драко очистил обувь и допил остатки вина. При этом он обрадовался, что у него нет собственного питомца.

* * *

Через несколько дней Гермиона вернулась домой, щеголяя шелушащимся носом и болезненно красными плечами и декольте.

— Не смейся надо мной, — огрызнулась она, осторожно опускаясь в своё офисное кресло и морщась.

Драко подавил смешок и попытался изобразить раскаяние, но это было слишком сложно воплотить в жизнь из-за того, как комично выглядела Гермиона. Он поджал губы и наклонился через стол, чтобы слегка коснуться её руки.

— Мне жаль, что ты такая ужасная ведьма и забыла, что существуют заклинания защиты от солнца.

Гермиона метнула в него острый взгляд.

Драко почувствовал укол вины за свои слова, и холодок внизу живота только усугубил это состояние. Он закусил губу и уставился на свою пишущую машинку. Сейчас был именно тот момент, когда нужно было извиниться и пригласить её на свидание, чтобы загладить свою чёрствость. Он расправил плечи и посмотрел на неё. Гермиона рассеянно сдула несколько прядок волос, чтобы они не лезли в глаза, и принялась просматривать скопившуюся кипу корреспонденции.

— Что? — раздражённо выпалила она.

— Что «что»? — отозвался он.

— Малфой, ты пялишься на меня. Это невежливо, — сказала она, не отрывая глаз от писем, которые методично просматривала.

— Я не пялюсь. Я думаю.

Она приподняла бровь и взглянула на него.

— …думаю о разных вещах. О статьях и всём таком. Я не пялился, так просто показалось с той стороны стола. Точно, — он склонился над печатной машинкой и начал стремительно набирать текст, ну, настолько стремительно, насколько это возможно, когда печатаешь только двумя указательными пальцами.

* * *

На следующий день, войдя в офис, Драко обнаружил довольно сердитую Гермиону, которая наугад тыкала по клавишам своей машинки.

— С тобой всё в порядке? — раздумывая, спросил он, потом сел и отхлебнул чаю.

Она нахмурилась, прежде чем ответить.

— Что-то не так с Живоглотом.

Драко поперхнулся своим чаем.

Откашлявшись, как ему показалось, половиной легкого, Драко стёр с глаз выступившие слёзы и, когда заговорил, смотрел куда угодно, только не на Гермиону.

— О ч-чём т…ты…э…говоришь?

— Вчера вечером я ела сашими на ужин, и обычно Живоглот обожает кусочки тунца. Но вчера он лишь понюхал рыбу, а затем лапой швырял этот кусок по полу, как хоккейную шайбу!

Драко кивнул, делая вид, что знает, что такое хоккейная шайба.

— А потом, — продолжила Гермиона, — он запрыгнул мне на колени и лишь боднул меня головой! А ещё срыгнул комок шерсти мне на тапочки!

— И это странно? — Драко сглотнул и ослабил галстук.

— Конечно! Живоглот никогда в жизни не срыгивал комков шерсти!

— Может быть, он… ну, ты знаешь… стареет… И впадает в маразм? — Драко захотел заползти под стол, а ещё лучше, чтобы земля разверзлась и поглотила его.

— Это смешно, ему всего лишь… — она вдруг замолчала, подсчитывая возраст своего кота, потом побледнела — это было заметно даже через облезающий загар на щеках. — О боже, он такой старый!

— Видишь, его поведение совершенно естественно, — он сосредоточился на своём ежедневнике, отчаянно борясь с желанием сказать что-нибудь лишнее.

— Приходи сегодня вечером, сам и увидишь, — сказала Гермиона. — Можешь захватить с собой вина, чтобы восстановить мои запасы, которые ты разграбил в моё отсутствие.

Покраснев и кивнув, Драко принялся за работу, в очередной раз склонившись над своей машинкой.

* * *

Когда вечером Драко вошёл в квартиру, неся с собой пакет с продуктами, там были не только вина для восстановления уничтоженных запасов, но и несколько закусок и угощений, которые, как он знал, нравились Гермионе. Рыжая торпеда с разбегу врезалась ему в ногу, заставив его споткнуться. Он ухватился за дверной косяк, в то время как Живоглот версии 2.0 звонко мурлыкал, как трактор, пока, прохаживаясь, тёрся о его ноги.

Гермиона как раз повернулась от кухонной раковины, где откупорила бутылку вина. Её глаза заметно расширились, когда она увидела это зрелище. Драко ворчал на кота, пытаясь оттолкнуть его с дороги. Вздохнув, он поставил пакет с продуктами на пол и подхватил зверя, который, в свою очередь, принялся мурлыкать ещё громче.

Он поймал на себе пристальный взгляд Гермионы.

— Что? — он почесал не-Живоглота под подбородком.

— Я… э… он… — она замолчала и вгляделась пристальнее. — Драко Малфой, ты промыл мозги моему коту, чтобы он полюбил тебя, пока меня не было?

Драко посмотрел на кота, затем на Грейнджер.

— Как, чёрт возьми, можно промыть мозги коту?

— Ты… подкупил его, — Гермиона достаточно картинно развела руки в стороны и разразилась негодующей речью:

— Подкупил кошачьей мятой и… и чем-то ещё, — запинаясь, сообщила она, перевела дыхание, возмущённо вздохнула и налила два больших бокала вина.

Драко ухмыльнулся.

— Подкупил твоего кота? Ты действительно стала сумасшедшей кошатницей? Мы тебя об этом предупреждали.

Она покраснела, сделала глоток вина, затем наклонилась, чтобы забрать оставленные им продукты. Она улыбнулась, увидев фаршированные орешками финики.

— Нет, я не чокнулась. Просто… Живоглот жил у меня более десяти лет, и он никогда никого так бурно не встречал раньше. В эти дни он едва подходил ко мне, чтобы понюхать или боднуть головой.

Внезапно Драко почувствовал себя самым ничтожным на свете подонком. Он не хотел, чтобы Гермиона завидовала его дружбе с собственным котом. Она должна была ворковать и гладить кота, обнимать их обоих, а затем поцеловать его и, возможно, трахнуть. Этот план имел вполне лаконичное завершение. Но теперь его нужно было спасать, и как можно скорее.

— Может быть, он немного расстроился из-за того, что ты оставила его дома.

— Вы двое сблизились, пока меня не было. Я вижу. Теперь он больше предпочитает тебя, — она сказала это тихо, словно ей было очень больно такое говорить.

Драко неловко похлопал её по плечу.

— Ну-ну. Э… всё наладится.

— Разве это нормально, когда твой питомец тебя ненавидит? — она протиснулась мимо них с котом и разочарованно плюхнулась на диван.

— Кот не ненавидит тебя. Он просто… привыкает к тому, что ты снова рядом, — Драко взял второй бокал вина и присоединился к Гермионе на диване. Кот решил не покидать объятий, всё ещё прижимаясь к его груди и мурлыча. Драко подёргал плечом, чтобы скинуть этот комок шерсти, но тот держался крепко. Признав своё поражение, он отпил немного вина.

— Итак, как прошёл твой отпуск, помимо того, что ты решила немного поджариться на солнце? — спросил он, пытаясь разрядить ситуацию и немного поднять ей настроение.

Гермиона вздохнула, подтянула к себе ноги — теперь её пальчики слегка задевали его бедро — и отпила вина, собираясь с мыслями.

— Мои родители заново произнесли брачный обет.

— Я хотел бы поздравить тебя, но, судя по твоему выражению, это будет лишним, — он зарылся рукой в пушистый кошачий мех, а потом мягко почесал кота за ухом. Гермиона проследила за этим движением, и лёгкая улыбка показалась в уголках её губ.

— Поздравления — да, это верно, — она вздохнула и отпила ещё вина. — Я вот думаю, может быть, мне стоит купить другую кошку?

Драко побледнел.

— С какой стати тебе это понадобилось?

— Ну, очевидно, Живоглот меня бросил, так что я хочу завести нового питомца. Такого, который захочет со мной обниматься, — она покраснела и опустила глаза на колени.

Драко почувствовал, как в нём начал закипать гнев.

— Грейнджер, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Люди, которые прибегают к покупке милых пушистиков, — трусы.

— Прости, что?

— Если Дин бросил тебя — ну и что? Он с самого начала был придурком.

— Малфой, это действительно никак не…

— Это не повод отказываться от поиска нужного человека. Ты хочешь, чтобы всё было так, как у твоих родителей. И не удивительно. Чёрт, даже я завидую этому! Но не смей покупать нового питомца, чтобы и дальше жить с ним в этой дыре, которую ты называешь квартирой, — он оторвал от себя лже-Живоглота и бросил его на колени к Гермионе, к полнейшему ужасу кота и замешательству его хозяйки. После этого он стремительно рванулся к двери, распахнув её с большей силой, чем требовалось, но потом оглянулся и сказал:

— Знаешь, Грейнджер, люди тоже очень хорошо умеют обниматься. Не исключай целый вид из-за нескольких неудачников.

С этими словами он хлопнул дверью и аппарировал домой.

* * *

Всю следующую неделю Драко не появлялся в офисе, разъезжая по всей стране и печатая свои статьи дома, к большому ужасу Блейза.

Гермиона не бросала попыток сблизиться с Живоглотом версии 2.0, но каждый вечер он садился у выхода и просто смотрел на дверь. Время от времени кот бросал на неё сердитый взгляд и тихонько скрёбся лапой.

— Я тоже скучаю по нему, — вздохнула она.

* * *

Гермиона проснулась от ора, который могут устроить только два дерущихся кота. Сначала она подумала, что это уличные животные устроили склоку под окнами, пока не услышала, как в комнате начали падать книги.

Она вскочила с кровати, держа палочку наготове.

— Петрификус тоталус!

Два рыжих всклокоченных меховых шара замерли в середине схватки, вцепившись друг в друга.

Гермиона подошла к кошкам и внимательнее присмотрелась. Они были очень похожи. Она осторожно расцепила их и положила на диван.

— Живоглот?.. — Гермиона переводила взгляд с одного на другого. Это было сверхъестественно. Как два совершенно одинаковых кота оказались в её квартире?

Какая-то мысль промелькнула у неё в сознании, но тут же исчезла.

— Это нелепо. Малфой не имеет к этому никакого отношения.

Один из них попытался мяукнуть. Глаза Гермионы сузились.

— Или это сделал он?

Схватив обоих, она аппарировала к его квартире.

* * *

Драко крепко спал в своей кровати, тихо посапывая. Гермиона вошла в комнату и бросила на него обоих котов.

Он подпрыгнул в кровати.

— Что за чёрт? — Драко посмотрел на двух застывших котов и на взбешённую ведьму, которая вывалила всё это на него.

— Не хочешь кое-что мне объяснить, Малфой? — она скрестила руки на груди и нервно постукивала ногой.

— Это совсем не то, что ты думаешь, — слабо попытался он.

— Это именно то, что ты думаешь, — заявил подошедший следом за Гермионой Блейз и прислонился к косяку.

— Проваливай, Забини! — Драко выразительно посмотрел на него, но Блейз невозмутимо продолжил:

— Этот негодяй, живущий со мной в соседней комнате, убил твоего кота. Он купил ещё одного, чтобы скрыть преступление. Он совершенно без ума от тебя, что объясняет его дурацкие поступки. А теперь поцелуй его, и живите долго и счастливо, или выметайся из его жизни и избавь его от страданий.

С этими словами он неторопливо удалился в свою комнату, где его ждала жизнерадостная рыжая ведьма.

Гермиона стояла, разинув рот, и смотрела, как Драко пытался провалиться на ровном месте.

— Ты убил моего кота? — она подняла палочку.

— Стой, стой, Грейнджер, это не… это был несчастный случай. Он ударился о книжный шкаф, и у него не было пульса. Но тело исчезло до того, как я успел его похоронить.

— Ты безответственный, — она накинулась на него, размахивая кулаками, — ленивый, лживый и ужасный человек!

Драко быстро скатился через другую сторону кровати на пол подальше от неё, надеясь, что этого препятствия будет достаточно, чтобы спастись от нападения.

— Грейнджер, послушай. Это был несчастный случай. Сама посмотри на него: всё нормально, у него просто очень острые когти. Он всё ещё живой, видишь? — Гермиона запрыгнула на кровать и бросилась на Драко, пытаясь придушить.

— Сволочь. Законченный мерзавец и пьяница! Как ты мог это сделать? Я думала, что мой кот возненавидел меня!

Драко увернулся и выбежал из комнаты. Гермиона следовала за ним по пятам.

Застывшие кошки остались на кровати. Живоглот версии 2.0 завалился на бок.

Гермиона погналась за ним в гостиную, когда Драко понял, что не успеет спрятаться. Он развернулся и перехватил её руки. Гермиона снова попыталась наброситься на него, и оба грохнулись на диван.

— Грейнджер! Грейнджер! Успокойся, чёрт возьми, — выкрикнул он, крепче сжимая её запястья, стараясь держать её пальцы подальше от своих глаз.

— Ты наврал мне. Ты стоял там и лгал мне в лицо, заставляя чувствовать себя плохой матерью для собственного кота, — она начала плакать.

— Прости. Я не хотел, — он почувствовал, как её тело расслабилось. Гермиона уткнулась ему в шею, и он чувствовал, как слёзы жгли его кожу.

— Это был глупый поступок, — сказала она, высвободив руки и ткнув его в бок.

— Знаю. Я запаниковал. Я не хотел, чтобы ты вернулась домой в пустую квартиру. Поэтому я подумал, что новый кот лучше, чем вообще ничего.

Он нежно обнял её, упиваясь ощущением близости. Её волосы щекотали ему лицо. Как раз в тот момент, когда он начал наслаждаться изгибами её тела, Гермиона оттолкнулась и поднялась с дивана, потом вытерла лицо.

— Я забираю Живоглота домой. Ты можешь оставить себе своего кота, — сказав это, она скрылась в его комнате.

Через несколько минут Драко начал переживать, что она добралась до его шкафа и в отместку рвёт на клочки его любимые костюмы. Он встал и направился в спальню.

Гермиона, нахмурившись и поджав губы, стояла над двумя застывшими котами.

Не говоря ни слова, Драко взял нужного Живоглота и протянул ей. Он кивнул в ответ на незаданный ею вопрос и жестом предложил ей покинуть его комнату. Как только он услышал хлопок аппарации, Драко снял чары с кота, забрался под одеяло и попытался снова заснуть. Кот потянулся и примостился рядом, положив голову ему на бедро.

* * *

На следующий день на работе Гермиона столкнулась с Драко на кухне, когда он готовил себе столь необходимую чашку утреннего кофе.

— Как ты узнал, кто из них Живоглот? — спросила она, перекрывая дверной проём и по совместительству его единственный шанс на побег.

Он размешал сахар и сделал пробный глоток, после чего, поморщившись, добавил ещё две чайные ложки. Гермиона начала притопывать ногой.

— Малфой, — она потянулась за его кружкой. Он отшагнул от неё, прижимая кофе к себе. — Ответь мне!

Драко сжал челюсти.

— Послушай, мне жаль, что я так набросилась на тебя. Возможно, я просто разозлилась. Немного.

Он фыркнул.

— Хорошо, — она закатила глаза. — Я была очень зла на тебя. Но серьёзно. Как ты смог их различить?

— У Живоглота маленькое зелёное пятнышко в радужке правого глаза, — сказал он.

— Чушь собачья. Никто этого не знает!

— Я знаю. Я заметил это сразу же, когда впервые его увидел. Я обращаю внимание на детали, Грейнджер, это моя работа.

Он отхлебнул кофе.

— Послушай, мне очень жаль. Я понимаю, что ты хотел сделать что-то хорошее на свой извращённый слизеринский манер.

— На самом деле, это была идея Блейза.

— Это всегда чья-то идея, верно? Ты ни за что не возьмёшь ответственность на себя! — огрызнулась она.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Прости, я думал, что убил твоего кота? Мне жаль, что я пытался помочь тебе, подменив его? Прости, что я так глупо влюблён в тебя, и мне очень трудно мыслить логично, находясь рядом с тобой?

— Ты действительно влюблён в меня? — тихо спросила она.

Драко взмахнул рукой, обведя пространство вокруг них.

— Какую улику ты хочешь изучить в первую очередь?

Она нахмурилась и сосредоточенно посмотрела на чашку кофе, которую он держал. Затем Гермиона быстро кивнула, взяла чашку из его рук и осторожно поставила её рядом. Потом она вошла в его личное пространство и подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

И привстав на цыпочки, целомудренно поцеловала его в губы.

— Спасибо, что изо всех сил старался присмотреть за моим котом.

Она развернулась, чтобы уйти, но он поймал её за локоть и снова повернул к себе. Слегка наклонившись, он поймал её губы в захватывающем дух поцелуе. Когда они наконец оторвались друг от друга, Драко окинул Гермиону взглядом: распухшие губы, растрёпанные волосы и участившееся дыхание.

— Ужин, — выпалил он.

— Что? — тихо переспросила она.

— Пожалуйста! Ты же не заставишь меня говорить всё это? Я в шоке от того, что приглашаю девушку на свидание.

Гермиона улыбнулась.

— Малфой, не хотел бы ты поужинать со мной сегодня вечером?

Он улыбнулся и кивнул, прежде чем притянуть её к себе для ещё одного поцелуя.

Она неохотно прервала поцелуй и отстранилась.

— В семь часов, у меня, — после этих слов она исчезла в кабинете.

Эпилог

— Я понятия не имел, что ты такая гибкая, — сказал он, пытаясь отдышаться, когда Гермиона скользнула вниз, чтобы лечь рядом с ним.

— Честно говоря, я тоже, — выдохнула она в ответ, дыша так же тяжело, как и он.

Они переглянулись и рассмеялись. Он немного подвинулся, поворачиваясь, и потребовал ещё одного поцелуя.

— Я должен кое в чём признаться, — сказал он, осторожно убирая несколько прядок волос с её лица. — Я… это… это… ты…

— Я что, сломала тебя? — улыбнулась она.

— Почти, — Драко хмыкнул в ответ. — Ты… ты у меня первая.

Она ухмыльнулась.

— Я так и подумала.

— Это звучит не очень хорошо, — он прикусил её плечо.

— Малфой, как только я восстановлю контроль над своими конечностями, я собираюсь познакомить тебя кое с чем. — Это называется «прелюдия».