«Иллюзионист» приветствует Вас! (джен)

Они выглянули из дверей ТАРДИС. Аккуратная небольшая спальня, бирюзовые шторы и мебель с латунными ножками — обстановка напоминает отель. Очень, очень дорогой отель. Быть может, хоть в этот раз они прилетели по адресу?

Доктор выскочила из машины времени, огляделась и торопливо подобрала с пола упавшие брошюры.

— На этот раз никаких раздавленных стульев! Даже ковер целый! И это в маленьком номере! — она помахала брошюрами и положила их обратно на стол. — Ну ладно, бумажки со стола разлетелись, но это не страшно, это легко исправить. Ты молодец, отлично сработано!

— А что я сделала? — Яс вышла следом.

— А? — Доктор обернулась. — Я разговаривала с ТАРДИС. Это же она выбрала этот космический лайнер и этот номер. И даже не раздавила стул. Прогресс! Идем посмотрим, где именно мы оказались.

Около получаса назад — впрочем, время в ТАРДИС весьма относительно — Яс предложила Доктор отправиться на курорт. Самый обычный, очень спокойный (но не самый спокойный — именно там обычно что-нибудь и случается!) курорт. И до тех пор, пока Доктор не решила довериться ТАРДИС, они сидели на полу консольной, наперебой зачитывая друг другу отрывки из «Самого знаменитого и точного справочника межгалактического туриста». Глаза, конечно, разбегались — казалось, нет такого чуда вселенной, к которому нельзя попасть с экскурсией.

Яс кивнула, все еще размышляя, почему Доктор решила, что они на космическом лайнере. Она только собралась спросить, но в этот момент они вышли из номера, и Доктор подпрыгнула на месте, едва увидев коридор.

— Это же «Иллюзионист»! Мы на борту «Иллюзиониста»! Надеюсь, нам удастся занять номер, в котором мы — ну, ТАРДИС — случайно припарковалась.

— «Иллюзионист»?

— Ооо, постоянно забываю, что… Неважно. Извини, я слишком обрадовалась. Расскажу тебе все по дороге, и ты поймешь почему. Или нет, я лучше тебе покажу, а потом объясню. Так что молчу! — Доктор снова огляделась, а потом решительно зашагала по коридору. — Если я правильно понимаю значение узоров на стенах, мы выйдем к лифтам. Ты запомнила, в каком номере мы случайно припарковались?

— В тринадцатом. — Яс мысленно порадовалась, что, уходя, оглянулась на дверь номера. — Но, Доктор…

— Отлично, счастливое число! — Доктор шагала вперед, ее спутница еле поспевала за ней, пытаясь на ходу разглядеть шелковисто поблескивающие узоры на стенах и изящные кованые арки, отделяющие секции коридора друг от друга.

— А вот и лифты! — Доктор нажала на кнопку вызова и сунула руки в карманы, намереваясь ждать, но один из лифтов открылся сразу. — Сейчас найдем ресепшн и разберемся с номером, а потом обязательно прогуляемся. И сходим перекусить, я уже немного проголодалась. О, тебе нужно увидеть голограммы. Так, я проговорилась насчет голограмм. Хотя — технически — это не совсем голограммы. Сделай вид, что ты ничего не слышала, хорошо? Ладно, уговорила, я объясню тебе основное сейчас.

Доктор тараторила так, что Яс при всем желании не смогла бы вставить ни слова, так что и не пыталась. Но это воодушевление можно было понять — интерьеры корабля уже вызывали восхищение. Лифт ничуть не уступал коридорам: зеркало в изящной кованой раме, те же переливающиеся голубым узоры на стенах, каждая крохотная деталь, каждая кнопочка в едином стиле, и кажется, что все это сделано вручную.

А что их ждет впереди? Яс хотелось верить, что их ждет приятный отдых. Но, по ее наблюдениям, если Доктор ведет себя так, будто выпила целый кофейник, стоит начинать беспокоиться.

— «Иллюзионист», — голос вырвал Яс из размышлений, — один из самых знаменитых туристических лайнеров, созданных ируканджи. Ну, из тех, что ориентированы на гуманоидные создания. Ох, стоп, погоди-погоди, я снова начинаю с конца. Так вот, ируканджи. Немного напоминают земных медуз на вид, но неплохо себя чувствуют и вне воды. Удивительная раса. Специализируются на технологиях, связанных с активностью мозга. Чтобы долго не объяснять — они создают компьютеры, управляемые, как сказали бы люди, «силой мысли». И камеры для полного погружения в виртуальную реальность. О! И копии сознания. Спорная вещь, но в некоторых случаях нужная. А сейчас у них новая мода. Голограммы. Строго говоря, не совсем голограммы, потому что они создаются с помощью интерференции световых волн, а объемные картинки ируканджи состоят из миллиардов частиц-наноботов. Как в «Рое» Майкла Крайтона! Только там у наноботов было свое сознание, а здесь они управляются напрямую сознанием Молчащих. Ты читала «Рой»?

— Эм, нет, если честно. — Наконец-то у Яс появилась возможность сказать хоть что-то.

— И хорошо. Только что вспомнила концовку. — Доктор сделала восхитительно неописуемое лицо, которое, видимо, должно было выражать вежливую растерянность.

— Кстати, Доктор, здесь такие медленные лифты или так много этажей?

Она на секунду замерла, неловко улыбнулась и торопливо ткнула нужную кнопку. Лифт загудел и едва заметно дрогнул.

— …Или лифт просто не ехал, хорошо. Так что там про Молчащих?

— А! Так вот, Молчащие. Ближе к концу жизни примерно треть ируканджи переживают метаморфоз и превращаются в неподвижную прикрепленную форму, которая производит на свет новое поколение медуз и обладает особым типом телепатии. Далекие предки современных ируканджи жили колониями на мелководье, медузы охраняли Молчащих, кормили и чистили их и могли связываться с ними телепатически, а Молчащие… Это самое интересное! Молчащие следили за безопасностью вокруг колонии, потому что у Молчащих есть глаза. Я тебе их покажу, их надо увидеть, потому что, если я скажу «летающие глаза», ты засмее… Ну Яс!

— Я не смеюсь, правда. Так, подожди, получается, что они используют этих Молчащих, чтобы показывать голограммы? Разве это не, ну… — Яс первая вышла из лифта и огляделась.

Они оказались в коротком коридоре, ведущем в просторный светлый холл. Яс чуть прищурилась, разглядывая стоящую посреди него статую. Латунная девушка во фраке и развевающейся юбке неподвижно тянулась рукой к светящемуся шару-звезде, а около ее пьедестала толпились туристы, ожидая своей очереди у стойки ресепшн.

— Если ты беспокоишься об их самочувствии и желании это делать, то не забывай, что это все те же ируканджи, только… Немного в другом виде. К тому же ируканджи до сих пор живут колониями, и каждая владеет, например, кораблём или станцией. Если не путаю, то колония, живущая на «Иллюзионисте», не очень большая. Даже удивительно, как им удается поддерживать этот корабль, да еще и оставаться известными… Но в любом случае Молчащие хотят делать что-то для корабля. Так что это их шанс и…

Они вышли в холл, и Яс замерла, глядя наверх. Там, у самого потолка, из бирюзовых стен пробивались стебли. За мгновения их почки становились листьями, бутоны — цветами. Розы и лилии, словно сделанные из тончайшего стекла, распускались, сияя, замирали на мгновение, давая насладиться красотой, и осыпались тающими в воздухе лепестками. Изумрудно-зеленые плющи обвивали затейливые светильники, полупрозрачные листья подрагивали от несуществующего ветерка, искрясь в свете ламп. Неужели это…

— …Их звёздный час. — Доктор аккуратно тронула Яс за плечо и направилась к ресепшн. — Да, это голограммы. Каждый листик и лепесток создан из миллионов крохотных роботов, управляемых созданиями, способными поделиться своими снами!

Пройдя пару шагов, Доктор оглянулась, убрав руки в карманы плаща.

— Все в порядке, я тоже стояла с открытым ртом, когда в первый раз их увидела.

Смущенно поджав губы, Яс направилась следом за ней и почти сразу же позабыла о неловком моменте. Она не в первый раз была не на Земле и не в первый раз видела жителей других планет, но к этому сложно привыкнуть. В пестрой толпе у ресепшн стояли и обычные на первый взгляд люди, и ящероподобные создания, и трехглазые гуманоиды, и кто-то похожий на разумный кактус… Кого здесь только не было! Яс не боялась, нет. А кого здесь бояться, если пара трехглазых гуманоидов, кажется, спорит, кто будет нести наплечную сумку, а разумный кактус держит на руках изящное многоногое существо, так напоминающее своим дрожанием несуразных крохотных собачек?

Они встали в очередь за группой роботов. Яс по привычке достала телефон, чтобы скрасить долгое ожидание (она была не прочь разглядывать толпу, но считала это невежливым), однако Доктор, смотревшая куда-то под потолок, вдруг тронула ее локтем.

— Видишь ту лилию с темными крапинками? Под потолком, в углу. О нет, она уже закрылась. Неважно. Присмотрись к пространству между ней и светильником, только очень внимательно. Ты его увидишь, только надо постараться, он почти прозрачный.

— Доктор, я не… — Яс прервалась на полуслове. Она увидела.

Сначала она увидела полупрозрачный голубой шарик, висящий в воздухе, а затем и тонкие, словно бы стеклянные щупальца, отходящие от него, — с их помощью он цеплялся к кованому основанию светильника.

— Это то, о чем ты говорила? Это глаз? Это что-то вроде системы видеонаблюдения?

— Разве ты не догадалась, зачем он здесь? — Доктор вдруг хитро улыбнулась. — Голограммы как бы дополняют реальность, они должны подстраиваться под нее. Присмотрись, вон те вьющиеся растения ведь цепляются за светильник, а не болтаются в воздухе. Молчащим нужно видеть светильник, чтобы повесить на него растение! Хм, а неплохо сказано. О, смотри, еще один, и как я его не заметила? Он прямо над нами!

Яс снова задрала голову, однако ничего не успела разглядеть.

— «Иллюзионист» приветствует вас. Здравствуйте! Меня зовут Мадам Иллюзионист. Всего лишь хочу убедиться, что все в порядке. — Невысокая миловидная женщина во фраке и длинной юбке, кажется, появилась из ниоткуда. — От лица команды «Иллюзиониста» прошу простить за долгое ожидание.

Она чуть приподняла цилиндр в знак приветствия, отчего цветы, украшавшие его, мягко качнулись. Яс собралась было ответить, что их все устраивает, но Доктор, подскочившая к их новой знакомой с восторгом молодого лабрадора, перебила ее:

— Мадам Иллюзионист? Я давно хотела вас увидеть! Но я не думала, что вы… О, все, даже маленькая брошка и узор на шейном платке. Так детально и реалистично! А голос! Даже сложно поверить, что он сгенерирован мембраной из наноботов. Вы даже смущаетесь очень натурально! — Доктор лучезарно улыбнулась и, кажется, захотела пожать голограмме руку, но вовремя остановилась. — Чудесно! Невероятно тонкая работа, я понимаю, почему «Иллюзионист» стал настолько известен.

— Благодарю. Мы очень рады, что вы довольны. Не пропустите открытие фестиваля пятого числа шестого цикла, уже послезавтра. Первая демонстрация голограмм с полной иллюзией пейзажа в Главном зале, такое можно увидеть только здесь. О! Так много гостей, так мало времени. Погодите, я не перепутала? Не перепутала. Мне пора идти. Приятного дня!

Нет, Яс не показалось. Мадам Иллюзионист вежливо кивнула на прощание, взмахнула рукой и растворилась в воздухе.

— А… Она… Ты знаешь ее? — Яс растерянно посмотрела на Доктора. Ее что-то насторожило, но она не могла понять, что именно.

— Конечно! Ну, читала. Она что-то вроде голографического помощника — ты можешь нажать кнопку, они тут везде есть — и, например, спросить путь до ближайшего магазинчика сувениров. Очень удобно! В прошлый раз, когда я была здесь, ее еще не было. Но точно помню, про нее писали, что это голограмма с самыми живыми и совершенными реакциями. На сегодняшний день. Технический прогресс — немного условная штука для путешественников во времени… Но сейчас ни на одном корабле нет подобной голограммы, потому что такая имитация невероятно сложна. Интересно, как они ее сделали? О! — Доктор взяла на руки многоногое существо, попытавшееся пожевать ее штанину, и огляделась. — Яс, подожди секунду, хорошо?

Яс кивнула. Она услышала, как Доктор спросила у стоящего неподалеку обеспокоенного туриста-кактуса «Это ваш симфиль? Хороший мальчик!». И, пока Доктор и кактус обсуждали повадки чересчур общительной ну-почти-собачки, Яс наконец поняла, что смутило ее на этот раз. Черные глаза Мадам Иллюзионист выглядели слишком живыми и, что еще более странно, слишком печальными.

* * *

В дверь постучали.

— Тимего-форири, если ты опять, то нет, я не собираюсь извиняться перед этим идиотом, он сам напросился! И вообще, у меня выходной! И уже вечер!

Стук раздался снова, на этот раз настойчивей.

Этерн-форири раздраженно бросила раскрытую книгу на кровать, надела растоптанные тапки и встала.

— Эй! Я уже сказала, что мне все равно!

— Это Фидела-дорми! — едва слышный высокий голос.

— Ой, извини! — Этерн торопливо открыла дверь, пропуская бирюзовое медузоподобное создание в свою комнату. — Меня никак не могут оставить в покое после того, как я облила соком нашего бармена. Мы почти подрались! Правда, теперь Тимего-форири хочет снова перевести меня на работу на кухне, чтобы я не опозорила его “сервис высшего класса” перед гостями. Потом расскажу, неважно, но история смешная. Проходи, не бойся. Я думала, ты уже не придешь, давно тебя не было. Гоняют из-за фестиваля? — Этерн улыбнулась. — Проходи сразу в ванную, я включу тебе воду. И извини за бардак, я снова забыла прибраться.

Они познакомились, кажется, около трех циклов назад, когда Этерн после смены сидела одна в пустом ресторане. Фидела спросила у нее, что произошло, а потом выслушала ее историю, правда, уже в ее ванной — как и другие ируканджи, она не могла долго находиться в сухом воздухе помещений, предназначенных для людей. Этерн до сих пор не понимала, почему она так легко впустила ее в свое жилище. Быть может, после очередного высокомерного напоминания о том, что она всего лишь сирота без прошлого и воспоминаний, которой и место официантки на «Иллюзионисте» — слишком большая честь, ей было все равно, кому выплакаться. И разумная медуза, оказавшаяся достаточно вежливой, чтобы не перебивать, и достаточно участливой, чтобы посочувствовать, была отличным вариантом. И после этого она время от времени заглядывала к новой знакомой — у настолько разных и неожиданно похожих созданий всегда находились общие темы для разговоров.

Фидела легко скользнула в ванну. Этерн всегда удивляло, насколько красивее ее щупальца смотрятся под водой, когда расправляются тончайшие чувствительные отростки, похожие на мерцающую бахрому. Фидела как-то рассказывала ей о них, но Этерн запомнила только то, что в этой бахроме прячутся ядовитые шипики — уж очень не вязалась ядовитость с тихим характером и мягким свечением ируканджи.

— Так что там про фестиваль? — Этерн поставила на пол перевернутый таз и села рядом. — Ты бы знала, какие сплетни ходят между гостями!

— Спле-тни? — щупальца Фиделы замерцали чуть ярче, один из глаз на окантовке зонтика смотрел прямо на Этерн. Как и обычно, ируканджи была заинтересована незнакомым словом. Она считала, что ее навыки универсального языка все еще далеки от идеала.

— Ну, гости говорят о фестивале и «Иллюзионисте» между собой. Это бы...

— Я не общаюсь с гостями, Этерн-форири, мне жаль.

— Я помню, я помню. Это не было вопросом, это… Ладно, неважно. Я просто кое-что слышала. Хоть какое-то развлечение, правда?

Она неловко улыбнулась. Фиделу удивляло то, что люди совершенно не владели телепатией, не были способны ощущать вкус еды пальцами и иногда употребляли словесные конструкции, которые она, ируканджи, не понимала. И это было вполне ожидаемо — ируканджи мало контактировали с людьми. И Этерн до сих пор было интересно, почему Фидела сделала для нее исключение.

— В общем, — она продолжила, — некоторые из гостей считают, что на «Иллюзионисте» творится что-то темное. Один парень вообще говорит, что недавно видел жуткую голограмму, что-то похожее на иглы, из которых сочилась кровь, эээ… это как полостная жидкость, только у людей. Но, сказать честно, я не до конца ему верю, мне показалось, что он просто хочет внимания.

— Да, наверняка, — тут же подхватила Фидела. — И еще, транслируемые изображения создаются сознанием Молчащих, они делятся своими снами, и они не могли бы показать кошмар для человека. То есть кошмар, который вы, люди, могли бы видеть во сне и испугаться. Если не считать случайности, конечно. Так что я думаю, это есть случайность.

— Случайность… В смысле, не страшно для ируканджи, но страшно для гостей?

— Да! Точно! Мне сложно объяснять.

— Ничего-ничего, я поняла, другой язык — это всегда трудно. Но… Знаешь, честно говоря, я тоже видела что-то… — Этерн попыталась подобрать слово, но Фидела взволнованно перебила ее.

— Это вполне вероятно. И нормально. Мы изучаем эти эффекты и пытаемся предотвратить. А! Ты просила рассказать про подготовку, — Фидела вдруг оживилась, сменив тему. — У Ордо-импета очень много работы, а завтра, перед репетициями, он хочет полностью проверять всю систему. Я надеюсь, что он разрешит мне посмотреть. Может, он подробнее расскажет о Конвертере, это одна из самых важных частей, он переводит сны Молчащих в объемные изображения. Он у нас не такой, как на других кораблях, поэтому кроме Ордо-импета мне никто ничего не объяснит. Я так рада, что он объясняет! А ты знаешь, что у нас четыре-по-восемь разных видов наноботов? Как думаешь, стоит ли рассказывать Ордо-импету про небольшую программу, я ее придумала? Она может управлять плотностью наноботов в изображении. Голограммы можно будет потрогать! Они будут плотные именно там, где гость касается их. Это возможно за счет…

* * *

— Здравствуйте! — Доктор улыбнулась администратору, сонному и немного высокомерному молодому человеку в голубой униформе корабля. — Я бы хотела остановиться в вашем отеле, но есть одна проблема.

— Здравствуйте! Да, мэм, какая проблема? — он оценивающе оглядел ее.

— Как бы это сказать... Начну с того, что номер в полной целости и сохранности, можете отправить кого-нибудь проверить. В общем, я случайно припарковала там свой корабль.

Администратор неожиданно оживился, и незаметно — ну, как он думал — ткнул локтем свою коллегу. Яс насторожилась.

— Тринадцатый номер? — легкая надменность сменилась искренним любопытством. — Пожалуйста, скажите свое имя, на случай если...

— Доктор. Просто Доктор, да, это имя.

— Подождите, подождите. Как вы узнали про тринадцатый номер? Что происходит? — Яс подошла поближе к стойке.

— Этот номер был забронирован две сотни суток назад, с пометкой о том, что Доктор и, подождите секунду, посмотрю имя… — он глянул на монитор. — Да, Доктор и Ясмин Кхан каким-то образом припаркуют корабль туда третьего числа шестого цикла, вечером. Номер уже подготовлен для вас, я думаю, вы видели. Он полностью оплачен на двадцать три ночи, до третьего числа седьмого цикла. Кто-то сделал вам очень ценный подарок, мэм! И очень необычным образом, я скажу.

Доктор открыла рот от удивления и растерянно глянула на спутницу.

— А кем забронирован?

— Неким джентльменом. Погодите, я сейчас посмотрю, — он снова наклонился к монитору и с минуту молчал. — Прошу простить, я не могу вам больше ничего сказать. Он оставил пометку о том, чтобы мы не раскрывали его данные. Да, мы тоже считаем это странным.

— А разве так можно? Нам нужно знать, кто это, а если… — Яс возмущенно взглянула на администратора.

— Да-да, не волнуйся, все в порядке, так можно. — Доктор взяла Яс за руку и вдруг улыбнулась. — Это… Очень заботливо с его стороны, в любом случае.

— Определенно, — администратор снова стал серьезен. — Теперь перейдем к формальностям. Мне нужно просканировать ваши сетчатки.

— А вы уже полностью перешли на сканирование?

Доктор наклонилась вперед и замерла, пока он водил каким-то небольшим устройством около ее правого глаза.

— Очень удобно! — Устройство пискнуло, и она наконец смогла проморгаться. — Не думаю, что кто-то может забыть дома собственный глаз. Хотя, если речь идет о блоктах… Яс, просто замри и не волнуйся.

Яс и так не волновалась — процедура выглядела абсолютно безобидной. Но ей не давало покоя другое — откуда на «Иллюзионисте» могла взяться информация о ней? А если оно не срабо… Но нет, устройство точно так же пискнуло, и администратор кивнул, снова заглядывая в монитор.

— Отлично, спасибо. Вот ваш ключ, приятного отдыха! Обязательно посетите фестиваль!

— Спасибо! — Доктор с интересом повертела в руках украшенный орнаментом ключ, тут же спрятала его в карман плаща и с крайне подозрительным энтузиазмом посмотрела на Яс. — Идем! Следующая остановка — чай и, возможно, мороженое! Жутко хочу мороженого!

— Но… — она попыталась возразить, но Доктор уже скрылась в толпе.

Яс оставалось только пойти следом.

* * *

— Ты так здорово разбираешься в этом! Знаешь, ты могла бы стать Изобретателем после Ордо-импета.

Этерн не могла сдержать искреннего восхищения, пусть даже и не поняла почти трети объяснения. Но вместо благодарности Фидела хаотично замерцала — такое случалось, когда ируканджи была взволнована.

— Я же «дорми»! Я не могу. Я бы мечтала об этом, но это пустая надежда. Я скоро уеду и… — она вдруг осеклась.

— Уедешь? Почему, куда? Ты не рассказывала мне об этом.

— Я… Не задумывалась, что ты не знаешь. Но, в общем, дорми станут Молчащими однажды, они… то есть мы должны готовиться к этому, нам нужны воспоминания для голограмм, и мы, наверно, более чувствительные, поэтому говорят, что мы уже немного в мире снов. И мы учимся совсем чуть-чуть, а затем нас отправляют на какую-нибудь красивую планету, чтобы мы искали впечатления. А Изобретателями могут стать импет, которые всю жизнь будут ируканджи, они все здесь, в технологиях, в кораблях. Если они становятся Изобретателями, они отдают кораблю всю жизнь. Наш Ордо-импет именно такой. И он очень хороший, он поощряет мой интерес, хотя сейчас это только обиднее, потому что скоро я покину «Иллюзиониста».

— Может, ты можешь поговорить с ним? Чтобы он оставил тебя учиться?

— Вместе с молодыми импет? А ведь он может, он же Изобретатель, его все слушают. Если показать ему то, что я придумала… — Энтузиазм Фиделы резко утих. — Но я не знаю… Оно глупое, наверно. Он бы и сам такое сделал, если бы оно было надо. И… Мы все ведь должны делать то, что в нас заложено нашей сутью. Неправильно говорю. Мы должны делать то, для чего мы появились, вот так. Я не знаю, как я могу обойти это, так никто никогда не делает. Я не слышала, чтобы дорми учились вместе с импет. Так нельзя. Я не знаю, стоит ли пытаться. Но всю жизнь только ждать того, как станешь Молчащей… Этого я тоже не хочу.

На этот раз помедлить перед ответом стоило Этерн, но она поддалась вдохновению, и объяснение ее идеи вышло, наверное, несколько сумбурным и слишком эмоциональным.

— Фидела-дорми, — она оперлась на бортик ванны и улыбнулась, — ты ведь сама сейчас ответила, что тебе стоит делать! То, что подсказывает тебе твоя натура! Но только не та, которую тебе приписывают, а та, которая действительно «ты». Ты знаешь, что ты хочешь, ты уже рассказала мне об этом. В таких случаях людям говорят слушать свое сердце, и ты, наверное, поняла, о чем я. Слушай себя, ты знаешь свою «природу» лучше, чем кто-либо. И тебе нужно хотя бы попытаться поговорить с ним. Может быть, ты останешься учиться и станешь — я не знаю — его помощницей?

— А, — Фидела мягко светилась, обдумывая сказанное; она еще не совсем приняла идею Этерн и говорила неуверенно. — Я никогда не смотрела на это… так. Может быть, ты права... Мне надо думать, и у меня еще есть немного времени. И Ордо-импет, он… Если честно, мне показалось, он как-то намекал мне об этом. Хотя мне только кажется, наверно. Я не настолько хорошо во всем разбираюсь. И… Ты не знаешь, но ему надо принимать тяжелые решения. Сложные. Он рассказывал. Для того, чтобы «Иллюзионист» оставался лучшим. Я не знаю, смогу ли я так. Это сложнее, чем голограммы. Но… спасибо?

— Я рада помочь тебе. Может быть, в этом часть моей натуры? — Этерн опустила взгляд. — Так говорю, будто не знаю себя. Хотя я ведь и правда не знаю, меня же нашли без воспоминаний. И знаешь, мне кажется, будто… Моя жизнь не совсем моя. Будто здесь все решили за меня. А я хочу найти свою, но не знаю, где искать.

К ее удивлению, Фидела вдруг растерялась, замерцала, неуклюже попыталась изобразить кивок, а потом мягко, но торопливо выскользнула из ванны.

— Я знаю, ты сможешь. Ну, сможешь понять, что ты хочешь и что ищешь. А мне… Мне пора. Может быть, я правда поговорю с Ордо-импетом. Надо думать… И у меня много работы.

— Но… Фидела… Ладно, как хочешь.

— Извини, мне нельзя долго задерживаться у тебя. А если Ордо-импет узнает? Мы ведь не должны… Я обязательно еще зайду.

Этерн молча закрыла дверь за внезапно заторопившейся ируканджи. Она не знала, зачем она вдруг заговорила о собственных воспоминаниях, но ей все равно было обидно. Она-то Фиделе помогла!

* * *

Доктор торопливо пробиралась сквозь толпу ожидающих, мысленно радуясь, что Яс идет позади и не видит ее лица. Пусть она ничем этого не выдала (и мысленно похвалила себя за это), она была озадачена. Сначала, когда они только вышли из ТАРДИС, ей померещилось странное ощущение повисшей в телепатическом поле мысли, а теперь к этому прибавился еще и забронированный заранее номер. Странно! И к тому же, раз номер забронирован около полугода назад, значит, кто-то заранее знал, что они будут здесь. А раз он знал, значит, у него были технологии, позволявшие это. Может быть, это была она сама? Вернее, ее прошлое или будущее воплощение, конечно. Или… Доктор снова порадовалась, что Яс видит только ее спину — она снова непроизвольно выдала то-самое-докторское-выражение. Варианты этого самого «или» ей не нравились. Они, как правило, подразумевали хитроумную ловушку или что-нибудь в этом духе. А действительно, Доктор, много ли у тебя нормальных знакомых, ну, тех, кто не пытается тебя убить?

Они отошли от ресепшн, и Доктор огляделась. Ага, с той стороны лифты, значит, широкий коридор с противоположной стороны ведет к стыковочным площадкам. А вот если они сейчас пойдут в обратную сторону, обогнут статую и выйдут из холла, то окажутся в развлекательном центре, где есть и кафе, и магазинчики, и маленький парк, и лабиринт, и бассейн… Доктор попыталась вспомнить, как пройти к одному маленькому ресторанчику — он так понравился ей в прошлый раз. Когда это было? Точно не в этом теле и не в прошлом, она была уверена. Так, нет, она отвлеклась. Ресторанчик. Сначала добраться туда, немного перевести дух и все обдумать за чашкой нормального горячего чая. Или за тарелкой мороженого. Да, было бы неплохо. И к тому же не помешало бы понаблюдать за гостями, и, может быть, пообщаться, расспросить, узнать последние слухи… Доктор вздохнула, понимая, что в ближайшем будущем ей, возможно, придется объяснять Яс, что долгожданный отдых откладывается. Снова. Впрочем, зная ТАРДИС и ее, хм… Доктор называла это «чувством юмора», это было ожидаемо.

— Доктор! — Она вдруг осознала, что Яс уже не первый раз окликает ее. — Доктор! Что это было? Кто забронировал нам номер? Почему у них есть информация обо мне? И вообще, куда мы идем сейчас?

— Не туда, куда нужно. Я немного задумалась. — Доктор изобразила воодушевление. — Я вспомнила, что здесь есть один чудесный ресторанчик. Там как раз можно взять мороженое. Идем? Ты ведь не против?

— Нет, я не против, только не игнорируй остальные вопросы, пожалуйста.

— А? Я игнорирую? Извини. Шум очень отвлекает. И голограммы. — Доктор старалась звучать как можно естественнее.

— И все же?

— И все же, — она вздохнула, чувствуя, что ей не отвертеться. — И все же я пока не знаю, Яс. Но это все еще может оказаться странным сюрпризом! Я буду надеяться на это.

Доктор действительно очень хотела надеяться. Правда. Как и на то, что Яс перестанет так на нее смотреть. Да, кажется, стоило бы поработать над убедительностью.

— В любом случае сейчас мы можем только гулять по кораблю, осматриваться, радоваться жизни и, — Доктор продолжила чуть менее уверенно, — внимательно изучать все, что покажется подозрительным.

За разговором они вышли из холла и, пройдя короткий коридор, вышли… О, Доктор была очень довольна тем, что Яс снова замерла, восхищенно оглядываясь. И было на что посмотреть! Под огромным куполом, напоминающим своды старинных оранжерей (Доктор была в такой в Брюсселе! Отличный тогда получился выходной, правда, пришлось помочь одному очень вежливому полицейскому), раскинулся сад, окружающий то, что на первый взгляд казалось крохотной пряничной деревушкой, расположившейся на склонах холма.

— Это тоже голограммы? — Яс остановилась под аркой, никак не решаясь шагнуть на мощеную тропинку, ведущую к холму.

— Нет, конечно нет! Ты бы провалилась, если бы пыталась идти по ним. — Доктор первая шагнула на тропинку. — Здесь все настоящее, даже трава и деревья, наверно, даже насекомые есть. Наверняка и лягуш...

Она не прошла и пары шагов, как осеклась, едва не споткнувшись. Пришел ее черед удивляться — под головокружительно высоким сводом появилось огромное диковинное создание. В нем было что-то от обитателей коралловых рифов. Молочно-белое и бирюзовое, с длинными мягкими плавниками и похожими на бахрому выростами, оно медленно и бесшумно проплывало над гостями.

— А вот это уже голограмма. Сколько им потребовалось наноботов, чтобы создать такое! Интересно, где они берут такие мощности? Вот бы взглянуть на то, как у них там все устроено!

Яс аккуратно взяла ее под руку, заставляя сделать пару шагов в сторону: Доктор принялась рассуждать о голограммах, стоя прямо посреди тропинки и мешая другим туристам.

— Ой, извини. Я снова увлеклась, да? — Доктор неловко улыбнулась и снова пошла вперед, к холму. — И все-таки! Для создания образа Мадам Иллюзионист наверняка нужно несколько Молчащих. И целый суперкомпьютер, способный рассчитывать движения и мимику! Только представь, сколько там расчетов!

— И на цветы в холле тоже?

— Нет, цветы — ерунда. Ну, в смысле, не ерунда, конечно, выглядят они прекрасно. Но! Но сделать правдоподобное движущееся изображение человека очень сложно. А если оно еще и реагирует сразу, и выглядит так детально и реалистично! О, я видела такие деревья на планете Рикс! У них плоды на шоколад похожи. И листья можно заваривать как чай.

Пока Доктор рассуждала о розовых деревьях с планеты Рикс, они с Яс поднялись на холм и словно оказались на сказочной ярмарке. Затейливые вывески, сувениры и сладости на прилавках, запах цветов и свежей выпечки, изящные столики кофеен и ресторанчиков. И всюду — пестрые, совершенно непохожие друг на друга туристы. Доктор, как ни старалась, не могла вспомнить, как она вышла к ресторанчику тогда, в прошлый раз. Она помнила только, что ей и Яс нужно будет спускаться вниз, но где?

— А, да, забыла сказать. Нам надо будет спуститься под землю. Нет. По сути да, но надо это назвать не так. Как это лучше назвать? — Доктор остановилась на перекрестке и огляделась.

— Под поверхность? — Яс говорила громче, чтобы ее было слышно среди шума.

— Точно! Пять баллов Ясмин Кха-

— Доктор, смотри, а это не оно?

Яс указала на арку из цветного стекла и уходящую вниз лестницу у перекрестка неподалеку.

— Да! Идем! — Доктор схватила ее за руку и, как обычно, понеслась вперед. Пока они ехали вниз, она размышляла, видела ли она где-либо еще винтовой эскалатор, и, занятая размышлениями, чуть было не пропустила момент, когда нужно было шагнуть на пол.

«Подземная» часть развлекательного центра намного больше напоминала те развлекательные центры, о которых сразу подумали бы земляне, услышав это словосочетание. Огромный коридор, по обеим сторонам которого расположены магазины, ресторанчики и развлечения для гостей — небольшой кинотеатр, лабиринты… А вон там, вдали, виднеются двери Малого зала голограмм. Доктор помнила, что в прошлый раз проходила мимо них, а значит, они идут в правильном направлении.

Да, она нигде больше не видела винтовой эскалатор. И настолько необычную имитацию окон — за каждой стеклянной аркой на потолке, казалось, виднеется другое небо и другая звезда (или звезды, мало ли планет вращается у парных или даже тройных звезд) — тоже. Быть может, здесь даже есть Солнце.

— Что ж, теперь нам остается только найти тот самый ресторанчик. Или пойти куда-то еще, но, — Доктор шла к Малому залу голограмм, — но нужно будет выбирать с умом. Это не Земля и не какая-нибудь очень похожая на нее планета. Здесь гостям нужна очень разная еда, например, ты же не хочешь попробовать коктейль из сушеных водорослей с фосфором и азотом? А вон тем винвоччи вполне подходит.

Они как раз проходили мимо ярко освещенного бара, где сидели несколько кактусоподобных созданий. Кажется, там был и тот, с симфилем. Доктор на всякий случай помахала им, широко улыбнувшись. Вежливость!

Ресторанчик нашелся быстрее, чем ожидала Доктор. Он был точно таким, как она помнила — приглушенный свет ламп, напоминающих диковинные цветы, милейшие салфетки с вышитыми медузами и огромное, во всю стену, окно, за которым мягко светились далекие звезды. Доктор открыла было рот, чтобы рассказать Яс о том, что специальный экран искусственно увеличивает их яркость, так как иначе их попросту не увидеть, но вовремя сдержалась, увидев ее горящие глаза. Не стоило портить момент.

— Мы можем сесть ближе к окну? — Яс посмотрела на нее, и Доктор еще раз мысленно похвалила себя за то, что промолчала.

— Именно это мы и собираемся сделать! Нет-нет-нет, давай за этот, здесь будет лучше видно.

Старательно делая вид, что все это только из-за вида на космос, Доктор заняла столик рядом с миоформами — добродушными и впечатлительными гуманоидными грызунами.

— Здесь слишком красиво, я только и делаю, что глазею по сторонам. — Яс то смотрела на темный мерцающий космос за окном, то листала меню, явно не вчитываясь. — И знаешь, если бы не то, что ты сказала про Мадам Иллюзионист, я бы подумала, что официанты у них тоже голографические. Хотя… Как бы они носили заказы?

— Может быть, у них были бы еще и роботы… Автоматоны! Мне они очень нравятся. Хотя зачем тогда еще и голограммы? — Доктор смутилась, а потом вдруг просияла. — О! А я ведь не договорила. Ну, про Мадам Иллюзионист.

— Да, ты отвлеклась на деревья, — Яс улыбнулась, посмотрев на нее поверх меню.

— Со всеми случается! Ты тоже отвлекаешься. Иногда. Но что я хотела сказать — решив сделать ее человеком, они выбрали самый сложный вариант. Понимаешь, в таком нельзя ошибаться. Одно неловкое движение или странный взгляд — и ты, как и любой другой турист, заметишь, что что-то не так. А это может и испугать, кстати. Поэтому некоторые куклы и очень человекоподобные роботы некоторым кажутся страшными. Они вроде люди, а вроде и… не совсем. Настораживает. Так что, возможно, кто-то из Молчащих уделял очень много времени изучению гуманоидов. И это несмотря на то, что ируканджи — очень замкнутая раса. Вот. Это то, что я хотела сказать. Ладно. — Доктор схватила меню. — Так, я хотела мороженое. Ты не видела здесь мороженое?

— Не знаю, я не особо внимательно читала. — Яс вздохнула, пытаясь найти страницу с десертами. — Я все думаю, что будет дальше, потому что… Доктор, давай честно, хорошо? Я пыталась отвлечься, но я не могу делать вид, что все в порядке. Тут что-то не так, верно? Ты что-то заметила, причем еще до того, как нам сказали про номер.

— Ну… Может быть. Но я еще ни в чем не уверена. Если здесь что-то и не так, я не могу понять что. Есть какие-то отдельные факты, ощущения, но нет общей картинки.

— Ты говоришь, как какой-то детектив из сериалов, которые смотрит моя бабушка.

— Эй! И вообще, я знакома с одним известным детективом. Он даже научил меня своему методу. Правда, он только начинал его разрабатывать тогда.

— А кто это был?

— А вот не скажу! — Доктор чуть было не показала Яс язык, но все-таки сдержалась. — Твоей бабушке сказала бы.

Яс картинно закатила глаза, пытаясь не засмеяться, и снова уткнулась в меню. Доктор осталась довольна и произнесенной фразой, и произведенным эффектом — у нее нечасто выходило так легко отвлечь спутницу от неприятной темы. Это, конечно, не решало проблему и только откладывало неприятный разговор, но все же… По крайней мере, чуть позже Доктор будет знать, что делать и как это объяснить. Наверное. А ведь тот выходной в Брюсселе действительно был хорош. Может, как-нибудь вернуться? Кажется, в тот раз она убежала, даже не попрощавшись. Или… Доктор вдруг сбилась с мысли, услышав обрывки разговора миоформ. Что-то про сплетни и странные видения. Именно то, что она от них и ожидала — как и другие мирные и впечатлительные создания, миоформы просто обожали пугающие слухи.

Решено. После чая и мороженого Доктор обязательно поговорит с ними.

* * *

— Ты искала меня, Фидела-дорми? — ируканджи, который произнес это, даже не отвлекся от экранов, на которых отображались бесконечные графики и таблицы данных.

Фидела сверкнула от неожиданности, услышав знакомый голос. Она не должна была сюда приходить, по крайней мере сейчас, когда рабочий день подошел к концу.

— Нет, я… я… — Фидела чуть было не сказала, что пришла посмотреть на Конвертера, но вовремя спохватилась. Впрочем, выглядело все равно неловко. — То есть да. Но я не ожидала найти вас здесь, все-таки уже очень поздно. Я хотела сказать, что с Этерн-форири все в порядке. Сегодня была у нее. Ее что-то снова беспокоит, но ничего серьезного.

— Но ты наблюдаешь за ней? — Ордо отвлекся от экранов только для того, чтобы строго взглянуть на нее. Фидела растерялась окончательно.

С точки зрения Фиделы, она и Ордо были совершенно не похожи: отличались узоры зонтиков, фотофоры, бахрома щупалец, количество и строение глаз… Словом, Фиделу бы удивило, что любой пассажир посчитал бы, что она, совсем юная дорми, отличается от импета только размером, цветом — Ордо был скорее голубовато-зеленым, чем бирюзовым — и тем, что все ее щупальца целы.

— Да, да, разумеется, каждые несколько дней захожу к ней, вот сегодня…

— Хорошо. И не надо каждый день докладывать мне об этом. Если она начнет вспоминать, ты знаешь, что делать.

Фидела знала. И ей это совсем, совсем не нравилось.

— Я же много раз объяснял тебе, Фидела-дорми. Ей лучше не помнить, что именно он когда-то делал с ней.

— Я понимаю, но…

Она посмотрела на неподвижную фигуру, висевшую в стеклянном цилиндре с люминесцирующей жидкостью. Конвертер. Он был преступником, напомнила себе Фидела. Он был преступником, и это его наказание и искупление — он приносит гостям радость, хотя уже не узнает об этом. Его мозг, больше не занятый обдумыванием краж и пыток, используется для обработки голограмм и работает быстрее любого компьютера. Все это было правильно и логично, но Фидела не могла отделаться от какого-то неприятного ощущения. Она предпочла бы компьютер. Что ж, наверное, поэтому ей, дорми, и не стать Изобретателем.

Конвертер появился здесь около трех циклов назад, и Фидела до сих пор пыталась привыкнуть к нему и убедить себя, что ей все еще нравилось здесь. Нет, не так. Ей правда нравилось здесь. В конце концов, этот зал (как и расположенный под ним огромный аквариум с Молчащими) был сердцем голографической системы «Иллюзиониста». Здесь, в гудении компьютеров и тихих сигналах оборудования, создавалась магия. И она, Фидела, всю жизнь была очарована этим. И всю жизнь хотела стать одной из тех, кто может создать реальность из снов.

— Но? Не расстраивай меня, Фидела-дорми. У меня на тебя планы.

— Планы?

— Я вижу, что ты можешь и хочешь работать. У тебя есть идеи. «Иллюзионисту» нужны именно такие ируканджи.

Фидела снова взволнованно замерцала. Разговор шел к той теме, что беспокоила ее уже давно, но спрашивать Ордо было страшно. Однако… сейчас или никогда!

— Но я ведь… — ее голос звучал намного тише, чем ей хотелось бы. — Я ведь дорми. И для меня и моих сестер уже подходит время уезжать. Еще два цикла, и…

— Так скоро? — Ордо окончательно отвлекся от своих расчетов. — Я считал, что еще как минимум восемь-и-два. Кто у тебя ответственный за группу? Мне нужно будет поговорить с ним, чтобы оставить тебя.

— Вариан-импет. А вы правда можете это сделать? Вы поговорите с ним? — Фидела не верила своим слуховым трубкам.

— Он не имеет права оспаривать мои идеи, даже если они ему не нравятся. К тому же все отлично знают, что меня волнует только благополучие «Иллюзиониста», и я делаю все для его поддержания. И преуспеваю в этом. Так что, — он доброжелательно сверкнул, — тебе очень повезло, Фидела-дорми. У тебя есть талант и желание работать, а у меня есть возможность это использовать.

Ордо немного помолчал, снова взглянув на монитор.

— Хорошо, что ты зашла и предупредила меня. А сейчас иди, не сбивай меня с мыслей. Я забуду, что проверил, а что еще нет.

— А… Извините. Хорошего отдыха и до завтра, — Фидела, разумеется, не стала спорить.

Но когда она уже была в дверях, Ордо снова окликнул ее:

— Ты могла бы ходить к Этерн в свой обеденный перерыв, чтобы не тратить на это рабочее время. Хорошего отдыха. И будет лучше, если завтра ты придешь пораньше, дел очень много.

* * *

— Здравствуйте! Доктор Дж. Доктор, отдел проверки благополучия гостей на туристических лайнерах. — Она села на свободный стул и продемонстрировала миоформам психобумагу, прежде чем они успели прийти в себя. Отличный испытанный прием, который, разумеется, произвел соответствующее впечатление на робких и говорливых уроженцев планеты Парамис. — А вы…

Яс наверняка на нее обидится. Доктор оставила ее одну за столиком, а им только что принесли заказанное мороженое, чай и вафли. Но… Она не выдержала. Как можно спокойно пить чай, когда ничего не известно? Доктор так не умела.

— Мистер и миссис Гофер, — сдержанно представился, очевидно, мистер Гофер. После знакомства с людьми миоформы охотно переняли их культуру и моду, так что слегка мышеподобный инопланетянин был одет в синий костюм тройку, а его жена — в аккуратное бирюзовое платье. Кто-то говорил, что миоформы перенимают культуру из трусливой осторожности, чтобы избежать вторжений, но Доктор предпочитала считать, что ими движет впечатлительность и страсть к новому.

— Не могли бы вы рассказать, что происходит здесь, на «Иллюзионисте»? Не волнуйтесь, я просто провожу исследование. Хочу помочь. — Она посмотрела на них, всем своим видом изображая внимательность и вежливость.

— О! Здесь творится что-то ужасное! — у миссис Гофер аж загорелись глаза.

— Милая! — мистер Гофер попытался было урезонить супругу, но явно не преуспел, тем более Доктор заинтересованно придвинулась к ней. Хотя миссис Гофер, кажется, продолжила бы свой рассказ, даже если бы никто ее не слушал.

— Все в порядке, не волнуйтесь, просто расскажите мне все, что знаете. Слухи, предположения — все будет полезным.

— О! — миссис Гофер явно была вдохновлена. — Я слышала, это все началось после того, как здесь, я имею в виду "Иллюзиониста", все переделывали. Тогда еще Мадам Иллюзионист появилась, кажется. И везде была реклама, что голограммы теперь станут еще лучше и масштабнее. Моя племянница Кастория как-то говорила, что с такими уновлениями всегда что-то да пойдет не так. Она у меня умная…

Тут миссис Гофер жестом остановила своего мужа, по-видимому собиравшегося сказать ей, что она отвлеклась.

— Да я не о том опять. Но вот. Я сама не была здесь, это было почти три цикла назад, сами понимаете, устроить себе такие длинные выходные, да еще и на «Иллюзионисте» … — она немного понизила голос. — Мало кто настолько богат, и мы не из их числа. Вроде бы только мистер Альгоног здесь так долго живет, я это слышала от той милой продавщицы из зеленого домика, помнишь, милый? Да-да, больше не отвлекаюсь. В общем, все началось тогда, когда они голограммы переделывали, около трех циклов назад, я уже говорила вам. Гости стали страшные вещи видеть. Точно не знаю, сколько случаев было, но про один раз напрямую слышала.

— И что там было? — Доктор не сдержалась.

— Насколько я смогла понять, это была какая-то фигура, миоформоид, очень страшный. Говорили, что он как будто из нитей или кровяных сосудов, в общем, неприятное зрелище. — Тут тон миссис Гофер вдруг изменился. — А если бы он попался кому-то, кто слишком впечатлителен? Так и до обморока недалеко! Или даже припадка! Не представляю, что бы я делала, увидь я такое.

— Не волнуйся, милая, мы бы написали им кучу жалоб. — Муж снова взял ее за лапку. — А потом у нас бы взяли интервью на Парамисе, может быть, даже для Центральных новостей! Вот твои племянницы бы позавидовали!

Доктор кивнула, уже не слушая. Упоминание "Миоформоида" — или гуманоида, если бы его описывала Яс, или "таймлордоподобного" в терминах самой Доктор — мало о чем говорило. Хотя… Это было странно. Но! Несколько предположений были очевидны. У доброжелательных-добропорядочных Молчащих просто проблемы с Мадам Иллюзионист. Хорошо объясняет жуткую фигуру, не объясняет ничего, кроме этого. У не-очень-доброжелательных Молчащих есть какой-то свой план, скорее всего вместе с остальными ируканджи. Или без них. Многое объясняет, но слишком размыто. У доброжелательных Молчащих проблемы с остальными ируканджи, и они таким образом пытаются попросить помощи. Тоже хорошая идея, нужно ее запомнить. Слишком много переменных. А если голограммы создаются не…

— Мисс Доктор?

— А? Я здесь, да. Немного задумалась. Я что-то пропустила?

Доктор потеряла хорошую идею. Она успела подумать, что этот вариант маловероятен, но объясняет очень многое — и, отвлекшись на миссис Гофер, тут же забыла, что именно имела в виду.

— Зависит от того, когда вы перестали слушать, — мистер Гофер развел лапками.

— Сразу после "неприятного зрелища". Кажется. Извините. А когда последний раз видели что-то подобное?

Миссис Гофер открыла было рот, закрыла, нетерпеливо посчитала что-то, загибая пальцы, и только потом заговорила:

— Пять дней назад. Точно вам говорю. Но мне только пересказывали. И, вроде бы, тот мальчик, который это видел, уже уехал. Так вот, он в тот день пошел в Малый зал, а там картинка поменялась на трубки и иголки с кровью, все тревожное и красное. Не так страшно, как миоформоид, конечно, но он же совсем еще мышонок, бедненький! Говорят, что он весь дрожал… Интересно, а на репетициях сейчас происходит что-то подобное? Вы не знаете об этом?

— «На репетициях»?

— А вы не знаете? Ируканджи почти круглосуточно тестируют что-то особенно сложное в Главном зале, — мистер Гофер тоже включился в разговор. — Гостям туда нельзя, но нам обещают показать там целое представление послезавтра. Мадам Иллюзионист каждый раз напоминает про это.

— А! Точно. Она говорила нам с Яс про фестиваль. «Полная иллюзия пейзажа» — кажется, она так сказала. Да, именно. Возможно, я попробую посмотреть, как у них дела.

— Было бы отлично! Я очень рада, что кто-то наконец уделяет этому вопросу должное внимание. А то кто-нибудь впечатлительный… Ох, я это уже говорила. Вы понимаете, верно? О, и вы не знаете, что могут значить такие голограммы?

— Пока нет, — Доктор в задумчивости взяла из вазочки лапсовое печенье (очень напоминает овсяное, но овёс на Парамисе не растет), — но я обязательно выясню, в чем дело. Ой! Вы же не против, что я взяла печенье?

— Нет-нет-нет, берите. Оно, говорят, хорошо на мозги влияет. Вдруг поможет разобраться? А нам не жаль, вы не переживайте, нам для хорошей мисс совсем не жаль.

Миссис Гофер вдруг толкнула ее под локоть, а потом заговорила приглушенным голосом:

— Вон он, мистер Альгоног. Я вам говорила про него. Не думала, что он придет. Признаться честно, я его опасаюсь.

— О, он же… О… Я не думала, что…

Доктор действительно была удивлена. Мантиане относились к гуманоидам гравитационной группы 8-10, но весьма условно — гравитация на их родной Альдере, планете вертикальных городов и лесов, была значительно меньше, так что мистеру Альгоногу приходилось носить поддерживающий экзоскелет, придающий его внешности еще большую необычность. Несмотря на гуманоидный тип строения, он напоминал земных насекомых: жесткие членистые покровы с выростами и шипиками, антенны, три пары фасеточных глаз. И это все при двух метрах роста! Немудрено, что миоформы его побаивались.

— Извините, я сейчас, мне нужно опросить и его. — Доктор подскочила со своего места. — Удачи! Спасибо за печенье.

— Но… Подождите! — мистер Гофер замахал было лапками, но быстро сдался.

Доктор пробежала между столиками, виновато улыбнувшись Яс на ходу и помахав растерянно-напуганным миоформам.

— Извините! Извините! Здравствуйте! — она снова достала психобумагу, но удивленный Альгоног даже не взглянул на протянутый ему документ.

— Здравствуйте. — Он немного наклонился, явно заинтересованный началом разговора. — Признаться честно, я рад наконец-то с кем-то поговорить. Гости, как правило, несколько робеют, сами понимаете. Хотя, с другой стороны, так и спокойнее. Вы хотели что-то узнать?

Он растягивал слова, и Доктор изо всех сил держалась, чтобы его не перебить. Во-первых, это в принципе было невежливо, а во-вторых, тонкий и легкий экзоскелет Альгонога был сделан из так называемого «звездного сплава», а значит, стоил как пара небольших планет — а существа, способные позволить себе такие вещи, часто бывают очень обидчивы.

— Да! — Доктор даже подпрыгнула. — Мне рассказали, что после обновления систем «Иллюзиониста» здесь что-то идет не так, и вы единственный из гостей пробыли на корабле достаточно долго, чтобы застать момент этого обновления. Вы не помните, что именно тогда происходило?

Альгоног медленно поднял голову и оглядел ресторанчик, задумчиво подергивая антеннами.

— К сожалению, тогда я был занят адаптацией к местной силе тяжести. Проводил время в своем номере. Нас, мантиан, так неудачно приписали к группе 8-10, совершенно невозможно с комфортом отдохнуть в достаточно известном и приличном месте.

— Действительно, жаль. В любом случае спасибо вам. А мне пора!

Доктор уже кивнула на прощание, но вдруг остановилась.

— А вы не думали создать лайнер для мантиан? Я слышала, что у вас… — она чуть было не сказала «не очень хорошо с курортами», но вовремя прикусила язык. — У вас вряд ли будут достойные конкуренты. Все, теперь точно пора. Спасибо!

Она оставила Альгонога наедине с его мыслями и уже собиралась было вернуться к Яс, но вовремя заметила, что миссис Гофер машет ей лапкой.

— Мисс Доктор! — миоформа перешла на громкий шепот. — Мисс Доктор, он же… Он же владелец «Интергалактик Деливери»! Мы не успели вам сказать, вы так убежали…

— Правда? Ну, он был рад поговорить. Ладно, может быть, неловко вышло. Я предложила ему создать курорт для мантиан. Расскажу в другой раз!

Подгоняемая чувством вины, Доктор вернулась за свой столик. Яс встретила ее молчанием — что же, неприятно, но ожидаемо.

— Прости. Ты же знаешь, я не могу спокойно сидеть на месте, когда что-то происходит. Но сейчас я разобралась с тем, что не могло подождать, и теперь мы можем продолжить. Жаль только, что мороженое остыло, а чай согрелся. То есть… Ты поняла, верно?

Яс вздохнула, ковыряя вилкой остатки вафли.

— Да, конечно. Давай проведем остаток вечера спокойно, пожалуйста? Я хочу хотя бы ненадолго убедить себя в том, что мы отдыхаем.

— Хорошо… — Доктор неожиданно почувствовала себя очень, очень виноватой. — Сейчас я доем мороженое, и мы еще раз прогуляемся по ярмарке наверху, хорошо?