Дети Ордена. Связующая мозаика. (джен)

256 год с начала расселения землян в космосе.

Азиатский сектор Цу-74. Планета Миансинсин*.

Приближалась весна. Птицы радостно чирикали в ветвях принаряжающихся молодой листвой деревьев. Первые цветки абимдамура*, самого неприхотливого к температуре из местных плодовых деревьев, напоили воздух своим нежным ароматом.

В честь хорошей погоды, мастер Бо повёл группу музицировать в саду перед школой, где уже была развёрнута летняя студия. Сюин расположилась под тентом, девочку радовало, что её гуцинь был упрощённой конструкции, весил всего ничего, и могла только посочувствовать ребятам, кто играл на более громоздких инструментах. В их группе были ребята от 9 до 14 лет, самой Сюин было 9, когда она присоединилась год назад, но её по прежнему все считали младшенькой, хотя это право уже было за пареньком Линг Яном. К счастью, старшие ребята охотно помогали младшим донести инструменты, если было нужно.

Удобно усевшись и перехватив гуцинь, она настроилась слушать мастера. Сегодня они разучивали новую мелодию из классики, которая приятно дополняла весеннее настроение. Девочка старалась влиться в него, чтобы лучше почувствовать композицию.

Нежно перебирая струны, Сюин не заметила, как урок подошёл к концу.

— Ребята, сегодня у нас было последнее занятие в этой смене. Я уезжаю на чтение лекций в ближайшую провинцию. Кто хочет, может позаниматься пока меня не будет, приходя сюда — студия будет открыта для вас весь следующий семестр. Продолжим по возвращении, — мастер стал подзывать ребят и давать им задания на внеплановые каникулы.

Ученики стали собирать вещи и потихоньку разбредаться. Будь Сюин внимательнее, она бы уже знала про отъезд мастера, он говорил ещё неделю назад. Чем теперь занять себя, девочка не представляла. А это было необходимо.

— Сюин, подойди.

— Да, мастер Бо! — подскочила к нему девчушка.

Мастер подслеповато прищурился, положил руку на голову Сюин и погладил.

— Сюин, тебе дополнительное задание, в листках отмечено на что обратить внимание.

— Спасибо, мастер Бо! — её глаза загорелись. Она любила эти задания, они помогали ей лучше понять предмет и отвлечься от лишних переживаний.

Мастер распечатал ей несколько листков, исписанных мелким шрифтом, чередующимся с нотными знаками. Пока у Сюин не было личного УСа*, для хранения данных, а флеш она с собой не носила.

Положив листки в футляр к гуциню, девочка поблагодарила мастера и побежала к выходу. Там её уже ждал Коля, ему было 13, он играл на гучжэне. Его папа был русским, а мама — китаянка, что выдавали светлые волосы при восточном разрезе глаз. Он уже чётко решил, что будет врачом, когда вырастет, и ходил на специальные курсы, но не прекращал и уроки музыки. Коля часто составлял ей компанию по пути с занятий. Они дружили уже несколько лет, но вначале по переписке, и только в последний год оказались в одном городе.

— Что думаешь делать на выходных? Пойдём в ТЦ? Поиграем в очках виртуальной реальности. В этом месяце я хорошо учился и мне хватает на аттракционы с избытком. Легко заплачу за тебя, — проговорил он, видя смущение подруги, которой не давали на расходы.

— Нет, — протянула девочка, — в этот раз не получится. Дядя и тётя собрались в гости к какому-то их другу и нас с кузенами с собой тащат. Он крупная шишка, как я слышала, даже видела его на фото в рабочем кабинете дяди. Толстяк такой, — девочка надула щёки, показывая масштаб его беды, — А важный то, важный!

Коля рассмеялся, в такие моменты Сюин была похожа на прежнюю себя, смешливую и заводную, не то что последние года полтора: постоянно серьёзную, погружённую в свои мысли.

— Может тогда сейчас сходим?

Девочка помотала головой

— Нет, я хочу навестить сегодня маму. Покажу ей как играю то, что разучивали сегодня.

— Отличная идея, — задумчиво улыбнулся мальчик, — я провожу тебя до остановки аэробусов.

Они оба знали, что мама Сюин может не услышать игру дочери, но не говорили об этом вслух, так было легче.

За пятнадцать минут они размеренным шагом дошли до остановки. Ждать долго не пришлось. Сюин вспорхнула на ступень аэробуса и помахала Коле рукой, второй держась за поручень.

Мальчик посмотрел, как улетает аэробус и один отправился в торгово-развлекательный центр. Последний год Сюин всё реже и реже соглашалась на какие-либо развлечения.

Коля не оставлял надежды, что постепенно она оттает. Тот факт, что она продолжала ходить на занятия музыкой, как и её мать с отцом в детстве, успокаивал и внушал веру что не всё потеряно, и внутри она постепенно восстанавливается.

* * *

Сюин вышла из аэробуса за остановку до своей и, пиная мелкий камушек, двинулась в сторону клиники, вспоминая новую мелодию. Поздоровалась со знакомой дежурной медсестрой, входя в отделение экспериментального лечения, где лежала её мама и ещё несколько человек. Привычно прошла дезинфекцию паром и протёрла гуцинь. Прижалась лбом к стеклу, за которым видела маму в паутине сотен датчиков и непонятных ей устройств, подключённых для отслеживания её состояния. А рядом, тело её младшего брата — в прозрачной колбе. Мама была беременна, когда это случилось и не приходя в себя, родила его уже в клинике. Мальчик оказался в состоянии, идентичном её собственному. А значит, врачи не знали, как привести малыша в чувства, но могли поддерживать жизнь в нём. Так их и оставили рядом. Страховка отца покрывала лечение на 3 года вперёд. Было бы оно ещё, это лечение.

Сюин присела в кресло и нежно провела по струнам пальцами. Казалось бы, весёлая мелодия, в этих стенах звучала совсем иначе, замирала в воздухе, как превращающиеся в снежинки капли воды, падающие с неба в сумрачное утро. Щёки девочки были мокрыми, когда она закончила играть.

— Смотрите, мама, брат, я научилась играть эту мелодию как папа, думаете ему бы понравилось? Нас сегодня научили ей… Мастер Бо так добр со мной. Буду приходить в летнюю студию, если дядя одобрит и заплатит за проезд для меня. Или заниматься дома, — девочка сморгнула слезу, — Юминг поделилась со мной комнатой, так что мне есть где заниматься и без поездок. Правда, она не любит, когда я сижу с ней в комнате — говорит, что это её отвлекает. Но уверена, что мы ещё подружимся, — девочка постаралась улыбнуться и не шмыгать носом. Она утёрлась рукавом и встала с кресла. Пальцы прикасались к холодному стеклу, отделяющему от самого любимого ей человека, и человека, что мог бы стать таковым. Ещё с минуту девочка молча смотрела сквозь прозрачную преграду, пальцы до бледных пятен сомкнулись на гуцине. Сюин медленно выдохнула и сложила гуцинь в футляр. В одном месте на коже выступила крохотная капелька крови от пореза об струны, но девочка не заметила этого.

Она прошла повторную дезинфекцию, крепко сжимая инструмент, и вышла из больницы, не став болтать с сестрой в приёмной, как делала обычно.

Новенькая медсестричка хотела остановить девочку, чтобы отметить её в журнале прихода посетителей к пациентам, но её остановила старшая.

— Опять плакала...бедная девочка, не надо её окликать, пусть идёт, — сестра отметила девочкин уход.

13.17 — 13.43. Сюин Ванли — отделение экспериментального лечения. Палата 6.

— А что у неё случилось?

— Потеряла двоих. Отец работал на станции инфекционистом и погиб, а мать с братом в коме.

— Кома? Так вроде даже в нашей провинциальной клинике можно вывести человека из неё.

— Не в этот раз, милая, не в этот раз. К нам из центра прилетали, ничего не смогли сделать. Несколько месяцев бились и всё без толку…

В коридор выглянула недовольная мордашка из кабинета заведующей.

— Хватит болтать, а ну быстро одна из вас ко мне. Ты, новенькая, будешь учиться работать с ФУ.3.25. А ты, Линг, займись уже делом, документы сами себя не заполнят.

* * *

Сюин подставила лицо мягкому ветру, полному ароматом абимдамура. Как будто стало немного легче.

Она села в аэробус и вскоре была в своем районе. Поднявшись к квартире, где жили дядя с тетей и их детьми, что приютили её после случившегося с её родителями, она постаралась до конца успокоиться — тётя не любила слёз и могла наказать.

Сюин проскользнула в квартиру и шмыгнула в свою комнату.

Юминг сидела за большим выдвижным экраном и смотрела какой-то фильм, иногда щёлкая на пульте выбирая дальнейшее развитие событий. Она проигнорировала пришедшую девочку, только хмыкнула что-то себе под нос.

Сюин не обиделась, а прошла на свою часть комнаты, отделенную лёгкой перегородкой, что состояла из композиции геометрических узоров.

До обеда ещё было время и она могла помузицировать в своё удовольствие.

Девочка вставила в уши капельки крохотных наушников, те заполнили ушную раковину, подстраиваясь под неё и полностью глуша внешние звуки и синхронизировались с гуцинем. Теперь ничто не могло помешать её тренировке.

Девочка достала инструмент, ласково погладила корпус. Она с нетерпением подхватила ноты, что дал мастер Бо. Она ещё никогда не видела такой сложной композиции. Мелодия то шла медленно, спокойно, то нарастала и обрушивалась вниз, будто морская волна, разбивающаяся о камни. Пот выступил на лбу девочки, пока она пыталась попадать в нужный темп. Задание оказалось ещё сложнее, чем ей показалось на первый взгляд.

Вдруг кто-то тронул её за плечо. Она встряхнула головой, приходя в себя и вытаскивая наушники.

-...опять зависла тут. Матушка уже дважды звала тебя. Пойдём.

Девочка увидела кузена Джеминга, он и привёл её в чувства. На лице мальчика застыла недовольная мина.

Она благодарно кивнула и бросилась за ним в столовую.

Все уже собрались. Тётушка Дэйю сладко улыбнулась севшей за стол девочке. Дядя Ю кивнул и обратно уткнулся в планшет, что-то читая. Юминг молча болтала ногами и с аппетитом лопала, никак не отреагировав на приход Сюин.

— Завтра идём к господину Чжао Яотингу. Приведите сегодня свою одежду в порядок, чтобы выглядеть достойно, — проговорила тётушка.

— Да, матушка.

— Да, матушка.

— Да, тётушка.

— Мы остановимся у него в доме на несколько дней.

После обеда Юминг первой убежала в комнату и стала там вертеться перед зеркалом, выбирая одежду.

Сюин тоже отправилась в комнату. Она разделась, провела быстро-стирку с помощью очищающей капсулы, и стала зашивать обнаруженное на школьном платье очередное место разрыва.

Эта форма уже поистрепалась, но замены у неё не было, а новую было не на что купить. Деньги отца и матушки пошли на медстраховку. Тётушка же, как бы ласково она не относилась к девочке, не торопилась тратиться на Сюин.

Девочка выбрала из шкафа чистые рубашку и юбку для похода в гости и нашла свои любимые заколки для волос. Девочка приложила их к чёрным волосам, чтобы убедиться, что всё и правда сочетается, вглядываясь в маленькое зеркальце. Всё, считай было подготовлено для похода. В карман юбки она вложила лист с нотами, которые хотела изучить, пока взрослые будут заниматься своими делами.

* * *

Индокитайская империя. Сектор Цу-73. Планета Вишну.

Нервно жуя булочку, Рашми ходила из стороны в сторону по комнате, что она делила со старшей сестрой. Длинные волосы, заплетённые в косу, растрепались и несколько прядей — пара тёмно-коричневых и одна рыжеватая, падали на вспотевший лоб.

Ситуация складывалась как нельзя хуже. Несмотря на её усилия сбросить вес к возрасту в 12 лет, это оказалось не так легко. Метаболизм был средний, даже медленный, этого не хватало чтобы избавить от лишних килограммов.

Уже через 3 месяца ей исполнится 12. Она не успеет сбросить вес ещё больше к такому сроку. А тогда всё потеряно. Надо было что-то придумать.

Её взгляд метался по комнате, а когда она оказалась у окна, то переметнулся на информационные стенды, что парили в воздухе, и стал бродить по сменяющим друг друга инфопотокам.

Очередная булочка отправилась в рот девочки, когда она увидела возможный выход.

— Почему я не думала об этом раньше? И бабушка наверняка одобрит, а значит, что уже хоть кто-то будет на моей стороне, — она потянулась за очередной булкой. Булка оказалась с начинкой из чернослива, совсем как в тот день, когда она узнала то, что привело к её желанию похудеть. Девочка усилием воли отложила булочку. То был день, когда она узнала о планах отца на её жизнь.

* * *

1,5 года до текущих событий.

Азиатский сектор Цу-74. Планета Миансинсин.

Семья Рашми приехала на соревнования юниоров-спортсменов и проводящийся здесь же фестиваль красок.

Девочка выбрала вкусняшку в палатке с уличной едой и, оплатив её, радостно напевая, подошла к окну наблюдения за соревнованиями юниоров-лучников. Пару раз проведя по экрану пальцами, она увеличила интересный ей участок поля.

Она болела за девочку-китаянку в красной форме, та ловко управлялась с луком, была очень изящной и милой. На лице то и дело появлялась радостная улыбка. Миниатюрная фигурка летала по полю от одной мишени к другой и чуть ли не танцевала вслед за движущимися мишенями. Рядом с ней часто появлялся юноша чуть старше её, он тоже стрелял из лука. Когда девочка промахивалась, он подбадривал её и возвращался на своё место в чреде соревнующихся.

Рашми подумала, что они, наверное, родственники и хорошо знакомы. Вон как хорошо ладят, хоть и соперники.

Позади неё стояли родители и о чём-то переговаривались, явно не интересуясь соревнованиями. Рашми всегда была любопытной и прислушалась, не считая подслушивание чем-то зазорным.

Отец держал матушку за руку, та недовольно морщилась, будто ей больно и чуть отворачивалась от него. Рашми отвернулась, чтобы не видеть этого — ей было не по себе, и просто вслушалась:

— …это лучший вариант. У неё и фигура подходящая.

— И что? Я не хочу, чтобы моя дочка досталась старику, не для того я её родила…

— Нет ничего страшного, он не интересуется малолетками. А прислуживание во дворце — почётно и уважаемо, повзрослев она сможет претендовать на более высокие позиции по карьерной службе. Там сотни девочек-прислужниц, но у неё такая фигурка, как нравится его Величеству, я точно выяснил, мой друг не мог ошибиться. Она выделится и есть шанс что её заметят. А значит она сможет пробиться в верхний дворец.

— Может пробиться в верхний дворец, а может в постель … я этого не потерплю!..

— Что ты за женщина, что не почитает мужа…Я же сказал, что этого не будет. Прислужницы и наложницы — разные вещи. Их не смешивают.

— А я слышала, что их могут переводить из одной категории в другую и мы ничего не сможем сделать после того как Рашми окажется во дворце.

— Я уже принял решение и буду направлять её на курсы чтобы она овладела всеми необходимыми навыками.

— Как знаешь, но учти, что я против, пока у меня не будет гарантий, — женщина вырвала руку и, взмахнув роскошной косой скрылась в толпе.

Рашми же осознала, что подслушала что-то, чего ей не хотелось бы знать. Она уже давно успела проникнуть в инфосеть с уса сестры. Она знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они наедине, ей не очень понравилось это зрелище. И она знала, что «наложницы» не просто сидят рядом и кушают сласти во время приёмов во дворце, где ей довелось разок побывать с отцом. Он пришёл к местному чиновнику за одобрением на открытие его магазинчика на площади недалеко от государственного центра. Но у наложниц есть и ночные обязанности. Она совсем не хотела таких для себя. Трогать старого человека за письку, фу! Пусть он и великий император. Рашми приникла к экрану трансляции соревнований.

Разговор родителей отвлёк её, и когда она посмотрела на соревнующихся, она не поняла, почему девочка, за которую она болела, оказалась сидячей посреди поля и плачущей навзрыд, лук сломан, а паренёк около неё озадачен и не знает, что делать. Она посмотрела результаты. К ней спустились с трибуны мужчина и женщина с девочкой примерно лет Рашми, и увели её с поля.

За кого теперь болеть, было непонятно. Но сейчас слова родителей не шли из головы, стало не до соревнований. Любит таких, как она. Рашми похлопала себя по пухлым щекам. Таких как она…Значит надо меняться. Рашми с сожалением посмотрела на сладкие булочки с черносливом в руке и, поймав пробегавшего мимо мальчика — отдала ему сладость.

* * *

С того дня она стала больше времени проводить на улице, бегая и занимаясь на спортивных площадках. Ела меньше сластей и всячески старалась похудеть, порой доводя себя до голодных обмороков. Родители застали её за этим и наказали. Тогда она стала осторожнее. Всегда ела что дают, но благополучно избавлялась от лишнего в туалете. Она понимала, что это плохо, но остановиться уже не могла — слишком велик был страх попасть во дворец.

* * *

Миансинсин*, буквально "Планета хлопка/ваты", название было дано по двум причинам — частым туманам на планете и отличным урожаям хлопка.

Абимдамур* переводится как abîme d'amour — бездна любви.

Гуцинь* — китайский 7-струнный щипковый музыкальный инструмент.

УС* (универсальное устройство — многофункциональный аппарат, чаще всего в форме браслета, жетона, некоторые вживляют их в полость около висков, аналог современных смартфонов в соединении с всевозможными идентификаторами и т.д.