Выпустите русалок (джен)

Том бежал, бежал легко и быстро. Мистер Уайт остался где-то позади, но он все равно не сбавлял скорости, наслаждаясь тем, как напрягаются мышцы, наполняются воздухом легкие, как ветер холодит лицо. И, не глядя под ноги, он на полном ходу влетел в лужу. Как странно, если учесть, что только что была зима и шел снег. И нет, это была не просто лужа. Весенняя река разлилась, затопив берег и зеленеющий луг. Среди одуванчиков и кашки теперь плавали шустрые мальки. Том тряхнул ногой в промокшем ботинке и залюбовался нежно-розовыми рассветными красками над бурными водами. В воде что-то блеснуло. И еще раз, и еще — он пригляделся и увидел русалок. Они негромко пели свою песню:

Воздушный змей в мертвенно-сером небе

Трепещет на конце веревки — далеко-далеко

Ребенок держит катушку, благоговея от чуда

Том огляделся и заметил рыжую девчонку в розовом платье, которую встречал несколько раз до этого и за которой столько гнался. Ему нужно было подойти к ней и… Том сам не знал что. Он не знал ее имени, хотя ему казалось, что стоит открыть рот, и вот оно, само появится на языке. Он не знал, кто она. Лишь чувствовал, что должен защищать ее от всех опасностей. Девочка с интересом рассматривала русалок. Она забралась на кочку, нависающую над водой, и теперь осторожно скользила к ее краю, держась за гибкие ветви ивы. Стоило ей наклониться пониже, как из воды показалась русалка и со звонким смехом обрызгала ее с ног до головы. Девочка вскрикнула и тоже рассмеялась. Русалки не были злыми или опасными, они были русалками, вольными и шаловливыми дочерьми водной стихии.

В добрый путь, милый, пора

Я пересчитала твои зубы и согрела твои стопы

На горизонте показались те, кто тебя ищет

Том совсем уж решился окликнуть девочку, как услышал шорох травы за спиной:

— Да где этот щенок прячется? — снеговик Мистер Уайт тяжело шагал по длинной траве. Его голова все больше напоминала череп, оскалившийся в злобной улыбке. — Том, Томми, малыш, иди сюда! — позвал он притворно ласковым голосом.

По спине Тома пробежал холодок. Он уже не раз удирал от Мистера Уайта — спрятаться сейчас на лугу несложно. Но рыжую девочку снеговик не должен видеть, иначе может произойти что-то по-настоящему плохое. А значит, его нужно было увести отсюда.

— Томми, где ты, ублюдок! То есть милый крошка-Том.

— Здесь я, — сказал Том, выходя к Мистеру Уайту. — Я заблудился.

— Не теряйся больше, — снеговик крепко обхватил его запястье своей цепкой рукой-веткой. — Нас ждет еще столько приключений. Нас ждут карусели. Ты же хочешь прокатиться на аттракционе?

— Хочу, — равнодушно кивал Том, уводя снеговика как можно дальше от рыжей девочки. Ветер донес до них ее смех, но Мистер Уайт, казалось, ничего не заметил. Они шагали по дороге вперед и вперед.

В истоке реки играют закатные лучи —

Это богатства долгой прожитой жизни

Отдохни, уставший путник, положи свою трость,

Прикрой глаза, видевшие столько дорог

Мистер Уайт слышал смех девочки. Уитман, надо же, мир получил еще одного отпрыска семейства Уитман, кто бы мог подумать? Точно не Теодор Уитман, и точно не тогда, когда решил застрелиться… как неудачно вышло, что именно в тот момент вошел маленький Том, и это происшествие черным пятном легло на всю его дальнейшую жизнь. Снеговик был мудр, он знал, что весь этот мир с колыбельными, поющими клоунами и русалками, с запертой в стеклянном шаре балериной существует лишь в сознании Тома, где воспоминания о прошлом перемешались с выдумкой, с сюжетами его песен, со страхами, музыкой и горечью потерь. И сейчас Том вовсе не был ребенком, о нет, он был стариком, проигравшим в борьбе с деменцией и доживавшим свои последние дни в больнице… Сам Мистер Уайт же… в какой-то степени он был Теодором Уитманом, оставшейся от него черной тенью, отравлявшей существо сына. Том не помнил, как зовут ту рыжую девочку… Ну же, тупица, я, можно сказать, ее дед, это мой единственный шанс посмотреть на внучку — через твои глаза, через твое сознание. А я даже не знаю ее имени… Ты всю свою жизнь боялся, что тьма, живущая в твоем сердце, выплеснется когда-нибудь наружу и твоя дочь переживет тот же кошмар, что и ты. Поэтому ты делал все, чтобы держать ее подальше от себя — отталкивал единственное существо, способное вывести тебя раз и навсегда к свету. Поймешь ли ты это когда-нибудь, Том? Пожалеешь ли о том, чего нельзя изменить?

Но ничего, впереди нас ждет парк развлечений, где ты прокатишься на гигантских американских горках своих воспоминаний. И запомни, сын, это делаю не я, а ты, ты управляешь нами — в своем подсознании. Возможно, ты обретешь себя там, летя на бешеной скорости над бездной в открытой всем ветрам вагонетке. Если, конечно, на это хватит сил твоего дряхлого тела.

Грация русалок, их вечный зов

Красота, заключенная в подзорной трубе на крыльце старика

Ты выпустил на волю русалок, и они вернули тебе твои потерянные слезы