Долгий путь серебряного воробья (джен)

«Эта скала — идеальное место для засады», — решила Неомария, взобравшись на вершину и осмотревшись.

Отличный вид, открывшийся на песчаные дюны, позволял обнаружить издалека любого, кто направится сюда, а сама она в своей серой одежде при этом будет незаметна меж каменных выступов. Будущая жертва придет обязательно — кратчайший путь из Вельзении в Люцифению проходил именно через эту маленькую пустыню на стыке границ Вельзении, Люцифении и Асмодина, и все путешественники, использующие такой маршрут, ненадолго останавливались у подножия скалы, где из-под песков струился небольшой источник. Вода нужна, а именно здесь можно пополнить ее запасы. Неомария и сама недавно наполнила свежей водой из этого родника свою дорожную флягу.

«Значит, он придет с той стороны… и на нем будут алые доспехи…»

Девочка понятия не имела, как выглядит тот, кого она должна убить, а ошибиться, прикончив кого-нибудь совершенно постороннего, было бы обидно. Не то, чтобы она испытывала жалость к кому-то, но убить того, кого убивать не приказывали — это ошибка, а ошибка означает неумелость. К счастью, будущая жертва была большим оригиналом — по неизвестной причине этот рыцарь-мечник никогда не ходил в обычных доспехах и одежде, как все, а носил все исключительно ярко-красное. Вряд ли здесь и сейчас попадется второй такой же чудак…

Вельзенец… Абисс мельком упоминала, что он изменник, дезертировавший из имперской армии, да еще и убил родного брата. Впрочем, Неомарию это не волновало, за свою недолгую жизнь она уже убила немало людей и никогда не спрашивала, по какой причине. Если Абисс приказывает кого-то убить — это просто надо сделать.

Сколько девочка себя помнила, ее всегда воспитывала и учила эта ведьма, всюду ходившая с рыжей кошкой. Но Абисс не была ее матерью или родственницей, Неомария просто принадлежала ей, как вещь, и не видела в этом чего-то странного. Абисс была с ней строга и жестока, но девочка и не знала, что может быть как-то по-другому. Она — инструмент, полезный инструмент. Она не должна испытывать никаких чувств, ее задача — убивать тех, кого прикажет ведьма, и только — с чем она отлично справлялась. Смутно, очень смутно Неомария помнила, что, кажется, когда-то давно она была другой, но те времена давно прошли. Абисс создала ее, избавив от слабостей и выковав надежное верное оружие.

«Он скоро придет, — Неомария сделала маленький глоток воды из фляги и продолжила всматриваться в горизонт. — Нож или арбалет?»

Недолго подумав, она остановила свой выбор на арбалете. Разумеется, девочка-убийца отлично владела ножами, как в рукопашной схватке, так и метательными, но, возможно, сейчас жертва будет в доспехах. Метнув нож сверху, со скалы, она может не попасть в уязвимое место с первого броска, и тогда этот мечник сможет попытаться убежать, а это все осложнит. Стрела же из арбалета наверняка пробьет броню и попадет прямо в сердце, сразу закончив дело.

* * *

Тяжело ступая по песку, усталый Леонхарт Авадония направлялся к появившейся на горизонте скале. Здесь он устроит недолгий привал и наберет воды. Может быть, конечно, стоило снять и бросить доспехи — без них путешествие стало бы легче — но юный рыцарь не мог так поступить. К тому же оставалась возможность снова встретиться с преследователями и тогда у них будет еще одно преимущество. Потому он и пошел кратчайшим путем через пески — чтобы те не успели догнать. Последняя встреча с вельзенскими рыцарями и так нелегко ему далась.

Снова Леонхарт вспомнил этот самый мрачный момент своей жизни…

Их было пятеро. Разумеется, ни один из них не мог быть ровней мечнику-«вундеркинду», прославившемуся своими необычайными талантами еще в детстве, но все же их было пять против одного. Поэтому Авадония первым бросился на отряд преследователей и отчаянно сражался, в то же время хладнокровно оценивая ситуацию и постоянно перемещаясь, чтобы не дать себя окружить и атаковать с разных сторон. Он убил одного, другого, третьего, а потом четвертого и, наконец, пятого, с которым пришлось повозиться дольше всего. После чего сорвал с убитого вельзенца шлем и… увидел под ним лицо своего родного брата.

Почему?! Почему тот сам отправился за ним?! Хотел восстановить честь семьи, запятнанную предателем?.. Он не понял поступка Леонхарта. Леонхарт не был уверен, что и сам понимает. Но, опустошенный и убитый горем, он продолжил свой путь к Люцифении. Прочь из Вельзенской империи! Больше он никогда сюда не вернется… разве что, как враг на поле боя.

* * *

Да, он был в алых доспехах. Неомария позволила рыцарю приблизиться, чтобы стрелять наверняка. Но… чем ближе он подходил, тем больше росло изумление девочки. Беглец был молод… да, нет, он был совсем мальчишкой. Лишь немногим старше ее самой. Сейчас на голове его не было шлема, а лицо казалось измученным, усталым и печальным.

«А может быть, это не он? Нет, алые доспехи, идет через пустыню один, ошибки быть не может.»

Встав на одно колено на самом краю скалы, Неомария вскинула арбалет и прицелилась… Мальчик-рыцарь пошел быстрее, его усталый взгляд был устремлен на приближающийся источник под скалой, и он не замечал маленькую фигурку в сером на вершине. Но почему-то она медлила. Ей еще никогда не приходилось убивать других детей, таких же, как она.

«Что со мной? Я что, сомневаюсь?.. Неужели я стала неумелой и негодной?!»

Рассердившись на саму себя, девочка попыталась осторожно сместиться в сторону, чтобы прицелиться получше (хотя в этом и не было необходимости), оперлась на правую ногу, и тут… нога поскользнулась на гладком крае скалы. Попытавшись удержать равновесие, она выронила арбалет, взмахнула руками, но нога продолжала скользить, и девочка, перевернувшись, вниз головой слетела с обрыва. Мимо промелькнула стена обрыва, и ее тело со страшной силой ударилось о камни подножия скалы.

«Как больно…»

Затуманившимся зрением Неомария увидела, как мальчишка, глядя на нее, стремительно выхватывает из ножен меч.

«А он ловок… Как глупо… Нельзя жалеть жертву… Он-то тебя не пожалеет…» — успела она подумать, прежде чем потеряла сознание.

* * *

Краем глаза увидев, как что-то падает со скалы, Леонхарт машинально выхватил меч — ему померещилось еще одно нападение погони. Однако после глухого удара о землю вокруг было тихо. Внимательно оглядев вершину скалы, мальчишка приблизился к лежащему телу в серой одежде.

«Ребенок?! — с изумлением понял он. — Девчонка?!»

Да, это была девочка с серебряными волосами лет восьми на вид. И сейчас она лежала без сознания, истекая кровью из нескольких ран.

— Нет, погоди, не умирай! — под рукой не было больше ничего, поэтому Леонхарт начал поспешно отрезать кинжалом полосы от ее же серой одежды и перевязывать ими раны бедняжки. При этом он обнаружил у нее на поясе фляжку с водой и два ножа, по виду вполне боевых. Это озадачило юного мечника, но он не прекратил работу, пока не остановил кровотечение из всех ран. Взяв девочку за запястье, он с облегчением почувствовал биение пульса. Жива! Пользуясь своими небольшими познаниями способов оказания первой помощи, Авадония осторожно осмотрел ее и убедился, что ранения не так опасны, как ему показалось сначала. Несомненно, она выживет.

Но кто же эта девочка? Что она делает здесь совсем одна? Потерялась? Ее бросили? Или она такая же беглянка, как он сам? Но… в любом случае… ему нельзя ни оставаться с ней дольше, ни взять ее с собой! Леонхарт полагал, что погоня за ним продолжается, и не знал, как скоро преследователи будут здесь. Раненый ребенок задержит его, и он может не успеть добраться до границы Люцифении. Было противно бросать девчонку, но он точно знал, что вдвоем им не уйти. Он должен спешить. А она… Если она как-то добралась сюда, то, наверное, сможет и выбраться?.. К тому же мимо этой скалы постоянно проходят все путники, идущие через пустыню, и кто-нибудь сможет ей помочь.

Осторожно взяв все еще не пришедшую в сознание девочку на руки, Авадония перенес ее поближе к источнику и уложил рядом, в тени от скалы. Теперь ее сразу заметит каждый, кто подойдет сюда за водой. Заодно мальчик наполовину опустошил свой и так небольшой мешок с провизией, завернув половину сухарей и сушеного мяса в кусок ткани, и положив этот сверток рядом с девочкой (вообще-то у Неомарии был и свой запас, но он остался на вершине скалы, куда ее спаситель не догадался подняться)…

— Удачи. И прости, — шепнул он.

Ну вот и все. Кажется, Леонхарт сделал все, что мог. И, бросив на спасенную последний взгляд, юный рыцарь пошел прочь.