Долгий путь серебряного воробья (джен)

Туманные Горы… В полном соответствии со своим названием они вечно были покрыты туманом. А за ними начиналась пустыня — та самая, где асмодинцы когда-то нашли Мариам. За пустыней же — Люцифения. Впрочем, сейчас не было никакой уверенности, что люцифенцы спокойно ждут нападения за пустыней — вполне возможно, что их армия уже ее пересекла со своей стороны и подошла к горам. Король Арт, чей стратегический гений признавали даже враги, всегда умел их удивить. Поэтому отряд «Серебряный воробей» должен был остановиться здесь, провести разведку, дождаться, пока к нему на соединение подойдет отряд «Золотой дракон», и только после этого продолжать наступление.

Сидя в своей палатке, мрачная и хмурая Мариам рассматривала карту местности. В последние дни она плохо спала — мучали кошмары, причем, проснувшись, девочка не могла вспомнить, что именно ей снилось. Ее старший офицер тоже выглядел встревоженным и снова поинтересовался, все ли с ней в порядке, рассказав, что слышал несколько слов, произнесенных ею во сне: «Абисс», «рыжая кошка», «проект Н»…

Услышав про рыжую кошку, девочка вздрогнула. Что же ей снилось?.. Неужели что-то из ее «старой» жизни, в которой она как-то была связана с той страшной женщиной?..

Наконец, чтобы немного развеяться, Мариам решила сама сходить на разведку и в одиночестве осмотреть местность вокруг лагеря. Вообще, даже став командиром, она довольно часто так поступала, так что это желание никого не удивило.

Бредя в густом тумане, девочка спустилась почти к самому подножью гор. Из-за этого же проклятого тумана видимость оставляла желать лучшего. Мариам вздохнула: условия для нападения врагов прямо идеальные. Одна надежда — что и враги, если они сейчас рядом, так же ничего не видят и не знают, где искать асмодинцев.

«Или они тоже отправили разведчиков», — подумала она, услышав неподалеку тихие шаги.

Бесшумно скрывшись за ближайшим камнем, лазутчица вгляделась в туман. И увидела приближающуюся фигуру в… ярко-алых доспехах.

«Что за болван — так вырядиться, идя на разведку?»

Это точно был не один из солдат ее отряда. Люцифенец?! Скорее всего, да. Рыцарь в красных доспехах с изображением льва на плече. Очень молодой, всего на несколько лет старше нее самой. Стараясь идти тихо и неся меч наизготовку, он настороженно оглядывался, но, конечно, до бесшумности и неприметности Мариам ему было далеко. Девочка тихо вытащила один из ножей.

Странное чувство… Словно когда-то это уже было… Когда кто-то в красном шел к ней, а она ждала его, чтобы убить…

Молниеносно выскочив из-за камня, Мариам метнула нож, целясь врагу в горло. Но… Это было невероятно, такого с ней никогда еще не случалось — но молодой рыцарь успел не менее молниеносно поднять меч и прикрыть им шею, так что нож столкнулся с его лезвием и отлетел в сторону!

Девочка была изумлена, но, несмотря на это, готова продолжать бой. Схватив второй нож, она не стала его бросать — так можно было вообще остаться без оружия. Вместо этого, медленно приближаясь, она высматривала слабые места в защите «красного рыцаря». Тот тоже осторожно двинулся ей навстречу.

— Эй, я знаю тебя! — удивленно произнес люцифенец, вглядевшись ей в лицо.

— А я тебя — нет, — снизошла до ответа Мариам и попыталась достать его ножом.

Однако ничего не вышло. Длинный меч давал рыцарю преимущество, и, стремительно им размахивая, он всякий раз заставлял ее отступить, прежде чем она успевала приблизиться на расстояние удара. С какой бы стороны девочка не подступала, сверкающий меч вновь возникал на пути, грозя ее ранить, и приходилось тут же отскакивать назад. Нет, конечно, генерал Асмодина не раз побеждала противников, вооруженных мечами любой длины, выходя против них с одними лишь ножами — вот только ни один из них в подметки не годился этому красному по скорости реакции. После нескольких сближений они вновь разошлись, оценивая друг друга взглядами.

— Ты быстр и ловок. Почти, как я, — заметила Мариам.

— Ну, вообще-то я хотел сказать, что это ты быстра и ловка почти, как я, — приветливо улыбнулся рыцарь.

Не удержавшись, девочка тоже усмехнулась.

— Так ты и есть чудо-ребенок Асмодина? Знаешь, я не хочу тебя убивать.

— Ну и дурак. Это война, и мы на разных сторонах, — отрезала Футапье. — Ты же из Люцифении, верно?

— Да, — не стал скрывать красный. — Меня зовут Леонхарт Авадония.

— Мариам Футапье, — машинально представилась девочка. — Если тебе так важно знать, кто именно тебя убил.

— Постой. Говорю же, я тебя помню. А ты не помнишь меня?

— Нет, — Мариам с подозрением взглянула на него. — Ты пытаешься меня отвлечь?

— Нет! Послушай, это случилось пять лет назад. Я шел через пустыню, когда ты вдруг упала со скалы неподалеку от меня. Ты лежала без сознания раненая, а я тебя перевязывал. Обрывками твоей серой одежды. Эти ножи… они тогда тоже были у тебя. Потом… прости, я должен был уйти, меня тогда преследовали. Прости, что не смог взять тебя с собой тогда.

— Меня подобрали асмодинские рыцари, — растерянно ответила девочка, вспоминая, как гадала о том, чья же рука перевязала ее раны. — С тех пор я служу Асмодину.

— Нечего сказать, хорошую услугу я тогда оказал Люцифении, — усмехнулся Леонхарт.

— Жалеешь об этом?

— Нет, я все равно не смог бы оставить тебя умирать.

— Знаешь, а я что-то тоже не хочу тебя убивать, — вздохнула Мариам.

Они оба опустили свое оружие.

— Давай, что ли, разойдемся, как будто друг друга не встречали, и… — но не успела Футапье договорить, как случилось нечто такое, чего не ожидал никто.

Где-то совсем рядом в тумане мяукнула кошка.

Страх отразился на лице девочки — с кошками у нее в последнее время были связаны отнюдь не приятные чувства — и она тут же метнулась за тот самый камень, где недавно поджидала своего противника. Мгновением позже Авадония скрылся там же, хотя и ничего не понял.

— Ш-ш-ш, — приложила к губам палец Мариам. Леонхарт понятливо кивнул.

Несколько мгновений спустя из тумана показалась темная фигура с ярким пятном сверху. Которая по мере приближения превратилась в пожилую женщину в черном плаще с капюшоном, несшую на плечах рыжую кошку. Остановившись на том месте, где недавно сражались двое лазутчиков, старуха огляделась по сторонам, а затем продолжила путь и вновь скрылась в густом тумане.

Проводив ее взглядом, Леонхарт оглянулся на Мариам… и был ошеломлен, увидев, что девчонка, еще недавно смело сражавшаяся с ним, сейчас дрожит от ужаса.

— Э-то о-на… она… пришла… за мной… — трясясь, проговорила та, глядя на него перепуганными глазами. Что-то рвалось из забытых глубин ее памяти — рвалось и не могло вырваться, но вселяло в душу дикий ужас. — Она… за-берет меня…

Не придумав ничего лучше, Леонхарт поспешно обнял девочку и начал осторожно гладить ее по голове, повторяя:

— Все хорошо. Никто тебя не заберет. Все в порядке. Я ей тебя не отдам.

Через некоторое время прижавшаяся к нему девочка перестала дрожать и успокоилась. А затем неожиданно вывернулась из объятий, сердито сказав:

— Ну пусти уже. Вцепился. Обрадовался, что можно обниматься!

Не выдержав, Авадония засмеялся. Мариам, сообразив, что только что сказала, тоже внезапно покатилась со смеху.

— Да, хорошие мы с тобой воины, — весело заметила она, отсмеявшись. — Сидим тут, обнимаемся, хохочем. Какая уж битва после этого.

— А кто была та женщина? — поинтересовался Леонхарт.

— Не знаю, — помрачнела Мариам. — Знаю только, что я ее ужасно боюсь. И, наверное, в Асмодине мне больше нельзя оставаться, раз она там меня ищет. Послушай, если я вдруг захочу перейти на службу Люцифении, ты дашь мне рекомендацию?

— Обязательно, — пообещал рыцарь. — Самую лучшую.

— Тогда… наверное, до встречи, — вздохнула девочка. — Мне… надо только попрощаться со своими солдатами. Потом я вас найду.

С этими словами она направилась назад в горы, к своему лагерю.

* * *

На следующее утро Мариам Футапье, командир отряда «Серебряный воробей» стояла перед выстроившимися рядами своих бойцов и, опустив голову, медленно говорила.

— Солдаты Асмодина. Я должна сказать вам это. Я больше не могу служить Асмодину. Я должна уйти. Я ухожу в королевство Люцифению. Можете считать меня предателем. Прошу только об одном: не пытайтесь меня остановить — я не хочу убивать никого из вас.

Тихий шум пронесся по отряду. И… сначала несколько человек вышли из шеренги и подошли к своей юной командующей со словами «Мы пойдем с вами, генерал» — потом еще и еще. Сама Мариам с удивлением смотрела на них — она и не подозревала, что ее солдаты настолько преданы ей.

Конечно, многие остались — те, у кого в Асмодине были семьи. Но больше половины отряда захотели уйти с ней. И в тот же день они покинули лагерь и ушли в сторону Люцифении. Никто не мешал им…

«Бунт Серебряного воробья» вынудил прекратить наступление и остальные силы Асмодина. Через некоторое время император отказался от идеи вторжения в Люцифению, король Арт тоже не имел желания воевать с Асмодином, и на долгое время между этими двумя странами вновь восстановился мир.

Про Мариам Футапье же вновь услышали во время войны Люцифении с Вельзенией…