Игры (полу)богов (джен)

Калдор Драйго не знал страха. В Кодекс Астартес сказано, что Всеми Возлюбленный сказал, что Астартес не будут знать страха, а нарушить волю Всеми Возлюбленного не может ни один Серый Рыцарь. Поэтому Калдор не испугался, когда из варпа перед ним возник чудовищный образ демонического примарха. Нет, он гордо вскинул голову — насколько это вообще можно сделать, не снимая шлема — и крикнул:

— Что мне написать на твоём сердце, нечистый?!

Вопреки его ожиданиям, демон не напал на него, не расхохотался и не принялся рассказывать, как втопчет его в космическую пыль. Он почесал переносицу — обычной человеческой рукой обычную переносицу, этот отвратительный демон вообще был как-то недостаточно демоничен внешне — и несколько занудным тоном сообщил:

— Вообще-то, мой сэр рыцарь, нечистыми называют демонов Нургла. Не уверен, что я на них похож. Не похож ведь? — уточнил он у кого-то незримого и, получив, видимо, положительный ответ, снова устремил на Калдора пылающий тёмной силой взор: — Братья говорят, не похож.

Его голос обволакивал, заставляя опустить руки, прекратить сопротивляться...

— Тебе не совратить меня! — прохрипел Калдор. — Я чист, чист, чист, во славу Его, по воле Его!

— Нет, и не демонетка тоже. У вас проблемы со зрением, сэр рыцарь? — гигантская рука устремилась вперёд, пальцы коснулись шлема, оставляя на нём печать зла. — Не дергайтесь, я только проверю, глаза это у вас или оптические системы. Они вечно барахлят некстати, вот помню, позвал меня братец охотиться на Катахан...

— Император со мной, Император впереди, Император позади, Император во мне, — бормотал обережную молитву Калдор. Жаль, у него сейчас не было при себе крови девственной сороритки, это могло бы помочь...

— Послушай, племянник, не сбивай мне диагностику! — в голосе проклятого демона явственно прорезалось раздражение. — Для тебя же стараюсь!

— Мне не нужны твои дары, я чист, чист, чист! Император позади меня, Император на севере, Император на юге...

— Да-да, и в тебе наш папаша, мы поняли, — рядом с проклятым демоном появился демон ещё более проклятый, если судить по его внешнему виду. — Интересно, каким местом?

— Не удивлюсь, если они додумались засовывать в этих несчастных какие-нибудь фрагменты нашего покойничка, — вздохнул первый демон. — Учитывая, что они старательно копируют все возможные изуверства древних религий. Магнус, похоже, мы всё-таки ошиблись, выбрав магистра Драйго.

— Никто не удивится. Как сказал бы Леман, это рагр, а ничем другим отцова Империя не занимается уже сколько тысяч лет, — третий демон, алого цвета, как и второй, но ничем не схожий с кхорнитами, возник рядом с первыми двумя. — А у меня на него были такие надежды... мне казалось, выжить в варпе может только человек воистину незаурядный, — вздохнул он.

— Ну, этот индивид воистину незаурядно зашорен, — первый демон развёл руками. — Не совсем то качество, которое нам нужно. Может быть, всё-таки пригласим...

— Если ты про Джимми, то я его сожрал, — второй демон когтём ковырнулся в зубах. — Когда уже в лобби перестанут спавниться эти спавны с их клешнями, а? Магнус, ты обещал починить матчмейкер!

— Я ничем не могу помочь, — третий демон развёл руками и синими крыльями одновременно. — Может, попросишь Пертурабо?

— Точно, мы превратили Джимми в спавна, а значит, он отправился в лобби, — кивнул первый демон. — Значит, остаётесь только вы, молодой человек. Ангрон, брат мой, не мог бы ты его зафиксировать не до смерти?

* * *

Демонический примарх выполнил просьбу другого демонического примарха: Калдор был жив, когда он очнулся.

Он был привязан к стулу у большого стола, на котором вместо скатерти или посуды высились горы, цвели луга и шумели леса. Напротив Калдора, по ту сторону стола, громоздилась куча железа — обломки оружия, корабельной брони, какие-то цепи, столь любимые хаоситами шипы. Из кучи торчали две руки, на вид удивительно маленьких, хотя на самом деле гигантских. Одна держала пинцетом какую-то фигурку, в другой... было какое-то непонятное приспособление.

— Ну-ка, повернись в профиль, — прогудело из глубины кучи, и Калдор понял, что это тоже демон. Возможно, даже примарх. — Да, вот так. Тебе бы побриться, конечно...

— Ну чем он в варпе побреется? — алый демон с крыльями расположился рядом с демоном-кучей. — Он небось и шлема-то не снимал, потому что не по уставу это.

— Нургловато это как-то, годами не снимать шлема, не мыться, не бриться... — сморщил нос самый первый демон, больше всех похожий на человека — только украшенного двумя парами рогов.

— А я говорю, — прогудела куча, — никто так не служит нашим богам, как папашкина Империя и особенно эти твои внебрачные детки, Магнус! Кровью эти его избранные обливаются, колдуют, что тот Ариман, не моются, не бреются... только что не сношаются с чем попало.

— Они по уставу друг друга бичуют каждое утро, — хмыкнул первый демон. — Но раз уж наш гость очнулся... надо наверное приступать? Кхм. Сэр рыцарь, я — Лоргар Аврелиан, и я предлагаю вам сделку.

Он хотел сказать, что не идёт на сделки с Врагом, но понял, что у него нет рта.

— Так вот, сделку, — с силой повторил сам первый еретик Лоргар. — Ты сыграешь с нами, и мы или превратим тебя в спавна, или отпустим. Если мы превратим тебя в спавна, ты отправишься в лобби той стрелялки-убивалки...

— Не стрелялки-убивалки, а многопользовательской боевой арены! — донеслось из-за стены.

— ...которой угождает Кхорну мой дорогой брат, — невозмутимо продолжил тот, — и будешь его раздражать, пока он тебя не убьёт и не съест. Если мы тебя отпустим, ты... ну, полагаю, продолжишь бесцельно бродить по варпу и нести хаос в Хаос?.. — он пожал плечами. — Или чем ты там занимаешься.

— Несу свет Императора, — сквозь зубы ответил Калдор.

— Бросай ты это. Я как-то пробовал — ничего хорошего... — первоеретик поморщился. — Ах да, если ты откажешься от нашей щедрой сделки, мы тебя просто убьём, потому что ты всем надоел.

Он был во власти Губительных Сил. Он не мог порвать верёвки, которые крепили его к стулу, хотя на вид и на ощущение это был обычный стул и обычные верёвки. Он не мог бы, даже освободившись, одолеть троих демонических примархов — четверых, если считать того с непонятной "ареной". И Губительные Силы, зная это, предлагали ему шанс остаться в живых и продолжить свой крестовый поход в сердце зла... ценой какой-то игры.

— Я должен поставить на кон свою душу? — спросил он, собираясь с силами.

— Нет. Ты должен заполнить чарник, — ответил крылатый демон.

* * *

— Но зачем вам я? — Калдор задумчиво обозрел развернувшийся на столе пещерный зал с причудливыми колоннами и наверняка множеством скрытых ловушек. У входа замерла невероятно похожая на него фигурка — только одетая не в керамит, а в страшно непрактичный металлический доспех, и вооруженная самым обычным металлическим мечом. Рядом с ней стоял сердито нахмурившийся скват — то есть, дорф — с полным рюкзаком всяких приспособлений и альдарка — то есть эльфийка — в крайне непрактичном белом платье и с посохом в руках.

— Видишь ли, племянник, — архиеретик перелистнул страницу одной из множества книг, стопками громоздившихся вокруг него, — мы играем уже много лет, мы отлично сыгранная группа, но нас всего трое.

— Трое?

— Мы очень любим Ангрона, но... увы, он предпочитает видеоигры старым-добрым настолкам и редко соглашается с нами сесть, — печально покачал тот рогатой головой. — Морти не имеет представления о личной гигиене и везде сорит нурглятами, а Фулгрим...

— Не напоминай, — куча железного лома, оказавшаяся демоническим примархом Пертурабо, сплюнула на пол машинным маслом. — Больше никогда.

— Одним словом, нам постоянно недостаёт игроков для полной партии, — архиеретик широко улыбнулся. — К счастью, ты здесь, а я наконец нашёл нужный параграф. Итак, как ты и предполагал, дорогой племянник, Sense Evil действительно помогает тебе ощутить некротическую энергию ловушек... — он аккуратно разложил по плиткам пола на столе красивые красные фишки с завораживающим и явно душеопасным узором.

— Тогда мы идём... хотя нет, — Калдор задумался. — Кхм, демоническая тварь Магнус, может ли Дыхание Весны проверить относительно ловушек без некротической энергии?

— Да, конечно. Хмм... так, 14, плюс 7... Лоргар?

— Я не понял, на что именно ты кидаешь, если честно.

— Магическое зрение, разумеется.

— Нет, а что ты им хочешь увидеть? Конкретно?

— Ну, я не знаю, путь к цели? — несколько раздражённо ответил проклятый отец колдунов... и, если верить демонам, его собственный.

К счастью, демонам Калдор не верил.

— Это уже читерство.

— Тзинчу оно угодно.

— Хорошо. Ты видишь, что путь к цели лежит сквозь ближайшую к вам стену, — вздохнул архиеретик. — Перти, прости пожалуйста, можно нам террейн номер 107879? Поставь вот сюда, если не сложно... да, спасибо...

За стеной каменного коридора, в котором стояли фигурки, демон-примарх поставил ещё одну залу, на сей раз с зеркальным полом и стенами, увешанными оружием. В торце залы возвышался удивительной красоты резной алтарь.

— Ну и как нам пройти сквозь стену? — отец колдунов неплохо передал недовольный женский голос.

— Представьте, что её нет, друзья мои! — вдохновенно сказал Калдор — нет, не он, но паладин, которым он сейчас был.

— Ну да, если ты в неё впишешься, то снесёшь точно, экая ты туша, — согласился скват.

* * *

Он знал, что передышка не может длиться вечно, и что однажды они снова его настигнут. Слова «у нас сколько тысяч лет настоящего паладина не было» на это намекали. Но ему было, чем отвлечь их от себя.

Да, он не противник примархам — как паладин Хельма Калдориус Драгоциус, увы, не противник чудовищному монстру Векне, будь он проклят вовеки — но он знал, чем от них откупиться.

— Ну же, сэр рыцарь! Уверен, на сердце Векны уже зажила ваша роспись! — демоническая тварь умела искушать.

Она искусила многих пасть к ногам её нечестивых богов. Но Калдор знал, чем её пронять.

— Вот вы не знаете, мерзкие демоны, а примарх Жиллиман, Сын Воздающий, вернулся к жизни!

Пусть примархи разбираются между собой.

В конце концов, никто не любит Ультрамаринов. Они незаслуженно знамениты и их подвиги совершенно абсурдны и не укладываются в логику.

Хотя где-то в глубине души он всё-таки хотел стать достаточно сильным, чтобы одолеть проклятого Векну и узнать, что за сокровище тот хранит в своём логове... и развеять вечную печаль Дыхания Весны... и узнать, почему не может вернуться домой их верный друг скват Геймлих...