Свобода любить (гет)

В равнодушном безвременье, за гранью восприятия обычного человека, материализовались две фигуры: задумчивый юноша и статный мужчина — ровесник самой вечности. Облачённый в тиснёный золотом изумрудный шёлк мужчина, не двигаясь и тем самым обретая схожесть с укрытой лесами и песками горой, внимательно наблюдал за юношей. Нечеловеческие глаза, вобравшие в себя яркость первой зелени, хитро щурились, словно зная наперёд всё, о чём юноша ещё не успел даже подумать, и знающе оценивали, как пешку, которую можно разменять по ходу игры или довести до статуса ферзя — и никогда игрока.

Олицетворённый замысел, воплощённая интрига, эпицентр бури, бывающий милосердным и дарующим спасение. Мужчина был пронизан одновременно тьмой и призрачным светом. Весь его вид говорил о двойственной природе, что юношу могут ждать как величайшие награды, так и ужасные кары.

Юноша огляделся. Внизу, за эфемерной завесой тумана, виднелась фигура девушки, сотканная словно из такого же двойственного лунного света. Приглядевшись, молодой человек увидел, что глаза её закрыты, а вместо одежды девушку окружают белые крылья. То ли спящий ангел, то ли воплощённая богиня, ожидающая часа пробуждения.

— Она там. Ожидает. Всё закончилось, как ты и хотел. Девы возвращаются. Двигайся. Тебе пора, — весомо произнёс мужчина. Он же Локи. Он же Бог Хитрости. И с насмешливым спокойствием, не скрывающим отеческой настойчивости, добавил: — Не будем заставлять её ждать.

Он направлял юношу к давно предопределенному воссоединению.

Эндимион ⁽¹⁾ же хранил молчание. Обычно полные огня глаза были пусты, и сам он смутно осознавал, что находится на той самой грани, стоит на мосту между мирами. Не живой, не мёртвый. Опасаясь нарушить хрупкое равновесие, он не углублялся в мрачные мысли — здесь невозможное обретает силы стать возможным.

Однако кое в чём Эндимион был уверен, и за это готов был стоять до конца.

— Я не вернусь, — произнес он с непоколебимой твёрдостью, не поднимая глаз. Его тихий голос был столь полон решимости, что даже притих вечный шёпот здешних мест.

Локи лениво приподнял бровь, его губы слегка изогнулись в насмешливой улыбке. Трансформация из мудрого деда в озорного мальчишку и обратно у этого существа могла длиться доли мгновения.

И если бы однажды кто-то спросил Эндимиона, знает ли он кого-то одновременно молодого, как ранняя весна, и старого, как заново обернувшиеся горами барханы, у юноши был бы ответ.

— Хм, какая забавная… непоследовательность, — протянул мужчина с нарочитой задумчивостью. Иронично, но беззлобно. — Не потрудитесь ли, дорогой принц, просветить меня, почему вы так пренебрегаете своей будущей супругой? Недавно вы её одарили кольцом, а теперь… Что за причудливая перемена в настроении?

Локи замолчал, склонив голову набок в ожидании ответа. Он не осуждал, Эндимион знал это. И всё равно сильнее опустил голову, пряча лицо в тени. Сочувствие от Бога болезненно, когда сам считаешь себя незаслуживающим оного.

Локи задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от поникшей фигуры принца.

— Что же, ваша жизнь так ценна, что вы готовы ею пожертвовать? — спросил он с ироничным прищуром, словно наслаждаясь повышающимся градусом абсурдности. Возможно, так и было. Удивительная способность сочувствовать и осмеивать одновременно, как есть и свет, и тьма.

Эндимион поднял глаза, не пряча внутреннюю боль и выпестованную из неё решимость. Непоколебимость.

— Да. Обещайте, что она будет счастлива, — произнёс он с нежностью, без тени сожаления о своём выборе.

Локи скользнул по нему недоверчивым взглядом.

— Хм… Чистая душа, как трогательно! — проговорил он с напускным благоговением. — Сколько же вы раз успели самоуничтожиться ради других? — Он перевёл насмешливый взгляд на белоснежные крылья, ореолом окружающие девушку внизу. Возрождённые подруги стояли подле неё, отсвечивая похожими крыльями всех цветов радуги. Лица девушек светились собачьей преданностью, готовностью умереть ради своей подопечной. Верные подруги-охранницы, ожидающие приказ.

— Ну что ж, — Локи хлопнул в ладоши. — Хорошо. Можете считать это моим словом. — В голосе послышалась явная насмешка. — Этого же вам, принц, будет достаточно для уверенности?

Эндимион упрямо кивнул. Будет.

— Вы, люди, действительно умеете развлекать богов, — словно рассуждая вслух, заметил мужчина. Оба понимали, что решение Эндимиона не подлежит обсуждению, как, впрочем, и всё, что исходило от упрямого принца. Локи изучал юношу, как диковинную зверушку, поступков которой не понимаешь своими иными сутью, разумом и логикой.

— Ах, ты всё ещё беспокоишься о той маленькой душе, — промурлыкал он, растягивая слова с нарочитой ленцой. — Уверяю тебя, не стоит. Она не твоя, — произнёс он с видом шута, осыпающего короля тонкими колкостями. Не осуждение, а лишь оттенок снисходительной иронии.

Эндимион вздохнул, признавая правоту слов Локи. В глубине души он знал, что его действия продиктованы скорее глупым чувством долга, чем искренним желанием.

— Это… К лучшему, — безвременье прекрасно тем, что мастерски отделяет зёрна от плевел, эмоции от разума. Без сомнений и сожалений Эндимион продолжил. — Её отношение неправильное.

Локи лениво кивнул, соглашаясь с принцем. Насмешливость в его движениях притихла, отдавая место скуке, чего он явно не считал нужным скрывать. Что есть жизнь таких, как он, для Богов?

— Что касается кристалла твоей планеты, то... О, я, конечно, могу перенести эту безделушку, — сказал Локи с нарочитой небрежностью, словно речь шла о какой-то гальке с берега пересыхающей речушки. — Но знай, ей будет нелегко. Но что поделаешь? Пусть учится. Это полезно, — добавил он с усмешкой, будто издеваясь над этим наивным упорством.

Эндимион поднял глаза с нелепо вспыхнувшей надеждой.

— Мы всегда будем рядом с ней… — прошептал он, вкладывая в эти слова всю возможную самоотверженность. Локи закатил глаза. — Поможем и поддержим её…

Бог на миг замер, глядя куда-то сквозь Эндимиона. Юноша подозревал, что тот смотрит сквозь время, нежно вороша ткани мироздания, но молчал.

Локи тем временем усмехнулся и, не став таить интриги, произнёс:

— Она будет винить вас в, кхм, невыносимых трудностях. Будет обижаться и рыдать. Умолять. Возможно, даже попытается наложить на тебя какое-нибудь проклятие, — предупредил он, растягивая слова с откровенной издёвкой. — Так что держись там, «герой», — закончил он с саркастичной улыбкой, совершенно не разделяя энтузиазма принца.

Эндимион принял слова Локи со спокойствием обречённого, не позволяя себе даже мысли об отступлении. Он, наконец-то, получил возможность разыграть свою «героическую» партию, и пусть это его разобьет в конце, но он сделает все «правильно».

— Я справлюсь, — произнёс он с наивной твёрдостью, которая могла бы в равной степени вызвать жалость и уважение, будучи прекрасной в своей нелепости. — Она заслуживает лучшего.

Голос Эндимиона звенел от веры в правильность своих действий. Локи всезнающе усмехнулся, прищуриваясь и снова двоясь — то ли старец, то ли юнец младше него.

Серенити⁽²⁾ открыла глаза.

В её глазах ещё отражались отголоски прошлой жизни, наивной Усаги, но теперь сквозь них пробивался серебристый свет. Нежная, полная решимости, она ждала. И её взгляд отчаянно метался по пространству в поисках спасения.

Ангельские крылья укрывали её обнажённое тело, и свет заливал пространство разрушенного здания. Она всматривалась в каждую тень, надеясь увидеть знакомый силуэт, и не находя. Когда её окружили Сейлор воины⁽³⁾, появилась лишь Чиби-Чиби⁽⁴⁾. Она подбежала к Серенити, крепко обняла её и исчезла в розовом свете, оставив после себя лишь тёплое воспоминание.

Сейлор-воины с сочувствием смотрели на свою принцессу. Шок, скорбь, печаль, все оттенки трагедии отпечатались на их лицах. Не за него, а вторя трагедии Серенити. Отражая всю трагедию, происходящую вокруг. Бесстрастными стражами они своими телами преграждали чужакам путь к Серенити, давая столь необходимую передышку.

Внезапный луч разрезал пространство. Пульсирующий золотой камень трепал складки реальности, зависнув на уровне глаз. Это был выбор, условия которого не имело смысла озвучивать. Разумный сгусток энергии всем своим видом спрашивал: возьмёшь как символ новой судьбы или оставишь, навсегда погрузившись в прошлое? Скрывающий в блеске граней печаль, он жестоко требовал ответа.

Сейлор Марс шёпотом произнесла проклятие, не скрывая охвативший воинственную натуру гнев. Сейлор Венера перевела неодобрительный взгляд на подругу. Серенити же грустно улыбнулась, принимая новое бремя. Бремя, что было тяжелее любого физического груза.

— Умерь свой пыл, если страдаешь всё ещё по нему, — с сочувствием во взгляде и со строгостью в голосе обратилась Венера к Марсу.

— Да не страдаю я давно уже. Я и не любила его толком… Придумала себе образ по глупости, мало сочетающийся с действительностью. Красивый парень, всё такое… Но она! Она-то его любит… — пробормотала Марс, обнажая душу и отворачиваясь. В её голосе звучали нотки горечи и самоиронии, как будто она стыдилась своих прошлых чувств, но принимала как часть своего прошлого. Была влюблена в образ Мамору, который выдумала в минуту слабости.

— Тогда лучше поддержи её, — мягко попросила Венера.

— Но он может… — Марс не договорила, её голос дрогнул и затих. А Венера поняла, что подруга говорит о Сейе.

— Не сможет. У Сарлайтов ⁽⁵⁾ своя принцесса, — непреклонная Венера покачала головой, гася любые сомнения.

— Но он её любит? — с рваным вздохом вопросила Марс ту, что о любви знала всё и немного больше.

— Дорогая Рей, — по-матерински нежно положила на плечо Марса Венера ладонь, второй не отпуская карающий меч. Они отошли. У них есть время говорить, потому что есть те, кто прикроет спину, если вдруг что-то захочет случиться. — Ты только что открылась, что не любила Мамору. Тут также. Это не любовь, лишь поиск знакомых черт. Увы.

Марс медленно наклонила голову. Венере в этом вопросе можно было доверять всецело.

— Пойдём, нужно отправить их обратно, — Венера обняла подругу, даря поддержку и дружескую любовь, помогая вернуть огненной девушке самообладание. Зная, что, когда Марс окончательно придёт в себя, она сможет нести весь мир на плечах. Просто им всем нужно немного времени.

— Ты сейчас совсем как Хирон, — заметила Рэй.

— Сейлор Уран прав. Старлайтам лучше вернуться домой. Пойдём, — произнесла Венера, отстраняясь, и потянула девушку к остальным.

* * *

7 лет спустя

— Ну, зайчонок, у тебя и вещей! — воскликнул блондин, с трудом заходя в холл.

Он был нагружен коробками так, что не видел пространства перед собой. С видимым облегчением сгрузив ношу, он солнечно улыбнулся. Вкупе с растрёпанными волосами сходство с солнышком игнорировать стало решительно невозможно, отчего Серена прыснула.

— Ты это уже говорил, когда забирал меня из общежития, Харука.

— Но поворчать-то мне можно? — разминая спину, ехидно протянул он. И заботливо попросил. — А теперь, пожалуйста, просто скажи, куда это всё отнести. И не вздумай делать это сама. Для этого у тебя есть я.

— Мичиру тоже просила меня об этом, поэтому… Сначала принеси всё из машины, хорошо? А там посмотрим, — Серена с сомнением оглядела просторный холл. — Харука, этот дом всё же слишком большой для меня одной, — неловко призналась она.

— Одна комната под мастерскую, гостиная, чтобы было где нас всех разместить, спальня, гостевая спальня и балкон. Где много-то? Мало даже, принцесса, — Харука пожал плечами, словно это было очевидно.

— Но это же Бруклин! — Серена не могла скрыть своего удивления.

— И что с того? Ты можешь себе это позволить? Можешь. А ещё здесь спокойно, — Харука усмехнулся, словно заранее всё продумал, в том числе ответы на сомнения Серены.

— Я всё ещё вздрагиваю от слов «ты можешь себе это позволить», — пробормотала Серена, теребя край кардигана.

— Сере, — с терпением бесконечно уставшего родителя произнёс Харука. — Ты супергерой, который находится под наблюдением спецслужб. Смирись с тем, что Мина была дальновиднее всех вас.

Это была правда. Минако, прежде чем отправиться на её поиски, предупредила своих друзей из Интерпола, что она не одна такая, что угроз будет ещё много. Да и просто не теряла старых связей, очень выручив потом всех их.

— Так что, Серена, выше нос, — шутливо приободрил Харука. Он предпочитал называть её именем принцессы. К тому же, имя «Серенити» легко менялось на более привычное американцам «Серена».

— А ещё ты одна из самых многообещающих молодых дизайнеров по мнению, — Вошедшая в комнату Мичиру подняла руку с зажатым глянцевым журналом. — В первую очередь нас, дорогая. Ну и мира моды, конечно. Так что привыкай и просто наслаждайся жизнью. А ещё ты обещала мне платье для последнего концерта. Помнишь? — Мичиру подмигнула Серене и протянула раскрытый журнал подруге. — Ты большая умница, Серена.

— Спасибо, — растрогано прошептала девушка, беря протянутый журнал. Она аккуратно провела по глянцевой странице, где красовались фотографии её работ и текст интервью. — Мы всё успеем. Осталось совсем немного времени, и я сяду за шитьё. Мы всё успеем! — Растерянно моргая, закивала Серена.

— Когда ты планируешь обустроить нормальную мастерскую? — прерывая трогательный момент, спросила зашедшая Сецуна и скептически оглядела помещение.

Харука, давно перетащивший все коробки, развалился на диване. Вокруг теснились небоскрёбы из коробок, а Мичиру приобнимала Серену.

— Ну… Так тоже можно? — пробормотала Серена, неловко отводя взгляд.

— Ты меня спрашиваешь? — Сецуна насмешливо приподняла бровь. — Ясно всё с тобой, заяц, — она покачала головой и, посмеиваясь, обратилась к другу. — Харука, ты говорил, можешь найти мастеров по рабочим связям?

— Конечно. У начальства пару раз в неделю новые объекты. Выкроем окно, я договорюсь.

— Отлично.

Серена решила не спорить, понимая, что это бесполезно. Она лишь с удовольствием наблюдала за тем, как её друзья берут ситуацию под свой контроль. Пройдя на кухню и осмотрев её, она не смогла сдержать восхищённого замечания:

— Какая красота… — светлая просторная комната с огромным окном радовали её безмерно. Воображение само собой дорисовывало будущий интерьер: светлые оттенки, цветы, милые сердцу безделушки.

— Будет, — неожиданно для Серены сказал Харука, отчего та вздрогнула. Она оставила ребят в зале, и потому комментарий друга прозвучал чересчур внезапно. — Когда всё доделаем. Пойдём, у нас там полупикник. Чай из термоса и бутерброды. — Харука улыбнулся. — Почти студенческие будни.

Серена рассмеялась и пошла за ним следом. Чай и бутерброды — звучало восхитительно. Тепло-тепло, до сладко-солёной рези в глазах.

— Надеюсь, ты не перестанешь тренироваться? — бесшумно отпивая чай, спросил Харука.

— Конечно нет, я не настолько наивна, чтобы верить, что мы больше не нужны этому миру. И не верю, что вы тоже отложили жезлы для перевоплощения в дальний ящик, — задумчиво сказала Серена, обводя друзей взглядом.

Мичиру кивнула, не скрывая печали, притаившейся в кривых изгибах улыбки. Прошлое в той или иной степени над каждым из них имело власть.

— Буду ждать тебя в бассейне дважды в неделю.

— Спасибо, что не в тренажёрном зале, Мичи, — полушутливо поблагодарила Серена, но в голосе её звучала благодарность.

— Почему «не»? Никаких «не», просто это уже со мной, — Харука подмигнул Серене, и та наигранно вздохнула. — Здесь неподалёку есть отличный спортзал. Готовься, принцесса.

Распаковка вещей и обустройство дома затянулись до глубокой ночи — время летело звёздным светом. Серена с теплотой вспоминала, как Сейлор воины стали для неё не просто друзьями, но и настоящей опорой. Под их присмотром она в девятнадцать переехала учиться в Америку после окончания старшей школы в Японии. Именно Сецуна первой заметила её способности в дизайне и посоветовала попробовать себя в моделировании одежды. Они трое, настоящие старшие товарищи, внимательно следили за её успехами, приезжая навестить и забирая к себе домой на праздники. Серена, неожиданно для себя, стала настоящей сестрой для Хотару, которую удочерили Харука и Мичиру. Они стали семьёй, и уже сильно после Серена осознала, как она в этом нуждалась.

Это был медленный, даже робкий обмен привычками, срастание плавниками, душами. К примеру, Харука полюбил молочные коктейли с шариками, любимые Сереной. Девушка, в свою очередь, прикипела сердцем к скорости. Не стремясь сесть за руль гоночного болида, она с удовольствием ездила на мотоцикле.

Во время учёбы в колледже Серену заметила сотрудница известного модного дома. Разглядев потенциал в застенчивой отличнице, мадам взяла над ней шефство.

Серена с улыбкой положила на полку свой мотоциклетный шлем. Красивый кастомный шлем чёрного цвета, расписанный золотым орнаментом луны. Одна из её первых работ в университете. Сердце девушки переполняла благодарность. К близким людям, к судьбе, к миру. Ей нравилась её новая жизнь, и она знала, что никто не сможет сбить её с намеченного пути. Её семья всегда будет рядом.

* * *

Серена нехотя одевалась, медленно натягивая спортивную одежду. Раннее утро серебрилось туманной завесой, заманивая сонной дымкой обратно в постель. Девушка стойко сопротивлялась, продолжая одеваться. Если Харука узнает, что она игнорирует тренировки, он начнёт сам бегать с ней, и покой тогда будет только сниться.

Они с Мичиру живут, мягко сказать, не рядом, но когда Харуку это останавливало, когда требовалось его присутствие в жизни подопечной? Ещё и жену с собой возьмёт, и будут они на пару с Мичиру её тренировать. К тому же Серена уже давно не та плакса, какой была, когда они впервые встретились. Зачем дёргать хороших людей, теперь она может постоять за себя.

Да и было что-то завораживающее в этих ранних пробежках под первыми лучами солнца, среди таких же бегунов, как она. Чувство общности, которое ей было необходимо.

С лёгким звоном ключей Серена выскользнула из дома. Прохладный утренний воздух ласкал лицо, сгоняя последние следы сонливости. Сделав глубокий вдох, она проверила телефон и проверила бутылку с водой, не протекла ли она.

В парк Нью-Йорка Серена была влюблена. И никакое иное слово не подошло бы лучше для описания её отношения к этому месту. Чувства, возникшие при первом его посещении, не уменьшились ни на гран. И даже наоборот. Девушка мерно следовала выбранному маршруту, чувствуя единение с Землёй.

— Ты уверен, что это не причинит ей вреда? — голос Эндимиона был шёпотом ветра, треплющего деревья, он пронёсся сквозь утреннюю тишину, не тревожа никак иначе материальный мир. Беспокойные глаза не отрывали взгляд от стройной фигуры, удаляющейся в утренних лучах.

Локи со смешком вздохнул, крутя в руках сверкающий артефакт. Его голос, усталый, но твёрдый, пронзил утренний воздух:

— Принц, твоя тревога смешна. Ты в неё совсем не веришь? Если хочешь мнение Бога, — Локи остро прищурился, подбрасывая артефакт и заставляя тот исчезнуть. Совсем или материализуя где-то в подпространстве, Эндимион не знал. — Твои слова, которые ты кинул ей в лицо, принесли ей вред. Не пробежка. А от тебя это уже восьмой вопрос за утро. Глупый вопрос, принц, — недовольно заметил Локи и добавил, возвращая привычное ехидство. — А физкультура полезна.

Эндимион потупил взгляд, ничего не говоря и не отступая. Да, он беспокоился. И чувствовал вину.

В отдалении показался силуэт высокого мужчины. Он замедлил бег и перешёл на шаг, растягивая ноющие после хорошей тренировки мышцы и задумчиво устремив взгляд на пруд.

Локи лениво взмахнул рукой, и Эндимион с ужасом увидел, как Серена стремительно несётся вперёд. Девушка, как подхваченный порывом ветра лист, летела прямиком на тренирующегося незнакомца. Сердце принца сжалось, пусть он и знал, что за всем этим стоит колдовской расчёт Локи.

— Уходим, — сказал Локи.

— Но… — прошептал Эндимион, желая убедиться, что с Серенити всё будет в порядке.

— Я знаю твои мысли. Нет. Дальнейшее теперь чужое, принц, — припечатывая каждое слово божественной мощью, произнёс Локи. — Отныне. И вовеки, — и почти не изменив тона, но всё-таки с большей теплотой, будто разговаривал с маленьким ребёнком, Бог добавил. — Не пытайся взять всё, и особенно то, что уже давно не твоё. Мироздание подобного не любит. Уходим.

Последним, что увидел Эндимион, было несостоявшееся падение Серенити. У незнакомца хорошо получилось поймать девушку, когда ей это было нужно. Принц шепнул почти про себя:

— Удачи вам, — и растворился вместе с Локи в ткани реальности.

Тренирующийся мужчина замер, придерживая девушку и оценивая ситуацию. Ни один из них не заметил зарябивший, словно в весеннюю грозу, воздух меж деревьев.

— Боже! Боже! Простите меня, я не нарочно! Вы не ушиблись?! — выпалила Серена на одном дыхании. Голос подрагивал, щёки раскраснелись, глаза часто моргали. Серена была в панике.

Мужчина опешил. Не отрывая взгляда от ярких синих глаз, он сглотнул. Сразу осознать, о ком беспокоится эта очаровательная девушка, не получалось.

— Ох, я, наверное, сильно вас ударила, да? Извините! И спасибо, что поймали… Я… Я совсем не понимаю, как это случилось, — Серена нервно тараторила, искренне извиняясь.

— Что вы, — краснея ушами, произнес мужчина. — В-всё хорошо. Вы меня извините.

— За что?..

— Я стоял тут? Не ожидал, что на меня упадёт такое счастье, — с некоторой робостью сказал мужчина. Сердце его оглушительно колотилось, а слетающие с языка слова растеряли красноречие.

— Скорее, несчастье, — Серена нервно рассмеялась, теребя рукав толстовки.

Смущение расцвело пятнами на лице девушки, как это бывает у почти всех блондинов. Мужчина был уверен, что выглядит также. Он помог ей осторожно встать на ноги.

— Спасибо вам ещё раз.

— Всё в порядке? Ничего не болит?

— Всё хорошо, — закивала Серена и сделала самоуверенный шаг, тотчас оступаясь и вскрикивая.

Мужчина отреагировал молниеносно, подхватывая Серену на руки.

— Можно я донесу вас к скамейке? Я немного понимаю в медицине, могу посмотреть. Или давайте в больницу? — новая катастрофа смыла смущение.

— Да. В смысле, можно к скамейке, можно осмотреть. Спасибо.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, осторожно неся Серену. Бережность прикосновений могла поспорить с обращением с древними произведениями искусства. Возможно, таковой Серена ему и виделась.

— Серена. Или катастрофа, как вам больше нравится. А вас?

— Никакая вы не катастрофа, Серена, — покачал он головой. — А меня зовут Стивен. Но лучше просто Стив.

Усадив девушку на скамейку, Стив осмотрел её ногу.

— Вы просто потянули связку. Но сегодня лучше не нагружать ногу. Может, я вызову вам такси?

— Я всего в двух улицах отсюда живу, — произнесла Серена. — Думаю, такси будет излишеством.

— Тогда… Может, я вас донесу?

Серена смутилась слов мужчины, но без отвращения к идее и даже с приязнью. Попробовав пошевелить ногой, девушка поморщилась и кивнула:

— Если вас не затруднит, Стив. Я и так принесла вам неудобства.

— Бросьте, Серена, — мужчина покачал головой и аккуратно подхватил девушку. — Жду ваших указаний, на сегодня вы мой штурман.

Девушка, расслабляясь в руках, засмеялась. Мужчина вызывал у неё однозначно положительные эмоции.

— Как скажете, мой капитан, — Серена почувствовала, как Стив вздрогнул, и осторожно уточнила: — Я что-то не так сказала?

— Нет-нет, — заверил мужчина, отрицательно помотав головой. — Всё хорошо.

Серена почти наяву слышала тихий голос Харуки, который предупреждал её: «Будь осторожна с мужчинами. Не доверяй незнакомцам». Но, общаясь со Стивом, она чувствовала, что может презреть заботливые наставления. Он не бросал многозначительных взглядов на её фигуру, они негромко переговаривались, обсуждая трагедию «Мира Кристины» и силу изображённой на холсте девушки.

Интуиция девушки молчала, не предупреждая об опасности. Напротив, она чувствовала, что может ему доверять.

— Вот и моя квартира. Спасибо, — они оба замерли. Серена, облокотившись о входную дверь в квартиру, Стив рядом. — Теперь вы знаете, где я живу. Надеюсь, вы не маньяк? — простодушно спросила Серена, не скрывая ни иронии в словах, ни симпатии к человеку напротив. — Я нет. Будет обидно, если вы да.

Стив улыбнулся незамысловатой колкости и отрицательно покачал головой:

— Нет. Правда нет. Хотя теперь звучит будто да, но я убеждаю вас в обратном.

Серена засмеялась, рдея ушами. Пусть неловкость рядом с ними можно было резать ножом, это была хорошая неловкость. Смущённое влечение. Ей правда понравился Стив. Она была бы не прочь встретиться как-нибудь… И мужчина, вторя её мыслям, на кратком выдохе спросил:

— Могу я попросить у вас номер телефона? Вы мне, — Стив сглотнул. — Понравились очень.

— Да. Можно, — солнечно согласилась девушка. И, не в силах сдержать приятное волнение, добавила: — Даже нужно. Если позволите.

* * *

— Ну вот, — сказал Локи, оторвав взгляд от сверкающего марева, в котором что-то увидел. Эндимион в блеске потустороннего тумана не видел ничего. — Всё прошло идеально.

Эндимион скептически сдвинул брови, не сводя глаз с Локи, на лице его читалось сомнение.

— Это даже не новая нить, а возвращение реки в исходное русло, — Локи элегантно махнул рукой, и Эндимиона обдало волной тёплого воздуха. — Растяжение — это плата. И не высокая, принц, знай. Иные теряют не жизнь даже, душу, — голос Локи двоился. Шелест молодых ясеней, скрип древних прялок, треск огненных всполохов, голос ребёнка и голос старца. — Возможно, ты единственный, кто имел достаточно смелости и сил одновременно. Так следуй этому до конца.

Локи мягко посмотрел на юношу и иронично добавил:

— Боишься — не делай, а уж делаешь — не бойся.

* * *

7 лет назад

— Почему?! — девушка медленно оседала на клубящуюся серым туманом землю, её рыдания постепенно затихали, сменяясь шёпотом, что был страшнее крика. Серенити падала подкошенным отравленной стрелой зверем. — Почему…

Эндимион испытывал благодарность к Локи за настоятельное предложение встретиться с принцессой именно во сне. Чувствуя наливающийся свинцовой каплей груз ответственности за происходящее, Эндимион зажмурился. Ему было больно не меньше, отрывая куски сердца без анестезии.

— Говори, — приказал Локи, стоящий у принца за спиной. — Честно и прямо. В этом месте не лгут.

— Кто вы? — шептала Серенити.

— Я проводник и хозяин этих мест, принцесса. И это сейчас неважно. Слушайте принца.

— Серена, — Эндимион решительно шагнул ближе к девушке, опускаясь на колени рядом. — Я люблю тебя. Как сестру. Как Хирон, — принц, рублено излагая мысли, нежно провёл по лунным волосам Серенити. — Я хочу защитить тебя. Сделать счастливой. Но не в моих силах полюбить тебя как возлюбленную.

— Нет… — медленно прикрыла глаза принцесса. Из глаз её хлынула хрустальная влага, и вся девушка стала казаться ещё меньше, чем есть. Положив ладонь Эндимиону на щёку, она всхлипнула и тихо-тихо сказала. — Я могу измениться… Стану лучше, такой, какой нужно.

— Нет, — с вновь обретённой уверенностью улыбнулся Эндимион и обнял вцепившуюся в него Серенити. — Ты прекрасна именно такая, какая есть. Тебе не нужно меняться ради кого-то, только ради самой себя.

— Я ничего не понимаю… Ты так тепло говорил… И кольцо перед поездкой в Америку…

— Ты очень дорога мне, — произнёс он, гладя девушку по спине и волосам. — Мы держались друг за друга, за воспоминания о прошлом, за нашу первую любовь. Это было, но надо идти дальше. Надо.

— Я виновата?

Локи с непричастным видом стоял рядом, обратив взгляд вдаль и не смущая двух навеки близких людей, которые каждый в своём темпе осознавали, что их влюблённость себя изжила.

— Ты ни в чём не виновата. Ничто и никто не должны быть для тебя причиной страданий, за исключением… — Эндимион на мгновение запнулся, желая сказать «твоего ребёнка», но вовремя осекаясь. — Разве что самые близкие люди. Но это будет твой выбор. Не теряй себя. Не заменяй свои желания и мечты чужими ожиданиями.

— Но… — девушка, тяжело дыша в шею принцу, обречённо покачала головой.

— Над нами нет больше долга жить для и во имя Королевства. Мы уже умерли за него. Не единожды. Отпускай, Серена. Пора начинать новую жизнь со свободной волей.

— А Малышка? Мы должны?..

Эндимион тяжело вздохнул, вот они, такие разные и такие похожие. И второе имя им долг.

— Нет. Она не наша с тобой. Её родители действительно Эндимион и Серенити, но из другого мира.

— Позвольте мне внести ясность. Смотрите, — обратился Локи, вспышкой магии создавая динамичную иллюзию. — Каждое наше решение порождает ответвление, — шарик магии начал расходиться, превращаясь в объёмное то ли дерево, то ли реку, то ли клубок. Завораживающее и почти непостигаемое зрелище. — Каждое наше решение создаёт новую ветвь. И таких ветвей, альтернативных вариантов, бесконечное множество. Какие-то нити сливаются в единую реку, — сказанное сопровождалось изменениями в иллюзии. — Другие размываются и исчезают. На это влияет очень многое. Но в вашем случае важно другое.

Локи посмотрел на них хитрым, странно добрым взглядом, в котором отражалась древность.

— Иногда миры подходят друг к другу настолько близко, что ткань времени и пространства прорывается, и в наш мир просачивается часть альтернативной реальности, иногда даже человек. Ваша… Малышка была именно таким гостем. Её появление и, что главное, попытки вмешательства значительно тряхнули мир. Чуть не уничтожили. Но не беспокойтесь. Сейчас она у своих родителей, — Локи пакостно улыбнулся. — Получает законное наказание за непростительные игры с реальностями.

— Но мы же своими глазами видели то будущее… — без прежней уверенности, но всё ещё упорно не желая сдаваться, сказала Серенити. Увидеть впереди новый путь, надежду, было страшно, и прошлое оттого казалось более правильным.

Эндимиону было горько, она столько раз дарила лучи надежды другим, а для себя… Так и не научилась.

— Видели. Чужое будущее. Время в реальностях неоднородно, спросите о нём у своей божественной подруги ⁽⁶⁾, — Локи оглядел сидящих принца и принцессу и вновь отвернулся.

— Живи, Усаги. Просто живи. Да, ты останешься воином и хранителем Кристаллов, но ты абсолютно свободна в выборе, кем тебе быть, что тебе делать.

— Но почему ты не хочешь вернуться?..

— Если я вернусь, ты никогда меня не отпустишь по-настоящему.

— Я… — голос Серены дрожал, и больше она ничего не произнесла.

— Мы знаем друг друга очень давно, принцесса. Я знаю тебя, — Эндимион улыбнулся, смаргивая влагу. — Только грань и сможет разбить этот болезненный круг. Ты научишься жить без меня, без возложенных на нас обманчивых иллюзий. А я уйду к родителям и друзьям. А потом мы с ними переродимся и будем жить. Так, как чувствуем сердцем. И у каждого будет свой путь.

— И ты не можешь уйти, потому что я тебя держу…

Эндимион ничего не сказал, но Серенити и так знала ответ. Чувствуя, как сердце разрывается от боли, принцесса отстранилась и вздохнула. Она знала, что он прав.

— Я обещаю больше не жить прошлым. Я, — она встала и, не обращая внимания на красные опухшие глаза и немного дрожащие руки, твёрдо сказала. — Я отпускаю тебя, Эндимион.

— Спасибо, Усако. И я тебя отпускаю.

— Нет.

— Что?

— Отныне меня зовут Серенити. С этого момента Усако больше нет.

Эндимион понимающе кивнул и тоже встал. Стоя друг напротив друга, они не выстраивали стену, но разделялись: сердцами, душами и судьбами.

— Я отпускаю тебя, Серенити.

— Время, — заметил Локи, не скрывая неясной печали. — Прощайтесь.

— Иди к своим целям, Серенити. Пусть маленькими шагами, но каждый день. Ты всё сможешь. Прощай, принцесса.

— Удачи тебе, Эндимион, за гранью и в перерождении. И прощай.

* * *

Солнце, пробиваясь сквозь листву, рассыпалось лучистыми зайчиками по всей комнате. На столе существовал хаос из отрезов шёлка, кружев, тесьм. На стоящем рядом портновском манекене красовалось почти законченное платье. Запах кофе и смех, доносящийся из кафе по соседству, стали уже привычным фоном новой жизни. А вот утренние пробежки со Стивом — чем-то новым, где они делили не только маршрут, но и мысли, где тренировка плавно перетекала в приятную прогулку.

Мстилось, что прошло не меньше вечности с момента их трагикомичного знакомства, таким душевно близким он оказался. Но на самом деле прошло всего два с половиной месяца.

И если Мичиру тихо радовалась за неё, а Сецуна загадочно поддерживала, то Харука, будучи в своём репертуаре, беспокоился и пытался проконтролировать.

— Ну и кто он такой, что ты светишься, как новогодняя ёлка? — не скрывая подозрений, проворчал он, встряхивая пшеничной головой.

— Художник, — мягко ответила Серена, протягивая буклет с анонсом новой выставки Стива.

Обложка сообщала, что она будет в начале лета, а ещё показывала часть силуэта художника, не давая достоверно рассмотреть внешность.

— Стивен Роджерс, значит, — пробормотал Харука, нахмурив брови и задумчиво потирая подбородок. Имя будило неприятные ассоциации, как давно забытая мелодия, живущая на задворках сознания.

— Никаких проверок! Только если он сам того пожелает, ты понял? — Серена демонстративно сложила руки на груди, но улыбка выдавала добродушное настроение. Она знала, что забота Харуки иногда выходит за рамки разумного, но всё равно была благодарна.

— Но… Хм. Ладно. Но, как старший брат, я все равно с ним поговорю. Да.

Серена уже открыла рот, чтобы возразить, когда резкий сигнал браслета прервал её. Красный свет, вспыхнувший на дисплее, разорвал ленивую атмосферу утра, оповещая о надвигающейся опасности.

Харука, бросивший короткий взгляд на выданные координаты, коротко произнес:

— На мотоцикле успеем.

Громкий рык мотора разнесся по улице, разбивая весеннюю идиллию на осколки. Ветер, бьющий в лицо, всегда дарящий ощущение свободы, сейчас был наполнен предчувствием беды.

* * *

На нижнем уровне заброшенной базы, в лаборатории, где должны были царить порядок и точность, Стив выругался сквозь зубы. Идиотская ошибка — они задели сенсор на одном из стендов, и запущенный им протокол привел в движение ужасающую конструкцию: сгусток тьмы, сплетенный с яростью и обретающий форму. Тварь скользила подобно тени, уходя от ударов щита Стива, который, с одной стороны, защищал его от сгустков тьмы, которые тварь швыряла в них, а с другой — выискивал уязвимые места в её тёмной оболочке. Баки, с поразительной точностью меняя режимы стрельбы новой пушки от Тони⁽⁷⁾, не мог зацепить монстра — ни пули, ни лазер на него не действовали и словно повиновались его воле, отклоняясь от цели, или сгорали при попадании в сгустки. Стив понимал, что ближний бой был бы самоубийством — тварь двигалась слишком быстро, её атаки были хаотичны и непредсказуемы.

Внезапно раздался щелчок, и сработали запорные механизмы, блокирующие открытие дверей как извне, так и изнутри. А сами двери лаборатории, казалось, превратились в сплошную непробиваемую стену.

— Это ещё что такое? — спросил Стив, не отрывая взгляда от твари. Хотя уже догадывался, каким будет ответ.

— Должно быть, включилась система защиты, и мы теперь тут... замурованы, — сообщил Баки. ⁽⁸⁾

— Постарайтесь хоть как-то обездвижить эту тварь. Бак, у тебя остались те подарки от Тони?

— А то как же, — произнес Зимний солдат, доставая замораживающие гранаты. Но, к удивлению обоих, тварь лишь лениво отряхнулась, словно от легкого дуновения ветра, никак не реагируя на попытку заморозки.

— Что это вообще такое? — ошалело пробормотал Баки.

— Понятия не имею, — ответил Стив, выбегая в открывшуюся дверь. — Я раньше с такими не сталкивался.

— Может, кто-то завёл себе экзотического питомца, да забыл покормить? — предположил Баки, прикрывая его и выпуская в тварь новую порцию плазменного заряда. — И теперь эта голодная тварь хочет сожрать всех нас.

Дверь за ними мгновенно опустилась, отсекая монстра.

— Не исключаю такого варианта, — ответил Стив, восстанавливая дыхание и поглядывая в сторону лаборатории. — Но я больше склоняюсь к версии, что мы наткнулись на базу, где выводят каких-то странных тварей. Надеюсь, дверь продержится хоть какое-то время, пока мы не выясним, как справиться с этой тварью.

* * *

Харука резко затормозил у забора, который окружал здание. Из-за этого мотоцикл дёрнулся, а заднее колесо проскользило по асфальту.

— И чем тебе мой шлем так не нравится? Вечно ты этот с собой носишь… — недовольно проворчал Харука, но в его голосе звучала теплота.

— Это же подарок, — с улыбкой произнесла Серена, снимая шлем и на мгновение заглядывая в его глубину, словно в собственное отражение. — Ого, как фонит-то!.. — заметила она, отрываясь от шлема и слезая с мотоцикла вслед за старшим напарником. В воздухе витало густое, тревожное напряжение, настолько ощутимое, что хотелось поймать его в кадр, от которого по коже бежали мурашки. — Похоже, что-то серьёзное.

Харука, передав ей очки — новую разработку для их команды с функцией анализа местности и сканирования, — начал быстро оценивать ситуацию.

— Загружаем план периметра. Так, фонит с нижних уровней. Идем в стелсе. Кажется, здесь кто-то есть. Возможно, патрули, — предупредил он, и в его голосе звучали сосредоточенность и решительность.

— Отлично! Нужно успеть перевоплотиться, пока никто не заметил, — согласилась Серена, ощущая, как адреналин бурлит в её крови.

Харука с решимостью кивнул, и жезл привычно лёг в его руку, утягивая в вихрь преображения. Яркая вспышка озарила пространство, высветив силуэт Харуки, который в мгновение ока предстал в облике воина, облачённого в тёмно-синий костюм, напоминающий доспехи. Рядом с ним, словно из ниоткуда, возникла девушка-воин в сверкающем наряде. Её причёска, казавшаяся кому-то забавной, уже не вызывала смеха, а взгляд был полон уверенности и решимости. Она уже не была хрупкой девушкой, а бесстрашной воительницей, готовой защищать мир.

Стремительными прыжками они перемахнули через забор, легко преодолев все системы безопасности, казалось, даже не замечая их. В тот же миг раздался пронзительный металлический женский голос:

— Несанкционированное проникновение на территорию базы! Система безопасности нарушена! Задействовать протокол «Защита периметра»!

Не обращая внимания на завывания сирены и надоедливого надзирателя сверху, Уран и Сейлор Мун бросились к зданию, но тут здание содрогнулось от мощного взрыва. Из развороченной шахты вырвалась та самая тварь, преследуемая группой вооруженных людей, явно выбившихся из сил. Во главе группы бежали Стив и Баки, пытаясь сдержать натиск монстра. Уран и Серена понимали, что нужно действовать немедленно.

— Мне нужно время для атаки! — крикнула Сейлор Мун.

— Тогда готовь удар, а я отвлеку его на себя.

— Людей не задень, отвлекатель. Ты уже написал Мичиру, чтобы она забрала Хотару?

— Сецуна ближе. Она заберет, — ответил Уран, не сбавляя скорость и зависая в воздухе рядом с тварью. Полёт повелителю света и ветра был доступен.

Отряд вооруженных людей уже начал формировать защитный периметр вокруг места происшествия, когда в момент раздался крик:

— Капитан, тут гражданские, не стрелять!

Уран поднял руку вверх, призывая огромный жёлтый шар, наполненный энергией, и запуская его прицельно в монстра. Демон пошатнулся, припадая на изрядно побитый жизнью пол, но всё ещё оставался жив, изрыгая нечеловеческие звуки.

— Сейлор Мун!

— Готова… — помещение озарила яркая вспышка бело-розового цвета, ровно мгновением после, как Уран ушел с траектории атаки. И только тогда тварь рассыпалась пеплом.

Сейлор Мун вздохнула. Им предстояло объясниться. Вооружённые мужчины казались растерянными, и их было откровенно жаль.

— Господа, прошу, спокойствие. Кто у вас главный? — произнесла она мягко, пытаясь успокоить их.

Уран встал рядом и со смешком прошептал, даже не надеясь, что его не услышат:

— Историю вспоминай.

Сейлор Мун огляделась ещё раз. Глаз зацепился за мужчину со щитом в цветах американского флага, на котором красовалась звезда. Девушка сглотнула. О Капитане Америке она, разумеется, слышала. И восхищалась.

— Простите, Капитан. В боевом азарте не узнала вас и ваш отряд, — произнесла она, стараясь говорить уверенно.

— Кто вы? — окидывая их внимательным взглядом, спросил Капитан.

— Агенты Интерпола по вот таким происшествиям, — помог Уран, искоса поглядывая на мужчин. Он с вежливым интересом скользил по их напряжённым фигурам и в итоге застыл на Капитане. Давя ироничный фырк, Уран подумал: «Капитан Америка, Стивен Грант Роджерс. Мы же встречались на совещании ведомств… Умеешь ты, Сере, выбирать парней».

Сейлор Мун косилась на Урана, но никак не комментировала. Странно. Ну да, супергерой. Иная специализация, иная ответственность. Поверить, что Харука — чей-то фанат, было решительно невозможно. Было что-то другое. О чём она обязательно спросит позже.

— Мы сопроводим вас на этом задании, — без всякого веселья твёрдо заявил Уран. — Обычное оружие на этих отродий тьмы не действует. Никто же не против?

Сейлор Мун окинула Капитана взглядом, пытаясь понять по сосредоточенному лицу, о чём тот думает. Мягко, но непреклонно она заметила:

— Мы понимаем, что это ваша операция, но подобные создания… Их не уничтожить обычными методами. Мы умеем их ликвидировать, это буквально наша работа.

Сейлор Мун посмотрела на скромно лежащую кучку пепла.

— Давайте, — кивнул Капитан, рассматривая пришедших им на помощь людей. — Рамлоу ⁽⁹⁾, выдай им запасную гарнитуру. И, — он встретился взглядом с Ураном. — Если подобная тварь ещё раз объявится, действуйте согласно приказам Урана и Сейлор Мун.

Споро надев наушник, Уран, не выдавая ни мыслей, ни эмоций, наблюдал за взаимодействиями Принцессы и Капитана, обсуждающих демона и дальнейшие действия. Вопрос «что будет дальше?» оставался открытым. Серена, он её знает хорошо, будет догадываться долго, пока Роджерс маску не снимет. Никакой репортаж не покажет его без маски, этот вариант исключается сразу. А вот Капитан… Человек военный, глаз наученный, хорошая память, должен был за время тренировок изучить её движения. Серена в маске и без различалась мало, разве становилась в костюме чуть строже и собраннее. Сам он подозревал в Серене Сейлор Мун ещё задолго до того, как мозг ткнул в соответствие брошей у знакомой младшеклассницы и воина в матроске.

«Вон как смотрит. Всё уже ты понял, Капитан», — мысленно сказал Уран, откладывая размышления на потом и полностью сосредотачиваясь на операции.

Дальнейшая миссия прошла без нареканий. Зимний с хирургической аккуратностью взломал серверы не хуже Вдовы, ⁽¹⁰⁾ добывая необходимую информацию. Специалисты из команды Капитана заложили взрывчатку, уничтожая базу, — это было безопаснее, чем зачищать или оставлять запечатанной.

Сейлор Мун смотрела на то, как взрыв с гулким рокотом уничтожил здание, поднимая в воздух клубы пыли, и реальность вновь больно ударила в сердце, ввинчиваясь мерзким голосом в голову: «Тебя всегда будет в жизни сопровождать подобное, ты не скроешься».

«А я и не хочу скрываться… Я поняла, что это мой путь. Я могла уйти сотню раз, но всегда возвращалась и оставалась той, кто я есть. Собой», — подумала она, впервые открыто отвечая своему страху.

— Мне необходимы будут ваши отчёты, — доброжелательно произнёс Капитан, протягивая Урану ладонь для рукопожатия. — Спасибо за помощь.

— Перешлём, — ответил на рукопожатие Уран, анализируя произошедшее, в особенности действия и слова Капитана:

«Неплохой ты парень, Роджерс».

Магия превращения таяла, как утренний туман в солнечный день. Харука завёл мотоцикл, а Серена взяла свой шлем. Стив застыл на месте. Он смотрел на рисованные созвездия, серебрящиеся на синей поверхности шлема. Он помнил эти звёзды. Знал их. Потому что сам рисовал.

— Удачи, Капитан, — проговорил Харука, аккуратно укладывая шлем и заводя мотоцикл. После чего весело хмыкнул.

И что-то подсказало Стиву, что он только что получил благословение.

* * *

К удивлению Серены, Харука настоял, чтобы она провела вечер в их доме. Не то чтобы у неё были серьезные планы, но беспокойство в голосе друга, брата и в одном лице встревожило девушку. Неужели Хару переживал, что увиденное сегодня как-то глубоко ранило её? Нет, в жизни бывали зрелища и хуже. Прошлые битвы тому примером. Они остановились недалеко от дома Харуки и беседовали.

— Хотару будет рада, ты и так почти её не видишь, — мягко заметил Харука.

— Прости, просто… жизнь такая интересная, оказывается. Не заканчивается дверьми хрустального замка. И мне нравится, как меня затягивает. Дом Мод тот же. Но, — чуть наклонила голову Серена. — Пинок за отсутствие в гостях более чем принят.

Харука кивнул, мотоцикл с мягким жужжанием вернулся в форму элегантного автомобиля. Быстрая, почти мгновенная трансформация из одной формы транспортного средства в другую. Мичиру иначе опять будет ворчать о безопасности, если увидят их на байке.

— Мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы ты умела справляться со всем. И главное, не боясь просить о помощи, потому что один всегда проигрывает команде, — проговорил Харука задумчиво. — И это тебе говорю я, законченный одиночка.

Серена прыснула. Именно таким Харука и был.

— Не скатывайся в крайности, заяц, — Харука поймал взгляд Серены в зеркале заднего вида. — Но и не позволяй кому бы то ни было преуменьшать твои успехи. Ты многого добилась. Добилась сама, мы лишь присматривали.

— Спасибо, — прошептала Серена. Ей это было… Нужно? Да, нужно.

— Мы сейчас за Хотару, — позволяя без ненужной неловкости сменить тему, сказал Харука. — Я уже даже Сецуне написал, что мы успеваем.

— Хоти будет рада, что мы сможем её забрать, — улыбнулась Серена.

— Она тебя обожает.

Вскоре они подъехали к художественной школе, у ворот которой уже стояла Хотару, провожая взглядом уходивших подруг.

— Папа, Серена! — десятилетняя девочка, попрощавшись с подругами, подбежала к ним. Она росла медленнее сверстников, но Сецуна заверила, что с одиннадцати взросление пойдёт как у обычных детей. Сейчас взросление на год занимало два, когда как раньше год её возраста мог длиться половину десятилетия.

Хотару обняла Харуку, и тот обнял её в ответ, и Серена невольно залюбовалась ими. Все испытания стоили того. Девушка была рада, что ей позволено прикоснуться к счастью этой семьи, что она не чужая для них.

— Как у тебя дела? Всё в порядке? — с нехарактерной для обычного себя нежностью спросил Харука, ставя дочь на землю.

— Да. Смотрите, я сегодня нарисовала озеро! Ну то, на котором мы были, помните? — Хотару протянула рисунок, и её глаза сияли от гордости. Рисунок был красочным, ярким, словно вобравшим в себя цвет реальных красок природы. Серена взяла в руки рисунок, и сердце наполнилось теплом.

— Ты умница, Хотару, — произнесла она, получая в ответ щербатую улыбку.

Харука помог дочери сесть в машину рядом с Сереной. На пути домой девочки обсуждали занятия Хотару, занятия Серены, грядущую школьную постановку и озеро, на которое они ездили несколько месяцев назад. Самого же его одолевали вновь вернувшиеся мысли о Серене и Роджерсе. Ей были нужны нормальные отношения, и… Возможно, именно Капитан может их ей дать. Или даже единственный, кто правда может. Обычный человек вряд ли смог полностью принять правду о Серене.

Когда они доехали до дома, вышедшая встречать Мичиру уговорила Серену присоединиться к традиционному семейному ужину.

— Ты часть нашей семьи, слышать не желаю возражения.

— Ох, спасибо, я с радостью, — ответила Серена, умалчивая о том, что забыла купить продукты и собиралась заказать роллы или пиццу на ужин. Во избежание долгого разговора о важности правильного питания и режима сна.

«Мичи, — уже дома телепатически обратился к жене Харука, умывая лицо. Мичиру и Серена были на кухне. — Нам нужно обговорить один момент. Парня Серены зовут Стивен Роджерс, он же Капитан Америка. И он знает о её личности, я уверен».

«О», — экспрессивно, даже с учётом приглушающей эмоции телепатии, прозвучало в голове у Харуки.

— Милая, накройте с Хотару на стол, хорошо?

— Конечно, Мичиру, — Серене нравилась эта домашняя суета. Сецуна улыбнулась ей, пропуская в столовую, а сама скрылась на кухне.

— Что у вас тут случилось? — тихо поинтересовалась Сецуна, когда Харука вошёл на кухню.

— Стив, который парень Серены, это Стивен Грант Роджерс.

Сецуна приподняла бровь, удивлённая, но не ошарашенная.

— О как. Забавно вышло… Но это далеко не худший вариант, — задумчиво проговорила она, помешивая что-то в кастрюле.

— Не худший вариант? Он под прицелом почти всегда, — возразила Мичиру, входя на кухню. В ее глазах плескалось беспокойство.

— Я тоже думаю, что это хороший вариант. Он… неплохой парень, — отозвался Харука и пошёл в сторону столовой вслед за Сереной.

— Что? — удивилась Мичиру. Подобные слова от Харуки значили многое.

— Он прав, Мичи, — как всегда рационально сказала Сецуна, не теряя спокойствия. — Он проживёт в разы дольше обычного смертного, сможет принять, кто она, — дочь Бога объясняла сложное просто, отсекая, как талантливый скульптор, лишнее, оставляя чистую цельную картину.

— Он её узнал, — тихо сказал вернувшийся Харука, делясь сегодняшним происшествием. Он делился обуявшей его тревогой.

— А ты не мог приехать на машине? — Мичиру закатила глаза, её голос прозвучал чуть более резко, чем обычно, выдавая её беспокойство.

— Мотоцикл был быстрее, — спокойно ответил Хару, понимая её эмоции, но не видя смысла в лишних спорах. Он знал, что Мичиру переживает.

— Не о том спорите, — вмешалась Сецуна. — Серене нужно узнать всё, что ты нам тут рассказал, Хару.

— Нужно, — согласился Харука. — Но она тогда еле отошла от поступка Мамору. Его слабость её подкосила. Но тут будет не так. Капитан… Я видел его взгляд, он не отступит. Он… любит её?

— Ты не прав насчёт Эндимиона. Он имел силу её отпустить и не дать ей за себя держаться. Разорвать неестественную связь, — в словах Сецуны отзывалось само время, но тон Богини по-прежнему был тих и спокоен. — Я расскажу вам эту историю позже, хорошо? Она слишком длинная, чтобы её пояснять впопыхах на кухне, и достаточно трагичная, чтобы проявить к ней уважение. Сейчас выбор лишь в том, рассказать Серенити о совпадении случайностей в её жизни или нет.

— Отправляем спать мелкую и всё рассказываем как есть, — подвел итог Харука. Сецуна кивнула. Мичиру вздохнула, но спорить не стала.

— Мичи, — мягко обратилась Сецуна. — Стив Роджерс хороший человек. И… Сере выросла.

Мичи медленно кивнула и сглотнула ставшую вязкой слюну. Серена должна была сама принять решение, что делать дальше, а характеристике Сецуны она верила всецело. Просто Мичиру помнила юную разбитую девушку, которой она помогала пережить боль. Харука обнял супругу, поддерживая её.

— Да, неправильно скрывать такое, Сер выросла, извините, — покачала головой Мичиру. Ложь не выход. Никогда не выход.

— Мам, пап! Крёстная! Всё готово! — вскинув руки, воскликнула Хотару, вырывая их из потока мыслей. И будто выдавала секрет, громким шёпотом сказала: — Там сейчас как в ресторане.

Ужин прошел в домашней атмосфере, за смехом и разговорами. Они словно отложили все тревоги в сторону, чтобы просто насладиться обществом друг друга. Остаток вечера они провели, играя в настольные игры. Хотару ушла спать пораньше, и Сецуна окружила комнату куполом тишины, изолируя их от внешнего мира.

— Что-то случилось? — встревожилась Серена.

— Нет, принцесса, просто нам нужно поговорить с тобой, — мягко ответила Сецуна.

— А точнее, показать, — Харука протянул планшет с открытой биографией Капитана. На экране виднелась фотография Стива Роджерса, его взгляд был направлен прямо на Серену, словно звал её к себе.

— Стив?! — Серена не верила своим глазам. — Я… Я немедленно прекращу с ним общение?

— Тш, с чего такие мысли? — опешил Харука от подобной резкой реакции. — Он тебя обидел?

— Нет. Не обидел. Просто… — начала она, но не сумела закончить мысль.

— Ты познакомилась с художником, а он познакомился с модельером. Вы увидели друг друга без масок, — заметила Сецуна.

— Но мы же…

— Это важная часть вашей жизни, но только часть, — обдумав слова Харуки и Сецуны на кухне, резюмировала Мичиру. — Она поможет вам лучше понять друг друга. На этом не стоит циклиться, лучше отпустить.

— Не закрывай своё сердце, милая, — мягко попросила Сецуна.

— Я уже его открыла… и свела в могилу!

— Нет, Серена, это был его выбор. Только его. Ты даже могла не брать Золотой Кристалл, он бы уснул, — твёрдо сказала Сецуна, беря дрожащие ладони Серены в свои.

— И Земля осталась бы без важной части защиты… — прошептала принцесса, смаргивая набегающие слёзы.

— И это тоже выбор. Только уже твой. Эндимион дал вам двоим свободу. Право выбирать.

— Тем более кто тебе мешает… Ты же хотела пойти помочь с выставкой? Иди и попробуй поговорить откровенно, — предложил Харука. — Но только если хочешь этого сама.

Серена уткнулась лбом в свои сплетённые с сецунеными руками.

— Давайте ещё чаю, ребят. Мне нужен чай и тортик.

* * *

Баки смотрел на Стива, обеспокоенно нахмурив брови. Тот за ужином ничего не съел, машинально переставляя приборы и рассеянно глядя в одну точку.

— Мелкий… ты меня пугаешь, — сказал Баки откровенно, откладывая вилку и полностью сосредотачиваясь на друге. — Чего случилось?

Стив вздохнул, словно собираясь с мыслями, и оторвал взгляд от тарелки.

— Помнишь ту парочку, что помогла сегодня с той тварью на базе?

— Да.

— Это Серена… — тихо произнес Стив, словно произносил какое-то заклинание.

Баки на мгновение застыл, а потом усмехнулся.

— Та девушка, ради которой ты встаешь в несусветную рань? Ради пробежки и кофе! Ну и ну… А как понял? — его глаза с интересом изучали друга.

— У неё шлем, что я лично расписал, — смущённо ответил Стив, алея ушами. То, что девушка оказалась любительницей мотоциклов, стало ещё одним приятным сюрпризом в начале их знакомства.

Шлем с золотым орнаментом она разрисовала себе сама, а Стив расписал для неё серебряное ночное небо.

Баки фыркнул, качая головой.

— Да, женщины — загадки, что-то не меняется. Но я не понимаю, в чём проблема? — его взгляд стал серьёзным.

— Я не знаю, как правильно поступить… Не хочу скрывать от неё, кто я. И не могу предсказать, как она отреагирует.

— Ну и у неё есть подобный секрет, может, именно это вам поможет? У вас один долг, это даже… мило.

— Мило?

— Ну не буду же я говорить, что ты, как обычно, по-нормальному не можешь, даже если очень хочешь.

— Ты только что сказал. Общение с Тони на тебя плохо влияет.

Баки рассмеялся, а серьёзно посмотрел в глаза лучшему другу.

— Ты до конца жизни себе не простишь, если не попытаешься хотя бы объясниться с ней и попробовать понять? Ты всегда мечтал об особенной, судьба любит тебя, Стивен Грант. И таким счастливым я тебя давно не видел, — ухмыльнулся Баки. — Как хорошо на человека влияют пробежки в такую рань-с...

— Так, — осёк друга Стив, и тот капитулирующе поднял, возвращая серьёзность.

— Слушай, пригласи её уже на нормальное свидание. Кажется, в галерее, где ты собираешься выставляться, выставка? Вот и своди.

— Мы планировали на днях сходить посмотреть, продумать заодно, как оформить мою, — ответил Стив, его взгляд смягчился, и в глазах вновь появился блеск.

Баки хмыкнул, поднимаясь из-за стола.

— Ну… хотя бы так, да. Главное — не откладывай это дело в долгий ящик, — добавил он, похлопав Стива по плечу.

* * *

Стив заехал за девушкой на машине, поражаясь её пунктуальности. Она ждала его у двери дома в легком сарафане с цветочным узором. На миг мужчине показалось, что перед ним неземное существо: дриада, вышедшая из лесной чащи, или принцесса лета, чье присутствие согревает воздух, хотя на дворе пока ещё была волшебно солнечная весна.

Серена улыбнулась, принимая очаровательный букет, который Стив протянул ей с лёгким смущением. Три белых розы, обрамлённые белыми же хризантемами и астрами.

— Спасибо, Стив, — её голос звучал мягко и тепло, словно тихий ручей.

— Ты похожа на фею… А феи, если я верно помню, любят цветы, — произнес он, не пряча нежности в глазах.

Девушка ненадолго вернулась в дом и поставила букет в воду. Неизвестно, насколько они задержатся, а такую красоту было жалко оставлять без внимания. Тайна, надежда, искренность, если она ничего не путает. Серена улыбнулась уголками губ, чувствуя тёплый-тёплый комок света внутри себя.

Вернувшись к машине, она довольно произнесла:

— Всё, красота в безопасности, мы можем ехать.

Стив галантно помог ей сесть, придерживая дверь. Путь был недлинным, до места они добрались менее чем за полчаса. Тем более, Стив смог получить пропуск на служебную парковку, что делало ситуацию еще более удобной.

Темой выставки была «Такая разная любовь», и перед тем, как войти, Стив и Серена, не сговариваясь, замерли перед вывеской.

— Удивительно, при всех нынешних веяниях в работах отражена любовь, — заметила Серена. — Любовь во всей своей многогранности.

— Спасибо, что без кубизма и инсталляций мусора, — фыркнул Стив, с неприязнью глядя на некоторые современные творения, которые выставлялись неподалеку.

Серена хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

— Тебе не по душе современные тенденции?

— Я не ханжа, если ты об этом, и никого не сужу, ибо не моё дело, но… Для меня любовь — это нечто тёплое, созидающее, что-то, что даёт надежду в самые тёмные времена. И мне странно видеть, как её низводят только к одному в наше время, — он говорил с искренней убежденностью.

— Любовь… Да, ты прав, она созидает, — кивнула девушка, её взгляд стал серьёзным, знающим. — Не всегда, однако… Она пронизывает всё, она первопричина. И она же может лишить тебя всего, что тебе дорого.

— А ещё порой её подменяют другими понятиями. Страстью или дружбой, — ответил Стив, вспоминая свой убийственный полёт, когда его мир раскололся, когда он не видел больше смысла жить дальше.

Серена вздрогнула, вспоминая слова Эндимиона.

— У тебя… так тоже было?

— Да. «Валькирия». Я бы мог что-то придумать, но не видел смысла.

— И… что с тобой было? — тихо спросила Серена, тотчас осекаясь и качая головой. — Извини меня, пожалуйста. Можешь не отвечать.

— Я потерял по своей вине семью, — Стив на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Я не мог даже предположить, что Баки смог выжить. Да и узнать, что для своей девушки ты просто… интересный эксперимент, который нужно держать поближе, — с невеселой иронией добавил он.

Серена вздрогнула и взяла его руку:

— Ты герой, а не эксперимент.

Стив сжал её ладошку, и его взгляд смягчился.

— И ты готова попытаться встречаться с таким проблемным парнем? — он серьёзно смотрел в её голубые глаза, силясь уловить хоть малейшее сомнение.

Серена просто кивнула. И это было честнее любых слов.

— Тебя, по крайней мере, не будет корёжить от моих отлучек, как обычного человека, — с облегчением усмехнулась Серена. Взгляд лучился надеждой.

— Ты лучше просто зови с собой, подстрахуем, — улыбнулся Стив, выдыхая.

Да, он был уверен, что им будет очень и очень непросто, они будут спорить и мириться. Но главное — то, что они рискнут жить, они оба рискнут полюбить.

* * *

Стоя рядом с Локи и смотря в зеркало, Эндимион улыбался. Его взгляд был спокоен и безмятежен, как гладь тихого озера.

— Сделка выполнена, принц. Тебе и твоим защитникам пора идти дальше, на круг перерождений, — сказал Локи, оборачивая глянец зеркала в матовый серый.

— Благодарю, Локи… Теперь и правда незавершённых дел не осталось, — ответил тот, склонив голову в знак уважения. Его фигура начинала светиться, как и фигуры его воинов, готовых к последнему путешествию.

Бог проводил воинов до самых врат, убедившись, что они не потеряются по пути в вечность.

— Благодарю, Мироздание, — поклонился Локи миру, в котором жил, с которым спорил, который любил. И обернулся серой дымкой, сливаясь с безвременьем и вступая на новую тропу. Его уже звали, его ждала иная жизнь.

— Дорогая, я дома… — на выдохе произнес Локи, входя в просторный дом, и его голос эхом отразился от стен.

«Надо поблагодарить Богиню Времени, что не воспретила. Было бы тоскливо ждать встречи и наблюдать за самим собой, ревнуя к себе же», — мысленно усмехнулся он, жмурясь от удовольствия. — «А тут как ушёл, так вернулся. Благодарю!»

— Ты вовремя, — раздался женский голос откуда-то из глубины дома.

— Вовремя? — Локи спешил, на ходу преобразовывая божественные одеяния в обычные простые одежды: джинсы, водолазка.

— Мы идем к моим родителям на семейный ужин, — из-за угла вышла ослепительная красавица с волосами цвета золота и пронзительно-голубыми глазами, которые смотрели на мужа с едва заметной хитрой искоркой. — Что такое? — осторожно спросила она, когда Локи, не сдерживаясь, обнял её, почти вплавляя в себя.

— А я забыл, представляешь?

— Локи… Что такое? — Она огладила его по волосам. — Ты стал старше, — проницательно заметила девушка.

— И старше, и страшнее, — отшутился он сначала и серьёзнее добавил: — Я просто потерял кое-что важное из-за интриг другого мира и очень хотел это вернуть.

— Получилось? — целуя в ухо Бога, шёпотом спросила девушка.

— Да. Получилось, — горячо заверил Локи, вдыхая родной запах. И, чуть отстранившись, ехидно улыбнулся: — Пойдём же. Не будем заставлять Капитана Америку и Сейлор Мун ждать родную дочь, да?

1) имя Мамору Чиба, принца Земли

Вернуться к тексту

2) Усаги Цукино (она же Сейлор Мун) является перерождённой принцессой Луны — Серенити

Вернуться к тексту

3) К ним относятся воины Солнечной системы: Сейлор Меркурий (Ами), Сейлор Венера (Минако), Сейлор Мун (Усаги), Сейлор Марс (Рей), Сейлор Юпитер (Мако), Сейлор Сатурн (Хотару), Сейлор Уран (Харука), Сейлор Нептун (Мичиру), Сейлор Плутон (Сецуна).

Вернуться к тексту

4) Является звездным кристаллом Галаксии и воплощением самой жизни. Ее еще называют Воплощение Света надежды

Вернуться к тексту

5) Пришельцы из другой звёздной системы, которые спасались от врага, которого потом победили все герои вместе

Вернуться к тексту

6) Сецуна (она же Сейлор Плутон) — дочь Бога Кроноса. Речь о ней

Вернуться к тексту

7) Тони Старк, гений-изобретатель. Известен также как Железный человек

Вернуться к тексту

8) Джеймс Баки Барнс. Лучший друг Стива Роджерса. Известен также как Зимний Солдат.

Вернуться к тексту

9) Брок Рамлоу. Агент Щ.И.Т. Член команды Капитана Америки

Вернуться к тексту

10) Черная Вдова. Настоящее имя Наташа Романова. Работает вместе с Капитаном Америкой

Вернуться к тексту