Пришелец-неудачник (джен)

Саша возвращался пешком с работы по привычному, изученному маршруту. Перед этим он десять минут проторчал на остановке, дожидаясь проклятый троллейбус. Возле остановки рос куст сирени. Саша не замечал его там раньше. Возможно, он просто забыл.

Точно такой же куст попался ему на глаза возле арки во двор. Саша потоптался возле него в глубочайшем недоумении. Кто-то рассадил по всему городу кусты сирени? За одну ночь? Бред какой-то.

Через минуту он уже забыл об этом. Мозг погрузился в пучину мелких мыслей — о том, сколько бумаг ему ещё нужно заполнить по работе, о бесконечно откладываемой поездке за город с другом Борей, о том, поздравлять или не поздравлять завтра с днём рождения неприятного ему коллегу.

Ещё один куст сирени ждал его у подъезда. Ум сразу же опустел. Саша побледнел. До этого он пребывал в растерянности. Теперь — в ужасе.

Три куста, выросших за одну ночь, и все на его пути? Да что за чертовщина происходит?!

Саша огляделся. Людей, как назло, поблизости не оказалось. Ему полегчало бы, если бы кто-то ещё, кроме него, увидел куст и подтвердил, что тот действительно существует.

Этому должно быть логическое объяснение. Что-нибудь простое.

Саша достал ключи, случайно уронил их в грязь, нагнулся поднять… и краем глаза увидел, как куст ползёт к нему. Потребовались все силы, чтобы не закричать. Трясущимися руками с третьего раза он открыл домофонную дверь, практически взлетел на третий этаж и заперся в квартире. На всякий случай посмотрел в зрачок.

Неожиданно зазвонил стационарный телефон. Это странно — кто звонит на домашний телефон в двадцать первом веке?

Саша не сразу взял трубку. Думал поначалу не брать, но если не возьмёт, будет потом в догадках теряться, кто же ему звонил. Неизвестность — гадкая штука.

Каким же облегчением было услышать на противоположном конце провода бойкий голос Бори, тут же принявшегося ему что-то втолковывать.

— Какого чёрта? — перебил Саша болтливого друга.

— Я не вовремя? — напрягся тот.

— Нет, какого чёрта ты мне на домашний звонишь?

— А… у меня баланс нулевой.

Саша выдохнул. Хотя бы здесь никаких странностей.

— Всё норм? — забеспокоился Боря.

— Да тут как бы тебе сказать, — Саша хрюкнул от смеха, представив, как нелепо прозвучит то, что он собирается сказать. — Я возвращался с работы и увидел куст сирени на остановке. Я удивился, потому что ещё вчера его там раньше не было. Зуб даю, не было. Я на той остановке каждый день автобус жду.

— Это всё? — деловито осведомился Боря тоном человека, который каждый день имел дело с кустами сирени, выращенными за ночь.

— Нет. Слушай дальше. Тот же куст, вот точно такой же, я потом увидел перед аркой на входе во двор и ещё один возле моего подъезда. — Боря, набрав побольше воздуха в лёгкие, принялся опровергать аргументы, которые друг ещё не озвучил. — Не было их там раньше, стопудово! Я всегда считал, что в нашем дворе зелени не хватает. Я обращал внимание на то, что растёт у меня во дворе. В других дворах растут липы, рябина, каштаны, а в нашем ничего. Я это к тому, что я бы заметил!

Молчание затянулось.

— Ты здесь? — нетерпеливо спросил Саша.

— Да, — проснулась трубка. — Хочешь сказать, кусты за ночь выросли?

— А я о чём!

Снова молчание. Боря думал.

— Говоришь, кусты одинаковые были?

— Да, а что?

— А если это один и тот же куст?

— В разных местах?

— Нет, не в разных. Это один куст, он преследовал тебя от остановки. Он перемещается, когда ты не смотришь.

По спине пробежали мурашки.

— Боря, кусты не умеют перемещаться… — Саша никогда бы не подумал, что ему придётся это кому-то объяснять.

— А как ты сам трактуешь происходящее? — поинтересовался Боря.

— Не знаю…

— Фантастические факты требуют фантастических теорий, я так это вижу. Ты дома?

— Да.

— Отлично, сейчас приеду, разберёмся с кустом твоим, — Боря повесил трубку.

Возвращая трубку на рычаг, Саша отметил, что трубка скользит от пота. Видимо, он слишком сильно прижал её к уху. Не дело так волноваться из-за сирени, его же не смерть с косой преследует, верно? Было бы хуже, будь это смерть с косой. Или саблезубый тигр. А тут всего-навсего куст сирени.

Саша вспомнил, как он уронил ключи. Секунду назад куст был на расстоянии десяти шагов, и вдруг он уже совсем рядом… Чуть ли не в лицо свои соцветия суёт. При мысли об этом Саше снова поплохело.

Боря приехал через сорок минут. Как всегда, тщательно причёсанный, гладко выбритый, приосанившийся. Невозмутимый и решительный.

— Я тоже видел куст, но только у подъезда, — сообщил он, переступая порог. — Возле арки и остановки специально смотрел, нет там ничего.

— Выходит, ты был прав. Это один куст. Он шёл за мной от остановки, — в голосе Саши прорезались панические нотки.

Боря смерил друга задумчивым взглядом.

— Обувайся! — приказал он.

— Что? Зачем?

— Пойдём разбираться.

Саша не знал точно, что друг имеет в виду под «разбираться», но он не завидовал бедному растению. Они оба спустились к подъезду и приблизились к сирени.

— А если у нас массовая галлюцинация? — предложил Саша самый разумный вариант объяснения.

— Это легко проверить.

Боря протянул руку, намереваясь оторвать соцветие. Саша открыл рот, собираясь сказать, что друг таким образом ничего не докажет, поскольку галлюцинации бывают и осязательными. Так Саша это себе аргументировал, а на самом деле ему просто было стрёмно. Но сказать он ничего не успел.

Куст ойкнул и отпрянул. Боря тоже отпрянул, в поисках опоры схватившись за куртку Саши.

— Он живой! — завопил Боря, в один миг растеряв всю свою отвагу.

Куст на глазах начал менять форму, и вот перед ними был уже не куст, а маленький сиреневый человечек в таком же сиреневом комбинезоне из неизвестного материала. Свидетельницей этой сцены невольно стала соседка Саши, плетущаяся домой из магазина. Она выронила оба пакета, да так и стояла, разинув рот. Дети на игровой площадке прильнули лицами к решётчатому ограждению. Случайный прохожий в кожаной куртке при виде человечка схватился за голову и бросился прочь. Наверное, он был очень впечатлительный.

Человечек затравленно огляделся и юркнул в подъезд. Дверь была приоткрыта: Саша по привычке подпер дверь камнем, когда выходил.

Первым пришёл в себя Боря:

— За ним!

Они настигли беглеца на третьем этаже. Низкий рост не позволял человечку быстро подниматься по лестнице. Он либо не знал о том, что существует лифт, либо не успел им воспользоваться.

Так совпало, что в эту самую минуту по лестнице спускался местный алкоголик Гена. Крохотному человечку нестандартного цвета Гена не слишком удивился: в пьяном угаре и не такое увидишь. Отреагировал он спокойно, даже когда человечек схватил его за запястье.

— Эй, фиолетовый, отпусти его! — Боря выхватил из заднего кармана брюк единственное доступное оружие — смартфон. Занёс руку. Человечек отскочил. Из-за этого Боря чуть не огрел Гену. Тот, закалённый в уличных драках, инстинктивно перехватил руку Бори. Взгляд у Гены был недоумевающий.

— Что он с тобой сделал? — спросил Боря, опуская руку со смартфоном. Одним глазом он косился на человечка, зажатого на лестничной площадке между тремя людьми. Никуда тот не денется.

— Ты его тоже видишь? — ответил Гена вопросом на вопрос.

— Как тебя сейчас. Что он с тобой сделал?

— Не знаю. Я слышал звон в мозгах. Это пришелец? Или это негры такие нынче пошли?

— А мы сейчас у него спросим!

Все трое повернулись к человечку. Лицо человечка, по большей части напоминающее земное (кроме одной детали: у него отсутствовали брови), скукожилось в надменную гримасу.

— Что это было? Ты умеешь превращаться в другие объекты? — включился в происходящее Саша.

— Да как он тебе скажет? Он же с другой планеты! Он по-нашенски не могёт! — пробасил Гена.

Глаза человечка на секунду подёрнулись дымкой.

— За базар отвечай. Я прочёл твой разум. Я теперь знаю ваш галимый язык, — пропищал человечек необыкновенно тонким и высоким голосом.

Саша и Боря переглянулись. Лингвистические познания Гены оставляли желать лучшего. Это было всё равно что учить язык по блатному словарю.

— Зачем ты меня преследовал? — спросил Саша.

— Всё скажу, но сначала помогите зашкериться! — Голос у пришельца был не под стать тем словам, которые он произносил.

— Сначала скажи, зачем ты его преследовал! — настаивал Боря.

— Мне поручили шпионить за людьми, но я облажался. Тупанул жёстко. Вы спалили меня.

Человечек обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.

— Я расскажу больше. Я всё расскажу! Но вы должны мне помочь. Вы должны меня спрятать.

— А ты не оборзел? Чё это тебе все вокруг должны ? — возмутился Гена, не подозревая, что ему тоже все кругом были должны.

— Спрятать от кого? От людей? — уточнил Саша. Он прислушался: с первого этажа доносились голоса. Один голос принадлежал соседке, другой — жильцу из четвёртой квартиры. Соседка что-то лопотала, жилец её вразумлял, потом оба стали подниматься по лестнице.

— Нет, от своих. Я крупно накосячил, сечёте? Они меня отмудохают.

— Сюда поднимаются, — сказал Боря, тоже заметивший движение на лестнице. — Зайдём в твою квартиру. — Последние слова были обращены к Саше. Тот мотнул головой.

— Нельзя. Она нас видела и знает, где я живу.

— Ко мне! — Гена повёл гостей в свою квартиру на пятом этаже, захламленную и пропахшую водкой.

* * *

Пришельца звали Юк. Он прибыл с планеты Кракс из далёкой галактики. Вот уже несколько столетий дом Юка страдал от перенаселения. Его обитатели построили большой корабль и отправились бороздить космические просторы в поисках пригодной для жизни планеты. Учёные вычислили, где условия жизни благоволят краксианам, и на основе полученных данных ими был составлен план полёта. Земля была одной из планет на их маршруте. В случае обнаружения жизни на любой из планет протокол предписывал собрать всю возможную информацию, послать сообщение на главный корабль по квантовой связи, дождаться ответа и далее действовать согласно указаниям из штаба. Ни в коем случае не обнаруживать себя раньше времени. К вопросу секретности командование относилось очень-очень серьёзно. Краксиане слыли мастерами маскировки.

Однако вышесказанное не относилось к Юку — худшему из лучших. Бедняга всё забывал и путал. В этот раз он забыл, что земные растения неспособны передвигаться в пространстве. Как следствие, вызвал подозрение землянина Саши. По протоколу он должен был переключиться на другую цель, но продолжал следить за человеком, несмотря на угрозу обнаружения. Юк держался чуть позади и перемещался незаметно, а когда Саша нагнулся за ключами, пришелец совершил самую большую свою ошибку — он тоже нагнулся, чтобы посмотреть, не оружие ли это часом.

На Земле в данный момент работали пять шпионов. Каждый из них выполнял конкретную задачу, кроме Юка. Ему велели просто собирать информацию, не уточнив, какую, потому что не отваживались поручить что-то важное дураку. Каждые четыре часа шпионы созванивались, обменивались информацией и координировали дальнейший план действий.

После того, как Юк, случайно тыкнув на комбинезоне не ту кнопку, снял маскировку на глазах у людей, он решил не возвращаться на корабль. За подобную оплошность его не простили бы.

Дело осложнялось тем, что каждый комбинезон был оснащён мини-компьютером, связанным с остальными в единую сеть. На специальном экране, притороченном к рукаву, отражалось местоположение корабля и каждого члена команды относительно координатной сетки Земли.

Юк предусмотрительно отключил связь. Он рассчитывал, что команда не отправится его искать, бросив на произвол судьбы. Кроме того, Юк уверял, что он один может помочь землянам в борьбе со своей расой в случае, если краксиане и люди не найдут общего языка.

Услышав это, Гена разрешил Юку жить у себя, гордый тем, что сыграет важную роль в будущем спасении человечества.

* * *

Утром следующего дня Саша не пошёл на работу. Какая тут работа, когда готовится инопланетное вторжение и об этом знаешь только ты? В домашних тапочках он спустился на пятый этаж в квартиру Гены. Хотел убедиться, что произошедшее вчера не было сном или заковыристой галлюцинацией.

Заспанный Гена отворил ему дверь. Несколько секунд стоял, припоминая что-то, затем посторонился, пропуская гостя за порог.

— Где? — спросил Саша.

— Там, — Гена махнул в сторону гостиной. — Телик смотрит.

Юк действительно смотрел телик, и делал это с большим энтузиазмом. Он бросил на вошедших быстрый взгляд.

— Столько каналов, и по каждому что-то показывают. Круглые сутки! Невероятно!

— Да-да, — рассеяно ответил Саша, усаживаясь на диван рядом. Его волновали другие вопросы. — Слушай, Юк, я хочу узнать больше про твою расу.

— Что тебя интересует? — спросил Юк, не поворачивая головы.

— Это воинственная раса?

Человечек хихикнул. Прозвучало, словно сухой кашель.

— Боишься, что мы начнём вторжение? Не бойся! Вот, смотри, — Юк похлопал себя по рукаву с экраном.

— Я знаю о местонахождении всех членов моей группы и корабля. Пока они не вернутся на корабль с новостями, волноваться не о чём.

— А что они сейчас делают? — спросил Саша. Точки и чёрточки на экране ни о чём ему не говорили.

— Прочёсывают район, где в последний раз меня видели. Не ссы. Они отвянут.

— А ты уверен, что ты не отражаешься на их экране?

— Если я ничего не перепутал.

Гена, слушавший их разговор, почесал живот под майкой и сказал:

— Что-то мне это не нравится.

Бросив очередной взгляд на экран, Юк переполошился. О телевизоре он и думать забыл.

— Что там?! — спросили хором Гена и Саша.

— Плохо дело. Як идёт сюда.

— Какой Як? Как сюда? То есть, к дому что ли… прям сюда? — встревожился Гена.

— Сюда это в улей… Он уже вошёл в улей, приближается к нам!

— Какой нахрен улей? В подъезд?! — взревел Гена.

— Да, в подъезд! — поправился человечек.

— Ты же сказал, они не видят тебя! — Саша вскочил с дивана и забегал по комнате. Гена топтался на месте, нелепо вскидывая руками.

— Я удивлён не меньше вашего! — Юк выключил телевизор. — Так, так, что делать… Вот как мы поступим. — Сиреневые волосы Юка шевелились, словно змеи, пока он лихорадочно думал, переводя взгляд с предмета на предмет. — Карта двумерная, он не знает, в какой я квартире… Не волнуйтесь, у нас ещё есть время.

Раздался звонок в дверь, заставив всех троих подпрыгнуть.

— Ах да, тут есть режим голограммы. Совсем забыл. Сорян.

— Хренорамы! Нам-то что теперь делать?! — орал Гена.

— Не кипишуй! Я спрячусь, вы откроете дверь.

— Ага, щас! Чтобы он мне из бластера секир-башка сделал?

— А может, не открывать? — робко предложил Саша.

Пока они судили и рядили, звонки в дверь внезапно прекратились. Повисла тишина. Очень нехорошая тишина, которая нервировала куда больше, чем звонки.

— Надо проверить, ушёл он или нет, — прошептал Саша.

— Вот и проверь иди! — шикнул в ответ Гена.

— Это твоя квартира! — возразил Саша. — И вообще… ты самый смелый из нас, вот!

Польщённый Гена отправился открывать, Юк — прятаться. Саша вооружился стулом и встал за спиной Гены.

— Я смелый, — напомнил себе Гена и посмотрел в зрачок.

Гена издал вопль.

— Что там? Что там? — забеспокоился Саша. Не дождавшись ответа, сам заглянул в зрачок. С той стороны на него взирал безбровый чёрный глаз.

— Братан, дверь открой, — послышалось из-за двери голосом настолько тонким, что ещё немного, и получился бы ультразвук.

Похоже, этот Як тоже успел прочесть чей-то разум. И тоже не угадал с выбором ментального донора.

— Братан, не боись. Я одного типа ищу. Тебя не трону, мамой клянусь.

— Здесь никаких типов нет! — категорично заявил Гена у Саши за спиной.

— Гонево, — ответили с той стороны.

В месте, где дверь крепилась к стене, что-то сверкнуло. Запахло раскалённым железом. Дверь, больше ничем не удерживая, грохнулась на пол. Гена и Саша едва успели отскочить.

Як выглядел почти так же, как Юк, только коренастее.

Отодвинув оцепеневшего Гену с пути, как будто тот был мебелью, сиреневый человечек направился в гостиную.

— Его здесь нет, — быстро сказал Саша, входя в гостиную вслед за краксианином.

— Значит, ты знаешь, кого я ищу! — обрадовался пришелец.

Саша прикусил язык.

Дверь на балкон отворилась, и показался Юк собственной персоной. Саша посмотрел на него непонимающим взглядом.

— Да какой смысл прятаться, всё равно он найдёт, — прокомментировал своё появление Юк.

— Так-так-так, — произнёс новоприбывший в предвкушении. — Что я вижу. Люди знают о нас. Ты нас выдал.

— Что теперь будет? — спросил Юк, бледнея.

— С тобой? Или с твоими драгоценными людишками, которых ты пообещал защитить?

— Откуда ты это знаешь? — встрял Саша.

Краксианин обернулся к нему.

— Мы можем читать разум. Я коснулся твоего кореша, Гены. Кстати, где он? — краксианин перевёл взгляд на приоткрытую дверь в коридор.

Юк виновато посмотрел на Сашу.

— Прости. Я правда думал, что всё обойдётся.

— Неужели? — повернулся в его сторону краксианин. — А ты сказал им о том, что Земля — последняя планета в списке? Наша последняя надежда?

— Последняя надежда? — переспросил Саша. Ужас холодной змеёй сковал его внутренности. Немудрено — последняя надежда пришельцев найти дом означала, что у людей этой самой надежды немного.

— Твой новый друг утаил кое-какие детали. Мы действуем всегда по одной и той же схеме. На первом этапе мы посылаем своих шпионов. Чисто прикинуть, что почём. Они маскируются под объекты, растения, животных или даже людей, наблюдают, читают разум. Когда информации о планете и её жителях накопится достаточно, мы посылаем сообщение на главный корабль, там серьёзные ребята решают, стоит ли лезть на рожон. Если цивилизация способна постоять за себя, то её оставляют в покое. А если нет… сам понимаешь. До сих пор ничего не выходило. Мы понимали, что получим по щам и лучше не связываться. Мы летели дальше, глубже в космос. И вот мы нашли вас! Земля… планета бесконечных срачей. Вы слишком заняты друг другом, чтобы сплотиться против общей угрозы. Разведывательная миссия ещё не закончилась, но я уже сейчас могу сказать, каким будет наше решение.

Дверь в коридор распахнулась. За ней стоял Гена с ружьём в руках. Плачевное состояние оружия наводило на мысль, что это ружьё видело вторую мировую.

— Трусливое межгалактическое быдло! Нападаете на слабых! — Гена навёл ружьё на краксианина. Очевидно, он слышал весь разговор и ждал походящей минуты, чтобы красиво войти.

Краксианин лениво повернулся.

— Серьёзно, братан? Там хоть патроны есть?

Если патронов и не было, лицо Гены этого не выдало.

Надо признаться, после услышанного Саша тоже не воспылал любовью к расе краксиан. Но Саша не был алкоголиком. Он трезво оценивал ситуацию и очень хотел жить, поэтому мимикой и жестами делал знаки Гене, чтобы тот бросил оружие и перестал валять дурака.

— Пошевелишься, тебе хана! — предупредил Гена.

— Идём со мной по-хорошему, — Як обратился к собрату. — Ты ответишь за свой косяк, но ты хотя бы не будешь казнён.

Нацеленное на него ружьё говоривший демонстративно не замечал.

— Я не могу! Командир сказал, что это мой последний шанс. Сказал, что если я провалю и эту миссию тоже, то он… он убьёт меня!

— Я поговорю с командиром. Ты знаешь, мы с ним дружны.

— Нет! — упёрся Юк.

— Он соврал вам о степени угрозы, он всё это время думал только о себе, — краксианин снова повернулся к Саше и Гене. — Дайте мне его забрать. Проживёте чуть-чуть дольше. Может, успеете подготовиться к нашему вторжению.

Саша молчал. Гена тоже. Все были напряжены. Внезапно Юк всех удивил.

В его маленькой ручке возник предмет, похожий на ключ. Из наконечника вылезло лазерное лезвие, почти как в фильме "Звёздные войны". Оно периодически меняло цвет.

— Уходите! И простите, что втянул вас в это!

— Да, валите. Мы сами разберёмся, — подхватил краксианин.

— Мы своих в беде не… — начал было Гена.

И, не договорив, выстрелил. Должно быть, случайно нажал на курок. Пуля разорвалась в стволе. Гена вскрикнул, отбросил ружьё. Краксианин засмеялся кашляющим смехом. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Юк бросился на него с мечом. Ждать, чем закончится бой, Саша благоразумно не стал.

— Бежим! — крикнул он, выталкивая Гену в коридор.

На этот раз Гена послушался. Оба выбежали из квартиры, а затем из подъезда и со двора, стремясь увеличить расстояние между собой и местом, где происходили разборки между двумя краксианами, вооружёнными лазерными ножиками и наверняка чем-то похлеще тоже. Сашины страхи подтвердились — краксиане собирались их уничтожить. Глуповатый Гена, видимо, ещё не понимал, в какой они заднице, потому что он всю дорогу сокрушался о ружье, доставшемся ему от прадеда. Нашёл проблему, ёшкин кот!

* * *

Они сидели на ступеньках на спуске к набережной. Гена рвался обратно.

— Моя квартира нараспашку! — сокрушался он.

— Это всё, что тебя волнует? — раздражённо спросил Саша.

— Нет. Этот малый, Юк… жаль его, — Гена принял скорбный вид.

— Гена, ты что не слышал, на нас напасть собираются! Мы должны что-то предпринять!

— Да что мы можем, — нервно пожал плечами Гена. — Нам никто не поверит.

— Юка не только мы видели.

— Ну и что? Скажут, у нас этот… коллективный психоз. Может быть, в газете напишут. И всё.

— Да, скорее всего так и будет, — вздохнул Саша. — Но не можем же мы сидеть сложа руки!

Гена хлопнул себя по колену.

— Я знаю, что мы сделаем!

— Ну? — с надеждой повернулся к нему Саша.

— Поймаем кого-нибудь из них и предоставим властям как доказательство, — Гена поднял ладонь, предупреждая возражения, — да-да, знаю, у них лазерное оружие. Но ты забыл, что они карлики, мы их скрутим в два счёта. Тут главное — эффект неожиданности!

Саша всё ещё смотрел на него с сомнением. Ему не хотелось становиться барбекю в случае неудачи.

— Как ты их найдёшь?

Гена задумался.

— Когда мы уходили, Юк и тот второй… как его? Ик? Пук? Неважно! Они же махались, когда мы уходили?

— Да. И что?

— Что, что… Значит, один из них мёртв! Труп — тоже доказательство. И не смотри на меня как на бесчувственную скотину! Я мыслю логически.

— Ладно, — кивнул Саша через несколько секунд, поморщившись. — Возвращайся в свою квартиру за… доказательством. Только будь осторожен.

— Чё ты, мамка моя, что ли? Буду, не переживай. Короче, давай состыкуемся тут через час. А ты пока звякни своему корешу Борису, расскажи, что случилось. Может, он тоже нам мыслишек подкинет. Идёт?

Саша кивнул. После того, как Гена ушёл, он достал телефон. Он звонил Боре ещё рано утром, но тот не отвечал. Сейчас-то друг должен взять трубку.

В трубке по-прежнему раздавались длинные гудки. Саша начинал волноваться.

* * *

Саша нервно ходил туда-сюда по набережной. Снова набрал Борю — безрезультатно. Потом набрал Гену. Гена взял трубку после второго гудка.

— Алё, ну что, кто победил? — спросил Саша, надеясь, что выжил Юк. Не только потому, что Юк был на стороне людей. Саша оценил по достоинству его храбрый поступок.

— Понятия не имею, — сказал Гена.

— Как это?

— А вот так. Трупов нет. Есть горстка пепла. По пеплу сказать не могу, чей он, уж извини.

— Чёрт! — Саша отвёл трубку и выругался в сторону. — Что мы теперь будем делать?

— А мне почём знать. Я пока тут побуду на случай, если победитель решит вернуться. Ты дозвонился до дружбана?

— Нет, я… О, входящий звонок от него! Повиси пока.

Саша переключился на Борю.

— Алё? Ты чего на звонки не отвечал? После того, что вчера было? Мог хотя бы смс прислать.

Боря опередил его гневную тираду, и голос был такой настороженный и зловещий, что Саша проглотил раздражение.

— Не мог. Я не мог говорить. Я был занят, — голос у друга был такой настороженный и зловещий, что Саша проглотил раздражение.

— Чем?

— Вёл наблюдение за окрестностями. Три часа наблюдал за подозрительным кустом, очень осторожно, чтобы куст меня не засёк. Звук на телефоне отключил. Твои звонки не слышал.

— Что с кустом?

— Это оказался обычный куст. Зато я потом обнаружил кое-что другое. Магазин хлопушек недалеко от выставочного центра.

— Магазин хлопушек? В смысле пиротехники, петард? Что-то я не помню в том районе никакого…

— Вот то-то и оно! Как с этим кустом! Смекаешь? Но я не думаю, что это один из них. Он же не может торчать тут полдня, не двигаясь… Или может? Я не знаю. Это очень странный магазин. Тебе надо тут быть, чтобы видеть.

— Хорошо, я иду! Скинь адрес!

Саша переключился обратно на Гену, рассказал ему новости. Гена ответил, что останется в своём доме, и попросил держать его в курсе. Судя по голосу, он немного принял для храбрости.

· * * *

Саша и Боря обменялись новостями.

Саша не мог в точности вспомнить, что раньше находилось на месте магазина хлопушек. Возможно, ничего. Просто голая стена. В любом случае, раньше его тут не было. Лишь потому, что магазин располагался в подворотне, факт его появления из небытия остался незамеченным. Юк упоминал о том, что краксиане — мастера маскировки. Ага, как же! Подумать только, магазин! Куда кто угодно может попытаться войти… Кстати, об этом.

— Ты пробовал туда войти? — спросил Саша у друга.

— Да. Попробуй сам, так будет нагляднее.

Поколебавшись, Саша протянул руку к двери. Рука наткнулась на ровную стену, не совпадающую на ощупь с фактурой двери.

— Это не всё, отойди, — сказал Боря и подобрал с земли камень.

Камень отскочил с лязгающим звуком.

— Похоже на металл, — заметил Саша.

— Верно мыслишь. Это точно не краксианин, тот давно убежал бы или отреагировал как-нибудь.

— Ты же не думаешь… — Саша замолчал, не решаясь высказать мысли вслух.

— Я думаю, это их корабль, — закончил за него Боря.

Саша ещё раз внимательно поглядел на магазин. Назывался тот «магазин хлопушек», и это уже было странно. Вы видели где-нибудь, ну, скажем, ларёк с мороженым под вывеской «ларёк с мороженым»? В запылённых окнах виднеются стеллажи с консервами… Саша не знал, как выглядят хлопушки, но вряд ли как консервы. И вряд ли на них должно быть написано «мы хлопушки».

Эти краксиане полные идиоты. Может, не стоило их опасаться? С другой стороны, лазерное оружие, квантовая связь, межгалактические перелёты…

— Что делать будем? — спросил Саша.

Боря засунул руки в карманы. Вздёрнул подбородок.

— Говоришь, вы хотели найти доказательства готовящегося вторжения. Так вот же они, — он кивнул на магазин. — Даже дёргаться и сопротивляться не будут.

— Точно! Нам нужно только привлечь внимание! — обрадовался Саша. Он заозирался, словно уличный торговец, караулящий прохожих. Боря положил ему руку на плечо.

— Погоди кричать «пришельцы». Это не очень умно. Позвоним в полицию, скажем, что нам угрожает банда… Соврём что-нибудь, одним словом. Они приедут и сами всё увидят.

— Да, так будет умнее, — согласился Саша.

Тут зазвонил Сашин телефон. На экране высветился номер Гены.

Ответил ему писклявый голос Юка. Говорил тот быстро, и Саша, потрясённый, что Юк вообще живой, не сразу врубился, о чём речь.

Его лицо сначала посветлело, когда он услышал голос Юка, а через минуту разговора помрачнело. Ещё через минуту Саша стал мрачен, как небо над Мордором.

— Ну, что там? Гена в порядке? — встревожился Боря, всё это время наблюдавший за лицом друга.

— Гена в порядке, — выдавил Саша. Тут же сообразил, что друг не слышал голос Юка, и добавил:

— Это был Юк. Он жив.

— Так это же чудесная новость! — воспрял духом Боря. — Всё-таки завалил гада… А почему ты мрачный такой?

Глядя в никуда круглыми от шока глазами, Саша рассказал, что случилось после битвы в гостиной:

— Юк испепепил злого краксианина. Потом ушёл, когда увидел на экранчике, что ещё три точки стягиваются к его району. Слава богу, Гена вышел на перекур, Юк увидел его издалека и успел предупредить.

— А выключить свой костюм он так и не сумел?

— Сумел. Юк отключил все системы сразу после ухода, чтобы его не отследили. Но потом, на безопасном расстоянии, снова ненадолго включил… У него появился план. Он пригрозил капитану, что расскажет обо всём земным властям, если краксиане не уберутся с планеты людей. Он рассчитывал, что капитан испугается, краксиане ведь полагались на фактор внезапности… А их капитан вспылил и вместо этого принял решение о немедленном нападении. Это было только что, и сейчас шпионы на пути сюда! Возвращаются на свой корабль!

Саша прервался, чтобы сделать вдох. Друг слушал его в ужасе.

— Так что мы стоим? Бежим! — воскликнул он.

— Нет! Тогда у нас не будет шанса! Наш единственный шанс… Юк говорит, мы должны захватить корабль! Там всё просто, кораблём управляет бортовой компьютер. Юк объяснит, что делать.

— Захватим, а дальше-то что? — спросил Боря со смесью ужаса и азарта.

— Уничтожим их главный корабль. Тот, что на орбите. Их капитан сейчас там. Здесь просто разведывательный челнок. Капитан примет нас за своих, мы сможем подлететь и влупить из пушек.

— Всё ясно! Не будем терять времени! Как войти? — Боря повернулся к магазину.

Чрезвычайно удивлённый решимостью друга, Саша подумал, что испугаться можно и потом, когда на это будет время, а ещё лучше, когда всё закончится. Сейчас надо действовать.

Он всю жизнь чувствовал, что был рождён для чего-то великого. Не для того, чтобы просто существовать изо дня в день как тупой обыватель. Учёба, работа, повседневная рутина, личная жизнь — всё это сейчас казалось несущественным. Слишком мелким, слишком человеческим…

— Почему ты в тапочках? — прервал его размышления Боря.

— Что? А, это… Так это....тут одно, другое… я не успел.

— Ладно, забей. Давай приступать. Юк сказал, как войти?

— Юк сказал, где-то здесь должна быть кнопка, — Саша принялся обшаривать поверхность корабля рядом с иллюзией двери. Ощущения были странные, так как корпус корабля не совпадал по форме со стеной иллюзии магазина. Через минуту или две кнопка была обнаружена. Дверь открылась беззвучно, но температурный перепад между улицей и нутром корабля подсказал, что дверь открыта и можно входить.

Они вошли в невидимый проём.

· * * *

В навигационном отсеке было тесно, пришлось ноги прижимать к груди. Оно и понятно: краксиане коротышки. Приборная панель пестрила кнопками, тумблерами и циферблатами с непонятыми символами, отдалённо напоминающими арабскую вязь. Саша набрал Юка. Под его руководством они с Борей включили компьютер. Управлялся компьютер вовсе не голосом, вопреки ожиданиям Саши. Он управлялся телепатически, а ещё точнее — через визуализацию.

Действительно, просто. Саша представил горизонтально черту и от неё стрелочку вверх. Корабль взлетел так мягко, что Саша понял об успехе только по изменившемуся пейзажу в иллюминаторе. Сначала их окружали облака, вскоре появились звёзды. Чувство реальности происходящего отсутствовало напрочь. Саша словно находился на экскурсии в планетарии. Не верилось, что всё взаправду.

Связь к Юком к тому времени уже оборвалась, само собой. «Tele 2» в космосе не ловит. Однако Саша помнил всё, что пришелец успел сказать. Представлять главный корабль было не надо — вместо этого Саша представил маленький кружок и к нему стрелочку. Это означало: курс в доки. Бортовой компьютер воспринимал как сигнал только определённые картинки. Боря сидел рядом, вжавшись в кресло, затаив дыхание.

— Мы умрём, — уверенно сказал он.

Да, они могли умереть. Как два пальца об асфальт. Капитан поддерживал связь с теми, кто на Земле. А если он знает о том, что разведчики ещё не добрались до своего корабля? Он поймёт, что перед ним чужаки, и откроет огонь.

Но если сейчас отступить, они всё равно покойники. Выхода нет.

Как и говорил Юк, при их приближении защитное поле главного корабля исчезло, а вместе с ним и маскировка. В иллюминаторе появилась космическая туша на фоне белого солнца. По форме корабль больше всего напоминал крысу. Одновременно с этим загорелся голубой огонёк на приборной панели. Юк предупреждал, что так будет — это означало входящий видеозвонок. Капитан позвонил уже после того, как снял защиту, значит, не сомневался, что это свои. Видимо, хотел что-то сказать разведчикам перед стыковкой. Ну уж теперь медлить было нельзя.

Саша закрыл глаза и представил кружок, перечёркнутый крестом. Компьютер открыл огонь.

Взрыва они не услышали, только увидели, ведь в космосе не было звука. В их корабль врезался здоровый обломок. Тряхнуло. Впрочем, несильно — тут была какая-то амортизирующая система.

На приборной панели загорелись сразу несколько красных огоньков. Саша представил стрелочку и большой кружок. Компьютер распознал сигнал, вскоре они увидели Землю. Саша представил стрелочку вниз — корабль начал посадку. Тряска усугубилась, а спуск был слишком похож на падение.

— Чёрт… похоже, ты был прав. Мы умрём, — печально сказал Саша.

— Не дрейфь, главное, дело сделали.

— Точно сделали? А если пришлют новые корабли?

— Не, навряд ли. Помнишь, что сказал злой краксианин? Цивилизация трусов. Нападают на беззащитных. А мы показали, что не лыком шиты.

— Что ж, надеюсь, ты прав.

— Прав-прав. И Юк это наверняка тоже знал.

— Ты был хорошим другом, — всхлипнул Саша.

— Давай без соплей? Умрём мужественно.

— Ладно.

На высоте первых облаков корабль немного выровнялся. Плоскость земли ушла вниз, под иллюминатор, перед ними появились облака и солнце — жёлтое, тёплое. Там, в космосе, оно выглядело чужим и холодным.

Два самолёта — справа и слева с корабля. Русские истребители. Почему их корабль заметили только сейчас? Может быть, у них была система маскировки, и после столкновения с обломком она вышла из строя? Или же дело в том, что поднимались они слишком быстро?

Саша представил ряд невразумительных образов, пытаясь дать понять кораблю, что резких движений делать не нужно. На этот случай Юк его не инструктировал.

Бортовой компьютер его игнорировал. Либо не знал таких сигналов, либо был сломан, а скорее всего и то, и другое.

Посадка произошла в безлюдном поле. Ну и слава богу, а то ведь неуправляемый корабль мог и на Красной Площади попытаться приземлиться. Эскорт этого не оценил бы.

— Поднимаем руки и выходим? — спросил Саша.

Боря кивнул:

— На пришельцев мы не похожи. Бояться нечего. Объяснять, правда, долго придётся, что всё это значит.

— Про Юка расскажем?

— Скажем, что он скрылся. Тем более, так оно и есть, скорее всего. Мол, уважаемые господа такие-то, по планете бродит пришелец. Вооружён, но не опасен. Если вас будет преследовать куст сирени — не пугайтесь.

— А как же другие? Которые возвращались на корабль?

Улыбка Бори поблекла.