Пыль и клешни (джен)

Гарри Поттер не верил в судьбу, но всё равно оказался на Клондару.

Где-то наверху, в тёплых и чистых залах Федерального Совета, политики щёлкали указами, словно играли в шахматы. А внизу, под палящим солнцем этой чертовой пустыни, они, простые солдаты мобильной пехоты, умирали. За что — никто толком не знал.

— Поттер, снаряжение проверь! — рявкнул сержант Филч. — А то снова, как на Трояне, пусковую в клешню засадишь!

— Уже проверил, сержант, — ответил Гарри и хлопнул себя по нагруднику. — На этот раз всё по уставу.

Филч одобрительно хмыкнул и пошёл проверять других. Гарри остался у посадочной платформы, прислушиваясь к гулу — арахниды были близко.

Он не был героем. Он был "десантиком" — одним из миллионов. Сирота с Нового Лондона, сын погибших в теракте, ставший солдатом по традиции, по инерции. Выбор между тюрьмой и гражданством — не выбор.

— Десять минут до высадки, — прогремел голос командира через шлем. — Подтвердить готовность.

Гарри подтвердил. Ему было двадцать один, и это была уже его шестая операция. Первую он почти не помнил — только запах горелого хитина и чей-то крик, оборвавшийся на середине слова.

С ним рядом сидел Рон Уизли, здоровяк из секторов с красной пылью. Смешной, шумный, но в бою — железный. Они были неразлучны, пока Гермиона не ушла в Аналитику. Она однажды сказала:

— Гарри, ты не обязан всё время быть на передовой. У тебя мозги есть, не только реакция.

А он ответил:

— Кому-то надо держать линию. Не все могут командовать издали.

Хрясь. Платформа вздрогнула. Они вошли в атмосферу.

— Первый взвод, к высадке! — гаркнул Филч. — Арахниды идут на юг, прикроем инженерку!

Гарри включил привод брони, почувствовал, как усилители подхватывают ноги. Клондар был вонючей, враждебной дырой. Но здесь был враг. Всё остальное — не важно.

Высадка.

Песок. Жара. Крики.

Они бежали под обстрелом, вокруг взрывались снаряды арахнид. В небе зависли дроны разведки, а с запада шли инженерные машины — нужно было расчистить путь к руинам, где, как утверждали аналитики, находился "умный жук".

Гарри с Роном пробивались к скале, откуда вели огонь крупные тараканы. Гигантские, с белыми панцирями. Плотный залп из пусковой — один жук развалился на части. Но второй всё же ударил.

— Рон! — закричал Гарри. Вспышка, дым. Друг лежал, ноги искалечены.

— Уходи, Гарри… — прохрипел Рон. — Скажи Гермионе…

— Сам скажешь! — Гарри накинул Рона на плечо, активировал импульсные шаги и бросился назад. Панцири хрустели под ногами, но он бежал.

За ними шёл огонь, но в голове — другое. В памяти всплывали фразы из новостных каналов:

«Федерация ведёт справедливую войну за безопасность человечества».

«Служба — путь к гражданству».

«Арахниды начали — мы завершим».

Он видел слишком много, чтобы верить. Десятки планет, зачищенных под добычу. Миры, где не было "первого удара", просто жуки жили на ресурсах, нужных корпорациям.

Он добежал. Медики подхватили Рона.

— Поттер, ты снова пошёл против приказа! — крикнул Филч. — Тебе не медаль дадут, а допрос.

Гарри молчал. Смотрел на капсулу, где уже исчезала фигура друга.

Позже. База. Ночь.

Гермиона стояла у окна штабной капсулы. Она подняла глаза, когда вошёл Гарри.

— Он жив. Но протезы… — начал Гарри.

— Я знаю. Мне уже сообщили. — Она сжала губы. — Ты опять спас всех, кого не должен был спасать.

— Он — человек.

— А приказ?

— Приказы отдают те, кто никогда не нюхал крови. Кто даже не знает, как выглядит арахнид вблизи.

Она подошла ближе. Он видел в её глазах усталость, страх — и отчуждение. Они были на разных фронтах. Она с цифрами, он с винтовкой.

— Есть новости, — сказала она тихо. — Мы получили данные. Жуки не атакуют. Они — защищаются. Их просто стравили с нами, чтобы начать интервенцию.

Гарри ничего не сказал. Только сел на кровать.

— Что будешь делать? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Подумаю. Может, напишу статью. Может, подорву склад с боеприпасами.

Она горько усмехнулась:

— Ты не изменишь систему, Гарри.

Он посмотрел на неё и произнёс:

— Тогда хотя бы пусть система поймёт, что мы умеем драться не только с жуками.